青城山脉的秋意漫过层峦叠嶂,将江湖联盟总坛的飞檐染成了金褐色。距“江湖盛会”开幕还有三日,山脚下的官道已被往来车马堵得水泄不通——有背着剑匣的江湖客,有抬着礼盒的州县官吏,有挑着货担的小商贩,甚至还有推着独轮车的老农,车斗里装着新收的小米,说是要“给联盟的好汉们添碗饭”。
李瑁站在总坛最高的望岳台上,望着山坳里渐次铺开的营帐,指尖无意识地摩挲着腰间的银杏玉佩。自清议堂整肃贪腐后,联盟内部虽风气一新,但他深知,“侠义”二字若只在山门内流转,终究成不了护佑苍生的力量。这场筹备了三个月的盛会,既是要向天下展示联盟的筋骨,更是要将“江湖联盟”四个字,从刀光剑影的传说,变成百姓能触摸到的实在。
“盟主,西市的绸缎商送来了三百匹云锦,说是要给各展台做衬布。”秦风踩着石阶上来,怀里抱着一卷样布,阳光透过布面的暗纹,在他脸上投下流动的光斑,“还有长安的印书馆,特意赶印了五千份《江湖图志》,说要在会上免费发放。”
李瑁接过样布,指尖拂过上面绣着的暗纹——那是联盟的银杏叶标记,被织工用金线藏在云纹里,不细看难以察觉。“让这标记绣得再醒目些。”他沉吟道,“咱们要的不是藏拙,是让天下人记住,江湖联盟敢以真面目示人。”
三日后的清晨,盛会如期开幕。总坛前的广场被拓展开十里地,依着山势分作“演武区”“百艺区”“民生区”三大块,各区之间用彩带相连,彩带上挂满了各门派送来的信物:铁剑门的断剑、怒蛟帮的船桨、百草堂的药锄……风过时,这些信物碰撞出清脆的声响,像在诉说着江湖的百年故事。
演武区的中央搭起了三丈高的擂台,台面用桐油浸过的硬木铺就,边缘刻着七十二门派的徽记。李瑁身着素色劲装,走上擂台时,台下响起如雷的欢呼。他抬手示意,声音透过百艺堂新制的“扩音筒”传遍广场——那筒子用铜管嵌套而成,能将声音放大数倍,连站在最外围的百姓都听得一清二楚。
“诸位父老,诸位同道。”李瑁的目光扫过攒动的人头,“江湖联盟今日设此盛会,不为争强斗胜,只为三件事:一是展侠义之姿,让天下知江湖人守的是公理;二是传百艺之巧,让百姓晓联盟护的是生计;三是结四海之缘,让众生明世间存的是温情。”
话音刚落,擂台两侧的旗手猛地扯动绳索,两面三丈宽的大旗腾空而起。左旗绣着“侠之大者,为国为民”,右旗绘着联盟的银杏徽记,金线在朝阳下闪着耀眼的光。观礼台上的汾州知府抚掌赞叹:“李盟主此举,比十万雄兵更能安民心啊!”
演武区的展演从辰时持续到午时。清风观的玄尘道长带着弟子表演“太极阵”,八十一人的队伍如行云流水,招式间竟引得气流盘旋,卷起地上的落叶,在空中聚成一个巨大的漩涡;断云谷的厉锋则展示了新创的“破阵刀”,刀光劈出时,竟能斩断三丈外的悬丝,而丝线吊着的铜铃纹丝未动,看得台下喝彩连连。
最让百姓动容的是“护民演武”。百艺堂的弟子们用机关木偶还原了上月护送赈灾粮的场景:匪兵持械拦路时,联盟弟子先以“交涉话术”警示,无效后才出手,且只伤不杀,最后还将被俘匪兵带去义学劳作——这哪里是演武,分明是将联盟的行事准则,演成了一出人人能懂的戏。
“原来江湖人不是只会打打杀杀。”一个抱着孩子的妇人抹着眼泪,她丈夫去年在运粮路上被匪兵所杀,此刻见木偶演到匪兵被感化,竟泣不成声。
午时刚过,百艺区的展台前便排起了长队。这里陈列的,是联盟与各行业合作的成果:军械坊与长安铁匠铺合造的“便民刀”,刀刃开得极钝,却在刀背处铸了量尺和药碾,樵夫可用来砍柴,农妇能用来碾药;百艺堂印制的《江湖画册》分上中下三卷,上卷绘山川险隘,标注着哪里有匪患、哪里可避雨;中卷画草药图谱,配着“嚼此叶可解蛇毒”的白话注解;下卷则是各门派的英雄故事,用连环画的形式呈现,连不识字的孩童都能看得入迷。
“给俺来两本画册!”一个红脸膛的汉子挤到台前,他是关中的货郎,常年走南闯北,“上次在秦岭遇着山匪,多亏联盟的弟兄搭救,带本画册,也好给娃讲讲恩人啥模样。”
负责售卖的弟子笑着递过画册,又指了指旁边的“联盟商号分布图”:“客官细看这图,凡标着银杏叶的地方,都能歇脚、换药,还能托咱们传递家书呢。”
汉子听得眼睛发亮,掏出铜板又多买了三本,说要送给同行的伙计。展台后的沈万山看得连连点头,对身旁的掌柜们道:“瞧见没?这才是做生意的正道——百姓信你,才肯买你的东西;百姓敬你,你的招牌才能立住。”
民生区的热闹更胜一筹。这里搭着数十个临时棚子,联盟的弟子们正手把手教百姓手艺:百草堂的苏婉带女眷辨识草药,说“认得这几样,家里人头疼脑热就不用求人”;怒蛟帮的秦沧教船工打绳结,演示“这种结在洪水里能拉住三人”;连玄尘道长都搬来炼丹炉,教农户用草木灰和硫磺制作简易肥料,说“撒在田里,稻子能多收三成”。
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