武定天下一大唐风云录 第241章 江湖商路通达

长安城朱雀大街的晨雾还未散尽，街角的酒肆已飘出豆汁的香气。沈青玄攥着手里的桑皮纸，指腹在“江湖联盟商队”六个朱字上反复摩挲，直到身后传来熟悉的脚步声才猛地回头。他身上的青衫沾着露水，昨夜为了核对各派商货清单，几乎没合眼，眼下的乌青在晨光里格外显眼。

“沈兄可是等急了？”李瑁一身月白长衫，腰间悬着枚双鱼玉佩，身后跟着的随从正将三匹神骏的河西骏马拉到拴马桩旁。那马儿通人性，见了生人也不焦躁，只甩着尾巴轻嗅空气中的酒香。昨日在青龙寺的密会犹在眼前，这位曾被江湖人视作“局外人”的王爷，此刻却成了推动百门商路的关键人物。李瑁走近时，沈青玄才发现他袖口沾着些墨渍，想来也是忙了半宿。

沈青玄将纸卷收入袖中，目光扫过对面绸缎庄新换的幌子——原本绣着的“江南织造”下方，竟添了行极小的“昆仑雪蚕”字样。这便是三月来最显着的变化，那些曾被各门派视作秘产的物件，正顺着新辟的商路流向寻常市井。他想起去年此时，昆仑雪蚕绒在长安黑市能炒到一两绒换十两金，如今西市的绸缎庄却敢明码标价，虽仍不便宜，却已不是寻常富商遥不可及的物件。

“昨日议定的河西商队，各派都已备妥了货。”沈青玄引着李瑁往巷深处走，青石板路上的露水打湿了鞋边，“只是昆仑派那边还有些顾虑，他们的雪蚕绒历来只供皇室，如今要与丐帮的漕帮同路，怕是……”

“怕是觉得失了身份？”李瑁轻笑一声，抬手推开处不起眼的木门。院内瞬间响起此起彼伏的算盘声，十几个账房先生正围着巨大的沙盘忙碌，上面插着密密麻麻的竹签，红签代表已通的商路，黑签则是待开辟的险途。墙角堆着半人高的账簿，纸页边缘都已磨得发毛，却被打理得整整齐齐，用红绳分门别类捆着。

墙角的铜炉里燃着西域的安息香，驱散了潮湿的霉味。李瑁走到沙盘前，拿起支黑签往玉门关方向一插：“去年冬天，昆仑山下的牧民冻死了三成。他们的雪蚕绒再好，锁不住性命又有何用？”他指尖划过沙盘上昆仑山的位置，那里插着三支黑签，“我已让人送去二十车棉布，告诉昆仑掌门，商队每多走一趟河西，就能多换三十石粮食，足够山下三个村落过冬。”

沈青玄望着沙盘上横贯南北的红签，忽然想起上月在洛阳见到的景象。本该冷清的腊月，西市的胡商却排着队兑换开元通宝，他们驼队里的胡椒、**，竟都贴着“江湖联盟监制”的火漆。那时他才真正明白，李瑁要的从来不是简单的货物流通。他记得有个卖胡饼的老汉，指着商队的骆驼对孙儿说：“看，那是江湖人带来的宝贝，以后咱们也能吃上西域的葡萄干了。”

“咚咚”的敲门声打断了思绪，丐帮长老钱通掀着门帘进来，肩上的褡裳还在往下掉谷粒。他黝黑的脸上沾着尘土，显然是刚从城外粮仓赶来。“王爷，河南道的粮商们求见，说想跟着咱们的商队走陇右道。”他抹了把汗，露出胳膊上新旧交叠的疤痕，那是年轻时护镖留下的印记，“这帮老狐狸，前阵子还说江湖人不懂规矩，如今见着甜头倒跑得快。”

李瑁接过随从递来的热茶，指尖在杯沿画着圈：“让他们带着账本过来。告诉他们，入了咱们的商队，就得守江湖的规矩——不欺老弱，不贩私盐，遇上劫道的，咱们联盟商号的镖旗就是令牌。”他顿了顿，看向钱通，“尤其要跟他们说清楚，过路费分三成给沿途村镇，修桥铺路，或是救济孤寡，账目得让当地乡老过目。”

钱通咂咂嘴：“三成？他们怕是要心疼得夜里睡不着觉。”

“舍不得这点利，就别想走安稳路。”李瑁将茶杯往案上一放，水汽氤氲中，他的眼神亮得惊人，“去年陇右道山洪冲毁了三座桥，粮商们绕路多花了两个月，损失的何止三成利？咱们修桥铺路，不是为了施舍，是为了让路走得更顺。”

钱通刚应声要走，又被沈青玄拉住。“昨日收到岭南传来的信，五毒教愿意用瘴气解药换蜀锦。”他压低声音，指尖在沙盘上点了点岭南与蜀地的交界，“只是他们提出要跟唐门的商队同行，这两家……”

二十年前，唐门与五毒教因争夺一处毒草产地结下死仇，当年参与械斗的弟子如今多已成为两派长老，积怨深似瘴江。让他们同行，无异于在火药桶旁点火。

“二十年前的恩怨，总不能让瘴江边的百姓一直等着救命药。”李瑁将茶杯往案上一放，水汽氤氲中，他的眼神亮得惊人，“让唐门少庄主亲自押镖，再请武当的清玄道长同行。规矩是人定的，路却是要一起走的。”他看向沈青玄，“你再修书一封给五毒教主，就说联盟商号愿出三百匹蜀锦，换他们公开三种常见瘴气的解法，刻成石碑立在瘴江沿岸的驿站。”

沈青玄心头一震：“三百匹？这几乎是蜀地织造局半年的产量。”

“人命值多少？”李瑁反问，“去年瘴江泛滥，沿岸死了上千人，其中有一半是能识药草的郎中。若是石碑能救下这些人，三百匹蜀锦算什么？”他拿起案上的朱砂笔，在岭南与蜀地之间画了道红痕，“这道商路通了，不仅能运解药，还能把岭南的荔枝、桂圆运到蜀地，让那边的百姓也尝尝鲜。”

正说着，门外传来一阵喧哗。只见几个穿着回鹘服饰的汉子正跟守卫争执，为首的高鼻深目，手里举着块雕花木牌。李瑁认出那是北庭都护府签发的通商文牒，忙让人放行。

“尊贵的王爷，”回鹘商人用生硬的汉话说道，从皮囊里倒出颗鸽卵大的玛瑙，那玛瑙在晨光里泛着奇异的血色，“我们的驼队被沙暴困在玉门关外，急需粮食和水。听说江湖联盟的商队能通天神，求您……”他身后的随从们个个面有菜色，有个年轻些的甚至站不稳，被同伴扶着才没倒下。

沈青玄正要回绝——联盟商队的粮草都是按人头配给，贸然分拨出去，怕是会影响河西商路的周转。却见李瑁已让人取来两匹棉布：“这是松江府新出的药棉，遇水膨胀三倍，让你的人裹在腰间。再带上二十石小米，跟着昆仑派的商队走，他们识得避开沙暴的近路。”他指着玛瑙，“这个便算作定金，等你们的玉石到了长安，直接送到联盟商号。按市价，多退少补。”

回鹘人连连作揖，捧着棉布的手止不住颤抖。那为首的商人忽然跪倒在地，用额头叩着青石板：“王爷的恩情，我们回鹘人记在心里！去年冬天，我们部落截了吐蕃的粮草，本想送给唐军，却不知该找谁。若是商路能通，我们愿做联盟的向导，把沙漠里的水源都标出来！”

钱通在一旁咋舌：“王爷这是做赔本买卖呢，那点小米够买三车玛瑙了。”

“钱长老可知，去年冬天回鹘人截了多少袭扰河西的吐蕃游骑？”李瑁望着沙盘上蜿蜒的红签，“商路从来不是一根线，是织成网的经纬。今日咱们帮他们渡过沙暴，来日西域的玉石、皮毛，才能顺着这经纬流进来。”他拿起支红签，往回鹘部落的方向一插，“等他们的驼队平安回来，就跟北庭都护府说，江湖联盟愿担保西域商路，凡持联盟商号信物的，过境税减免三成。”

午后的阳光透过窗棂，在沙盘上投下细碎的光斑。各门派的信物在案上排成一列：少林的念珠、峨眉的银簪、丐帮的打狗棒头、昆仑的雪莲铜牌……李瑁拿起枚雕着雪莲的铜牌，那是昆仑派的信物，边缘还留着刀剑磕碰的痕迹，想来是历任掌门随身携带的物件。

“沈兄，还记得三月前在洛阳，你说江湖人只懂打打杀杀吗？”他忽然笑道，将铜牌插进沙盘最西端，“现在看看，这些握惯了兵器的手，不也能算盘打得噼啪响？”

沈青玄想起洛阳城那场争执。当时各门派为了商路分配吵得面红耳赤，少林方丈气得敲断了念珠，碎片溅到案上的茶碗里，茶水都泼了出来。最后还是李瑁拿出幅《海内华夷图》，指着上面密密麻麻的驿站说：“天下的路，从来不是谁的私产。你们看这长安到洛阳的官道，为何能走千年？因为走的人多了，路自然就宽了。”

如今那幅图就挂在账房正中，上面被人用朱砂添了无数新的路径。从岭南的瘴江到漠北的草原，从蜀地的栈道到东海的渔村，红痕交织如网，将原本孤立的门派据点连缀成一片。有个新来的账房先生是江南人，每次看到图上通往家乡的红签，都要念叨一句：“这下好了，我娘做的腌菜，也能送到长安了。”

“报——”一名劲装汉子掀帘而入，手里举着面染血的镖旗，旗角绣着的“江湖联盟”四个字被血渍浸得发黑。他身上的衣服破了好几处，左臂还在流血，显然是历经恶战才冲回来的。“江南商队在淮水遇袭，是黑风寨的人！死了三个弟兄，货被抢了一半！”

账房里瞬间静得能听见烛花爆开的声音。钱通猛地拍案而起，腰间的铜钱串叮当作响：“这帮杂碎，上个月刚收了咱们的过路费，竟敢……”他撸起袖子，露出结实的臂膀，“王爷，给我三百丐帮弟子，我去平了黑风寨！”

“黑风寨的地盘在盱眙山，离淮水还有百里。”李瑁捻起镖旗上的布条，指尖沾了点暗红的粉末，放在鼻尖轻嗅，“这是辰州的朱砂，他们是故意栽赃。”他转向沈青玄，“让江淮分舵的人查，最近有哪家商号的绸缎在淮水滞销。尤其是那些从江南运来的云锦，上个月暴雨冲毁了运河堤坝，不少商号的货都积压在码头。”

沈青玄立刻明白了：“是想挑动咱们跟黑风寨火拼，好趁机垄断淮水商路？”他想起前几日收到的消息，有几家江南商号联名上书，说江湖商队抢了他们的生意，要求官府出面干预。

“商路通了，总会有人眼红。”李瑁将镖旗扔进火盆，火苗腾地窜起，映得他眼底发红，“但江湖人做事，得讲道理，更得讲规矩。”他看向那名受伤的汉子，“你看清袭击者的样貌了吗？有没有什么特别的记号？”

汉子忍着痛回道：“他们都蒙着脸，只露出眼睛。不过我注意到，有个人的靴子上绣着朵玉兰花，像是苏州那边的样式。”

“苏州……”李瑁沉吟片刻，“江南织造的总号就在苏州。”他对钱通说，“你带些人去苏州，悄悄查探江南织造最近的动静，尤其是他们的护院，有没有人靴子上绣着玉兰花。”又对沈青玄道，“给黑风寨主送封信，就说联盟商号知道是有人栽赃，若他能查出真凶，淮水商路的过路费，咱们分他一成。”

钱通不解：“还要分他一成？咱们凭什么……”

“黑风寨虽说是绿林，却从不伤平民，去年还帮着官府剿过流寇。”李瑁解释道，“他们守着盱眙山，比咱们更清楚淮水一带的势力。与其树敌，不如化敌为友。”他拿起支红签，往黑风寨的位置一插，“说不定过些日子，黑风寨的弟兄也能跟着商队走镖，赚些干净钱。”

暮色降临时，各路人马陆续出发。钱通带着丐帮弟子往苏州赶，临行前塞给账房先生一袋新收的花生：“告诉王爷，等粮商们签了约，我带他们去尝尝洛阳的水席。尤其是那道牡丹燕菜，用萝卜雕成牡丹的样子，好看又好吃。”

沈青玄望着窗外渐次亮起的灯笼，忽然发现长安城的夜市比往常热闹了数倍。绸缎庄的伙计正给波斯商人比划着蜀锦的纹样，那商人听得连连点头，还拿出随身携带的小秤，要当场称重下单。酒肆里西域舞姬的铃铛声混着中原的说书调，说书先生正讲着江湖商队在河西遇到沙暴，昆仑派弟子如何用轻功运送粮草的故事，听得围观众人拍手叫好。连街角卖糖人的老汉，都能说出几句江湖商号的规矩，有个小孩要买糖人，他还念叨：“江湖商队说了，童叟无欺，一分钱一分货。”

“沈兄看什么呢？”李瑁递来碗热汤，汤色清亮，飘着几片葱花。案上的沙盘已添了数支新的红签，最显眼的是往西域延伸的那一支，旁边还压着张纸条，写着“回鹘向导，三月后启程”。

“在看路。”沈青玄笑道，接过汤碗一饮而尽，暖意从喉咙一直流到心底，“以前觉得江湖路就是刀光剑影，如今才明白，真正的路，是让走的人越来越多。”他想起早上那名回鹘商人的眼神，想起丐帮弟子说起粮商们愿意合作时的兴奋，想起账房先生看着《海内华夷图》时的憧憬，忽然觉得，这江湖，真的不一样了。

李瑁望着沙盘尽头那片空白的西域，那里正待插上第一支红签。远处传来商号打烊的梆子声，三记，清脆悠长，像是在为新的旅程敲响前奏。他拿起朱砂笔，在空白处轻轻画了道线，从玉门关一直延伸到葱岭，笔尖划过的地方，仿佛已有驼铃声声。

夜色渐深，账房的烛火却亮了整夜。有人看见，那幅《海内华夷图》上，又多了道朝着葱岭延伸的朱砂线，细细长长，却带着穿透黑暗的力量。案上的账簿还摊开着，最新一页记着：河西商队，昆仑雪蚕绒五十匹，换粮食一百石，已交付山下村落。旁边还有行小字，是账房先生随手写的：今日见牧民笑，如见昆仑雪。

窗外的月光洒进来，落在沙盘上的红签上，像是给每一条路都镀上了银辉。李瑁揉了揉酸胀的眼睛，拿起案上的玉佩摩挲着，双鱼戏水的纹样温润光滑。他想起青龙寺密会时，有人问他：“王爷图什么？”当时他没回答，现在看着这满屋的灯火，听着远处隐约传来的驼铃声，忽然有了答案。

他要的，不过是天下的路，都能走得安稳，走得热闹。