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真是悲喜两重天，如今该说说雪戟和桑日两国的国主了。一个词儿：全无心肝。
却说这雪戟国主乃知龙，是元帅乃付喇之子，其父死命殉国，他顶着郡王的身份带领12万精锐不去抗敌，反而携其妹乃知玉躲到了岩香国。仗一打完，他立马回国即位。
乃知龙一看兆凌留下程得胜的几百人马寻找惜花，立即发下国书，令使节带了珍奇异宝出使腾龙，谢过腾龙军击退桑日之恩，并将程得胜的兵马一并遣回。
郡主不解，问其兄道：“程将军在我国只为寻找画圣，皇兄为何要将其遣回？”“哎呀，朕的傻妹妹啊！惜花郎才名远播，中华一系谁不知道！可是大家也都清楚，那叶惜花在探日海一役，就已经死在桑日人的乱箭之下啦。那个什么布仁到幻衣国来要抓我们的时候，不是夸耀的很清楚了吗！腾龙皇帝命这个姓程的，在我国境内找一个死人，这怎么可能呢？”“可我听说腾龙新主与叶惜花的感情深似海呐！”“感情，什么感情！腾龙皇帝狡诈非常，布仁、玄仁和敌将伏天都没看透他，为兄我看得透透的！找一个死人是假，探我国的地形是真！万一他们不是要对桑日用兵，而是对我们呢？”“这——”
程得胜被乃知龙遣送回国，只好悻悻起程。他也是十二万分不愿意，怎奈被雪戟国的使者催逼得紧，只好停停走走，这里且按下不表。且说桑日新国主无仁，他那里有半点兵败悲伤之意！他只觉得天上掉馅饼，砸到他的头上，一回国，他就迫不及待，顿时一派莺歌燕舞，好不欢乐。只说在桑日人撤兵途中，席鹰趁无仁酒醉，买通混熟的侍卫，同着妫妃，想逃回腾龙，可是事有不密，被桑日大军追上，席鹰当场被乱箭射死，妫妃因为貌美，桑日人不忍下手，将她活捉回国。妫妃深爱席鹰，经此一事，也恨死了桑日兵。千福公主得知此事，知道强行逃走绝对行不通，只好暂时隐忍下来。
别的不提。只说兆凌拗不过鸳儿，只得将她留在自己身边。一日兆凌疼得昏厥过去，恍惚间见叶惜花翩然而来，对他说道：“凌弟，姐夫这回真的要走了。都怪我不好，我太自以为是了，我以为救了人，人家就会忘记我是鬼物，谁知道他们还是忘不了。不说了，好弟弟，姐夫不能再护着你了，你自己可一定要珍重啊！珍重！珍重！”“姐夫！”兆凌竭力喊道。原来是南柯一梦。由此之后，兆凌伤势日重，水米不进。鸳儿日日守候，眼睛都要哭瞎了。文哥儿跑了三十里地，找到卫流光，演武校场的将军们一听都慌了神。李荏苒道：“文儿，不急，我们可以去找流云商量，伪造惜花郎的笔迹，就说是程将军从雪戟国飞马捎回来的，不就行了！”众人忙到卫流云的府上，见了卫流云，合计一番。卫流云道：“惜花的笔法，我们一时如何仿得！不如寻他一件旧作，先安慰安慰圣上吧！”“惜花的旧作原来存在画苑里，如今画苑已经裁撤，皇上把大笔经费都投在演武场，画苑那些画作都做了生财之道，卖给了民间藏家。连我等的画作都没能留在宫里。如今又到哪里去取他的画来！”“你好歹也是榜眼擅画使，你画几笔，署上惜花的大名，圣上哪里知道！”“就怕圣上看出来！”“依我说，圣上在病中，哪里看得出来！我们两个合力，画一幅牡丹，也不比惜花郎差多少嘛！”“你事到如今还在夸口！惜花郎画山石都与你我笔法不同，你我合力也画不出他的神韵来！”“够了，哥，我恨死你们这些文人啦！现在是为了救凌哥哥的命！谁要你们在这里论画！只要随便拿一幅，就说是惜花郎的真迹，是得胜在雪戟城里买到的，让凌哥哥相信惜花郎还活在世上，这不就成了！”“那我们现在就尽全力画。”“快画吧，还啰嗦什么！我给你们磨墨。”“不用啦，弟弟啊，你在一旁站着，哎，教了你许久，连墨色都不会调。”
众人忙到下半晌，才进宫来。在寝殿里却寻不见兆凌夫妇二人。听旧宦官们禀告，文哥儿猛然想起今日是宗室大挑的日子。正在犹豫，早有内侍令传卫流光入殿。
卫流光急忙来到举行大选的协德殿，只见何忠义早就等在那里了。宗室一个个相互对打，最后只剩下潇王和漓王，二人打了多时，胜负未分。卫流光看御座上却空无一人，忙问道：“圣上呢？”“他撑了两个时辰，看完了文试，实在疼得不行，适才娘娘扶他去偏殿歇息片刻了。”
“文试谁赢了？”“叶丞相他们正在评议。我看圣上的脸色，大抵不是潇王就是漓王了。”“谁坐天下，也比不上凌哥哥。反正我是不跟着别人的。”“我看潇王被他哥哥害得不浅。”“这话怎么说？”“哎，你们不知道，刚才那场文试——
“诸位宗室子弟，朕的伤势，看来难好。今日设此大会是为了什么，想来大家也知道。国家君主，必须是有才有德之人，国家——国家才能安定，朕现在就考考诸位的才识如何？”“臣等恭请圣上出题！”“好，朕有三大恨事，以此为题。其一，朕被桑日人所伤，原是战场上刀剑无情、各为其主，不足为恨，但桑日人与我有弑亲之恨，夺亲之仇，此仇绵绵，不共戴天！我愿众家兄弟、叔伯，以此为题，做一篇征讨桑日的方略策论来；其二，朕恨苍天绝情，天不假年，使我情义两难酬，岂不可惜！朕想，千恨万恨，我恨光阴似水，流光难挽。愿众位以《惜时》为题，作一篇赋。诸位将来，有一个人会当皇上，朕才徳有限，也恨先帝失政，国家大乱，但后辈不能非议前辈，小辈不可非议长辈，事已至此——何必说他！愿众位再以《明君贤臣》为题，另作一文。”“鸣锣开考！”
“这不是很正常吗。”“是挺好的，可接下来，就不对了。”“怎么不对？”
众人正在考案上埋头奋笔疾书呢，只听见“砰”的一声，一只砚台从下面飞了过来，直逼圣上的御座呀！
“大胆，这真是无法无天！这是谁？我非教训他不可！”
“你听我说，后面还有呢！‘兆贤，你个王八蛋，给我烟！快给我烟！”“这——”那个人瘫在地上，一把鼻涕一把泪的，低声嚷道：“求求你了，好弟弟，潇王爷啊，给哥大烟抽抽，我实在受不了了！”那个人说着，在地上乱滚。差点没把圣上气晕。徒弟哥哥喊了一声：“架出去。”那个人蛮力极大，八个人上来，愣是拖不动这个人，他口吐白沫，还在那里骂骂咧咧。我只好亲自出马，揍昏了那个混蛋，这才总算抬出去了。等到答完了，潇王单独留下，对圣上解释了一番，圣上没说什么，让他下去准备去了。“演武场不见你的人，你怎会在此？”“我是被请来参加武试选材大会的，要不是因为那个人，现在早轮到我上了！”
何忠义正在感慨大烟鬼毁了潇王，只见鸳儿扶着兆凌从偏殿回殿中来了。兆凌坐在正中御座朝外一望，只见殿前广场上，潇王和漓王还在厮杀呢。一个使的是霜雪般两股银蛇剑，一个用的是金灿灿两柄追风刀。一个骑的是白色宝驹，天门上一片纯黑，一个胯下是棕色马油光如镜。只见两匹马仍然交缠在一处，两个王爷互不相让，打得正酣。
卫流光默默数着回合数，自他开始认真看算起，已有二百余回合。卫流光正在手痒，只听兆凌低低说道：“停！”漓王在马上叫道：“圣上，二人未分胜负！”
“停！”激战中的二人才算住手。“流光，你与他二人分别交手，谁赢了就算胜出吧。”“是。”卫流光早就等不及了，上马先奔漓王而去。又打了一百五十余合，漓王落败。
卫流光与潇王交手才打了十合，兆凌便要流光收马回来。卫流光以为是兆凌在病中要他相陪，急忙回马，却只见兆凌命何忠义上前接战。最终的结果是潇王小胜。倒不是因为他战胜了何忠义，而是因为他坚持的回合多。
卫流光郁郁不乐，兆凌劝慰他说：“刚才见你在马上一手捧心，想是你累了，心病又犯了吧。”“我只有一点儿疼，你就不让我打了！我要是再跟他打三十合的话，他就夺不了你的江山啦！”
“什么叫‘夺’呀！你看我现在这个样子，江山在我手上，岂不——”“我不管，圣上让我中途下来，就是看不上我！”“我没有！你——你不许这样叫我。”“凌哥哥，谁坐江山，我卫流光只认得你！”兆凌听他这样说，看看他，又看看身边的鸳儿，嘴角略抬一抬，刚想笑笑，却又咳嗽起来。
综合评议下来，潇王果然列在榜首，尚青云又来道贺。潇王说出一番话来，才知道他的用心。毕竟什么话语，下回再说。
当下在潇王府华丽的会客厅里，潇王对尚青云说：“尚老大人，当今皇上真是个天真的小孩子啊。这帝位，我是断断不会要了。”“潇王爷，您这话什么意思？”“你知道，那次文试上，我怎么哄他的？”“愿闻其详。”那天——
“潇王，这到底是怎么回事？”“圣上，小王的哥哥冲撞圣驾，罪过全由小王承担。小王愿意放弃遴选资格，求圣上恕我兄之罪。”
“你说清楚，朕不怪你。”
“小王兄长江王，原来也不是这个样子的。只因先帝清风皇帝与伏虎国结下世仇，江王还在家母肚子里的时候就被俘到了伏虎国，那伏虎国老国主狠毒异常，竟然强迫被俘的女子吸食**！可怜我兄没出母体，就染了这个恶习。我嫡母含恨诞下我兄后，就郁郁而亡了。后来我兄被他的岳父蔡大人所救，才离开了伏虎国，而他的岳母跟王妃蔡氏，却替他留在伏虎国当人质，再后来，伏虎国与我们议和，蔡氏被送了回来，而蔡夫人却仙逝了。”
”哦，原来如此。那这么说，你跟江王不是一母所生？”“的确不是。我是庶出的，可怜我从小不知道自己的亲娘是谁。只因我嫡母为腾龙献出性命，我父王便将我归到她的名下，所有人便都以为我是嫡出的了。圣上，求您饶过我这个哥哥吧，他自小孤苦无依，只有我这个兄弟，一切罪责，都由我替他担下吧！”
“原来如此，潇王不必伤感，我知道了，你尽管参选就是。”
“哈哈哈，潇王啊，潇王，你犯的不是惊扰圣驾之罪，你犯的是欺君之罪！”
“嘘，小声点！”“哼，首先，江王之母元妃娘娘那是难产而亡，不是你说的那些；
其次，江王是因为游手好闲，在花胡同里撞上了一名赌客，被他引诱，才吸上了**！”
“行了！”“哈哈，再次，也是你最毒的，你的娘明明是凤都采荷的水姑娘，你却说你不知道亲娘是谁！你啊。”
“这叫量小非君子，再说我娘又没被父王册封，我也不算说谎嘛。”
“在你说的这些话里，只有蔡夫人母女的话是真的。这可真是，一分真，九分假呀！”
“可笑那兆凌听得眼中含泪，已经完全信了我的话。我考的又这么好，他不选我，却要选谁！”“那你就干脆顺势接下皇位算了，何必——”
“你傻呀，国库被我的叔叔书君帝弄得穷的叮当响，现在的财力远不及我兆贤财力的一半，再说，我才不会为了这个烂摊子坏了我的生意呢。”
“说的也是。那你要出手，就要尽快，否则，等他毒伤入脑，救驾之功可就要让给阎王爷啦！”“哈哈哈哈，”
潇王把手中的白扇抖开，扇了几下：“不急，不急，不到溺死的边缘，谁记得小船的好儿啊！”
“这倒是，当年叶惜花的往事朝野皆知，不就在那儿摆着。”尚老大人坐在一张红木茶桌旁边的一张雕花椅上，手里拨弄着茶盅的盖儿，不紧不慢说道：“我看当今皇上，真是个呆子。哎，孺子而已！”管事的提壶，又为他续上些水。
“怎么说？”潇王收了手中的白扇，饶有兴致的说道。“哎，他听了枕边风，昨天拖着病体到了先帝的修道宫。”“又怎样呢？”“他把那些女子都给放了，还依次对她们说：‘难为姐姐了，对不住了，委屈姐姐了’什么的。”“这是收买人心！”
“哪儿啊，每说一句，就是万两黄金！说什么给姐姐们作妆奁钱，任凭改适他人！户部尚书气得发疯，可怜他攒了十年的钱款，全部赔给了一帮女子！”“哦？这先皇当皇上玩儿个把女人，他都要赔银子，真是千古奇谈呢！好玩，好玩！”“还有呢，高越的珍宝还有画苑的存画都被他卖光了，连叶惜花的画儿也不留。有人进谏，他说什么：‘国家有难，我姐夫也是臣子，他也该出力的。’哎，我就不懂了，他明明为了叶惜花才发兵，弄了一身重伤回来，怎么如今连他姐夫的画都舍得卖给别人了呢？”
“老糊涂，他这是还幻想惜花郎回来呢。卖了画弄到钱，继续打桑日！”“都这样了，还——”“感情用事，成不了大器！”“那好啊，他成不了大器，潇王爷您成大器呀！”“诶，我跟惜花可是有些文字交情的啊。”“你跟那个没交情？”“跟远房的表舅舅你呀。”
不说潇王那头仍在计议，却说半年期限，仅剩十日，兆凌伤势危急，李荏苒将假画的说辞说了，说是钱币不通，想来惜花的幻术无法施展，只得上街去卖画换盘缠，被程将军访得踪迹。以此说明惜花尚在人间的话。卫流光好言附和劝慰，又说了何忠义在演武场克日出征桑日的老调，兆凌勉强进了些米粥，可是未满三刻光景，全部呕吐殆尽。第二日，雪戟国使者到来，偏要见到兆凌。兆凌这才知道全是他们好意劝慰，病势一日千里，头发一把把掉落，竟连目力也不济了。
这日兆凌醒来，知道自己定然难以活命。鸳儿正在卧榻旁边斜坐着，可怜她泪如断线之珠，哪里止得住。太夫人立在青丝帐外，手做着向天祈福的莲花指，这是观音信徒向天求告的最虔诚表达。文哥儿和卫流光在殿外候着，实在是心急如焚。只有蝶儿不在，她奉母命，去寻民间秘方，今日药成，她亲自去取，以显郑重。
“鸳儿——哎呀，我的冤家，你别哭啊。凌哥哥这里，有件东西送给你呢。”鸳儿只顾哭她的，哪里听得进。“哎，不要我啦？”他喘息着，嘴角带着微笑。“谁不要你？我是——心疼。”“那扶我起来呀。”“你躺着吧。”
“好，躺着。鸳儿，你看。”“这是什么？”鸳儿看兆凌手中是一个手钏。用红豆穿成的，小巧可爱。“上回你生日，我答应你的，明年你生日的时候，再亲手为你做点什么送给你。可，等到你下个生日的时候，我去了战场上。等我回来，你的又一个生日，又过去了。你看，我早就给你备下了，一直藏在心口上，你看，都——都热了。我等啊，等啊，等来等去还不到你的生日，这时光怎么那么长呢？等得无聊了，我就用姐夫送我的刻刀刻几笔，你看，24颗红豆上，都刻满莲花，一算，明儿、明儿就是你的生日啦！来，我、我给你戴上。”
兆凌将他那皮包骨的手，轻轻托起鸳儿的手，爱怜地将手钏戴在她的玉腕上。
“啊！凌哥哥，我不满足，我再没满足的时候！我要你以后，年年都送好东西给我啊！凌哥哥，这世上，若没有你，我还活个什么劲儿啊！”“我告诉你个秘密，我二十四岁那年，在东大院那棵枫树下，对着星星许了个愿望，我说，我下辈子，要作你的小儿子。呵，这下你就躲不了了，非得永远疼我不可了！””你干脆杀了我吧！”鸳儿说着，也不顾太夫人在身边，伏在他身上哭得口干力尽。
太夫人老泪纵横，这些日子以来，老人已经习惯这样的场景了。兆凌待鸳儿哭完了，缓缓道：“鸳儿，我好像又饿了，你去，再做一回玫瑰糕给我吃吧，去吧，我想吃，求求你了。”鸳儿听他这样说，犹豫半日，只得起身，缓缓离去。“娘，上回答应我的，您可别忘了。给鸳儿择配个比我强十倍的，您老人家以后也好有靠，要真这样，我才放心瞑目。”“爱婿啊，我最懂这孩子，你若有好歹，她也断然活不成啦。”“我在一日，就与她厮守一日，要是不能够了，娘，您可一定要带她走，离开龙都，凭她的艳色、聪慧，定能嫁一个如意的郎君。那我就是走了，也不怨谁了。”刚说完这些，兆凌又昏死过去。
到第八日夜中，兆凌传下谕旨去，明日由潇王即位。原来他这几日，强撑病体，在御榻上召见了漓王，好言抚慰，要漓王答应不反潇王，助他治理腾龙对抗桑日，救回宗室。漓王见他真诚，倒是真心答应，倾心盟誓了一番。谁知当夜，潇王进宫，有道是：一番话，从黄泉路拉回人一个，一番话，真假难辨情难却。好一似雾里看花，水中望月。
却说潇王进宫，趁兆凌昏睡，献上解药，才救了兆凌的性命，但要说真正救兆凌性命的人，恐怕还算不得潇王兆贤。这一切缘由，要从那日潇王献药之前说起。那时兆凌稍稍清醒，软言劝慰鸳儿母女要她们歇息片刻，鸳儿见他略微稳定些，护着其母在月宸宫睡下。那是兆凌初回龙都时就早早为岳母备好的宫室。一年四时自有宫娥洒扫，连锦被都及时温好，太夫人来时就在此下榻。至于鸳儿呢，兆凌心细如尘，自然早早为她备下寝宫，只是将近半年，她从没进入此宫半步。此宫名曰：“偕鸳宫”，宫室之中，一切都是竹制的，一应器物，都以翠色为主，一应陈设，都依她的心意。这宫室不提，只说鸳儿安排了其母，自己当然要回寝殿来。
到门口，文哥儿拦住她道：“鸳儿姐姐，凌哥哥方才吩咐大伙儿都去歇着，他自己和流光哥哥在里面，不知说什么，像是大事，我们等一等吧。”“凌哥哥既然说了，你们为什么都不去？”“那些宦者受了他的恩，不愿意换班，都守在这儿，我嘴皮子磨破也没有用。他们都说没有凌哥哥，就没人把他们当人看，所以无论见不见得到，他们都要守着这座寝殿。他们不去，我就更不能走啦，对吧。”“他们在里面，说了些什么？”“我只听了大概。”
当下兆凌对卫流光说，虽然他们两个才认识了近一年，可却是最投缘的，因为卫流光只比兆凌小三天，更因为卫流光性子直，简直像他姐夫一样纯洁。
当初攻打雪戟城时，兆凌明明知道凡人更本无法打得进去，可是卫流光一说要攻城，他出于私心就连忙附和。这样才使得卫流光和不少弟兄都得了心病。
当下两人在殿外，听他二人说道：“我姐夫常常告诫我，做人要以善为本，我也常常说他是妇人之仁，到如今我身中这样的毒，恐怕是当初私心的报应。流光啊，亏你对我这么好，我却害了你啊。幸好现在尚有一法可以补救。”
“凌哥哥，我不要什么补救，你只要让我守着你，我知道你心善，伤我们的是桑日人，我怎么会怪你呢？”
“流光，我跟你相处不久，就看出你的心性耿直，我就是利用你这一点，才让你领着弟兄们攻打雪戟城，我自己有姐夫的灵力护着，自然无妨，可你们却没有啊。”
“我——”
“流光你，你听我说！你看那边桌案上有个锦盒，锦盒里面有个软缎面的包裹，你去取了来。”
“是这个吗？”“对，你听着，明儿你带着这个包袱，同受伤的弟兄们去腾龙山，那地方在演武场东四十里，腾龙十八瀑之西侧。你该认识了吧？”
“这个是什么？凌哥哥，这个时候，我怎么能离开你？”
“听着，这个包袱里，是我姐夫的一件斗篷，是我最珍爱的东西。那腾龙山上，有一座‘逝水仙府’，那是我姐夫的亲笔。里面住的是我姐夫的大师兄伏镇道长，他的童子也是他的义子，是我弟弟，名叫兆黯，六年前，我姐夫误伤黯弟的心脉，就和你们的病一样。是伏道长把黯弟救了，不想结下深情从此难舍，数年以来，我多次同姐夫一起去看大道长，想把黯弟接回牡丹宫去，可是——他们已经不愿分离，早已把对方当作至亲了。你明日拿着我姐夫这件斗篷，带弟兄们去寻他，伏道长一定能医好你的心病啊。”
“凌哥哥，事到如今，你就不能想想你自己吗？我不去，让弟兄们去，我不去，我守着你！”
“你必须去！不然——不然你就不是我兄弟！我都这样了，你就不能再依我一回么！”“他既然神通广大，为何就不能来救你！”“他和我父皇结了死仇，当年我父皇他用红铅炼丹，害得他夫人无辜被召入宫，被害身故。他怎会救我呢？”“他都能收你弟弟当儿子，一定能出手救你！好，我明天就带弟兄们去，他也许还能救你的命呢。”
兆凌不答，沉沉睡去。飘飘然见惜花踏着落花，静静对他说：“凌弟，撑住了，你记住，你是为你自己活着，为活着的人活着。你并不是，也不应该只为姐夫活着。”
“姐夫，没有你，我活不了。”“凌弟，记住，这天上的星星，没有一颗生来是为你而亮的，你自己孤单，所以星星孤单；你自己快乐，所以星光灿烂；那花儿也不是为你而开，是因为你寂寞，所以花落了一地，你会伤心；是因为你脆弱，所以花儿谢了，你会感伤。所以啊，凌弟，听姐夫的，姐夫不是凌弟唯一的依靠，就算弟弟从来没有遇见姐夫，你也要好好活着，为世上爱着你的人们，更是为了你的将来，坚强地活下去，就算辛苦，也要撑下去！”
“姐夫，你知道你在我心里是什么吗，你是灯，没有你我早就沉沦在黑暗里了！你就是我的心，这么多年你一直是我的主心骨，我早就习惯有你啦，你见过有哪个没有心的人还能活着吗？”
“弟弟，听姐夫的话，姐夫不是你的心，只是你的手杖，你步履蹒跚的时候，就尽管用我，现在你站起来了，就要坚强地丢开我！姐夫可以做凌弟的灯笼，可以为你照着前面的路，可是弟弟长大了，就要从姐夫手里，接过灯来，自己照着前面的一片光明啊。”
“姐夫，你回来吧，我不能没有你，你回来吧，不管你是什么，我不能没有你啊！”
