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永安元年秋，京城的梧桐叶染上霜色，新政推行已逾三月。街道上流民渐少，商铺陆续开张，市集重现往日热闹，可御书房内的烛火，却夜夜亮至天明。
丫丫揉着发胀的太阳穴，将手中的奏折重重拍在案上。奏折出自河南道，上面字字泣血——当地豪强赵氏，不仅霸占万亩良田，拒不执行“开垦荒地三年免税”的新政，还勾结县衙胥吏，私设关卡，盘剥过往商队与农户，甚至打伤了前去督查新政的官员。
“岂有此理！”丫丫声音带着怒意，“朕推行新政，为的是让百姓安居乐业，这些豪强劣绅竟敢公然对抗，勾结官吏，残害忠良！”
魏征站在一旁，眉头紧锁：“陛下息怒。河南赵氏并非普通豪强，其先祖曾是开国功臣，虽已没落，却在地方根基深厚，与朝中几位前朝旧臣素有往来。此次公然抗政，恐怕并非一人之意，背后必有朝堂残余势力撑腰。”
“残余势力？”丫丫眼神一冷，“镇国侯党羽虽已清除，但仍有不少人蛰伏，妄图颠覆新政，恢复往日特权。看来，朕的刀，还不够快！”
“陛下，此事需谨慎行事。”魏征连忙劝阻，“赵氏在河南道威望甚高，若贸然派兵镇压，恐引发地方动荡，反而让奸人有机可乘。不如先派专人前往河南道调查，搜集赵氏勾结官吏、残害百姓的罪证，再依法处置，既能服众，又能震慑其他豪强。”
丫丫沉吟片刻，点头应允：“所言极是。沈砚，此事便交由你负责。朕任命你为钦差大臣，前往河南道，彻查赵氏一案，务必将所有涉案人员一网打尽，绝不姑息！”
沈砚躬身领命：“臣遵旨！臣定当不负陛下所托，查清真相，还河南道百姓一个公道！”
三日后，沈砚带着几名青鸾司精锐，乔装成商人，悄然离开京城，直奔河南道而去。丫丫则与魏征商议，暂时冻结河南道的赋税减免政令，待查明真相后再行恢复，以免豪强趁机钻空子。
可谁也没想到，沈砚离开京城不过五日，一份八百里加急的军报便送到了御书房——边境传来急报，蛮族残余势力在拓跋烈之弟拓跋勇的带领下，集结八万残兵，联合草原其他部落，突袭了雁门关西侧的“平胡关”，守将战死，平胡关失守，蛮族大军正朝着雁门关逼近！
“什么？”丫丫脸色骤变，手中的军报险些滑落，“平胡关地势险要，怎么会如此轻易失守？”
军报上字迹潦草，沾满血迹，显然是突围的士兵拼死送出。上面只简略写着：蛮族夜袭，内外勾结，守将殉国，平胡关破，十万火急！
“内外勾结？”魏征脸色凝重，“看来蛮族此次卷土重来，并非临时起意，而是早有预谋，且与朝中或边境的内奸有所勾结。”
丫丫心中一紧，立刻想到了戍守雁门关的陆小串。平胡关失守，雁门关腹背受敌，陆小串与十万大军随时可能陷入蛮族的包围之中。
“传朕旨意！”丫丫站起身，声音坚定，“令河东道、河北道守军即刻驰援雁门关，务必在三日内抵达；令叶惊鸿率领清风侠盟弟子，从太行山小道穿插，袭扰蛮族后路；令兵部即刻筹措粮草军械，火速运往边境！”
“臣遵旨！”殿外的兵部尚书连忙领命，快步退去传达政令。
丫丫走到疆域图前，目光死死盯着边境的位置，心中满是担忧。陆小串在雁门关兵力不过十万，而蛮族联军有八万之众，且占据平胡关，形成夹击之势，情况危急。
“陛下，臣愿前往边境，协助镇国大将军抵御蛮族！”十七上前一步，拱手请战。他自京城随陆小串出征后，因需护送军粮返回京城，恰好留在了宫中。
丫丫看向十七，眼中闪过一丝犹豫。十七是陆小串最信任的副将，武艺高强，作战勇猛，有他前往边境，确实能为陆小串增添助力。可京城局势尚未完全稳定，豪强与朝堂残余势力勾结，若再有变故，身边缺少得力之人。
“陛下，京城有魏丞相坐镇，足以应对变故。”十七看出了丫丫的顾虑，继续说道，“边境战事紧急，镇国大将军急需援军，臣熟悉边境地形与蛮族战法，前往相助，方能让陛下放心。”
魏征也劝道：“陛下，十七将军所言极是。边境乃国之屏障，绝不能有失。十七将军前往，既能驰援镇国大将军，又能查明平胡关失守的真相，一举两得。”
丫丫点头，眼中闪过一丝决绝：“好！十七，朕任命你为先锋大将，率领五千骑兵，即刻出发，驰援雁门关！务必转告陆小串，朕在京城等他凯旋，大周的疆土，绝不能失守！”
“臣遵旨！”十七跪地领命，转身快步退去，筹备出征事宜。
御书房内，丫丫望着窗外的夜色，心中五味杂陈。一边是京城豪强与朝堂残余势力勾结，阻挠新政；一边是边境蛮族入侵，陆小串身陷险境。内忧外患，如同两座大山，压得她喘不过气。可她知道，自己不能退缩，身为大周的皇帝，她必须扛起这份责任，守护好这来之不易的太平。
而此时的雁门关，早已是战云密布。
陆小串站在城楼之上，望着远处尘土飞扬的方向，脸色凝重。平胡关失守的消息传来，他立刻召集将领议事，加固城防，同时派人侦查蛮族大军的动向。
“将军，蛮族大军已在平胡关休整完毕，拓跋勇亲率五万大军，正向雁门关正面逼近；另外三万大军，由蛮族另一首领率领，绕向雁门关东侧，企图切断我们的粮草补给线。”侦查兵跪地禀报。
“好一个两面夹击！”陆小串冷笑一声，“拓跋勇倒是比他哥哥聪明，知道断我后路。”
十七不在身边，几名副将面面相觑，神色担忧。雁门关守军虽有十万，但需分兵防守城墙与粮道，兵力顿时显得捉襟见肘。
“将军，不如我们收缩防线，集中兵力防守雁门关主城，放弃粮道？”一名副将提议。
“不可！”陆小串立刻否决，“粮道乃大军命脉，一旦被断，不出十日，我军便会不战自溃。必须分兵守护！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“传我命令！副将秦峰，率领三万大军，前往东侧粮道，务必死守三日，等待援军抵达；副将李威，率领两万大军，坚守雁门关左翼；我亲自率领五万大军，镇守主城，迎击拓跋勇的正面进攻！”
“是！”众将齐声领命，纷纷退去部署兵力。
陆小串走到城楼边缘，手按在冰冷的城砖上。他知道，这是一场硬仗，不仅要面对数倍于己的蛮族大军，还要防备暗中的内奸。平胡关的失守绝非偶然，内外勾结的隐患不除，边境永无宁日。
夜色降临，雁门关内灯火通明，士兵们加紧加固城防，搬运滚石、擂木，空气中弥漫着紧张的气息。陆小串望着京城的方向，心中默念：丫丫，你放心，我一定会守住雁门关，守住大周的边境。等我平定蛮族，便回京陪你，一起看这天下太平。
次日清晨，蛮族大军的身影出现在雁门关下。拓跋勇骑着一匹黑马，手持长枪，站在阵前，高声喊话：“陆小串，识相的话，立刻打开城门投降！本帅可以饶你不死，否则，攻破雁门关，鸡犬不留！”
陆小串站在城楼之上，冷笑回应：“拓跋勇，你兄长拓跋烈已死于我手，你也敢来犯我大周疆土？今日，我便让你血债血偿！”
“放箭！”陆小串一声令下，城楼上的弓箭手纷纷放箭，箭矢如同雨点般射向蛮族大军。
拓跋勇脸色一沉，挥枪下令：“攻城！”
蛮族大军如同潮水般涌向雁门关，马蹄声震耳欲聋，喊杀声惊天动地。一场惨烈的攻防战，再次在雁门关拉开序幕。
而此时的河南道，沈砚已悄然抵达赵氏盘踞的赵家庄。他乔装成前来收购粮食的商人，深入农户与市集，暗中调查赵氏的罪证。可赵氏在当地势力庞大，眼线众多，沈砚的调查屡屡受阻，甚至遭到不明身份之人的暗中威胁。
“大人，赵氏戒备森严，我们很难接近其核心区域，搜集到直接罪证。”青鸾司精锐低声禀报。
沈砚眼神锐利：“越是戒备森严，越说明心中有鬼。我们不必急于求成，先从外围入手，找到被赵氏迫害的农户与商户，让他们出面作证。同时，密切监视赵氏与县衙胥吏的往来，抓住他们勾结的证据。”
夜色渐深，赵家庄的一处偏僻院落内，沈砚正与一名被赵氏霸占良田的农户交谈。农户声泪俱下，讲述着赵氏如何强取豪夺、草菅人命的罪行。就在这时，院墙外突然传来脚步声，一群手持刀棍的壮汉闯了进来，为首的正是赵氏的管家。
“好你个奸细，竟敢暗中调查我家老爷！给我拿下！”管家厉声喝道。
沈砚眼神一冷，起身迎战。青鸾司精锐立刻护在他身边，与壮汉们厮杀起来。沈砚武功高强，出手狠辣，很快便斩杀了几名壮汉。管家见状，吓得魂飞魄散，转身想要逃跑，却被沈砚一脚踹倒在地。
“说！赵氏与朝中何人勾结？为何要对抗新政？”沈砚一把揪住管家的衣领，厉声喝问。
管家瑟瑟发抖，不敢隐瞒，连忙说道：“是……是前朝礼部侍郎周显！周大人与我家老爷是世交，他让我家老爷抵制新政，等待时机，推翻新帝……”
“周显？”沈砚心中一震。周显是前朝旧臣，镇国侯党羽倒台后，他一直蛰伏，没想到竟暗中勾结地方豪强，妄图作乱。
沈砚知道，此事非同小可，必须立刻将消息传回京城。他将管家捆起来，连夜带着青鸾司精锐，离开了赵家庄，前往附近的驿站，发送密报。
京城御书房内，丫丫收到了沈砚的密报，脸色愈发凝重。周显乃前朝重臣，在朝中仍有不少旧部，若与地方豪强勾结，再加上边境的蛮族入侵，大周将陷入三面受敌的险境。
“魏大人，看来我们低估了这些残余势力的野心。”丫丫沉声道，“周显必须立刻拿下，否则后患无穷。”
魏征点头：“陛下所言极是。臣这就安排人手，秘密抓捕周显，彻查其党羽。同时，加急催促沈砚，尽快搜集赵氏与周显勾结的完整罪证，依法处置。”
夜色渐深，京城的街道上，一队青鸾司弟子悄然出动，朝着周显的府邸而去。而边境的雁门关，战斗仍在继续，陆小串率领大军，顽强抵抗着蛮族的进攻，等待着援军的到来。
永安元年的秋天，大周再次陷入内忧外患的困境。朝堂上的权力博弈、地方上的豪强作乱、边境上的蛮族入侵，如同三张巨网，将刚刚复苏的大周紧紧缠绕。丫丫、陆小串、魏征、沈砚、叶惊鸿等人，面临着前所未有的挑战。他们能否化解危机，守护这来之不易的太平，让大周重现往日的辉煌？一场更大的风暴，已然来临。
