这里是一片灰烬之地。
潘多拉,这颗星球上最炽热的心脏之一,就在这片土地之下下搏动。
如远古传说中神只的骸骨般的巨大火山锥耸入远方硫磺色的天空,其峰峦表面遍布醒目而纤细的“血管”——那是被永恒的、缓慢流淌的熔岩河勾勒出刺目的金红轮廓。
大地不是泥土,而是冷却后龟裂、泛着金属光泽的黑色玄武岩平原,覆盖着厚厚一层灰烬,如同宇宙倾倒了无尽的黑色骨粉。每一次沉重的脚步落下,都会扬起细密的尘埃。
稀薄、灼热的空气本身也饱含着硫磺的刺鼻气息,那些山脉之中遍布的硫磺洞所喷射出的浓烟,与远处熔岩湖沉闷的翻滚轰鸣声交织,构成这片土地沉闷的脉搏。
当然,正应了那句至理哲言——【生命总会找到出路。】
在海拔1000米以下的区域,上次火山爆发带来的熔岩早已冷却,而低海拔下沉淀的火山土、富含矿物质的地下水以及温暖的气候让无数顽强的生命在这片灰烬之地中找到了立足之地。
纳威人也不例外。
越过嶙峋的火山岩,一颗巨大的黝黑之物突兀立于缝隙之中。
任何一名来自森林或海洋部落的纳威人只要看到此物,即便其身形早已扭曲,也都能立刻辨认出来:这不是家园树吗?
但确切地说在那荒地中矗立的——是家园树的遗骸。
曾经庇护整个氏族的巨树,如今只剩下半截焦黑、炭化的主干,扭曲着指向天空,仿佛一个巨大的、痛苦的问号。
熔岩曾如愤怒巨兽的舌头舔舐过它,将原本盘根错节的根部化为狰狞的、流淌后又凝固的黑色玻璃状物质;树皮早已焚尽,露出内部被高温瞬间碳化的木质纹理,像暴露在外的巨大伤疤;残存的巨大枝桠断裂、扭曲,指向四面八方,在硫磺烟雾中投下如鬼爪般张牙舞爪的影子。
这里曾是生命与灵魂的图腾,如今只剩下沉默的焦炭,成为这片灰烬之地上最巨大、最触目惊心的伤痕——一个被火山之怒强行刻下的、永恒的疮疤。
而在这道代表某个氏族曾经最为重要之物的“伤疤”周围,赫然还存在着数十座房屋。
这些由枯草与某些不知名材料所搭建的简易茅屋互相“依偎”、以一种紧密但错落的排列坐落在巨树遗迹周围几块平整的天然火山岩峭壁之上。
虽然只有数十之数,但显然这是一个村落,且是一个有人生活的村落。
这里,是灰烬村。
——
两名衣着干练、因消瘦而看起来身材过分修长的纳威人从各自的夜灵(注释1)坐骑上跃下。那两匹坐骑的厚重鳞甲上还沾着远方带来的、颜色更深的火山灰,鼻孔喷出灼热的白气,显然经历了一番艰苦的跋涉。
侦察兵无视了坐骑的疲惫,快步跑向村落中央那座最为坚固、由巨大黑曜石板块和冷却熔岩块垒砌而成的崭新建筑——族长的居所,也是氏族的议事大厅。
他们穿过由粗粝岩石堆砌的高大门洞,单膝跪在一道头戴夸张头冠、身披彩色长袍的背影跟前,年长的纳威人,脸上刻着风霜与硫磺熏染的痕迹,喘息未定便开口,声音低沉而急促:
“托拉克.莫克托(Toruk Makto 的变体,意为火山/灰烬之魅影骑士,此处可理解为族长尊称),情况确定了。”
他取下一个明显是来自于天空人样式的布包,将所藏之物拿出,双手奉上,那是一小块边缘锋利、扭曲焦黑的残破碎片,仿佛刚从地狱的核心剥落。
“‘天火之怒’……比我们预想的更近,也更猛烈。”
“可以确信,天空人的飞船遭到毁灭,森林深处还有更大的残骸。”
背影转过身,多彩长袍两侧迎风而动,露出女性纳威人优雅矫健的身姿,女族长低下头,头上如花冠般的头饰微微抖动。
她细细地看着侦察勇士手中的“证据”,那画满符号、棱角分明的脸上露出了些许了然却又有些茫然的神色:“所以,她是对的...那个女天空人的预言是真的......”
族长一把夺过勇士手中的碎片,紧攥在手中,丝毫不顾及碎片那锋利的边缘有可能划伤自己的手掌:“做得好,下去休息吧我的勇士们,氏族不会忘记你们的奉献。”,继而快步向外走去,身后传来两人激动的宣誓口号——
“为了芒宽的复兴!为了火灵的荣耀!”
在身后数名卫队的簇拥下,听到身后动静的族长一边疾步向前,一边在心中感叹:是啊,为了芒宽的复兴......自与那个伪神切断联系之后,整个氏族上下,历经岁月的残忍磨砺,战天斗地、十几代人的牺牲,不正是为了这一个目标吗?
每一名芒宽人在幼年时期都会被带到村落中央的那棵巨树废墟——他们曾经的家园树面前,教授氏族的历史。
那是在初代“灰烬魅影骑士”尚行走于大地之上的时候。
曾经的芒宽氏族也和其他纳威人一样,信仰着自然之母——“伊娃”,他们全身心地拥抱自然,将氏族融入整个生态的“和谐”循环之中,并怀着虔诚的心、一丝不苟地按照“伊娃三法”(注释2)生活着......
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