张辽退守龙亢城,眉宇间凝结着化不开的愁绪。平阿失守的消息像一块巨石压在他心头,更让他忧心的是,谯郡如今门户大开,若此地再失,曹氏祖地将直面吴军兵锋。
将军,许都来使。亲兵通报声打断了他的思绪。
只见薛悌风尘仆仆而入,捧着一个木匣:魏公有命,贼来乃发。
张辽小心翼翼地打开木匣,取出曹操的亲笔手谕。烛光下,那熟悉的笔迹跃然纸上:若孙权至,张、李二将军出战,乐将军守城。
他深思片刻后,“薛悌,你立刻前往关中,将孙权率十万大军攻谯郡的消息送给魏公。”
……
张辽召集李典、乐进商议军机。烛火摇曳中,三位将领的面容都显得格外凝重。
乐进率先打破沉默:将军之意若何?
张辽目光坚定:主公远征在外,江东以为一定能够打败我们。我们可以趁其骄纵,发兵迎战,折其锋锐,必定可以安定军心,必能守住龙亢。
李典闻言,默然不语。他与张辽素有嫌隙,此刻更觉得这个计划过于冒险。
乐进见气氛尴尬,打圆场道:贼众我寡,难以迎敌,不如坚守待援。
不可!张辽拍案而起,若等吴军合围,龙亢必成孤城!公等若是顾念私意,辽愿独率本部出战!
李典闻言,面色涨红,慨然而起:将军如此,典岂敢以私憾而忘公事?愿听指挥!
张辽大喜过望,当即部署战术:曼成肯相助,真乃天助我也!来日你可引一军于荆山湖口北埋伏。待吴兵杀过来,先断其桥,我与文谦击之。
李典领命而去,连夜点兵布阵。月光下,他站在荆山高处,望着蜿蜒的河道,心中盘算着明日之战。这位素来稳重的将领,此刻却感到前所未有的热血沸腾。
与此同时,张辽与乐进也在紧张备战。乐进担忧道:孙权大军数倍于我,此计是否太过冒险?
张辽抚剑长叹:文谦可知,此战关系中原安危。若让孙权突破龙亢,许都危矣。冒险一搏,势在必行。
翌日清晨,孙权大军如期而至。吕蒙、周泰为前队,旌旗招展,气势如虹。中军大旗下,孙权金甲耀目,左右凌统、谷利持枪护卫。
报!前方发现乐进部队,约三千人。探马来报。
吕蒙冷笑:张辽竟敢分兵出战,真是自寻死路。
周泰请战:末将愿为先锋,取乐进首级!
两军对阵,周泰与乐进交锋。战不数合,乐进诈败而走。周泰大喜,招呼吕蒙一同追击。
孙权在后面接到前军捷报,不禁抚掌大笑:张辽不过如此!传令全军,加速前进!
凌统谏言:主公,乐进败退太过轻易,恐有诈。
孙权不以为然:公绩多虑了,我军士气正盛,纵有埋伏又何妨?
正午时分,孙权大军行至荆山湖口。此处地势险要,两山夹一水,唯一通道是一座木桥。
突然,连珠炮响震彻山谷。左边张辽率军杀出,右边李典伏兵尽起。吴军顿时大乱,被截作数段。
中计了!孙权大惊,急令退兵。
但为时已晚。李典部早已断桥,吴军退路被截。凌统率三百亲兵死战护主,奈何曹军势如山倒。
主公快走!凌统大呼,身上已多处负伤。
孙权纵马冲向桥头,却见桥面已被毁去丈余。下面是湍急的河水,后面是追兵,这位江东之主第一次感到死亡如此接近。
张辽亲率一千精骑杀到,凌统奋力抵挡。刀光剑影中,这位年轻将领如困兽般死战。
主公可勒马退后,再纵马向前,跳过桥去!谷利嘶声喊道。
孙权依言勒马后退三丈余远,然后猛抽马鞭。坐骑如离弦之箭冲向断桥,在桥端奋力一跃——
时间仿佛在这一刻凝固。所有士兵都屏息看着这惊险一幕。战马在空中划出一道弧线,前蹄堪堪落在对岸断桥边缘。
成功了!吴军欢呼。
孙权跳过桥南,徐盛、董袭驾舟相迎。
张辽见孙权逃脱,怒不可遏,全力围攻凌统、谷利。凌统身被数创,仍死战不退。
张辽敬佩其勇,高呼:凌公绩!降了吧!
凌统大笑:江东只有断头将军,无降将军!言毕继续死战。
正值危急时刻,吕蒙、周泰率军回援。却被乐进从后追来,李典又截住厮杀,吴兵折了大半。吕蒙、周泰皆死命逃过河南。
凌统趁机杀出重围,所领三百余人,尽被杀死。统身中数枪,杀到桥边,桥已折断,绕河而逃。
孙权在船中望见凌统血战突围,急令董袭棹舟接应。凌统上船时,已是血染征袍。
公绩今日救驾之功,权永世不忘。孙权握着凌统的手,声音哽咽。
凌统虚弱一笑,随即泪如雨下:只是……三百弟兄……都……
孙权用衣袖为凌统拭泪:公绩,死者已矣。只要有你在,何愁无人?
凌统受伤极重,孙权留他在船上,亲自为他更换衣服,令医官为他治伤。多亏卓氏良药,才得保全性命。
回营后,孙权重赏凌统、谷利。
孙权收军回平阿,整顿船只,商议水陆并进;一面差人回江南,再起人马来助战。
而在龙亢城中,张辽与李典把酒言欢。经此一役,二人前嫌尽释。
曼成今日断桥之功,可谓关键。张辽举杯。
李典摇头:若非将军神机妙算,典安能建功?
夜幕降临,龙亢城重归平静。张辽站在城头,望着远处的点点火光,心中并无喜悦。今日虽胜,但他知道,这场胜利只是暂时的。江东不日会卷土重来。
江北的风中,已然传来下一场大战的气息。三位枭雄的博弈,因龙亢一战又生变数。孙权虽遭挫败,但夺取中原的野心未减;张辽虽胜一阵,却知更大的考验还在后头。
此战之后,张辽威名震动江东。张辽止啼的传说开始流传,连小儿夜哭,闻张辽之名即止。
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