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那风，是来自大地深处的脉搏，是沉寂了三年的心跳。
艾琳在无人舟艇传回的最后一片画面前，枯坐了整整一夜。
屏幕上，沙滩已被潮水彻底洗刷干净，那由千万脚印汇聚而成的巨大图腾，仿佛从未存在过。
但艾琳知道，它并非消失，而是被海水作为媒介，更深地烙印进了地脉的记忆里。
她的指尖在冰冷的晶核仪控制板上飞速划过，调出了帝国三年来所有被归类为“无法解释”的异常气象报告。
一桩桩，一件件，曾经看似孤立的事件，此刻却被一条无形的线串联起来。
东海季风，提前七日转向，吹拂的轨迹恰是第七支队当年奇袭登陆的航线。
南礁群岛，百年不变的潮汐规律一夕错乱，涨落的节拍，竟与第七支队进行滩头作战时，部队推进与后撤的节奏分秒不差。
北境雪线，在盛夏时节毫无征兆地向南推移三十里，那条冰封的边界，完美复刻了他们曾经为了躲避空天监视而选择的雪域行军路线。
一幕幕画面在她脑海中疯狂闪过，最终汇聚成一个令她通体冰凉的结论。
艾琳缓缓关闭了所有监测设备，偌大的情报室内只剩下她粗重的呼吸声。
她终于明白了。
不是迈克在帝国的土地上行走。
是这片大地，在用季风、潮汐、霜雪，乃至山川的每一次微小震动，去模仿他曾经的步伐。
“我们错了……”她低声自语，声音沙哑得如同被砂纸打磨过，“我们测的从来不是什么高频能量信号，我们测的……是这片土地，对一个人的记忆，所产生的震颤。”
与此同时，远在帝国版图最南端的断崖浅滩，那柄被岁月与盐分侵蚀得不成样子的旧日军剑，再一次发出了嗡鸣。
这一次的震动，不再是风的呜咽，而是一种沉稳、规律、由地心深处传导而来的搏动。
它像一颗巨人的心脏，每一次跳动，都让整片礁石随之共振。
锈迹斑斑的剑身上，那些深褐色的锈蚀竟如同活了过来，开始缓缓渗出粘稠的暗红色液体。
那液体不似鲜血，却带着一股铁与土混合的腥气，顺着剑身古老的血槽，一滴滴淌下，没入礁石的缝隙，消失不见。
三日后，世代在此打渔的渔民们惊骇地发现，这片海域下的珊瑚丛林发生了不可思议的异变。
所有珊瑚，无论品种大小，都仿佛被一只无形的大手拨弄，齐刷刷地朝着同一个方向倾斜、生长，硬生生在密集的海底礁盘中，开辟出一条蜿蜒而隐秘的通道。
一位上了年纪的老渔夫看到那条通道的瞬间，浑身剧震，随即老泪纵横地跪倒在沙滩上，朝着大海的方向拼命叩首。
身边的年轻渔民不解，他却用颤抖的声音道出了一段尘封的秘闻——这条由珊瑚“让”出的海底路径，正是当年第七支队在陷入绝境时，那份未能启动的、代号“归巢”的最终撤退预案！
大地在记忆，大海在让路。
而那个承载了这一切开端的人，已经踏上了新的征程。
冻港的少年离开了断崖，步入广袤的内陆荒原。
他没有地图，也没有罗盘，只是沿着一种源自灵魂深处的本能前行。
他自己也无法解释，为何某些方向会让他感到亲切，而另一些方向则会让他心生抗拒。
他只是在走，走在一条他从未见过、却无比熟悉的路上。
当夜，在他身后百里之外，一座被黄沙掩埋了数十年的驿站废墟中，负责看守附近水源的守夜人正打着瞌睡，突然感觉脚下的地面传来一阵奇特的松动感。
他疑惑地挖开厚厚的积沙，借着月光，赫然发现沙土之下，竟露出一段保存完好的古旧石板路！
他沿着石板路挖了十几米，发现其走向与白日里那个孤身少年的足迹，竟是完全一致！
更让他毛骨悚然的是，那些紧密的石板缝隙间，正有丝丝缕缕带着微温的“血液”缓缓渗出。
那液体浸润了干涸的沙土，仅仅片刻功夫，就在沙地上催生出了一株小小的、花瓣如血的赤色花朵。
守夜人认得这种花，他的家乡就在遥远的北方，那是只有在烈士墓前才会生长的“祭魂草”。
而第七支队阵亡名单上，有超过一半的士兵，故乡都有着同样的风俗。
这条路，是用他们的魂与血铺就的。
帝都，监国大臣府邸，气氛压抑得仿佛凝固。
被派去追捕“迈克之影”的特使团残部，狼狈不堪地跪在地上。
他们带去的所有“真形罗盘”，在抵达冻港断崖的瞬间，便尽数碎裂。
罗盘的指针并非失灵，而是像承受不住某种宏大意志的降临，从内部自我崩解。
监国大臣的脸色阴沉如水。
他无法理解，一个死去三年的人，如何能让帝国最精密的法器失效。
恐惧，如同藤蔓般缠绕上他的心脏。
他厉声下令，将所有关于此次行动的记录，以及三年来所有与迈克相关的档案，全部销毁，并严密封锁消息。
然而，他试图掩盖的，正是这世间最无法掩盖的东西。
当夜，负责焚毁档案的文书官在冲天的火光前，见证了神迹般的一幕。
那些被投入火盆的纸张，在燃烧殆尽后，黑色的纸灰并未随风飘散，而是在半空中诡异地蠕动、汇聚，最终在火焰的映衬下，自行拼凑成一行冰冷的大字：
“你们烧的每一页，都是他踩过的地。”
文书官当场吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了现场。
次日清晨，一个更加恐怖的消息传遍了整个帝都高层——帝都那如同蛛网般密布的庞大地下排水渠系统，其所有石壁上，竟在一夜之间，浮现出无数交错纵横的脚印！
那些脚印深刻而清晰，仿佛有千军万马刚刚从那里走过。
巡城卫接到命令，试图用铁镐将其铲除，但诡异的事情发生了。
当他们的铁镐重重砸在印记上时，一股强烈的麻痹感瞬间从虎口传遍全身，仿佛脚下的大地在发出愤怒的警告，以一种绝对的力量，抵抗着对这些足迹的任何抹除。
恐慌，开始在帝国的权力心脏中悄然蔓延。
而在帝国疆域的另一角，某个偏僻的沿海村落，怪事已经持续了数月。
每逢月圆之夜，村口那口据说有数百年历史的古井，总会自行涌出甘甜却带着一丝淡淡腥味的清水。
村民们起初以为是祥瑞，纷纷取水饮用。
但很快，他们发现，所有饮用过井水的人，当晚都会做同一个梦。
梦里，他们穿着破旧的军靴，背着沉重的行囊，在倾盆的暴雨和泥泞的道路上疯狂奔跑。
身后，是震天的喊杀声和追兵的咆哮。
起初，大家只当是奇闻异事。
直到一名孩童在梦醒后高烧不退，神志不清地反复念叨着同一句话：“别回头……快跑……他们还在追！”
村民们终于感到了恐惧。
村长决定带人封井，可当他们走近古井时，却骇然发现，井壁上那些湿滑的青苔，不知何时竟悄然组成了一个图案——一双赤足的印记，深刻而有力。
那一晚，不必任何人号召，全村的成年男女自发地聚集在古井边。
他们看着那双青苔足印，仿佛受到了某种神秘的感召。
他们不约而同地脱下鞋履，赤足踏入井边的泥地，然后，以一种他们从未学过、却烙印在梦境深处的节奏，齐步踏地。
咚！咚！咚！
那正是第七支队赖以成名的“雷鸣”行军步！
随着整齐划一的踏步声响起，古井中那原本浑浊腥咸的井水，竟以肉眼可见的速度变得清澈甘冽，孩童的高烧瞬间退去，持续了数月的集体梦魇，就此止息。
大地在筛选，血脉在抉择。
它拒绝那些试图抹除记忆的人，却会拥抱那些愿意与之共鸣的灵魂。
帝都，情报中心。
艾琳收到了一封没有任何来源标识的匿名信。
信中没有文字，只有一张图纸——帝都皇宫的地基结构剖面图。
她的目光瞬间被图纸上一个特殊的标记吸引。
那是整个皇宫地基的核心承重柱，而它的位置，恰好对应着三年前，迈克在帝国庆典上，最后一次公开露面时所站立的那个阅兵点。
一个疯狂的念头涌上心头。
艾琳颤抖着手，在巨大的帝国地图上，将这三年来所有发生过“蹈影”异象的十九个节点，用红线连接起来。
从北境雪线，到东海之滨，再到极南断崖……当最后一笔落下，一个巨大而狰狞的图形赫然出现在地图上——一个倒置的船锚！
锚，是稳定与根基的象征。而倒置的锚，则意味着……拔除与倾覆！
艾琳猛然惊觉。
他们所有人都错了！
从监国大臣到她自己，所有人都以为这是在“寻找迈克”，以为这是一种亡魂的复仇。
可真相远比这宏大，也远比这恐怖！
这根本不是一个人的复仇。
这是以整个帝国为范围，由无数普通人、由山川、由河流、由季风与潮汐，在无意识间共同参与的一场浩大仪式！
他们在重复迈克的移动轨迹，而这些轨迹，正在以一种凡人无法理解的方式，从根本上扭曲、侵蚀、乃至篡改帝国的根基！
她撕碎了手中的图纸，碎片如雪花般飘落。
“他不是要攻下王座……”
艾琳的声音在空旷的房间里回响，带着彻骨的寒意与无尽的震撼。
“他是要让王座下的这片土地……不再承认王的存在。”
这不再是战争，这是对一个政权合法性的根本剥夺！
王权建于土地之上，若土地本身开始反抗，那王座便成了空中楼阁。
艾琳霍然起身，冲到巨大的落地窗前。
窗外，是灯火辉煌、看似固若金汤的帝都。
但在她眼中，这座伟大的城市，此刻就像一艘停泊在风暴边缘的巨轮，而那枚维系它稳定的巨锚，正在被一双无形的手，从地心深处缓缓拔出。
不行，必须阻止这一切的发生，或者说……必须在帝国这艘巨轮彻底失控、坠入深渊之前，为它找到新的航向。
她的目光穿透夜色，望向遥远的海平线方向。
深吸一口气，艾琳转身走向房间角落里一台被厚重帆布覆盖的设备。
她掀开帆布，露出一台布满复杂线路与加密旋钮的老式通讯仪。
她没有丝毫犹豫，手指在冰冷的旋钮上精准而迅速地拨动，输入了一串早已被军方废弃，却被她牢记于心的加密频率。
那是三年来，第一次有人再次启动这个频道。
一个只属于大海的呼号，一声对那支或许还念着旧日荣光的力量的召唤。
