回到明末做皇帝 第36章 焦炭炼铁法

第一节：炉火困局寻新柴

王磊擢升辽东总兵、挂镇辽将军印的消息，如同在辽西这块已然滚烫的烙铁上又浇了一勺热油。恭贺的官员络绎不绝，总兵府前车水马龙，但端坐于“仁心妙手”金匾之下的王磊，内心却并无太多喜悦，反而感到一股前所未有的沉重压力。

权柄愈重，责任愈大，来自各方的目光也愈加灼人。皇帝将他推上如此高位，既是酬功，更是期望，期望他能真正扭转辽东战局。而要实现这一点，仅靠宁远现有的新军和防御工事还远远不够。他需要更强大、更持续的火力输出。

问题的核心，再次回到了最基础的环节——铁。

这一日，王磊视察宁远城头的红夷大炮。这些被视为镇城利器的重型火器，此刻却显得有些沉寂。炮手禀报，并非无弹，而是不敢轻易施放。

“总镇，不是弟兄们惜命惜炮。”炮营守备面露难色，指着其中一门炮的炮身，“您看，这裂缝……去年轰退鞑子攻城时留下的。遵化送来的新炮，质量参差不齐，有的打上十几发就敢炸膛，有的像这样，裂而不炸，却谁也不敢再用。如今补充艰难，每一门炮都金贵得很，不敢轻易动用啊。”

王磊俯身细看，那黝黑的炮身上，一道细微却狰狞的裂纹清晰可见。他伸出手指触摸，冰冷而粗糙。这不仅仅是质量问题，更是产能和工艺的全面落后。

“遵化铁厂……”王磊沉吟道。他知道，大明北方的军工血脉，很大程度上系于河北遵化铁厂。那里供应着辽西、蓟镇乃至京营相当部分的兵器和火炮用铁。

很快，一份关于遵化铁厂的详细报告便摆在了他的案头。报告内容令人触目惊心：铁厂沿用古法，以木炭为燃料炼铁。然而历经多年砍伐，铁厂周边山林早已凋敝，获取足量优质木炭的难度与日俱增，成本高昂至极。且木炭火温相对较低，难以彻底去除铁矿石中的杂质，导致产出的生铁质地脆硬，含硫、磷等有害成分偏高，极易在铸造大型火器时产生沙眼、裂隙，乃至惊心动魄的炸膛。

报告末尾提到，铁厂如今已是勉力维持，日产上等生铁不过千斤（约0.5吨）左右，且质量极不稳定，根本无法满足日益增长的需求。铸造一门合格的红夷大炮，从熔铁、铸模到冷却、打磨，往往需耗时数月，且成品率低得可怜。

“木炭……木炭……”王磊用手指敲击着报告，脑海中一个名词跳跃而出——焦炭！

来自后世的知识告诉他，用焦炭（干馏煤炭得到的产物）代替木炭炼铁，是冶金史上的一次革命。焦炭不仅燃烧温度远高于木炭，能冶炼出品质更优、更纯净的生铁，更重要的是，煤炭资源远比木材丰富且易于获取，能极大降低成本和突破燃料限制。

“辽东最不缺的就是煤！”王磊眼中闪过锐利的光芒。辽西、辽北地区煤炭资源丰富，只是以往多用于民间取暖和简单炊事，从未用于大规模工业冶炼。

然而，想法虽好，实施却困难重重。遵化铁厂远在河北，并非他的直辖之地，且是工部辖下的重要官营机构，盘根错节，利益关系复杂。他一个辽东总兵，手伸得再长，也难以直接去改动朝廷的铁厂。

但王磊岂是轻易放弃之人？他沉思良久，一条迂回却可能更有效的策略在脑中形成。

他首先以辽东总兵、镇辽将军的身份，行文工部及遵化铁厂，措辞极其恭谨，称“辽左防务吃紧，火器损耗甚巨，亟需优质铳炮”，但“深知铁厂同仁艰辛，木炭采办维艰”，故“冒昧建言”，可否“试行新法”，并“愿提供辽西之煤，以供试验之需”。公文之中，他只字未提“焦炭”，只说是“试用辽煤以补木炭之不足”，并将一些初步的、关于如何将煤块干馏成“焦块”（即焦炭）的“设想”含糊提及，试图投石问路。

果不其然，公文如石沉大海，久无回音。工部衙门和铁厂的官僚体系对此等“奇技淫巧”嗤之以鼻，甚至认为这是辽东将门意图插手工部事务的试探，暗中抵制。

王磊接到心腹从京师传回的消息，并不气馁。他早已料到如此。他的真正目的，本就不在于立刻说服那些僵化的官僚。

另一方面，他秘密派遣一队精干人员，携带重金，潜入遵化铁厂周边。他们的任务并非刺探军情，而是“挖人”。通过暗中接触，以数倍于官营铁厂的薪饷和“研发新法、共创大业”的承诺，成功招募了十余名不得志却经验丰富的炼铁匠师，以及几位对现状不满的低级管事。

与此同时，在宁远城附近，一个更靠近辽西煤矿产区、名为“沙河所”的偏僻军堡内，王磊划出了一片禁区。从遵化挖来的工匠、石柱带领的水泥窑部分骨干、以及一批绝对忠诚的士卒，在此汇聚。

王磊将焦炭炼铁的完整理念、焦窑的初步设计图（基于他对现代焦炉的模糊记忆和古代砖窑的启发），以及高炉改进的若干关键点（如加大鼓风、改进炉膛结构以适应焦炭更高温度等），详细讲解给这些核心人员。

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