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潘金莲把最后一张芝麻糖饼摆上竹屉时，指腹被烫得发麻。她往灶前瞥了眼，武大郎正蹲在那里用草绳捆柴火，粗布裤脚卷到膝盖，露出小腿上冻裂的口子——那是今早去河埠头破冰挑水时划的，她昨夜给他抹猪油时，触到的皮肤糙得像砂纸。
“大郎，歇会儿。”她用竹筷敲了敲蒸笼，“刚蒸好的糖包，趁热吃。”
武大郎直起身，手里的草绳还绕在胳膊上，听见这话慌忙摆手：“俺不饿，先把柴火码好，免得下午下雨淋湿了。”他往灶膛里塞了块干硬的枣木，火星“噼啪”溅出来，映得他颧骨上的冻疮红得发亮。
潘金莲没作声，转身从面案下摸出个油纸包，里面是刚买的饴糖，琥珀色的，在晨光里泛着光。她揪了块塞进他嘴里，甜味瞬间漫开，武大郎的眼睛瞪得像受惊的兔子，含糊道：“媳妇，你……”
“吃你的。”她把糖包往他手里一塞，“张屠户家的小子刚才来传话，说西门庆家的管家今晌午要来，说是‘赔罪’。”
武大郎嘴里的糖差点喷出来，手里的糖包也差点掉地上：“赔罪？他能安什么好心？”
“谁知道。”潘金莲往面案上撒了把面粉，揉面的力道带着股子狠劲，“不过正好，前儿让你记的账，都记全了？”
“记全了！”武大郎慌忙从怀里掏出个布包，里面是本糙纸订的册子，上面歪歪扭扭画着圈和杠，“你说让记西门庆家每月买多少肉、欠多少账，俺都记着呢。王屠户说，光这三个月就欠了五两七钱！”他指着其中一页，“这儿还有他让李四偷换张木匠木料的事，俺亲眼看见的！”
潘金莲接过册子，指尖划过那些稚拙的符号，心里却暖得像刚出锅的馒头。刚穿来那会儿，她教他记账，他总把“十”写成“丨”，把“五”画成个歪歪扭扭的五角星，气得她直想掀桌子。可现在，这册子记得比谁都清楚，连西门庆家恶奴偷拿街坊两个鸡蛋，都被他画了个小小的鸡蛋符号记着。
“记不错。”她把册子往面案下的暗格里塞，那里还藏着讼师给的状纸，“等会儿他来了，你少说话，看我眼色行事。”
武大郎使劲点头，又往灶膛里添了块柴，火苗窜得老高，映得他侧脸的绒毛都根根分明。“俺、俺把擀面杖藏在门后，他要是敢动手，俺就……”他做了个挥棍的动作，胳膊却抖得像秋风里的叶子。
潘金莲被逗笑了，伸手捏了捏他的胳膊：“放心，不用你动手。咱有这个。”她晃了晃手里的新账本，上面记着西门庆家近半年偷税漏税的明细，是托王婆的远房侄子——在县衙当差的小李抄来的。
正说着，院门口传来王婆的大嗓门：“金莲妹子，那黑心肝的来了！带着四个恶奴，还提着个礼盒，看着就不是好东西！”
潘金莲往面案上的菜刀瞥了眼，刀锋亮得晃人。她冲武大郎使了个眼色，自己则往灶边退了退，手里攥着根烧红的火钳，钳尖泛着吓人的橙光。
管家带着人进门时，脸上堆着假笑，手里的礼盒红得刺眼。“潘娘子，武大哥，前几日是我家官人不对，特让小的来赔个不是。”他把礼盒往桌上一放，“这点薄礼，不成敬意。”
潘金莲瞥了眼礼盒，里面是些劣质的糕点，包装倒花哨。“管家客气了。”她往灶膛里添了把柴，“只是不知西门大官人想怎么‘赔罪’？”
“好说，好说。”管家搓着手，眼睛在面案上的糖饼打转，“我家官人说了，之前欠的肉钱、木料钱，这就还上。另外，还想跟武大哥长期合作，以后府里的点心，都从你家订。”
武大郎刚要说话，被潘金莲一个眼神制止了。她笑了笑，用火钳拨了拨灶膛里的柴：“合作？怕是不敢当。毕竟前几日，还有人说要拆了我家的摊子呢。”
管家的脸僵了下，又挤出笑：“那都是误会！是底下人不懂事，我家官人已经罚过他们了。”他往恶奴里看了眼，两个恶奴立刻矮了半截，“潘娘子要是不放心，咱可以立个字据，每月先付三成定金。”
“字据就不必了。”潘金莲突然提高声音，火钳往灶台上一磕，火星溅到管家的袍角，“倒是有件事想请教管家——上个月初三，你家粮仓进了五十石新米，账上却只记了三十石，剩下的二十石，莫不是长腿跑了？”
管家的脸“唰”地白了，手里的扇子差点掉地上：“你、你胡说什么！”
“我胡说？”潘金莲从暗格里掏出账本，哗啦啦翻到某一页，“这里记着你家粮铺掌柜偷偷把米运到城外卖掉，每石多赚二十文，这事要不要我去跟县太爷说说？”
院墙外突然传来窸窸窣窣的响动，是王婆带着街坊在偷听。管家的额头渗了汗，恶奴想上前抢账本，却被武大郎死死抱住腿——他矮是矮，力气却大得惊人，恶奴摔了个四脚朝天，疼得嗷嗷叫。
“俺不许你欺负俺媳妇！”武大郎红着眼，像头被惹急的老黄牛，手里不知何时多了把烧火棍，高高举着。
潘金莲心里一热，手上却没停，把账本往管家面前一递：“要么，现在就把欠的钱还清，把偷漏的税补上；要么，咱现在就去县衙。”她掂了掂手里的火钳，“选吧。”
管家咬着牙，从怀里掏出个沉甸甸的钱袋往桌上一摔：“算你狠！”银子滚落出来，撞得桌面叮当响。
“不够。”潘金莲数了数，“还欠王屠户三两二，张木匠一两五，李婆婆的鸡蛋钱……”她故意顿了顿，“二十文。”
管家气得浑身发抖，却不敢不掏，恶奴们也慌忙把身上的碎银凑出来，总算凑齐了数。潘金莲把银子分好，用红纸包了，递给挤进门来的王婆：“麻烦王婆给各位街坊送去。”
街坊们爆发出一阵叫好声，管家带着恶奴灰溜溜地走了，连礼盒都忘了拿。武大郎还举着烧火棍，手在抖，脸却红得像熟透的苹果。
“放下吧，人都走了。”潘金莲笑着夺过他手里的棍子，“刚才挺威风啊。”
“俺、俺就是怕他们打你。”他挠着头，耳朵红到脖子根，“你要是被打了，谁给俺做糖饼吃……”
这话听得潘金莲心里软得像刚化的饴糖。她转身从箱底摸出双棉鞋，黑布面的，鞋底纳得密密麻麻，鞋头还绣了朵歪歪扭扭的花——是她这几日夜里赶做的，针脚有点乱，却厚实得很。“试试合脚不。”
武大郎愣了愣，小心翼翼地脱下脚上的破布鞋，露出冻得发紫的脚，脚趾头肿得像红萝卜。他把脚伸进棉鞋，暖乎乎的，正好合脚。“媳妇，这是你给俺做的？”他眼睛亮得像星子，声音都带了点颤。
“不然给狗做的？”她故意板着脸，心里却甜得发腻，“以后挑水穿，别再冻着了。”
武大郎没说话，只是使劲点头，眼眶红红的，像要哭了。他低头看着棉鞋，忽然想起前几日她夜里总说手疼，原来是在偷偷纳鞋底。这傻媳妇，总说他笨，自己才是最笨的，做活计不知道歇歇。
“媳妇，俺给你烧热水烫脚。”他转身往灶台跑，差点被柴火绊倒，“你这几日总说脚冷……”
潘金莲看着他的背影，忽然觉得这漏风的破屋也没那么冷了。灶膛里的火还旺着，面案上的糖饼散发着甜香，连空气里都飘着刚出锅的暖意。她往面案上撒了把面粉，开始揉下午要用的面团，心里盘算着：等把西门庆这茬解决了，就把隔壁的空屋盘下来，开个正经的铺子，让武大郎不用再蹲在巷口风吹日晒；再给小石头请个先生，那孩子聪明，不能总跟着他们揉面；对了，还得给武松做两双棉鞋，边关冷，他那性子肯定不知道顾惜自己……
“媳妇，水烧好了！”武大郎端着个大木盆进来，蒸汽腾腾的，“快趁热烫烫！”
潘金莲放下面团，看着他蹲在地上试水温，额角的汗珠混着面粉，像幅乱糟糟的画，却让她忍不住笑了。她忽然觉得，这穿越或许是老天最好的安排，让她在这陌生的时代，遇到了这样一个笨拙却把她放在心尖上的人。
“大郎，”她轻声说，“下午咱做肉包子吧，多放肉。”
“哎！”他应得响亮，转身又往灶膛里添了把柴，火光映得他眼角的皱纹都暖融融的。
潘金莲把脚伸进热水里，暖意顺着脚尖往上爬，一直暖到心里。窗外的太阳出来了，照在面案上的面粉上，像撒了层金粉。她知道，往后的日子或许还会有风雨，西门庆不会善罢甘休，街坊的闲话也不会断。但只要身边有这个人，有这口热乎气，就什么都不怕了。
武大郎蹲在灶前，偷偷看着她烫脚的样子，嘴角咧得老大。他从怀里掏出块饴糖，小心翼翼地剥开，想递过去，又怕烫着她，就那么举着，像捧着块稀世珍宝。阳光从窗棂照进来，落在他身上，也落在她身上，把两个身影拉得老长，像两棵挨在一块儿的树，根在土里缠得紧紧的。
