从碧桂园出来已是申时,范离直奔周记商行。
太常寺运转需有商业作支撑,周记商行作为大汉头号富商,自然是范离的首选合作目标。
临安城内,周宅的气派仅次于皇宫。这气派不在楼宇高耸,而在一个 “大” 字。大相国寺前是一条东西长逾数里的街道,繁华地段处座北向南百十间铺面皆属周半城产业,每一铺面皆可直通后宅。
后宅前院多为掌柜伙计居所,大小屋舍上百。待前铺一打烊,院子里便立时喧腾。
主人周半城虽居后院,每日打烊时分却常钻入前院,与掌柜伙计们一起,或下棋闲谈,或饮酒听曲,日子逍遥快活。
范离大致知晓周半城居所方位,随意寻了家周记铺面打听。掌柜认出范离,立时毕恭毕敬将他引入后院。
甫入院门,范离便啧啧称奇。亭台楼阁布置精巧,入门一块奇石如醉汉斜卧,石上几株兰花将凋未凋。转过奇石,数竿翠竹苍劲挺拔。脚下青石小径两侧,秋菊正盛,虽非名品,却为园子平添几分艳丽。
掌柜熟门熟路,引范离至一栋阁楼前。青石红柱,古朴雅致,与园景相映成趣。范离抬头,匾额上书 “四素斋” 三字,想是取园中梅兰竹菊之意。望着眼前意境清幽的楼阁,范离实在难以将其与那满身肥肉的胖子联系起来。
园中几名婢女正说笑嬉闹,见掌柜带人,忙上前招呼。
掌柜介绍道:“这位便是东家的姑爷……” 寒暄几句后告辞离去。
婢女们闻是姑爷,态度愈发恭敬,见礼问安,端茶递水,倒让范离有些受宠若惊。
落座后,范离问道:“国舅可在府中?烦请通禀一声。”
一婢女答:“姑爷少安,已着人去请主人了。”
稍坐片刻仍不见周半城身影,一管事模样的丫鬟匆匆而来,对范离道:“主人稍后便回,请姑爷先沐浴更衣。” 说罢引他进了一间屋子。
屋内古香古色,垂着重重纱幔,淡雅幽香沁人心脾。地中一只大木桶盛满热水,热气氤氲,水上浮着花瓣。桶旁侍立两名如花女子,盈盈浅笑。
范离心道:这周胖子生意能做这么大,待客之道果然讲究。
正感慨间,一姿容甚美的女子软语道:“主人吩咐,定要将姑爷伺候舒坦。” 话音未落,丰软胸脯已贴上范离后背,一双玉臂环过他腰身,开始解他衣扣。另一女子亦已宽衣解带。
范离脸上腾地一热,心说这莫非是周半城的试探?自己在此界尚是童身,岂能稀里糊涂失了清白?更怕留下把柄落于人手。他急忙抽身道:“我有手有脚,不用伺候,你们先出去…… 那个……帮我关上门”
两女子相视一笑,抿嘴退了出去,带上房门。
范离褪去衣衫,不忘朝门外喊了句:“不许偷看啊!”
屋外传来女子清脆的娇笑声。
范离缓缓浸入木桶,热水漫过脖颈,舒爽得他险些呻吟出声。水汽蒸腾,他闭目揉按太阳穴,脑中却飞速推演与周半城合作的策略。眼下 “好声音” 与 “运动会” 启动在即,急需资金注入。若能说动周半城赞助,不仅解了燃眉之急,更可借其庞大商路铺开报纸发行,形成双赢的局面。只是这胖子素来精明,怕是难轻易松口。
正思忖间,房门 “吱呀” 推开。适才两女子,一人捧衣物,一人持浴巾。
持浴巾的姑娘腰肢一扭凑近:“姑爷快擦擦,水要凉透啦。” 吓得范离手忙脚乱去抓桶边布巾:“别别别!男女授受不亲,我自己来!”
两女忍俊不禁,梨涡浅现,将衣物置于衣架:“主人说了,伺候不好姑爷,要打我们板子呢。” 范离往水里缩了缩,只露个头:“二位伺候得极好!我自己会穿衣,那个…… 穿得可好了!” 被两双妙目盯着,他有点不自在。
两女掩口笑着退了出去。
范离松了口气,做贼似的爬出浴桶,擦干身体。穿好贴身内衣,抖开那件藏青色锦袍,触手如春水般柔滑,流云暗纹在衣料间若隐若现。他套上长衫,肩线贴合,袖口窄利,靛蓝丝绦往腰间一系,身形顿时挺拔。行至铜镜前整理衣襟,镜中人剑眉星目,俊朗不失文雅,好一个翩翩公子。
范离忽觉自己像个穿越来的新郎官。想到待会儿要与周半城斗智,他挥了挥手,与镜子里的帅哥告别,推门而出。
管事丫鬟迎上:“主人吩咐,请姑爷先见见商号的掌柜们。”
“见掌柜?” 范离不明所以。
随丫鬟步入前厅,范离吓了一跳。厅内足有百人,老少皆有,个个锦衣华服,气度不凡。
范离一至,百道目光齐刷刷投来。
丫鬟笑吟吟福身,眉眼温婉:“姑爷莫慌,这都是咱自家商号的掌柜和老伙计,都盼着识得您呢!”
范离拱手作揖,扯开嗓子便侃:“诸位掌柜辛苦!今日仓促相见,诸位皆是有本事的前辈,是商号中流砥柱!晚生范离,名号诸位或有所闻,只是人对不上…… 今儿可看清了,我也是一个鼻子两只眼,非妖非怪,更无三头六臂,否则公主那绣球也砸不中我……”
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