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七月的大都，暑意蒸腾。
此刻的南城，在一排不甚起眼铺面中，立着一间挂着西域纹样招牌的杂货铺。
一身异国行商装束的赵昺，谨慎地四下张望，抬手在那扇紧闭木门上叩响了三长二短的暗号。
门吱呀一声开了条缝，探出也儿吉尼那张黝黑的突兀人面孔。
看清来人，立刻恭敬地将对方让进昏暗的铺子，又敏捷地关紧了门。
没有寒暄，赵昺径直在一张蒙尘的木凳上坐下，开门见山道：“此间事务，你暂且停下，速往保定府。”
随后，他顿了顿，郑重交待：“并带些可靠，且身手矫健、善骑射之人。在那备好一支车马商队，安顿之后，信告方位。”
侍立一旁的也儿吉尼，躬身领命：“是，公子。”心中却疑：这等小事，何须公子亲临？
赵昺手指无意识地在布满划痕的桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
良久，他才抬眼，目光投向也儿吉尼，抛出一个看似随意却重逾千斤的问题：“你可曾想过，日后重返河西走廊？”
也儿吉尼身躯微震，挺直腰背，声音坚定：“此乃我族避居占城之遗民毕生夙愿！公子有所不知，鄙人的祖父，曾是西夏铁鹞子！”
铁鹞子？赵昺眉头一挑，眼中掠过一丝诧异。
“人死马上不坠！”他自然知晓西夏这支以钩索连人马、冲锋陷阵至死方休的重甲铁骑的赫赫威名。
“哦？”赵昺不动声色，“上次你言，安西王忙哥刺已薨。如今可是其子嗣位？坐镇西夏。”
“正是！”也儿吉尼不假思索，脱口而出：“忙哥刺之子阿难答承袭王爵，执掌西夏兵权。”
“其民政大权，则由行省长官忽敦把持。此人乃忽必烈潜邸旧臣贺贲之子，深得信任。此二人一蒙一夏，一文一武，奉行以蒙驭夏、分权制衡之策。”
他眼中闪烁着对西夏行省情报的精熟。
“河西走廊乃元廷核心马场，存栏十五万匹占其三成！尤以大宛马为最，高大雄健，冲锋如电，正是重骑首选！”
赵昺心中了然，陈老倌对这突兀色目商人的底细，还是探得浅了。
此人对西夏故地军政、物产如此熟稔，其志不小。
疑人不用，用人不疑。
他问得直接：“西夏故地，如今可有……反元之力？”
也儿吉尼恨意翻涌，再无遮掩。
“有！公子明鉴！早年西夏宗室后裔李察罕，曾在亦集乃路举起义旗，号召复西夏社稷！后联合吐蕃部落攻破黑水城，焚烧蒙古人驿站！只可惜……”
他声音陡然低沉，咬牙切齿，“可惜被叛徒、同为西夏宗室后裔的李恒率军镇压，李察罕被处死！”
李恒二字，赵昺眼神一凝。
那位切断宋军陆上补给线、与张弘范合围崖山——灭宋的元军副帅。
他压下心中翻涌，只听也儿吉尼声音再次拔高，带着一丝激越：
“如今！还有！野利族首领野利昌！”
“因元廷强征党项子弟东征日本国，此人便在灵州聚众万人，抗税抗役！打出不征粮、不纳丁的旗号！正与那阿难答周旋！此人是西夏步跋子统帅的后裔！”
“步跋子？”赵昺好奇追问。
“配骑甘青马匹的山地骑兵，与步卒山地夹击之用。”也儿吉尼解释，随即追加一句：“比之铁鹞子，差之远矣！”
赵昺眼中闪过一丝赞许与决断的光芒：“好！也儿吉尼，你且依令前往保定府备好商队，静候吾至。届时，你护送吾等一程。之后……”
他加重了语气，“吾会为你备下足够钱粮，助你带着你的族人，去找那野利昌！共举抗元大业！”
也儿吉尼闻言，激动得胸口起伏，重重一拍胸膛：“谢公子大恩！小人万死不辞！”
赵昺点点头，最后从怀中取出一封密封严实的信函，递了过去。
“此信，交铺中可靠人手保管。待吾传信，按信中所指交付收信人。”
也儿吉尼双手接过信，小心收好。
二人的密谈，在七月蒸笼般的闷热中进行。
这同源同质的、令人无处遁形的七月暑气，并非只笼罩着元大都的深巷陋铺。
千里之外，更加酷烈、更加无所不在的骄阳，正无情地炙烤着日本平户岛海域。
南宋旧船改造的庞大战船，载着十万新附江南降卒，延误近月后，抵达此处。
与先行到达，由蒙古精锐、高丽军、辽东汉军四万余人的东路军会师。
会合之前，东路军在统帅忻都命令下，五月从高丽合浦启航，迅速攻占对马、壹岐两岛，屠戮守军。
初尝胜果，让统帅忻都罔顾军令计划，六月便又悍然率东路军主力强攻博多湾。
这次迎接他并非滩头，而是日本军队沿二十公里海岸线，早已构筑的冰冷石坝。
元军战船在这道坚固屏障前，徒劳冲击，登陆无望，攻势瞬间瓦解。
碰壁的忻都转攻志贺岛，企图侧翼突破，不幸是日本军利用暗夜与复杂滩涂发动突袭。
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