长安的晨光刚漫过朱雀大街的青石板,紫宸殿的丧钟就 “咚 —— 咚 ——” 地响了起来,低沉的钟声裹着秋凉,传遍了整座都城。
唐肃宗李亨昨夜子时驾崩的消息,像一块巨石投入平静的湖面,瞬间打破了朝堂刚稳下的局势。
李羡、秦烈、程虎三人一夜未眠,守在东宫门外,眼底满是红血丝,却个个眼神坚定。
按肃宗遗诏,今日要护送九岁的太子李烨登基,绝不能出半点差错。
“殿下,该出发了。” 沈砚轻轻叩响东宫寝殿的门,声音放得柔和。
门内传来一阵轻微的响动,片刻后,年轻的皇后领着李烨缓步而出,李烨穿着明黄色的太子,小脸绷得紧紧的,双手攥着衣角,指节都泛了白。
“秦将军,程将军,沈大人,费心了。”皇后向沈砚拱手。
沈砚连忙拱手回礼:“臣在,殿下在。”
“沈大人,” 李烨抬头看向沈砚,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“等会儿…… 等会儿我要是做错了怎么办?”
沈砚蹲下身,与他平视,指了指自己腰间的鎏金符章:“殿下放心,臣会一直陪着您,秦将军和程将军也会守在殿外。您只需跟着礼仪官的指引做,就算忘了步骤,也有我们在。”
秦烈也走上前,拍了拍铠甲,声音洪亮:“殿下是大唐的新天子,有先帝在天保佑,有我们这些老臣护着,错不了!”
程虎则递过一个温热的肉包:“殿下还没吃早饭吧?先垫垫肚子,登基大典要走不少路,别饿着。”
李烨接过肉包,咬了一小口,心里的紧张稍稍缓解。
护林甲从沈砚袖筒里钻出来,跳到李烨肩上,小爪子轻轻拍了拍他的脸颊,像是在安慰,惹得李烨忍不住笑了笑。
“走吧。”
李烨吃掉肉包,挺直脊背,跟着沈砚往外走。
东宫门外,早已列队完毕的禁军整齐肃立。
左武卫重甲兵身着明光铠,护心镜鎏金在晨光下泛着冷光,手持长戟,列在道路左侧。
右骁卫轻骑兵腰挎横刀,胯下战马打了个响鼻,列在右侧。
金吾卫则手持陌刀,守在道路尽头,形成一条通往南郊天坛的 “仪仗通道”。
按唐代登基礼制,新帝需先往南郊祭天,再去太庙拜祖,最后回太极殿接受百官朝贺。
“起驾 ——” 内侍的尖细嗓音响起,沈砚手持斩邪司印信,走在李烨身侧;秦烈、程虎分率禁军,一前一后护驾,队伍浩浩荡荡朝着南郊进发。
南郊天坛早已布置妥当。
圆形的天坛高约三丈,用汉白玉砌成,顶部供奉着 “昊天上帝” 的牌位,牌位前摆着 “太牢” 祭品 —— 整牛、整羊、整猪,用青铜鼎盛放,香烟袅袅升起,飘向天际。
礼仪官穿着朱红色官服,手持礼器,上前引导李烨:“陛下,请随臣行燔柴礼。”
李烨深吸一口气,跟着礼仪官走上天坛。
燔柴礼是祭天的第一步,需将松柏枝投入坛下的火中,象征 “通神”。李烨接过礼仪官递来的松柏枝,小心翼翼地投入火中,火苗 “噼啪” 一声窜起,映得他的小脸通红。
“陛下,请行奠酒礼。” 礼仪官又递过一杯酒。
李烨双手捧着酒杯,按照礼仪官的指引,将酒洒在天坛上,然后对着昊天上帝牌位躬身行礼。
护林甲蹲在他脚边,好奇地盯着火中的松柏枝,小爪子伸出去又缩回来,生怕被烫到,惹得旁边的沈砚悄悄勾了勾嘴角。
祭天仪式持续了一个时辰,从燔柴、奠酒到读祝文,李烨虽有几次紧张得忘词,但在礼仪官的轻声提醒下,都顺利完成。
当最后一项 “送神” 礼结束时,李烨额头上已渗出细密的汗珠,沈砚递过手帕,小声说:“殿下做得很好。”
李烨接过手帕擦了擦汗,心里的石头落了一半:“真的吗?我还以为会搞砸。”
“当然是真的。” 沈砚笑着点头,“先帝要是看到,肯定会为殿下骄傲。”
接下来是太庙拜祖。
太庙位于长安皇城东侧,里面供奉着唐朝历代皇帝的牌位。
李烨在礼仪官引导下,逐一为李渊、李世民等先帝牌位上香、行礼。
走到太宗李世民的牌位前时,李烨突然停下脚步,小声说:“太宗爷爷,孙儿今日登基,定会像您一样,守护大唐百姓,不让邪祟作乱。”
拜祖结束后,队伍返回太极殿。
此时的太极殿外,百官早已列队等候,文官列左、武将列右,身着各色官服,从紫色(三品以上)到浅绯色(五品以上)再到绿色(七品以上),整齐有序,彰显着唐代官员等级制度的森严。
李烨在沈砚的陪同下,走上太极殿的丹陛,坐在正中央的龙椅上。
龙椅宽大,李烨坐上去,双脚还够不到地面,显得有些娇小,但他挺直脊背,眼神坚定,倒有了几分天子的威严。
“陛下万岁万岁万万岁!” 百官齐声跪地行礼,声音震得殿内梁柱微微颤动。
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