秋雨初霁,盛府各院都忙着晾晒受潮的衣物被褥。王氏院里更是热闹非凡,丫鬟婆子们进进出出,搬抬着箱笼柜匣,俨然一副大动干戈的架势。
如兰苦着一张脸,坐在正厅里,面前堆着厚厚的账本。王氏坐在上首,面色严肃:“你如今也不小了,该学着管家了。这些是往年的一些旧账,你先看看,有什么不懂的问我。”
如兰嘟着嘴:“母亲,这些账目看得人头昏眼花的,不如让六妹妹来看吧?她最擅长这个了。”
王氏瞪她一眼:“胡说!你是嫡女,将来是要当家做主的,这些事不学怎么行?明兰再能干,终究是庶出,难道还能替你管一辈子家?”
如兰不敢再辩,只得愁眉苦脸地翻看账本。那些密密麻麻的数字看得她眼花缭乱,不过片刻就呵欠连天。
明兰坐在下首做着绣活,闻言抬头温声道:“母亲说得是。五姐姐聪明伶俐,只要用心,定能学好的。”
王氏叹道:“但愿如此。你看她,才看了这么一会就坐不住了。”
如兰委屈道:“这些账目实在无趣得很。母亲不如教我些别的?比如如何安排宴席、如何招待宾客...”
王氏气道:“连账都看不明白,还安排什么宴席?到时候被人糊弄了都不知道!”
正说着,一个婆子进来禀报:“夫人,厨房来问明日采买的事。说是近日菜价涨得厉害,原有的预算怕是不够用了。”
如兰眼睛一亮,抢着道:“这个我知道!既然菜价涨了,那就少买些贵的,多买些便宜的就是了。”
王氏皱眉:“胡说!盛府还能短了吃喝不成?让下人们看着像什么话!”
如兰碰了一鼻子灰,悻悻地低下头。
明兰手中针线不停,状似无意地轻声道:“明儿前日听房妈妈说,城南新开了个菜市,价钱比城西的便宜三成呢。若是派人去那里采买,既能省下银子,又不减分量。”
王氏闻言,眼睛一亮:“果真?快让人去打听打听!”
如兰忙道:“母亲,让我去吧!我也好熟悉熟悉采买的事。”
王氏想了想,点头道:“也好。就让张妈妈陪你去,记得多比几家价钱。”
如兰高兴地应下,得意地瞥了明兰一眼。明兰却只低头绣花,仿佛刚才那句话只是随口一提。
次日,如兰兴冲冲地带着仆妇去城南菜市,果然发现价钱便宜不少。她学着讨价还价,买回满满几车食材,还省下了不少银子。
王氏十分满意,夸赞道:“如兰这次做得不错。看来你还是有些天分的。”
如兰得意道:“母亲放心,女儿定好生学着,不给您丢脸。”
然而好景不长。这日王氏让如兰核对月钱发放,如兰对着名册算了半天,总觉得数目不对,却又找不出问题所在。
“母亲,这月钱怎么比上月多了二十两?”如兰挠着头,“可我算了三遍,人数都没变啊。”
王氏接过账本看了看,皱眉道:“确实多了。你可仔细核对了?”
如兰急得满头大汗:“核对了呀!每个人都是按例发放的,不知怎么就多了。”
明兰正在一旁沏茶,闻言轻声道:“五姐姐可核对了告假和下人的名单?上月有三人告假回乡,月钱减半。这个月他们都回来了,自然就多了。”
如兰一拍脑门:“哎呀!我怎么忘了这个!”忙重新核算,果然对上了数目。
王氏叹道:“如兰啊如兰,你但凡有明兰一半细心,母亲就放心了。”
如兰嘟着嘴:“六妹妹聪明,女儿愚钝嘛。”
明兰忙道:“母亲过奖了。五姐姐只是初次接触,难免疏漏。多练几次就好了。”
经过这事,如兰对管家越发头疼。这日王氏让她安排老太太寿辰的宾客座位,如兰对着名单发愁:“这家和那家有过节,不能坐在一起;那家又和这家是姻亲,得安排得近些...哎呀,真是麻烦!”
明兰正在一旁插花,闻言轻声道:“五姐姐不妨按品级和亲疏远近来排。品级高的坐上位,亲戚坐近些,有过节的隔开便是。”
如兰眼睛一亮:“这个法子好!”忙按明兰说的去排,果然井井有条。
王氏查看后十分满意:“如兰这次排得不错,看来是长进了。”
如兰得意道:“女儿也是想了许久才想出来的。”
明兰只微微一笑,继续插花。
渐渐地,如兰发现只要六妹妹在场,自己就能轻松解决许多难题。有时她故意拉着明兰一起“商量”,实则让明兰出主意。
这日,王氏让如兰处理一桩下人的纠纷。两个婆子为差事分配吵得不可开交,如兰听得头大,索性道:“你们且等等,我和六妹妹商量商量。”
拉到一旁,如兰悄声问:“好妹妹,你快帮我想想,这事该怎么判?”
明兰为难道:“五姐姐,这是母亲让你处理的,我怎好插手?”
如兰央求道:“好妹妹,你就帮帮我吧!回头我新得的胭脂分你一半!”
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