第二批从国内紧急调派的精锐锦衣卫抵达维也纳后,王十三立刻将他们投入了使用。他们的首要任务,便是严密监控洛布科维茨伯爵所举报的、位于格林德尔瓦尔德村的“山地草药行会”。
这些锦衣卫侦查高手经验丰富,他们并未打草惊蛇,而是化装成樵夫、货郎、甚至虔诚的朝圣者,对那间看似普通的草药铺及其周边进行了长达数日不间断的、滴水不漏的监视。
果然,发现了端倪!白天,这里确实是村民求医问药之所,那两位坐诊的“医师”医术高超,颇受爱戴。
但每到深夜,当村庄陷入沉睡,草药铺的后院以及相连的一处看似废弃的谷仓内,便会透出微弱而奇异的光芒,并伴有淡淡的、不同于草药味道的气味飘出。通过望远镜和超乎常人的听觉,锦衣卫甚至隐约看到了器皿的反光和听到了一些极轻微的、类似研磨和液体沸腾的声响!
证据确凿!这绝非普通草药行!
王十三接到密报,不再犹豫。他既要得到这些人才,也要防止消息走漏或他们再次转移。他立刻下令:“动手!‘请’他们回来!要客气,但必须确保全部‘请’到,一个不漏!所有书籍、仪器、材料,一并带回!”
是夜,一队身手矫健的锦衣卫如同暗夜蝙蝠般悄无声息地潜入格林德尔瓦尔德村,精准地控制了草药铺和谷仓。过程异常顺利,那几名炼金术士虽然表现出惊愕和抵抗,但他们的体术在锦衣卫面前不值一提,很快便被制服,并被蒙上眼睛,悄无声息地带离了村庄。所有的研究笔记、实验器材和可疑材料也被打包带走。
这些炼金术士被秘密带至维也纳行宫附近一处守卫森严、却环境清幽的别苑。当他们忐忑不安地摘下眼罩时,看到的并非阴森的地牢和残酷的刑具,而是整洁的房间、舒适的床铺、以及早已备好的名贵干净衣物和热气腾腾的精美食物。
王十三并未立刻露面。接下来的几天,这些炼金术士受到了出乎意料的礼遇:饮食极佳,行动虽受限但无人虐待,甚至有人来询问他们是否有特殊的生活或饮食要求。
数日后,王十三才亲自前来,语气平和。他直接表明了自己的身份和意图:
“朕知道你们并非普通医师。朕对你们的炼金学识很感兴趣。朕可以给你们提供一切所需:单独的实验室、最齐全的实验器材、无限量供应的各种材料、充足的资金,以及绝对的安全保障。朕不需要你们立刻效忠,你们可以继续你们的研究,朕只希望偶尔能得到一些‘建议’或‘成果’。”
说完,他留下了几名工匠听从吩咐,便离开了。
这种前所未有的尊重、信任和巨大的资源支持,深深震撼了这些一直东躲西藏、资源匮乏的炼金术士。对比教会审判所的追捕和生活的颠沛流离,这里简直是天堂。
在经历了最初的怀疑、观望和内部激烈讨论后,王十三的“真诚”策略终于奏效。加之锦衣卫巧妙地从侧面透露帝国正在全球招贤纳士、并已钦定炼金术为“正学”的消息,终于打消了他们的部分顾虑。
一段时间后,为首的两位年长炼金术士代表众人,请求面见王十三。
他们坦白了自己的身份:“尊敬的皇帝陛下,我们……我们并非金羊毛会成员。我们属于另一个古老的炼金传承——圣火会。”
他们解释了圣火会的结构:
大师:最高领袖,精通圣火会最高秘义。
守护者:中层骨干,负责传承知识、保护圣火、考核学徒。他们二人便是守护者。
学徒:学习基础知识和进行实践操作。其他人皆是学徒。
圣火会同样隐秘,但其理念更侧重于“净化”与“转化”,认为炼金之火能净化物质与灵魂。
“我们的大师此刻并不在此地,他在另一处隐秘之所进行一项重要的闭关研究。”一位守护者补充道。
王十三心中一动,又是一个秘会!他不动声色地问:“若帝国愿意提供永久庇护,并支持你们的研究,你们是否愿意为帝国工作?”
两位守护者对视一眼,最终一位名叫卢卡的守护者开口道:“陛下您的诚意,我们感受到了。但此事关系重大,需由大师最终定夺。不过,我愿意作为信使,尝试去寻找大师,将陛下的意愿转达于他。我相信,大师知晓陛下提供的条件和保护后,会认真考虑的。”
王十三心中大喜,立刻同意:“好!朕派一队总督府的精锐军队护送你前去,确保安全,并显示朕的诚意!”
卢卡指明了大师可能的隐居地点——位于更偏远山区的一处废弃小修道院。
总督府军队立刻点齐一队百人士兵,由一名千户带领,护送卢卡前往。为了表示尊重,军队并未携带重型武器,且保持了相当的距离。
然而,就在军队刚抵达那处偏僻修道院附近,卢卡正准备上前发出约定的暗号时,异变陡生!
从四周的山林、乱石之中,突然杀出数十名黑衣蒙面的杀手!他们行动迅捷如风,配合默契,出手狠辣刁钻,直扑修道院以及护送军队队伍中的卢卡!
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