《凤影规例》的颁布与铁腕整肃,如同在浑浊的水塘中投入了一块明矾,迅速让内部沉淀、清晰起来。月饷的发放、困难补助的落实以及清晰可见的功勋晋升体系,如同甘霖,滋润着那些久旱的心田。虽然依旧处于严格的潜伏状态,但“凤影”内部的凝聚力与向心力,却在以肉眼可见的速度增长。钱万年的商业网络在规矩的框架下稳健运行,赵乾的情报网如同蛰伏的蜘蛛,更加耐心地编织着无形的丝线,柳七娘的玄羽堂则如同精密的齿轮,维持着内部的秩序与安全。
林薇大部分时间依旧深居简出,除了偶尔以“林侦缉”的身份与洛阳府进行一些必要的、程式化的接触外,几乎不参与任何公开社交。她知道,自己正处于武则天和无数双眼睛的注视之下,任何不必要的张扬都可能引来灭顶之灾。她如同一个最有耐心的猎人,精心打理着自己的巢穴,等待着时机。
然而,树欲静而风不止。这一日午后,林薇正在书房中审阅赵乾送来的一份关于漕运最新动向的分析报告,狄春略带急促的脚步声在门外响起。
“姑娘,李元芳李将军来访,已至前厅。”
李元芳?
林薇执笔的手微微一顿。自总坛覆灭、她入住这别业以来,李元芳从未私下前来拜访过。公事上的交接,也多是通过狄春或者低级军官完成。他今日突然到访,所为何事?
她迅速合上报告,整理了一下衣衫,对狄春道:“请李将军稍候,我即刻便去。”
前厅中,李元芳并未身着甲胄,只是一身藏青色的常服,按刀而立,身姿依旧挺拔如松。他面容冷峻,眼神锐利,即使在这布置雅致的厅堂中,也仿佛带着一股来自沙场的肃杀之气。
见到林薇进来,他抱拳一礼,声音平淡无波:“林姑娘。”
“李将军大驾光临,未曾远迎,还望恕罪。”林薇微微欠身还礼,语气从容,“将军请坐。阿春,看茶。”
两人分宾主落座,侍女奉上香茗后便悄然退下,厅中只剩下他们二人。气氛有些微妙的凝滞。
李元芳没有碰那杯茶,目光如电,落在林薇身上,开门见山:“李某今日冒昧来访,是奉狄大人之命,有一事相询,亦有一物相赠。”
“将军请讲。”林薇心中念头飞转,面上却不动声色。
“姑娘可知‘闪灵’虺文忠下落?”李元芳直接问道。
果然与虺文忠有关!林薇心中了然。虺文忠在总坛关键时刻倒戈,重创严嵩,破坏自毁机关,之后便神秘消失,生不见人,死不见尸。以他的武功和心性,若一心隐匿,确实极难寻找。狄仁杰和朝廷,显然对此人并不放心。
林薇摇了摇头,神色坦然:“回将军,自总坛一别,我再未见过虺文忠,亦无他任何消息。此人武功高强,性情孤傲,行踪飘忽,他若不想被人找到,恐怕……”
她没有把话说完,但意思已经很明显。
李元芳紧紧盯着她的眼睛,似乎想从中找出一丝破绽,但林薇的眼神清澈平静,毫无闪烁。他沉默了片刻,似乎接受了这个答案,点了点头:“既如此,便罢了。此人……终究是个隐患。”
他不再纠缠此事,话锋一转:“另一事,是大人命我将此物交予姑娘。”
说着,他从怀中取出一个扁平的、用锦缎包裹的狭长木盒,放在桌上,推至林薇面前。
林薇有些疑惑,依言打开木盒。里面并非金银珠宝,也不是什么机密文件,而是一把带鞘的短刃。
短刃造型古朴,鞘是黑色的鲨鱼皮,没有任何华丽的装饰,只在吞口处镶嵌着一颗不起眼的暗色宝石。她握住刀柄,缓缓抽出刀刃。刃身并非雪亮,而是带着一种幽暗的、仿佛历经岁月沉淀的乌青色,上面隐隐有着细密如羽毛般的天然纹路,触手冰凉,分量却恰到好处。
“乌金淬羽刃。”李元芳的声音在一旁响起,“乃前朝宫中巧匠采用天外乌金,辅以秘法,历经千锤百炼而成。刃口极锋,吹毛断发,更能破内家真气,坚韧无比。此刃轻巧便携,正合姑娘之用。大人言,姑娘身处洛阳,虽看似平静,然暗流涌动,有此物防身,或可多一分保障。”
林薇心中微震。狄仁杰竟然赠她兵刃?而且是这样一把一看就知并非凡品的宝刃?这其中的意味,可就深长了。
是单纯的关怀?还是某种暗示?或者……是一种更进一步的试探?
她将短刃归鞘,手指拂过冰凉的鞘身,抬头看向李元芳,郑重道:“请李将军代我多谢狄阁老厚赠。此物,林薇必妥善保管,不负阁老美意。”
李元芳点了点头,算是完成了转交的任务。但他并未立刻起身告辞,反而重新坐稳,目光再次落在林薇身上,那锐利的眼神中,少了几分公事公办的审视,多了几分难以言喻的复杂。
“林姑娘,”他再次开口,声音依旧平淡,却似乎比刚才多了一丝温度,“李某是个粗人,不懂那些弯弯绕绕。有些话,或许不当讲,但今日既然来了,便想与姑娘说上几句。”
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