青州城的危机解除后,胡斐将鬼医移交官府处置,又协助苏凝霜安顿好百姓,便与程灵素收拾行装,踏上回沧州的路。
两匹骏马踏着晨光疾驰,程灵素坐在胡斐身后,双手环着他的腰,脸颊贴着他的后背,感受着久违的安稳——自黑莲教兴风作浪以来,他们终于能卸下武林的重担,回归平凡日子。
“等回到沧州,我就把槐树下的杂草除了,再种些你喜欢的薄荷和金银花。”程灵素轻声说,声音里满是对未来的期盼。
胡斐回头笑了笑,收紧手臂护住她:“好,再把院中的石桌擦干净,咱们每天傍晚就坐在那里喝茶,听你讲药王谷的趣事。”
两日后,他们终于抵达沧州胡家旧宅。
推开斑驳的木门,院中的老槐树依旧枝繁叶茂,只是石阶上积了层薄尘,墙角的杂草也长到了半人高。
程灵素放下药箱,立刻拿起锄头去清理杂草,胡斐则找来抹布,仔细擦拭石桌与石凳,阳光透过槐树叶洒下,在地上投下细碎的光斑,空气中满是安宁的气息。
接下来的几日,两人彻底过上了寻常百姓的生活。
程灵素每日清晨去城外的山上采药,回来后在院中晾晒,偶尔还会帮邻里看病,很快就赢得了街坊们的喜爱;胡斐则将胡家旧宅重新修缮,补好漏雨的屋顶,换掉腐朽的木门,还在院墙边种上了一圈蔷薇。
这天傍晚,程灵素从城外采药回来,刚走进院门,就看到胡斐站在槐树下发呆,手中拿着一块泛着铜绿的令牌。
“怎么了?这是从哪找到的?”她走上前,好奇地问。
胡斐回过神,将令牌递给她:“刚才清理槐树下的泥土时挖出来的,你看这上面的花纹,像是漠北的样式,却又带着中原的篆刻。”
程灵素接过令牌,仔细查看——令牌正面刻着一只展翅的雄鹰,与之前漠北鹰盟的令牌相似,背面却刻着一个“柳”字,正是之前勾结黑莲教的柳长老的姓氏!
“这令牌怎么会在咱们家的槐树下?”她心中一沉,“柳长老不是早就被关在泰山地牢了吗?”
胡斐也皱起眉:“说不定是他的同党藏在这里的。咱们得小心些,或许沧州城也藏着黑莲教的余孽。”
当晚,两人洗漱完毕准备休息,突然听到院外传来一阵极轻的脚步声。
胡斐瞬间警觉,拔出胡家刀走到窗边,透过窗缝向外望去——只见一个黑影在院墙外徘徊,手中似乎还拿着什么东西,停留片刻后,便转身消失在夜色中。
“要不要追出去?”程灵素走到他身边,轻声问。
胡斐摇头:“先别打草惊蛇,看看他明天还来不来。咱们今晚轮流守夜,注意别让他趁机进来。”
第二日清晨,程灵素去查看院门,发现门闩上沾着一点黑色的粉末。她用指尖蘸了一点,放在鼻尖闻了闻,脸色骤变:“是‘**粉’!和之前鬼医用的毒粉相似,只是药性更弱,吸入后会让人昏昏欲睡。”
胡斐闻言,立刻检查院中各处,结果在槐树下的泥土里,又发现了一张折叠的纸条。纸条上只有一句话:“三日后来城外破庙,若想知道柳长老的秘密,就独自前来。”
“又是陷阱!”程灵素怒声道,“他们肯定是想引你出去,再对你下手!”
胡斐却陷入沉思——柳长老勾结黑莲教的事早已查清,他还有什么秘密?而且对方特意提到“独自前来”,显然是冲着他来的。
“不管是不是陷阱,我都得去。”他握紧手中的胡家刀,“若是真有关于黑莲教余孽的线索,咱们不能放过;若是陷阱,我也能趁机将他们一网打尽。”
程灵素知道劝不住他,只能从药箱里掏出一包东西,递给胡斐:“这里面有‘解毒丹’‘烟雾弹’,还有我特制的‘追踪粉’。你把追踪粉撒在他们身上,我会带着沧州官府的人在破庙附近埋伏,只要你发出信号,我们就冲进去。”
胡斐接过东西,紧紧握住她的手:“放心,我会小心的。你在外面等我,别轻易靠近破庙。”
三日后,胡斐按照纸条上的指示,独自前往城外的破庙。破庙荒废已久,院中的杂草比人还高,庙内布满蛛网,只有正中央的佛像还依稀可见。
胡斐刚走进庙内,就听到一阵脚步声——从佛像后走出一个身穿黑色长袍的人,脸上戴着金色面具,正是之前在青州城暗处看到的人影!
“胡斐,你果然来了。”面具人开口,声音沙哑,带着几分诡异,“你是不是很好奇,柳长老为什么会勾结黑莲教?”
胡斐握紧手中的胡家刀:“你到底是谁?柳长老有什么秘密?”
面具人冷笑一声,从怀中掏出一封信,扔给胡斐:“你自己看。这是柳长老写给黑莲教的密信,里面写着,他不仅勾结黑莲教,还在中原武林各大门派中安插了眼线,而这些眼线的名单,就藏在沧州城的某个地方。”
胡斐捡起信,打开一看——信上的字迹确实是柳长老的,内容与面具人所说一致,甚至还提到了几个各大门派长老的名字!
“你为什么要告诉我这些?”他警惕地问。
“因为我想和你做个交易。”面具人说,“你帮我救出柳长老,我就把眼线的名单交给你。否则,用不了多久,中原武林就会被黑莲教的眼线搅得天翻地覆,到时候,你和程灵素想过安稳日子,也不可能了。”
胡斐心中一沉——若是名单落入黑莲教手中,后果不堪设想。
可救出柳长老,又等于放虎归山。他正犹豫,突然听到庙外传来一阵骚动——是程灵素带着官府的人来了!
“胡斐,我们来了!”程灵素的声音从庙外传来。
面具人脸色一变,转身就想跑。胡斐立刻追上去,一刀劈向他的后背。
面具人却早有准备,掏出一把毒粉撒向胡斐,趁他躲避的间隙,从破庙的后窗逃了出去。
胡斐想要追出去,却被程灵素拉住:“别追了!他身上可能有更多毒粉,而且咱们已经拿到了密信,先回去商议对策!”
胡斐点头,与程灵素一起,带着官府的人离开破庙。
路上,他看着手中的密信,心中满是沉重——原本以为回到沧州就能过上安稳日子,却没想到,一场新的危机,已悄然降临在他们身边。
而那个戴着金色面具的人,究竟是谁?他的目的又是什么?这些问题,都让胡斐感到一阵不安。
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