太庙之变后的第七日,京城表面已恢复往日的宁静。
程灵素在太医府中照料父亲,程太医的身体日渐好转,但眉宇间总带着一丝挥之不去的忧虑。
这日黄昏,程灵素正在药房配药,忽闻窗外传来一声轻响。
她警觉地推开窗,只见一支系着黑羽的短箭钉在窗框上,箭上绑着一封密信。
“若想知幽冥真相,今夜子时,城南废寺一见。勿带他人。”信上字迹娟秀,却透着一股阴冷。
程灵素沉思片刻,决定独自赴约。她留下暗号给胡斐,若自己天明未归,便知她已遇险。
子时的城南废寺,残破的殿宇在月光下投下狰狞的影子。
程灵素手提灯笼,小心地走入寺内。大殿中,一个披着斗篷的身影背对着她。
“你来了。”身影转身,揭下斗篷,露出一张程灵素绝想不到的脸——竟是已故太后的贴身侍女含香!
“你...你不是已经...”程灵素震惊地看着本应死去的含香。
含香苦笑:“那日太庙之变,我假死脱身。程姑娘,时间紧迫,我长话短说。幽冥宗远比你们想象的庞大,太庙那个宗主,不过是个傀儡。”
程灵素警惕地握紧袖中银针:“你为何要告诉我这些?”
“因为我也是药王谷后人。”含香从怀中取出一枚玉佩,与程灵素佩戴的一模一样,“按辈分,你该叫我一声师姐。”
程灵素仔细查验玉佩,确为药王谷真传信物无疑。
她心中震惊不已:“这到底是怎么回事?”
含香长叹一声:“三十年前,药王谷内乱,我们这一支被迫离开谷中,隐姓埋名。我入宫为婢,本是奉命监视皇室动向,却意外发现了幽冥宗的阴谋。”
她走近一步,压低声音:“真正的幽冥宗主,就藏在皇宫之中。而且...他可能是你认识的人。”
程灵素心中巨震:“是谁?”
就在这时,殿外突然传来破空之声!
数支毒箭射向含香,程灵素急忙将她推开,自己却手臂中箭。
“快走!”含香急道,“他们发现我了!记住,小心你身边最信任的人!”
含香推开佛像后的暗门,将程灵素推入密道,自己则转身迎敌。
程灵素在密道中听到外面打斗声渐弱,最后归于寂静。
她强忍手臂剧痛,在黑暗中摸索前行。不知走了多久,终于看到前方亮光。
出口竟在城北的一处民宅内。
程灵素包扎好伤口,悄悄返回太医府。她将今晚所见所闻仔细梳理,越想越觉得心惊。
如果含香所言属实,那幽冥宗的势力已经渗透到了难以想象的程度。
次日清晨,程灵素将昨夜经历告知胡斐和袁紫衣。
三人商议后,决定分头查探。
胡斐负责调查皇宫内的人员动向,袁紫衣则利用峨眉在江湖上的关系网,查探幽冥宗的残余势力。
程灵素则专心研究从太庙带回的幽冥宗物品,希望能找到更多线索。
三日后,胡斐带来一个惊人发现:
先帝在位时,曾有一支秘密的皇室暗卫,专门处理一些见不得光的事务。
这支暗卫在先帝驾崩后便神秘消失,而暗卫首领的身份至今成谜。
“我怀疑幽冥宗与这支暗卫有关。”胡斐道,“或许幽冥宗主就是当年的暗卫首领。”
与此同时,袁紫衣也查到一个重要线索:近年来江湖上多起神秘事件,都与一个名为“海棠商会”的组织有关。
这个商会表面上做药材生意,暗地里却在各地收集奇珍异宝,行踪诡秘。
“海棠商会...”程灵素沉吟道,“这名字与七星海棠必有联系。”
就在三人商议之际,赵全忠匆匆来访,面色凝重:“程姑娘,皇上昨夜突发怪病,症状与之前中的幽冥之术极为相似。”
程灵素心中一沉,立即随赵全忠入宫。
养心殿内,皇帝面色青紫,昏迷不醒,胸前赫然又出现了海棠印记。
“这不可能!”程灵素仔细检查后震惊道,“我明明已经彻底清除了幽冥之术的痕迹。”
她忽然想到含香的警告:“小心你身边最信任的人”。难道皇宫中还有幽冥宗的内应?
程灵素不动声色地为皇帝诊治,暗中观察殿内每个人的神情。
她发现一个小太监眼神闪烁,行为可疑。在赵全忠的配合下,他们设计擒住了这个小太监。
经过审问,小太监交代自己是受人指使,在皇帝的饮食中下了一种慢性毒药。
而这种毒药的配方,竟然出自药王谷的典籍!
“指使你的人是谁?”程灵素厉声问。
小太监颤抖着说:“是...是太医院的周太医!”
程灵素心中巨震。周太医是太医院院判,也是她父亲的老友,怎么会...
她立即带人赶往周太医的住处,却发现周太医已悬梁自尽,留下一封遗书。
信中承认自己是幽冥宗成员,但声称只是奉命行事,真正的幕后主使另有其人。
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