地宫出口处,月光如水银泻地。程灵素走在最前,胡斐与袁紫衣紧随其后,赵全忠带着侍卫押解着幽冥老祖走在最后。
众人刚踏出地宫,程灵素却忽然停下脚步,面色凝重。
“不对。”她轻声道,目光锐利地扫过四周寂静的宫墙。
胡斐警觉地握紧单刀:“怎么了?”
程灵素没有回答,而是转身走向被两名侍卫押着的幽冥老祖。
她伸手探向幽冥老祖的脉搏,片刻后脸色骤变:“此人脉搏虚浮无力,根本不是习武之人应有的脉象!”
话音未落,程灵素猛地撕开“幽冥老祖”脸上的人皮面具,面具下竟是一张完全陌生的脸!
那人见事情败露,突然咬破口中毒囊,顷刻间七窍流血而亡。
“金蝉脱壳!”赵全忠惊呼,“我们中计了!”
几乎同时,皇宫西北角突然火光冲天,喊杀声四起。
一个侍卫急匆匆跑来:“指挥使大人,天牢遭袭,囚犯全部被劫!”
程灵素面色苍白:“好个幽冥老祖,他故意被我们擒获,实则是为了调虎离山,方便同伙劫狱!”
胡斐急道:“现在怎么办?”
程灵素沉思片刻,眼中闪过睿智的光芒:“他既然费尽心机演这出戏,必定有更大的图谋。赵大人,请立即加强皇宫各处的守卫,特别是皇上寝宫和太医院药库。”
赵全忠领命而去。程灵素转向胡斐和袁紫衣:“我们需要分头行动。胡大哥,你去太医院药库,我怀疑他们的目标是七星海棠的培育方法。袁姐姐,麻烦你去皇上寝宫外暗中守护。”
“那你呢?”胡斐关切地问。
程灵素微微一笑:“我要去一个地方,一个幽冥老祖绝对想不到我会去的地方。”
月色下,程灵素独自来到冷宫深处的一口枯井旁。
这是她小时候在宫中陪父亲为太后诊病时偶然发现的地方,井底有一条密道直通宫外。她小心翼翼地滑下井壁,在井底摸索着机关。
“咔嗒”一声,井壁移开,露出一个仅容一人通过的洞口。
程灵素点燃火折,弯腰走进密道。密道内空气流通,显然经常有人使用。
她走了一炷香时间,来到一处宽敞的石室。
石室内点着油灯,墙上挂满了京城地图,上面标注着各种奇怪的符号。
最引人注目的是中央石桌上的一本笔记,封面上写着“海棠花开计划”。
程灵素正要翻阅,忽然背后传来一个熟悉的声音:“程姑娘果然聪慧,竟能找到这里。”
程灵素猛然转身,只见袁紫衣站在密道入口处,脸上带着她从未见过的诡异笑容。
“袁姐姐?你怎么会在这里?”程灵素心中警铃大作。
袁紫衣轻笑着走近:“我为什么不能在这里?这里本就是我的地方啊。”
程灵素连连后退,手已摸向袖中的银针:“你...你也是幽冥宗的人?”
“不是‘也是’,而是‘本是’。”袁紫衣的笑容在跳动的灯火下显得格外诡异,“我才是真正的幽冥宗宗主,你之前见到的那个,不过是我培养的替身之一。”
程灵素震惊不已:“可是你...你明明多次救过我们...”
袁紫衣——或者说幽冥宗主——悠然走到石桌前,轻抚那本笔记:“演戏自然要演全套。若不是取得你们的信任,又怎能知道七星海棠的真正秘密?又怎能借你们之手,除掉那个不听话的替身?”
程灵素忽然想通了许多疑点:“所以从一开始,你就是故意接近我们?就连在药王谷的相遇,也是你精心设计的?”
幽冥宗主点头:“为了这一天,我筹划了整整十年。从拜入峨眉,到接任掌门,再到与你们相遇,一切都是为了得到完整的七星海棠培育之法。”
她翻开笔记,露出一页复杂的图谱:“现在,只差最后一步——药王血脉为引,就能让七星海棠真正绽放。而你,亲爱的程姑娘,就是这最后的关键。”
程灵素冷笑:“你以为我会配合你吗?”
幽冥宗主忽然拍手,两个黑衣人押着一个人从暗处走出。那人衣衫褴褛,面色苍白,却是程灵素以为早已死去的父亲——程太医!
“父亲!”程灵素惊呼,“您...您还活着?”
程太医虚弱地抬头,眼中含泪:“素儿,快走!不要管我!”
幽冥宗主笑道:“多么感人的父女重逢啊。程姑娘,现在你愿意配合了吗?”
程灵素强忍心中激动,冷静下来:“就算我配合,你又如何确保计划成功?皇宫现在戒备森严,你根本没有机会接近皇上。”
幽冥宗主走到墙边,指着一幅皇宫地图:“谁说我要接近皇上?我的目标从来就不是控制皇上,而是...”她的手指落在地图上的一个点——太庙!
“明日是先帝忌辰,皇上将亲往太庙祭拜。”幽冥宗主眼中闪着狂热的光芒,“届时,我会在太庙完成最终仪式。以皇室血脉为引,以七星海棠为媒,我将获得真正掌控天下的力量!”
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