石阶蜿蜒向下,阴冷潮湿的空气扑面而来。
胡斐举着火折走在最前,袁紫衣持剑断后,程灵素居中,三人的脚步声在幽深的通道中回响,显得格外空寂。
“这石阶是往紫禁城正下方去的。”程灵素轻声道,手指划过石壁上精致的雕纹,“看这工艺,至少是前朝所建。”
胡斐忽然停步,火光照亮前方一道厚重的石门。
门上雕刻着七颗星辰环绕一株海棠的图案,与七星堂的标志如出一辙,只是更加精美古朴。
“门是锁着的。”胡斐推了推石门,纹丝不动。
程灵素仔细检查门上的图案,发现七颗星辰其实是七个可以按动的机关。
她回想秘典中的记载,依次按下其中三颗星辰。石门内部传来机括转动的声响,缓缓向内开启。
门后是一片广阔的地下空间,火折的光芒难以照到尽头。
空气中弥漫着一种奇异的香气,既似花香,又带着药草的清苦。
“这是七星海棠的香气。”程灵素神色凝重,“而且是非常纯净的香气,说明这里培育的海棠品质极高。”
突然,四面八方传来机括声响,数十支弩箭从暗处射来!
胡斐大喝一声,单刀舞成一片光幕,将箭矢尽数击落。袁紫衣长剑轻点,护住程灵素侧翼。
“有机关!”胡斐警惕地环顾四周。
程灵素蹲下身,仔细观察地面:“这些石板有蹊跷。看,有些石板的颜色略深,应该是触发机关的陷阱。”
她取出一把银针,试探性地掷向几块深色石板。
银针落地,果然触发更多暗器,但从银针落点来看,暗器的发射有固定规律。
“跟我走,注意我的落脚点。”程灵素率先前行,步伐奇特,时而左转,时而右折,避开所有陷阱。
胡斐和袁紫衣紧随其后,三人有惊无险地穿过这片机关区域。
前方出现三条岔路,每条路口都立着一尊石像,分别是持剑武士、捧书文士和拈花女子。
“该走哪条路?”胡斐问道。
程灵素观察三尊石像,发现拈花女子像手中的花朵正是七星海棠。
她走近细看,在花瓣上发现一行小字:“心诚则灵,花开花落。”
“走中间这条。”程灵素指向捧书文士像后的通道,“幽冥宗重学识,以文士为尊。这拈花女子像是误导,持剑武士像是警告。”
果然,中间通道畅通无阻,而另外两条路在他们进入后便落下石门封死。
通道尽头是一间圆形石室,室顶镶嵌着夜明珠,排列成北斗七星图案,投下清冷的光辉。
石室中央有一口白玉石棺,棺盖上刻满了密密麻麻的文字。
四周墙壁上则是精美的壁画,描绘着各种奇异的仪式和场景。
程灵素走近石棺,阅读棺盖上的文字,面色逐渐变得苍白。
“上面写了什么?”袁紫衣问道。
“这是幽冥宗的起源。”程灵素声音微颤,“原来幽冥宗创立于三百年前,创始人是药王谷的一位叛徒,名叫幽冥子。他发现了七星海棠的真正秘密——不仅能够控制人心,还能通过特殊仪式延长寿命。”
胡斐震惊:“延长寿命?难道真有人能长生不老?”
程灵素摇头:“并非真正长生,而是通过吸取他人生命精华来延续自己的生命。这上面记载,幽冥子活了整整一百五十岁,最后是因仪式失败而亡。”
她继续阅读,忽然倒吸一口冷气:“幽冥子死后,幽冥宗分裂为两派。一派主张以七星海棠济世救人,另一派则坚持幽冥子的邪法。两派争斗数百年,直到三十年前...”
“三十年前怎么了?”胡斐追问。
程灵素指着最后一段文字:“三十年前,坚持邪法的一派在当代宗主带领下,几乎将正道一派灭绝。而那个宗主的名字是...幽冥老祖。”
胡斐和袁紫衣对视一眼,都想到了程灵素的师叔七星堂主。难道他就是幽冥老祖?
程灵素似乎看穿他们的想法,摇头道:“师叔不可能是幽冥老祖。根据这上面的记载,幽冥老祖三十年前就已经是武林中的顶尖高手,而师叔那时才刚出师不久。”
袁紫衣忽然指向壁画中的一幅:“你们看这幅画!”
那幅壁画描绘的是一场宏大的仪式:一名黑袍人站在七星海棠花丛中,周围跪拜着无数信徒。黑袍人手中托着一朵发光的海棠花,光芒笼罩整个画面。
“这仪式名为‘海棠花开,幽冥重生’。”程灵素解读壁画旁的铭文,“据说在七星海棠完全绽放的瞬间,通过特殊仪式可以唤醒幽冥子的力量,获得掌控生死的能力。”
胡斐皱眉:“荒谬!这世上哪有这等邪术!”
程灵素却神色凝重:“未必全是荒谬。药王谷古籍中确实记载过,七星海棠的花粉配合特殊药方,能产生极强的致幻效果,足以让人相信任何虚幻之事。”
就在这时,石室突然震动起来,顶部的夜明珠明暗不定。
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