第二部·风起江南
百草医馆的日子渐渐步入安稳。
程灵素的医术越发精湛,连邻县的疑难杂症患者都慕名而来;苏墨整理的《苏氏医录》已在书局付印,街头巷尾都能听到郎中们谈论其中的妙方;千面客偶尔会易容成货郎,出去打探江湖动静,回来便讲些奇闻轶事;胡斐则每日在院后练刀,胡家刀法在他手中愈发炉火纯青。
这日清晨,医馆刚开门,一个身着青布长衫的老者便走了进来。
他须发皆白,面容清癯,腰间悬着一把古朴长剑,眼神锐利如鹰,正是“金面佛”苗人凤。
“苗大侠?”胡斐猛地站起身,又惊又喜,“您怎么会来江南?”他幼时曾得苗人凤指点刀法,虽相处短暂,却一直感念其恩。
苗人凤拱手一笑,声音沉稳:“路过苏州,听闻此处有位程大夫医术通神,还帮着铲除了血蝎教余孽,便想来拜访一番。没想到竟遇到了你这小子。”
程灵素连忙上前见礼:“苗大侠客气了,治病救人本是分内之事。您是身体不适吗?”
“并非为看病而来。”苗人凤走到药圃旁,目光落在那株从蓬莱岛带回的千年何首乌上,“我此次南下,是为追查一件事——有人在暗中收购‘碧磷砂’,那是炼制‘化功散’的核心药材,此毒能废人内力,当年江湖上多少好手栽在这上面。”
苏墨闻言心中一紧:“我爹的日记里提过碧磷砂,产地极少,主要在湘西苗疆一带。难道是苗疆的邪派在作祟?”
苗人凤摇头:“我已去苗疆查过,不是本地势力。收购碧磷砂的人行踪诡秘,每次交易都戴着面具,只留下一个‘鹤’字标记。”他从怀中掏出一张纸,上面画着一个展翅的仙鹤印记,“你们在江湖上走动得多,可有见过这个标记?”
众人凑近细看,均是摇头。千面客摸着下巴沉吟:“‘鹤’字标记……二十年前有个‘仙鹤门’,擅长用毒和轻功,后来因炼制化功散被武林正道围剿,门主鹤冲天下落不明,难道是他死灰复燃?”
“极有可能。”苗人凤眼神凝重,“鹤冲天当年炼制的化功散,比寻常毒剂更阴狠,中者不仅内力尽失,经脉还会渐渐腐烂。若让他重出江湖,不知又要残害多少人。”
胡斐握紧胡家刀:“苗大侠,您打算去哪追查?我跟您一起去!”
苗人凤笑道:“我查到鹤冲天的一个旧部在杭州城活动,正要去那里打探消息。你若愿去,正好多个人手。”
程灵素立刻取出一个药箱,里面装满了解毒药和伤药:“杭州城距此不远,路上恐有危险,这些药你们带着。我和苏墨、千面客留在医馆,若有鹤冲天的消息,立刻用信号弹联系。”
当日午后,胡斐便跟着苗人凤启程前往杭州。两人快马加鞭,傍晚时分便抵达杭州城。按照苗人凤查到的线索,鹤冲天的旧部住在城外的“鹤鸣客栈”。
客栈内灯光昏暗,角落里坐着一个满脸刀疤的汉子,正独自喝酒,腰间的布袋上绣着一个小小的鹤形印记——正是鹤冲天的旧部!
苗人凤使了个眼色,胡斐立刻走过去,装作醉酒的样子撞了汉子一下:“走路不长眼啊!”
汉子勃然大怒,一拳向胡斐挥来:“找死!”胡斐侧身避开,反手扣住他的手腕,低声道:“鹤冲天在哪?”
汉子脸色骤变,刚要呼喊,苗人凤已身形一闪,点了他的哑穴。两人将汉子拖进客栈后院的柴房,胡斐掏出程灵素给的“醒神散”,撒在汉子脸上。
汉子悠悠转醒,见被绑在柱子上,顿时慌了神。苗人凤长剑抵在他颈间:“说!鹤冲天在哪?他收购碧磷砂要做什么?”
汉子吓得浑身发抖,结结巴巴地说:“鹤……鹤门主在西湖边的‘孤山剑庐’……他要炼制一大批化功散,在三个月后的‘西湖论剑’上,毒杀武林各派首领……”
“西湖论剑?”胡斐心中一惊,“那不是武林正道的盛会吗?他竟敢在会上下毒!”
汉子哭丧着脸:“我只是个小喽啰,具体的我也不知道……鹤门主还说,他找了个帮手,是个擅长用蛊的女子,能帮他把化功散掺进酒里……”
苗人凤眼中闪过一丝寒芒:“擅长用蛊的女子?难道是苗疆的‘蛊婆’?当年她与鹤冲天狼狈为奸,后来销声匿迹,没想到也出来了。”
他一剑挑断汉子的绳索:“你若敢说谎,我定取你性命。”汉子连滚带爬地跑了出去。
胡斐看着窗外的月色:“苗大侠,咱们现在就去孤山剑庐?”
“不急。”苗人凤摇头,“孤山剑庐定有埋伏,贸然前往会打草惊蛇。咱们先回苏州,与程灵素他们商议对策,再做打算。”
两人连夜返回苏州,刚到百草医馆门口,就见程灵素等人正焦急地等候。“怎么样?查到消息了吗?”程灵素连忙上前问道。
胡斐将杭州的情况一五一十地说明,苏墨皱眉道:“蛊婆的蛊术极为阴毒,她能将蛊虫藏在酒中,人喝下去察觉不到,等蛊虫发作,内力就会瞬间流失。”
千面客突然开口:“我有个办法!我可以易容成鹤冲天的旧部,混进孤山剑庐,打探他们的具体计划,还能趁机毁掉化功散!”
苗人凤点头赞同:“此计可行。但蛊婆极为警惕,你需多加小心。程大夫,你可有能识破蛊虫的药粉?”
程灵素从药箱里取出一个瓷瓶:“这是‘显蛊粉’,遇蛊虫会变成红色,撒在酒里就能识破。我再给你一瓶‘破蛊丹’,若中了蛊毒,服下就能暂时压制。”
次日清晨,千面客易容成那个刀疤汉子的模样,带着显蛊粉和破蛊丹,向杭州孤山出发。胡斐与苗人凤则带着苏墨,乔装成商人,在孤山附近的客栈住下,随时准备接应。
孤山剑庐依山而建,四周种满了翠竹,门口有两个手持长刀的护卫看守。千面客走上前,掏出腰间的鹤形印记:“我是鹤门主的旧部,奉命来帮忙。”
护卫检查了印记,将他领进剑庐。剑庐内,鹤冲天正与一个身着苗服的女子说话,女子面容枯槁,眼神阴鸷——正是蛊婆。两人面前的桌子上,摆满了碧磷砂和各种制毒的药材。
千面客心中一紧,悄悄将显蛊粉藏在袖中,低着头道:“鹤门主,我来了。”
鹤冲天上下打量着他,突然冷笑一声:“你不是我的人!说,你是谁派来的?”
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