第二部·风起江南
离开武当山后,胡斐四人在山脚下的茶寮分道。
胡斐翻身上马,将雄鹰刀斜挎在肩头,朝着塞北方向扬鞭而去,扬起的尘土里还飘着他回头喊出的那句“医馆开张务必捎信”;程灵素则牵着那匹从草原带来的踏雪马,与苏墨、千面客一同折返江南。
半月后的苏州城,护城河畔的青石板路尽头,“百草医馆”的朱漆大门缓缓推开。
门楣上的匾额是程灵素亲笔所书,笔锋清隽却藏着韧劲,与院内齐整的药圃相映成趣——圃中种着从蓬莱岛带回的七星草、雪莲子,还有岭南毒瘴谷寻得的醒神草,风一吹,满院药香便漫出墙去,引得路过的百姓频频驻足。
开业当日未放鞭炮,却凭着程灵素在荆州解龙骨蛊、岭南救五毒教主的名声,一早便有求医人候在门口。
首个进门的是个面色焦灼的妇人,怀里抱着个约莫三岁的孩童,孩子双眼紧闭,小脸蜡黄得像枯萎的秋叶,呼吸微弱得几乎察觉不到。
妇人刚跨进门槛就“扑通”跪下,眼泪砸在青石板上:“程大夫,求您救救我的孩儿!前几日在城外摘了颗红果子吃,郎中说那是断肠果,已经……已经没救了……”
程灵素快步上前将妇人扶起,指尖迅速搭上孩童腕脉,又翻开他的眼皮查看瞳孔,指尖的温度让孩童几不可察地动了动。
“还有救。”她声音沉稳,瞬间稳住了妇人的情绪,“断肠果毒性虽烈,但孩子误食的量不多,毒性尚未侵入五脏。苏墨,取三钱七星草、两钱雪莲子,用玉臼细细磨成粉,加温水调开,注意水温要温过手背;千面客,去内堂药箱第三层,取我那套银柄银针,针要先用烈酒烫过。”
苏墨早将父亲的医书日记背得滚瓜烂熟,闻言立刻转身冲进药库,玉臼撞击的轻响很快传来;千面客也不含糊,片刻便捧着烫好的银针出来,银针在晨光下泛着温润的光。
程灵素接过银针,手腕微沉,三枚银针精准刺入孩童人中、涌泉、合谷三穴,手法快得让人眼花缭乱。
待妇人颤抖着喂下药粉,不过半柱香时间,孩童突然“哇”地哭出声来,一口黑痰吐在帕上,小脸竟渐渐泛起了血色。
妇人喜极而泣,对着程灵素连连磕头,临走时硬是将身上仅有的碎银全都塞在了柜上。
消息像长了翅膀似的飞遍苏州城。午后,医馆里已是座无虚席:被毒蜘蛛咬伤、手臂肿得像萝卜的货郎,咳得直不起腰、中了风寒的老秀才,还有被自家耕牛踢伤、骨头错位的农夫。
程灵素坐诊台前,望闻问切毫不含糊,开药方时字迹工整,还细细叮嘱煎药的火候;苏墨在药柜后穿梭,抓药分毫不差,偶尔遇到罕见的病症,还能随口说出父亲日记里的偏方,帮程灵素查漏补缺;千面客则守在门口,遇到想插队闹事的泼皮,便悄悄易容成满脸横肉的捕头模样,一瞪眼就把人吓得溜之大吉。
眼看日头西斜,医馆即将打烊时,程灵素刚揉了揉发酸的手腕,院门外突然传来一阵踉跄的脚步声。
一个身着玄色劲装的汉子扶着个白发老者闯了进来,汉子帽檐压得极低,遮住了大半张脸,语气却急得发颤:“大夫!快救救我家老爷!他突然心口绞痛,倒在路边人事不知了!”
老者被扶坐在椅子上,面色发黑,嘴唇发紫,呼吸微弱得几乎感觉不到。
程灵素刚要伸手搭脉,鼻尖突然萦绕上一缕极淡的腥气——那气味像腐肉混着蝎毒,是血蝎教特有的腐骨蝎毒!
她指尖一顿,不动声色地收回手,对苏墨使了个眼色:“这位老人家脉象沉细,像是中了寒毒,需用我特制的驱寒针。苏墨,你去内堂取我那盒‘九阳针’,顺便烧壶开水来。”
苏墨立刻会意,转身时悄悄将袖中的短弩上了弦;千面客也察觉到不对劲,手按在腰间的短刀上,目光像鹰隼似的盯着那玄衣汉子。
玄衣汉子似乎有些焦躁,频频看向门外,脚在地上无意识地轻点着。
程灵素假装整理银针,余光却瞥见汉子的手悄悄摸向了腰间——那里鼓鼓囊囊的,像是藏着兵器。
就在她弯腰取针的瞬间,汉子突然暴起,一把掀开老者,从怀中掏出淬毒的短刃,直刺程灵素心口:“妖女!拿命来!”
“小心!”千面客纵身跃起,挡在程灵素身前,短刀横劈而出,“当”的一声脆响,火花四溅,短刃被硬生生挡开。
院外同时传来一阵呼喝,十几个蒙面人冲破大门,个个手持弯刀,刀身上还沾着未干的血迹,正是血蝎教的残余!
“是鬼面蝎的余党!”苏墨从内堂冲出,短弩“咻”地射出一箭,正中为首蒙面人的肩膀,“他们是来报复咱们的!”
程灵素早有准备,反手从药箱里抓出一把“**散”,对着冲来的蒙面人扬手撒去。
白色粉末在空中散开,蒙面人吸入后瞬间头晕目眩,脚步踉跄,有的甚至直接栽倒在地。
她趁机抽出银针,手腕连扬,几枚银针精准射中靠前几人的膝弯,蒙面人“噗通”跪倒一片。
千面客与玄衣汉子缠斗在一起,他的短刀招式灵动,专挑对方破绽,渐渐占据上风;苏墨则靠着药圃的矮墙,短弩接连射出,每箭都能射中一个蒙面人。
可蒙面人实在太多,倒下一批又冲上来一批,千面客渐渐有些体力不支,手臂被刀划开一道口子,鲜血瞬间渗了出来。
玄衣汉子见状,狞笑一声:“就这点本事,也敢跟血蝎教作对?”
他突然吹了一声尖锐的口哨,腰间的铜罐“啪”地摔在地上,盖子崩开——数十只指甲盖大的毒蝎爬了出来,通体发黑,尾针泛着寒光,正是食人蝎的幼崽!
“小心蝎毒!”程灵素大喊着掏出“驱蝎粉”,撒向爬来的毒蝎。
毒蝎闻到气味纷纷后退,却被玄衣汉子一脚踢向程灵素:“给我上!蛰死她!”
就在毒蝎即将爬到程灵素脚边时,院门外突然传来一阵急促的马蹄声,伴随着熟悉的喝声:“程灵素,我来帮你!”
众人抬头望去,只见胡斐策马冲了进来,胡家刀在夕阳下泛着冷光,身后还跟着西域巴特尔和几个手持弯刀的回纥勇士——原来胡斐从塞北赶回,刚到苏州城就听说百草医馆遭袭,立刻带着人策马赶来。
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