柳府的烛火摇曳到深夜,霍锦仍在灯下翻看《毒经》。书页上关于“子母蛊”的记载被她用朱砂圈出——此蛊需以施术者精血喂养,母蛊存于施术者体内,子蛊植入目标体内,每月月圆之夜需饮目标精血方能存活,若子蛊宿主死亡,母蛊亦会受损。
“小姐,该歇息了。”云珠端来一碗莲子羹,看着她眼下的青黑,心疼不已,“明日还要应付南楚使团呢。”
霍锦合上书,指尖在朱砂圈上轻轻敲击:“顾昭宁要验药,绝非只为看固本丹的药效。”她拿起桌上的药瓶,里面装着两粒固本丹——一粒是用空间灵泉水炼制的,通体莹白,隐隐有灵光流转;另一粒是用普通泉水炼制的,色泽暗沉,药效仅有前者三成。
“她是想查丹药里的成分。”霍锦将两粒丹药放在一起,对比鲜明,“神医谷的丹药虽好,却绝不会有固本丹这般奇效。顾昭宁精通毒术,定能察觉到丹药里的异常。”
云珠恍然大悟:“所以小姐才要把灵泉水炼的丹药换成普通的?”
“嗯。”霍锦点头,将那粒普通丹药放进新的瓷瓶,“回春堂平日里对外售卖的,本就是这种普通丹药。只有真正的熟客,或是像李巡抚那样需要拉拢的人,才能得到灵泉水炼制的版本。”
她早已布好局,普通丹药足以应对市面上的需求,也能掩人耳目。灵泉水丹药是底牌,不能轻易示人,尤其是在顾昭宁这种心怀叵测之人面前。
“明日你去回春堂,把掌柜手里的灵泉水丹药全部换回普通的。”霍锦将新瓷瓶交给云珠,“告诉掌柜,就说南楚使团来意不明,暂不暴露底牌。”
“是,小姐。”云珠接过瓷瓶,又道,“那……若是顾昭宁追问丹药的来历呢?”
“就让掌柜推说是‘天机阁秘传’,不愿透露便是。”霍锦眼中闪过一丝锐利,“越是神秘,她越不敢轻举妄动。”
次日清晨,回春堂刚开门,南楚使团的人马便到了。顾昭宁依旧穿着紫衣,腰间的蛇形玉佩在晨光下泛着冷光,身后跟着两个背着药箱的老者,显然是懂医理的随行医师。
“柳老先生的外孙女果然守信。”顾昭宁走进药铺,目光扫过柜台后的药柜,语气带着几分试探,“不知昨日说的固本丹,可否让本公主一观?”
掌柜的按照霍锦的吩咐,不卑不亢地取出一个锦盒,里面盛放着五粒普通固本丹:“长公主请看,这便是天机阁秘制的固本丹。”
顾昭宁示意身后的医师上前查验。两个老者戴上银质指套,小心翼翼地取出一粒丹药,放在鼻尖轻嗅,又用银针轻轻刺破,观察断面的色泽,甚至取了一点粉末放在舌尖品尝。
“如何?”顾昭宁问道。
其中一个老者躬身道:“回长公主,此丹药性温和,含当归、黄芪等常见药材,确有固本培元之效,只是……”
“只是什么?”
“只是药效平平,与传闻中‘一粒抵十年功’相去甚远。”老者如实回答,“依属下看,顶多比寻常固本丹好上一成。”
顾昭宁的眉头微微蹙起,看向掌柜:“这就是你们回春堂高价售卖的神药?”
掌柜的神色不变:“长公主有所不知,此丹贵在秘制手法,虽药材普通,却能将药效发挥到极致,且无任何副作用。若是长公主不信,可找体虚者一试便知。”
顾昭宁眼中闪过一丝怀疑。昨日她派人打探,都说这固本丹神效无比,怎么今日验出来却如此普通?难道是自己的消息有误,还是……对方早就料到她会验药,故意换了丹药?
“既如此,”顾昭宁笑了笑,“本公主便买十粒回去,给府中下人试试。”
“抱歉,长公主。”掌柜的拱手道,“固本丹炼制不易,每日限量售卖,今日只剩这五粒,若是长公主要得多,可明日再来。”
这是霍锦早就交代好的,欲擒故纵,让顾昭宁更加相信丹药的珍贵。
顾昭宁果然上钩,眼中的怀疑淡了些:“也好。那这五粒,本公主买下了。”她示意随从付钱,又状似无意地问道,“不知这丹药是谁炼制的?本公主想请教一二。”
“是天机阁的主事人秘制的。”掌柜的按霍锦教的说辞,“只是那位主事人向来低调,不愿见外人,还请长公主恕罪。”
顾昭宁也不勉强,接过锦盒,对掌柜的道:“有劳了。若是这丹药真如传闻般有效,本公主定会再来。”
离开回春堂,随从忍不住问道:“长公主,这丹药平平无奇,会不会是他们故意糊弄我们?”
“未必。”顾昭宁看着锦盒里的丹药,嘴角勾起一抹冷笑,“越是普通,越可能藏着秘密。你想办法找个体虚的下人,试试这丹药的效果,另外,继续盯着回春堂,看看他们到底在搞什么鬼。”
“是。”
回春堂的消息很快传到沈府,霍锦听后,只是淡淡一笑:“顾昭宁果然多疑。”
“小姐,那我们接下来怎么办?”云珠问道,“她肯定还会再来的。”
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