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枯河滩的风在清晨最硬。
砂砾被风一层层推开，像露出骨头的地皮。昨夜刻得很深的车辙还在，边缘被寒气冻出钝亮的棱。远处尘头起落，像一群被拖着走的影。
夏侯渊勒马停步，抬手。队列立刻沉下去，旗卷、鼓缚，盔面用泥抹暗。偌大一支军，外壳看上去依旧狼狈，步履却齐，像把刀收在布套里。昨夜的“神谕”仍在执行——不筑、不守、不言战；背风而坐；辎车刻痕“好看”。他把心里那股子往前扑的劲压住，盯着风把砂粒推成的细浪。他知道，真正的鼓点不在自己手里。
三骑飞来，带着晨霜。亲兵献上竹简，黑漆封蜡，简面两字——神谕。夏侯渊拆开。
——“赐胜”。
两字，像把刀背轻敲他的指骨。他看完下面短短几句，嘴角抽了一下，还是点头。副将凑近：“将军？”
“赐胜。”他重复一遍，“把后队的两排旧甲卸下三成，霜白处涂泥。再抽二十车老粮，撒三车，弃两车，余者破袋。前斥候撤出可见处，换老弱装扮，不许逞能。不许杀。”
副将一怔，旋即应下。命令沿队列悄无声息地散开，像风把一张网推向更远。很快，枯河滩上出现了“败兵”该有的痕迹：碎甲、断枪、溢出的陈粮。它们排列得不整齐，却处处“顺眼”。
——
追风而来的张辽，又一次勒住马。
前方的曹军仍旧狼狈，背风而坐，像被风推扁的一线人影。脚边“新鲜”的败迹斑驳，陈粮的腥甜味顺着风钻进鼻腔。他翻身下马，拈起一把粮粒搓开，指腹留下一层淡粉。副将道：“看着像是今晨撒的。”
张辽没答，抬眼望向更远。枯河滩宽到让人心里发空。败迹一路延伸，像有人用拙劣的笔在地上画了一条“胜利”的路，专为追兵准备。
他把粮末在舌尖一点，泛苦，且冷。他忽然想到并州雪崩的早晨：雪面光洁，阳光很好，看上去像胜利。只要走快半步，整座山便塌在脚下。
“报！”前斥候飞驰而来，“前五百步有破车两辆，随行护兵七。看样子护不住，弃了。”
副将一喜：“天赐！”
张辽摇头：“慢。”他把目光停在车辙的边缘，那些辙纹深浅不一，可重叠得过分顺眼。真正的溃逃，辙线会乱。这里只有“好看”。他抬手，“步骑拉开五十步距，分队而进。弓弩在外，枪在内，不许并骑。先看两侧。”
风从侧面掠过，带起草根里一点金属的亮。亲兵俯身探去，旋即回来：“草根有细钉。”
张辽眼底的阴影更深。他知道这不是杀人的钉，只用来“记路”。记他们什么时候到，走了哪条线。
“传。”他低声道，“凡见弃物，不捡。凡见溃兵，不追。先活着，看完这条‘好看’的路。”
——
濮阳大营，陈宫第二次拦在辕门。
他一夜未眠，眼窝发青，手里捏着三张匆忙摹来的碑文拓片：一张写“河不食人，人自食河”，一张写枯水年的粮价，最后一张几乎看不清，是村人记了某年“河下有火”的传闻。亲信们一路抄到手指都被石棱划破。
吕布披甲上马，戟在侧，笑意锋利。陈宫拦在马上，沉声：“明公，曹军败状太整齐。弃甲处血迹直，辙纹‘好看’，枯河滩一线多古碑，碑上多谈‘河下之火’。此皆不祥。”
吕布一笑：“公台又怕了？你看他们那副样，孤今朝不提头来见你，便是懦夫。”
陈宫按住心头的无力，仍拱手到底：“愿留半日，以探确证。”
吕布轻轻一夹马腹：“半日？孤半日之内，提他们的旗来给你看。”铁蹄一落，笑声随风远去。
陈宫站在辕门，风像刀。他知道自己已说尽臣言。余下，只能看那“看不见的手”，能否把战锤按在盖板的正心。
——
许都方向，中军观星台。
黄铜分度仪上一道新刻的误差条在灯光里亮暗交替，像一枚醒目的疤。黄月英拆下手套，拇指与食指夹着细若发丝的悬线，轻轻一拨，针心复位又“抖”了一下。
“风偏。”她道。
“写上。”郭嘉的声音微哑。她把误差加注在铜面，刻了一行极细的字。旁侧，卫峥刚送来复丝罗盘的第二批成品，工匠们忙着校准。卫峥抱拳道：“复丝的误差在可承受内。若要十具纯丝，两月。”
“母仪纯丝，外器复丝，误差刻明。”郭嘉抬眼，目光淡，“关键处给我绝对，次要处给我可承受。”
他把手按在罗盘边缘，指尖很稳，唇色却更淡。阿芷端来热汤，他抿了一口，又放下。
“如何？”阿芷问。
“味同嚼蜡。”他淡淡道，像随口说天气，“好事。”阿芷眉心一颤，他却没有多解释。他的“代价”正一点点具象，味觉退去，情感边缘变凉。每当把“天”和“地”同时纳入自己的沙盘，他就像剥掉一层薄薄的皮。皮下的冷意贴在骨头上，利落又疼。他知道这是观星策要的“价”。
“针心动了。”黄月英轻声。
罗盘面上那团“血色流沙”忽然一胀，像被远处某个嗜血的动作拍了一掌，紧接着又顺着刻线滑回枯河滩的“空”。
“赐胜生效。”郭嘉低声，“他尝到了甜。”
他把竹牍推开，在新的竹片上写：
——神谕：不变。仍退半里，仍背风，仍“不言战”。
竹片干净利落。他不解释“神谕”二字。神谕不讲理，只要服从。对行军中的人而言，解释会让动作慢半拍；对对面的猛兽而言，甜能牵住它的脖颈。这个幕叫“引狼入室”，核心是利用“龙煞之气”当战锤。战锤要砸得更响，先要把它逗得更狠。
曹操在侧，端起盏，茶气升起。他没有问罗盘怎样指“气”，也没有问“赐胜”的道理，只问：“接下来？”
“接下来，让他赢。”郭嘉看着罗盘，“赢到厌。”
——
张辽带队绕过那两辆破车。破车的辘轳上泥还没干。旁侧有七名“护兵”，两人手颤，四人额角泛白，只有一个年轻人眼底发冷。他落在最后，步子极稳，与其说是护车，不如说是在看谁会上钩。
张辽收住目光，道：“散开成扇面。弓弩锁外缘。那少年，不许动。”
他很少解释。他怕解释会让士卒在风里分神。扇面铺开，两侧斥候像水一样渗入草根。半刻后，草丛里发出一声极低的哼，那少年手腕被暗钩挑住，被拽出泥里。
“曹军斥候。”亲兵按住他。
少年冷笑：“胜是你们的，路是我们的。”
张辽看了他一眼，没有杀。他对副将道：“记面。放走。”他要回去再说这句话。
——
吕布一路疾驰，风把他眼角的笑吹得更亮。前队回报：“破车两辆，旗帜一束，斩获溃兵十九，降者三。”
吕布大笑：“再追！”
他需要“胜”，需要一个个短促而响的胜果把全军的血烧热。胜果堆起来，士气就向前扑，战马也会自己去咬铁。
陈宫在营后望着那条“胜利之路”，心沉得像石。他知道，这些胜果没有意义，它们是被人“赐”的。最可怕的是，所有人都会喜欢被赐予的胜利。喜欢到忘记问一句：为什么这么“好看”？
——
观星台火光无眠。黄月英把新校准的罗盘换到更靠近郭嘉的一角，针心在无风的帷幕里轻轻颤，像远处有人在敲盖板。
“风偏还在。”她道。
“给他多一点‘糖’。”郭嘉把竹牍提起，又写一行，“神谕：可散弃两处盐袋。”
卫峥在旁边咳了一声：“盐贵。弃了心疼。”
“买刀，就得喂血。”郭嘉没有看他，“这刀不在我们手里。”
卫峥笑了一下，退后半步，却仍把一个账册递上：“弃的是旧盐，潮了半分。让他们自己尝。”
黄月英瞥了他一眼，又低头刻下一道细小的校准痕：“误差条会越来越密。”
“越密越好。”郭嘉道，“越密，越能让后来的人看见我们不是神。”
阿芷重新端上茶，他接过，复又放下。茶香在唇齿间滑过，却像水。他忽然想起许多年前在颍川喝过的一种新茶，带一点青杏的涩。那时他会因为一碗茶心口一暖，如今只剩“最优解”的冷。阿芷看他的眼，他淡淡一笑，像在安抚别人，也像在安抚自己。代价是他与“人间”的联系，他知道，可他还需要往下走。因为这只猛兽不够深。因为盖板还没响到“裂”的那一声。
——
张辽终于见到盐袋。破袋堆在一处浅沟边，盐粒漏出一地，白得刺眼。溃兵哄抢，吵着“官盐”。副将忍不住道：“将军，若能夺下……”
张辽道：“把能拿的全拿上。”
副将一喜。
张辽又道：“拿的是账。不吃。”
副将愣住。
张辽转头，“你若见溃兵围着盐袋笑，这就不是溃兵。这是商人。”话落，他自己也笑了一下。那笑很淡，像风在冷铁上拂过。
他把从草根里拔出的“细钉”交给亲兵，“找个箱子收好。回去给陈枢密看。”
亲兵低声：“将军，后军的号已经传到。主公要我们‘直捣’……”
张辽盯着枯河滩最空的一处，那里风声最直。他忽然道：“若真要直捣，先捣那一处空。”
“何以见得？”
“风从那里进，声从那里出。”
副将不懂，他也不解释。他知道有人会懂——懂风的，懂工的，懂“看不见”的。
——
黄昏将至，风像被谁提了一下又放开。观星台上的红砂突然抽长，针心“咔”的一声，极轻，像一颗细齿咬住铜面。
黄月英抬头。
“他上钩更深了。”郭嘉按住罗盘边缘，目光沉定。他没有让人击鼓，没有让旗动，只写了一行字：
——神谕：不变。
曹操斟茶，笑意不显，语气却更稳：“今夜最难，是忍。”
“忍到他厌胜。”郭嘉低声，“忍到—”他顿住，唇角蹙了一下，咳。一小点血在帕角晕开，他把帕折起压在竹简下，又抬眼，“忍到陈宫第三次开口。”
“你笃定他会开口？”
“他不是猛兽。”郭嘉道，“他是握着柄的人。”
他指的是陈宫。若说吕布是战锤，陈宫就是锤柄。柄一晃，锤就斜。他要用“赐胜”勾起吕布的暴烈，用“规整”勾住陈宫的疑心。两边都被勾住，锤才会在枯河滩的盖板上砸出“裂”。这整幕的目的，不止胜负，更在“借锤开板”，把龙脉的盖板砸出缝，再把外溢之气引入己渠。窃龙之术，阵眼在“人”。这个“人”，只有一个名字。
——
夜色压下，濮阳到枯河滩之间像被拔去颜色。
陈宫第三次入帐。
帐中已点起火，吕布披甲未解，眼里仍燃着一路“胜利”的火。他看到陈宫，笑容更盛：“又来拦孤？你看，旗就在这，刀上也有血。孤说半日提旗，你看到了。”
陈宫站在火光边，手里捏着那枚细钉，钉尖很细，冷得像水。他一字一顿：“不可追。”
吕布挑眉。
“你的胜利没有意义。”陈宫直视他的眼，“那是别人喂给你的。一路‘好看’的败，弃甲的血‘直’，盐袋放在你会看见的地方，车辙重得像刻。你喜欢它们，所以你追。可‘喜欢’是牵牛鼻子的绳。”
帐外风像一片无形的幕。帐内火色摇，吕布的笑意也跟着晃了一下：“公台，你说他们喂给孤胜利？你忘了孤是谁？孤靠谁喂？”
“你靠你自己。”陈宫低声，“可你的‘自己’，被一只手拽着。”
吕布盯他，半晌，笑又亮起来：“拽得越紧，孤越要往前走。传令——张辽当先。孤随后。”
陈宫看着他走出帐门，像看着一道风把火越吹越高。他没有再拦。他知道，今晚拦不住的，不是人，是风。
——
枯河滩边，一小股曹军“溃兵”被前锋叠骑打开，齐齐丢盔卸甲，连滚带爬地退入更深的“空”。吕布策马掠过，画戟一挑，旗落。欢呼起，火光亮，胜利在喉咙里滚了一圈，变成更大的渴。
他没有注意到自己的马在那一瞬间耳根轻抖。也没有注意到，远处古碑林的方向，风声忽然“直”了一线，像有人在远方敲了一下铁。
张辽在后，忽然勒缰。他看见那一线“直”的风声，心头一跳。他想起并州雪崩前的那下“啪”。
“将军？”副将催。
“退半步。”张辽道。
“主公在前……”
“退半步。”他重复，“把半步留给活。”
——
观星台上，针心再响一声，轻得像落在舌尖的一粒盐。黄月英的手停住。
“裂缝在呼吸。”她说。
郭嘉没有应。他在心里给这声“咔”配了一个画面：盖板的边缘出现第一道肉眼不可见的白线。战锤很近了，猛兽还在往前。
他提笔写下今夜最后一行：
——神谕：仍不变。
他把笔搁下，闭目片刻。眼前浮出一幅无水之河，河底的火像在黑暗里呼吸。他知道自己离“借锤开板”的那一刻更近了，可他的舌头尝不出茶味，心口也更冷。阿芷把披风披到他肩上，他轻声道：“再赢几次，让他厌。”
风推过枯河滩，推过一堆堆被“赐”的胜利。胜利把绳子系得更紧。猛兽在绳上奔跑，越奔越快。
夜将深，罗盘的针在夜色里沉下一小格，像关门的暗扣，轻轻合拢。
——
清晨之前，夏侯渊接到“仍不变”的第三道神谕。他抬眼望风，背风而坐，继续败。辎车又刻下三段“好看”的痕。“胜利”的路越铺越长，铺到猛兽自己也不耐烦。
而濮阳那边，陈宫立在辕门外，看着夜色像一张网收紧。他低声，对着灰到看不清轮廓的天说道：“郭奉孝，你的战锤，再敲一下吧。”
风回答他：等。
