机器变 第27章 修路，剿匪

从疫散到开山

晨光刚漫过铜石山的黑石堆，五特就抱着半袋敲碎的孔雀石样本，蹲在衙署院角翻晒。灰绿色的矿石颗粒沾着晨露，在阳光下泛着细碎的光，他指尖捏着一块，反复对着太阳看——这是昨天特意挑的纯矿，要给荻花庭算“价”用的。

“五特小先生，这石头当真能卖钱？”荻花庭刚跨进院门就笑，手里还提着个布袋子，里面是给五特带的粗粮饼，“我昨晚跟账房先生算到半夜，他说要是一文钱一斤，十斤才十文，赶不上佃户半天的工钱呢。”

五特立刻站起来，把矿石往石桌上拢了拢，指着最亮的一块：“亭长看，这是纯的孔雀石，炼铜最出数，一文钱一斤是我给西镇老百姓的价——要是卖到郡城的青铜铺，最少三文。”他顿了顿，又补充，“而且不用老百姓自己背，咱们用推车推，一次能推几百斤，比背省力多了！”

“推车？”荻花庭皱起眉，伸手拿起块矿石掂了掂，“这石头沉得很，西镇到黑山西村要走二十里山路，全是坑洼的石子路，以前挑夫挑百斤米都得歇三回，推车咋走？”他说着摇头，“我昨儿让孙老三去问了，镇上的独轮车最多装五十斤，推到半路就得翻车。”

五特却眼睛亮了，拉着荻花庭的袖子往院外走：“亭长跟我来！我知道咋做推车——不是独轮的，是双轮的，能装上千斤！”他脚步飞快，裤脚扫过路边的草叶，沾了露水也不在意，“我娘以前的书里画过，两个轮子在中间，车架搭在上面，推起来不用扛着重量，只要扶着方向就行！”

荻花庭被他拉着走，看着孩子瘦小的背影，心里又惊又奇——这娃娃知道的事，比镇上的老匠人还多。走到巷口，正好撞见去买木料的孙老三，五特立刻喊住他：“孙大哥，你别买木料了，带我们去木匠铺！要做推车！”

孙老三挠挠头，手里还攥着木料清单：“小先生，做推车干啥？那玩意儿推不动石头啊。”

“能推动！”五特拍着胸脯，拉着两人往西街的木匠铺走，“李木匠的手艺最好，让他按我说的做，保准能推上千斤！”

木匠铺里的双轮图

李木匠的铺子刚开门，刨花堆在门口还冒着木屑香。李木匠正磨着凿子，见荻花庭带着人来，赶紧放下工具迎上来：“亭长咋来了？是衙署要修桌椅？”

“不是，是五特小先生要做个推车，你按他说的来。”荻花庭让出位置，把五特推到前面。

五特立刻爬上木匠铺的长凳，拿起炭笔在墙上画起来。先画两个圆圆的轮子，中间穿一根粗木轴，再画一个长长的车架，车架下面卡在轴上，前端留出手扶的横木，后端还有个可以放东西的挡板。他画得快，炭笔在墙上蹭出“沙沙”声，时不时停下来修改轮子的大小：“轮子要比饭桶还粗，用硬木做，外面裹一层铁皮，防石子硌破——青铜铺收矿石时，车子要是坏了，耽误了交货可不行！”

李木匠凑过去看，越看越皱眉：“小先生，这双轮车我没做过啊——两个轮子在中间，车架搭上去，推的时候不会歪吗？”他伸手比划，“独轮车是靠人平衡，这双轮车要是装重了，轮子陷进泥里咋整？到时候矿石运不到青铜铺，老百姓白忙活一场。”

“不会陷！”五特立刻跳下长凳，指着画里的轮子，“轮子要做得宽，比鞋底还宽，压在地上不容易陷进泥坑。而且车架下面要垫两根横木，跟轮子一样高，停下来的时候能架在地上，不用一直扶着。”他说着，又拿起一块木片，比划着车架的角度，“扶手要往前倾一点，推的时候身子不用弯腰，省力气——这样一天能多跑两趟青铜铺，多赚些钱！”

荻花庭也凑过来看墙上的图，突然拍了拍手：“我懂了！这就像拉货的马车，只是把马拉的改成了人推的——轮子分担重量，人只需要推着力气就行！以后往青铜铺送矿石，再也不用愁运不动了！”

“对！亭长说得对！”五特立刻点头，拉着李木匠的胳膊，“李大叔，你就按这个做，木料用最硬的槐木，轮子一定要扎实，今天能做好吗？我想让亭长试试，早点确定能运，老百姓就能早点往青铜铺送矿石赚钱！”

李木匠看着墙上的图，又看看五特认真的样子，终于点头：“行！我这就找木料，让徒弟们一起做，晌午之前准能成！”

初试推车：千斤不重

晌午的太阳刚挂在头顶，木匠铺门口就围满了人。孙老三带着几个衙役早早守着，连隔壁包子铺的掌柜都端着蒸笼来看热闹——大家都想看看，五特说的“能推千斤”的推车，到底能不能把矿石顺利运到青铜铺。

“成了！”李木匠擦着汗，和两个徒弟把推车抬出来。槐木做的车架油光锃亮，两个包着铁皮的轮子圆滚滚的，轴上还涂了猪油，转起来“吱呀”响却不费劲。车架上能铺木板的地方，李木匠特意钉了防滑的木条，扶手处还磨得光滑。

“这玩意儿能装千斤？运到青铜铺真没问题？”孙老三凑过去，试着推了推空车，“倒真轻，跟推空筐似的。”

五特立刻喊：“孙大哥，去搬石头！就搬铜石山的普通石头，装满一车——咱们现在试好了，往后送孔雀石去青铜铺，才不会出岔子！”

衙役们立刻跑去附近的石料堆，七手八脚往车上搬石头。灰黑色的石头块垒得越来越高，直到堆得比五特还高，李木匠才赶紧喊停：“别装了别装了！这都快上千斤了，别把车架压断了！要是拉着这么重的矿石去青铜铺，半路上车坏了可咋整？”

荻花庭也跟着紧张，伸手摸了摸车架的横木，生怕木头裂开。五特却拉着他的手，往扶手处放：“亭长试试推！不用怕，扶着方向就行——这分量的矿石，运到青铜铺正好，不多不少！”

荻花庭犹犹豫豫地扶住扶手，深吸一口气往前推——没想到车子真的动了！刚开始还有点沉，等轮子转起来，就只剩惯性的力道，他甚至能松开一只手擦汗，车子还稳稳地往前跑。

“哇！真轻啊！这往青铜铺送矿石，一天跑两趟都没问题！”荻花庭又惊又喜，推着车在铺门口转了个圈，围观的人都拍手叫好。他停下来，看着车上堆得满满的石头，忍不住伸手拍了拍轮子：“这玩意儿比独轮车强十倍！孙老三，你试试！”

孙老三赶紧接过来推，推得飞快，差点撞到包子铺的蒸笼，引得众人笑作一团。他停下来的时候，额头上全是汗，却笑得合不拢嘴：“好家伙！这要是推孔雀石去青铜铺，一次能推八百斤，抵得上八个挑夫！以前挑夫送八百斤矿石，得走两天，现在用这推车，半天就能到青铜铺！”

五特却没笑，走到路边，指着地上的石子坑：“亭长你看，这还是平路，要是到了山里的石子路，轮子容易卡在坑里，推起来就费劲了——到时候耽误了给青铜铺交货，老百姓的钱就少赚了。”他蹲下来，捡起块碎石子，“所以咱们得先修路——从西镇到黑山西村的山路，把坑洼的地方填上碎石，再用夯土砸实，下雨也不会泥泞，这样推车送矿石去青铜铺，才能一路顺畅。”

荻花庭立刻点头，刚才的欢喜劲儿还没过去：“对！修路！我这就让衙役们组织老百姓，明天就开工——修好了路，推车往青铜铺送矿石，能跑更快！”

“还有呢！”五特站起来，拉着荻花庭的胳膊，把他往没人的地方带，“亭长算笔账：这车石头有上千斤，要是孔雀石，就是一千文，也就是一两银子。要是一次推十车，就是十两；一百车，就是一百两——从西镇到青铜铺，再绕到黑山西村，推车走得快，二个月能跑一个来回，二个月就能赚一百两！”二个月一百两……这回西镇老百姓可有生计了！

荻花庭的眼睛瞬间亮了，他站在原地，看着远处连绵的铜石山，突然觉得那灰黑色的山不是秃山，是堆着银子的宝山——这些矿石，只要能顺利运到青铜铺，就是老百姓的好日子！“对啊！我咋没算这个账！这山多大啊，光铜石山的孔雀石，就够老百姓往青铜铺送好几年的！”

“不止铜石山！”五特凑到他耳边，小声说，“亭长忘了？青树山和青草山旁边，还有好多荒山——我娘的书里说，除了孔雀石，赤铁矿、铬矿也能卖钱。赤铁矿是红色的，上面有亮晶晶的鳞片；铬矿是黑的，比石头沉，划在瓷片上会留红痕。只要老百姓找到这些矿，我都收，一文钱一斤，到时候一起运去青铜铺，西镇又多了新收入！”

荻花庭顺着五特指的方向看过去——西镇外围的山一座连一座，从铜石山往南，青树山、青草山，再往远走，还有好几座没人管的荒山，绵延得看不到头。他突然觉得胸口发热，伸手拍了拍五特的肩膀：“五特啊，你这娃娃……这山哪是送好几年矿石？这连绵的山，往青铜铺送几百年都送不完啊！”

“送不完的！”五特用力点头，眼睛里闪着光，“亭长你不知道，就算一座山挖平了，地下还藏着矿呢——矿脉是连在地下的，就像树根一样，能延伸好远。只要找到矿脉，就能一直往青铜铺送矿石！”

荻花庭看着孩子认真的样子，突然笑了，笑得眼角都湿了——他当亭长十年，年年为赋税发愁，为老百姓的温饱焦虑，从来没想过，西镇的希望，竟藏在这些没人要的荒山里，藏在这个十岁娃娃的心里，藏在往青铜铺送矿石的路上。

双向之利：山货出山

“对了亭长！”五特突然想起什么，拉着荻花庭往回走，“还有个好处！老百姓推着车送完矿石去青铜铺，从黑山西村回来的时候，能拉上村里的山货——咱们村后的山上有野核桃、山枣，还有猎户打的野兔、山鸡，拉到西镇来卖，比在村里卖得贵！”

荻花庭猛地一拍大腿：“对啊！我咋没想到这个！”他越想越高兴，拉着五特的手在原地转了个圈，“黑山西村靠山，山货多，可村里路远，老百姓运不出来，只能烂在山里。现在有了推车，有了修好的路，先送矿石去青铜铺，再拉山货回西镇，西镇的老百姓能吃到新鲜山货，黑山西村的人也能多赚一份钱——这是双向的好处啊！”

“就是双向的！”五特也笑，露出两颗小虎牙，“我昨天跟村里的王大伯写信，他说村里的野核桃都熟了，要是能运到西镇，一文钱一斤准能卖出去。还有猎户张大叔，上个月打了三只山鹿，肉在村里卖不完，要是能借着送矿石去青铜铺的车运到西镇，能卖不少银子呢！”

荻花庭蹲下来，看着五特沾着炭灰的脸颊，伸手给他擦了擦：“五特啊，亭长以前总觉得，当官才能做大事，才能让老百姓过好日子。现在才知道，真正的好日子，不是靠当官挣来的，是靠你这样的娃娃，靠老百姓的手，靠往青铜铺送矿石的车，一点点干出来的。”

五特却摇摇头，从怀里掏出那块之前给荻花庭的灰石头——石头被他磨得光滑，里面隐约能看到一点亮闪闪的东西。他把石头递给荻花庭：“亭长你看，这石头里的亮东西，得慢慢磨才能看见。西镇的好日子，也得慢慢干才能来——先修路，再推矿去青铜铺，再运山货，一步步来，总会好的。”

荻花庭接过石头，摸了摸上面的纹路，突然觉得这石头比银子还沉。他抬头看向铜石山的方向，阳光正照在黑石堆上，反射出一片暖光——那里，孙老三正带着衙役们试着推装满石头的车，笑声顺着风飘过来，混着远处老百姓的说话声，热闹得像过年。

“走！”荻花庭站起来，拉着五特的手，“咱们现在就去铜石山，跟老百姓说修路的事，再让大家看看这推车——让他们都知道，往后推着这车送矿石去青铜铺，拉着山货回西镇，西镇的好日子，这就开始了！”

五特用力点头，跟着荻花庭往铜石山走。阳光把两人的影子拉得很长，一个高大，一个瘦小，却紧紧靠在一起。路边的草叶上，晨露已经晒干，风一吹，带着铜石山特有的石粉味，却不再是以前的“穷酸味”——那是带着希望的，能酿出好日子的味道，是往青铜铺送矿石的香甜味。

修路声起：石山生暖

铜石山上已经聚了不少老百姓，男人们拿着锤子敲石头，女人们坐在石头上挑拣孔雀石，孩子们围着矿石堆追跑打闹。见荻花庭和五特过来，大家都停了手里的活，围了上来。

“亭长，这推车真能推上千斤？送矿石去青铜铺真的能行？”一个挑着矿石的老汉凑过来，指着远处的推车问，他叫张老栓，家里有两个儿子，昨天听说石头能卖钱，第一个报了名。

“能！”荻花庭笑着，把推车拉到众人面前，“我刚才推了上千斤的石头，比挑担子省力十倍！往后你们推着这车送矿石去青铜铺，半天就能来回！”他说着，让孙老三再装半车矿石，“张大叔，你试试！”

张老栓犹犹豫豫地扶住扶手，往前一推，车子真的动了！他眼睛一下子亮了，推着车在矿石堆旁走了一圈，停下来的时候，手都在抖：“好家伙！这要是推矿石去青铜铺，我两个儿子一次能推两千斤，比以前挑夫强多了！以前挑夫送两百斤去青铜铺，得歇五回，现在这推车，一路顺畅！”

“还有更好的！”五特站在石头堆上，踮着脚让大家都能看见他，“亭长说了，咱们先修路——从西镇到黑山西村的山路，填上碎石，砸实了，下雨也不滑。修好路，推车送矿石去青铜铺能跑更快，大家送完矿石，还能从村里拉山货来卖，多赚一份钱！”

“山货能卖钱？”一个妇人立刻问，她是张老栓的媳妇，家里晒了不少山枣，年年都愁卖不出去。

“能！”五特点头，“黑山西村的野核桃、山枣，拉到西镇来，一文钱一斤，比在村里卖得贵，而且西镇到黑山西村中间还路过好几个镇，你们也可以去其中镇也方便，到时候就互相往来经商了！还有野兔、山鸡，西镇的酒楼准能收——到时候借着送矿石去青铜铺的车，一起运回来，多方便！”亭长大喜过望，说：“你这小娃娃真是人才啊。”

妇人一下子笑了，拉着身边的人说：“那太好了！好几个镇啊！我家晒了二十斤山枣，到时候推着车拉来卖，能换两斤盐呢！”

众人都跟着笑起来，刚才还犹豫的人，现在都涌到荻花庭身边，七嘴八舌地问修路的事——有的说愿意出力气，有的说家里有多余的碎石，有的说能帮着夯土。对要想富先修路……

荻花庭看着眼前热闹的景象，心里暖烘烘的。他举起手里的灰石头，对着众人说：“大家看，这石头看着普通，里面藏着亮东西；咱们西镇的山看着荒，里面藏着好日子。只要咱们跟着五特小先生，好好修路，好好挖矿，好好推着车送矿石去青铜铺、拉山货回西镇，以后的日子，准能像铜石山的矿石一样，亮闪闪的！”

“好！”众人齐声喊，声音在铜石山上回荡，惊飞了枝头的麻雀。

荻花庭修路计

荻花庭的石桌上摊着张皱巴巴的图纸，亭长指尖按在“坚韧山”三个字上，指节泛白。他望着庭外飘飞的荻花叹道：“这路，顺顺当当也得修三四个月，要是淋几场秋雨，工期怕是要拖到冬天。”

旁边蹲在地上磨镰刀的老石匠抬头，往灶膛里添了块柴：“冬天倒不怕，山里人耐冻。可亭长，您忘了？去年开春，李货郎的驴队就在坚韧山被劫了。”

“啪”的一声，亭长手里的炭笔掉在图纸上，晕开一团黑。他猛地站起身，荻花落在肩头也没察觉：“我怎么把这群土匪忘了！上个月还听说他们抢了山下的粮车，这要是修路的石料、口粮被截……”

“亭长别急。”老石匠放下镰刀，从怀里摸出块磨得发亮的玉佩——那是去年被土匪劫后，山民偷偷塞给他的信物。“后山的哑女，她哥以前是匪寨的伙夫，上个月跑回来时说，匪首的娘得了咳疾，山里缺药。”

亭长猛地攥住玉佩，指尖掐进掌心：“你的意思是……用草药换通路？可咱们哪来那么多治咳疾的药？”

“前几日采药的老周说，北坡的紫菀长得旺，那是治咳疾的良药。”老石匠往石桌前凑了凑，声音压得低，“我带着哑女去送药，您带着后生们趁夜把石料往山坳里运，只要能让匪首松口，先把最难走的那段修通……”

话没说完，院外忽然传来急促的脚步声，后生阿虎撞开门，怀里抱着个渗血的布包：“亭长！老周采药时摔了腿，他说……他说紫菀够了，让咱们别耽误事！”

亭长盯着布包里带泥的紫菀，忽然红了眼。他抓起石桌上的图纸，往阿虎手里塞：“你带三个后生，先把老周抬去郎中家。老石叔，咱们现在就去后山找哑女——这路，不光要修，还得让山里的人，都能走得安稳。”让他们也能利用这条路赚银子。

荻花被风吹得飘进院里，落在染血的布包上，像给草药盖了层白绒。老石匠望着亭长的背影，忽然大声喊：“亭长！要是匪首不答应，咱们就跟他们耗——这路，修定了！”

亭长脚步顿了顿，没回头，只举起手里的玉佩挥了挥。风里传来他的声音，混着荻花的轻响：“耗也得修，哪怕修到明年春天，也得让山里的娃，能踩着平路去镇上读书！”

荻花庭与二冬

荻花庭攥着腰间半旧的佩刀，指节因用力而泛白，眼前乌泱泱的匪众举着寒光粼粼的钢刀，刀刃上还沾着未干的血渍与草屑，他额角的冷汗顺着脸颊滑进衣领，后背早已被浸湿。他原以为二冬不过是孩子心性说大话，此刻被几十把钢刀指着喉咙，只能硬着头皮攥紧刀柄喝道：“尔等恶匪，劫掠乡邻，连孩童的救命粮都抢，今日便是你们的死期！”

匪首是个满脸横肉的壮汉，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，闻言笑得前仰后合，腰间的铜铃随着动作叮当作响：“哪来的野亭长，带着个毛头小子就敢闯山？弟兄们，先把这不知死活的俩货卸了，让他知道咱们黑风寨的厉害！”

匪徒们吆喝着围上来，刀刃摩擦的刺耳声响越来越近，荻花庭正要拔刀，却被二冬轻轻拽了拽衣角。十岁的孩子站在他身前，小小的身子挺得笔直，单薄的布衣被山风掀起，手里不知何时多了个鼓囊囊的粗布包。“亭长，您往后退退，莫伤着。”

话音刚落，二冬猛地扯开布包，手腕一扬将里面的东西往地上一撒——竟是数十只裹着灯油的干草团，油星子顺着草团缝隙滴在地上，散发出刺鼻的油味。他早摸准土匪窝旁的干草垛堆在东侧，方才路上借着捡柴的由头，悄悄用麻线将干草捆成团，又偷偷往布包里灌了半壶灯油。紧接着，二冬摸出火石“咔嚓”一打，火星落在浸油的草团上，瞬间燃起明黄色的火焰，火舌顺着风势舔舐着地面的干草。

风顺着山口卷过来，火团像带着尖牙的小兽，滚向匪众的脚边，浓烟呛得他们连连后退，有人慌乱中踩翻了脚边的酒坛，酒水混着火焰烧得更旺。更要命的是，二冬撒草团时特意往土匪拴马的方向带了两把火，火星溅在马鬃上，惊马嘶鸣着扬起前蹄，挣脱缰绳四处乱撞，马蹄踏得尘土飞扬，把匪众的阵型冲得七零八落，有人被马撞得踉跄倒地，手里的刀“哐当”掉在地上。

荻花庭见状，立刻提刀冲上前，趁着匪徒混乱，刀刃划破空气，一刀挑飞最前面那人的弯刀，反手用刀背砸在对方后颈，匪徒闷哼一声栽倒在地。二冬则绕到侧面，指尖运转灵智核——那枚泛着淡蓝色微光的灵智核藏在他袖口，此刻正顺着混乱的人影，将匪徒的膝盖、手腕等关节位置，一一映在他脑海里，像刻在纸上的墨点般清晰。他弯腰捡起地上的石子，指尖精准锁定灵智核标出的点位，手腕轻抖，石子像长了眼似的砸向匪徒膝盖，力气不大，却正好撞在关节软处，疼得匪徒当即跪倒在地，捂着膝盖龇牙咧嘴。

有个匪徒捂着膝盖想爬起来扑向二冬，粗糙的手掌在地上抓出两道血痕，灵智核瞬间在他后腰“肾俞穴”处亮起红点，二冬反手摸起块稍大的石子，顺着光点位置狠狠砸过去，匪徒“哎哟”一声，像被抽走骨头似的，彻底瘫在地上，连哼唧的力气都没了。

匪首又惊又怒，眼中冒着火，挥刀砍向二冬，刀刃带着风声劈来，却被荻花庭横刀架住，两把刀相撞迸出火星。“你这小崽子……”话没说完，二冬借着灵智核的指引，瞥见匪首脚边未燃尽的草团，草芯还冒着青烟，他当即弯腰捡起，顺着匪首挥刀的空档扔过去，草团砸在匪首手腕上，火星烫得他猛地缩手，刀刃偏了方向，露出胸前破绽，荻花庭趁机抬腿，膝盖顶住匪首小腹，再一脚将他踹倒在地，刀背压在他脖颈上，喝令道：“动一下就宰了你！”

剩下的匪徒没了主心骨，看着越烧越近的火舌，又怕亭长身后藏着伏兵，有人率先丢了刀，喊着“饶命”往山里逃，其他人跟着四散奔逃，脚步声杂沓地消失在树林里。荻花庭正要提刀去追，二冬快步拉住他的衣角：“亭长，不用追。”话音刚落，就听山里传来“哎呦好疼”“我的腿”的惨叫声，二冬站在原地，指尖飞快弹出石子，灵智核的定位能力早已标出匪徒逃窜的路线，三十多个石子像连珠箭似的飞出，每颗都精准砸在匪徒的关节处——方才匪徒四散奔逃时，他们的动向早已被他记在心里。他又用灵智核扫描附近，脑海里的“屏幕”瞬间出现十几个代表匪徒的小红点，有的倒在树根下挣扎，有的卡在石缝里动弹不得，一个都没跑远。

火渐渐小了，只剩下烧焦的干草冒着青烟，空气中弥漫着焦糊味与汗臭味。荻花庭看着满地狼藉——翻倒的酒坛、散落的弯刀、还有匪徒掉落的钱袋，又看向一脸平静的二冬，才发现这孩子手心沾了灰，袖口被火星烧出几个小洞，却半点没露怯，连呼吸都没乱。“你这石子扔得也太准了，是早就练过？”

二冬挠了挠头，目光落在远处的山林里，没接话，默默把火石揣回兜里：“前儿去山边割草，看见他们马厩离干草垛近，还听见他们说今儿要去山下抢粮。”他没说灵智核的事——那是他的命，是用阿姆洛坦星最坚硬的铬打造的灵智核，外壳刻着细碎的星纹，里面储存着阿姆洛坦星二万多年的科技知识，还有诸多行星上智慧生物的文明。这是他藏了许久的秘密，藏在袖口的棉布小袋里，连睡觉时都攥着，不想让任何人知道。

二冬抬手擦了擦脸上的灰，抬头看向荻花庭：“亭长，让咱们的人上来吧，把匪首捆了，再去山里把跑了的都逮回来。”

荻花庭点头，吹了声响亮的哨子，埋伏在山口树林里的乡勇们立刻提着木棍冲出来，有人去捆地上的匪首，有人往山里追逃散的匪徒，脚步声与喝令声在山谷里回荡。二冬站在原地，指尖轻轻摸着袖口的灵智核，淡蓝色的微光透过棉布，在他手腕上映出一小片温柔的光——这秘密，他要好好藏着，以后还要用它保护更多像乡邻这样的人。

荻花庭与二冬

哨声落尽，埋伏在山口树林里的乡勇们扛着锄头、提着木棍涌出来，脚步声踏碎满地火星。二冬指尖抵着袖口，灵智核的扫描界面里，十几个小红点仍在山林间闪烁——有的卡在乱石缝里哼哼，有的趴在斜坡上不敢动弹，还有两个试图往山涧方向钻，却被岸边的灌木丛绊住了脚。

“张叔，你带俩人去西坡，石缝里有两个，膝盖都砸伤了，跑不动。”二冬指着山林西侧，声音清亮，“李哥往南追，那仨躲在老树下，正往草堆里钻呢。”他报的位置分毫不差，乡勇们听得愣了愣，荻花庭却立刻挥挥手：“照二冬说的去，他记路准！”

众人刚要动，山涧方向突然传来“哗啦”一声水响，灵智核界面里，两个红点猛地往深涧窜。二冬心头一动——那是黑风寨的两个小头目，上午他在山边割草时，见过这俩人骑马巡山，腰间别着短箭。“亭长，他俩带了短箭！”话音未落，二冬已经往山涧跑，荻花庭提刀跟上，刚转过山角，就见两个匪徒正踩着涧底的碎石往对岸爬，其中一人反手摸向腰间，箭囊里还插着三支箭。

二冬脚步不停，弯腰抄起两块鹅蛋大的石子，灵智核瞬间标出匪徒后颈的“风池穴”。他手腕一甩，石子带着风声飞出，先砸中靠后的匪徒，那人“哎哟”一声，脖子一歪栽进水里；前面的匪徒见状，慌忙转身摸向腰间，荻花庭已经冲上前，刀背重重砸在他手腕上，短箭“哐当”掉进水里，匪徒刚要张嘴喊，乡勇们已经扑上来，麻绳瞬间捆住了他的胳膊。

这边刚收拾完，去西坡的张叔就扯着嗓子喊：“荻亭长，这俩货藏得严实，要不是二冬指路，咱得找半个时辰！”话音里带着笑，两个被捆成粽子的匪徒被架过来，膝盖上的淤青紫得发黑，走路一瘸一拐，嘴里还嘟囔着“邪门”。

往南追的李哥也很快回来，身后跟着三个垂头丧气的匪徒，每人肩上都扛着个布包——里面是抢来的粮食和乡邻的银饰。“这仨想把赃物埋在老树下，刚挖了个坑就被咱逮住了！”李哥把布包往地上一放，粮食撒出来，混着几颗带泥的土豆。

最后剩下的两个匪徒，躲在黑风寨的伙房里，正往灶膛里塞干草，想把抢来的账本烧了。二冬领着乡勇们推开门时，灶火已经烧得旺，一个匪徒正用拨火棍挑着账本往火里送。二冬眼疾手快，石子“嗖”地飞出去，砸中拨火棍，账本“哗啦”掉在地上。乡勇们一拥而上，把两个匪徒按在灶台上，满脸的烟灰蹭在锅沿上，活像两只灰老鼠。

等把所有匪徒都押回山寨院子，荻花庭点了点人数——连匪首在内，整整二十七人，一个没少。匪首被捆在院中的老树下，看着满地被押跪的手下，又看了看站在荻花庭身边的二冬，脸涨得通红：“你这小崽子……到底是怎么知道我们藏在哪儿的？”

二冬没说话，只是摸了摸袖口，灵智核的微光早已隐去。荻花庭上前一步，刀鞘指着匪首的鼻子：“作恶多端，自然有人盯着。今天端了你们的窝，往后再敢来劫掠乡邻，定不轻饶！”

乡勇们开始清理山寨：伙房里搜出半缸米，是前几天抢来的；柴房里堆着十几匹布，还有乡邻丢失的耕牛缰绳；地窖深处藏着个青铜箱，打开时里面的银锭晃得人眼晕——全是这伙土匪这些年搜刮的赃物。有人搬来柴草，把土匪的刀、短箭堆在院子里，一把火点了，火苗窜起丈高，映得每个人脸上都亮堂堂的。

二冬站在院门口，望着山口的方向——天快黑了，山风吹过，带着山下稻田的麦香。他指尖轻轻蹭过袖口的灵智核，界面里的小红点已经全部变成灰色，代表着所有匪徒都已被控制。这秘密，不仅帮他们端了黑风寨，往后，还能护着这一方山乡，再无匪患。

荻花庭走过来，拍了拍二冬的肩膀：“今天多亏了你，回去让你婶子给你煮鸡蛋吃。”二冬笑着点头，抬头时，正好看见天边的晚霞，染红了半边山，像极了方才燃起的火，暖得人心头发热。二冬用灵智核扫描三里地内，确定没有人了，和亭长说，咱们去土匪窝看看有没有他们抓来的村民。随后二冬走向土匪，沉声道：“你们可以举报同伙里十恶不赦之人，说的有功，甚至能被释放。不用当众说，和我与亭长一对一讲——是好人我们绝不冤枉，是坏人也绝不放过，放心，我们会保密，没人知道是谁举报的。”

土匪们都想立功，又没了顾虑，纷纷单独找荻花庭和二冬坦白。荻花庭看向二冬，惊叹道：“这办法太妙了！”最终揪出八个罪大恶极的土匪，荻花庭气得脸色铁青：“简直不是人！”二冬抬头问：“亭长，能让我执法吗？”亭长愣了愣：“怎么执法？”二冬眼神坚定：“就地正法！”荻花庭咬咬牙，点了点头。

二冬接过衙役的青铜刀，走向被揪出的八人。他停在匪首面前，声音冷得像冰：“你杀害人命、欺压百姓、强抢民女，连孩子都不放过，现在判你死刑，立即执行！”匪首啐了一口：“你个小屁孩懂什么！”话音未落，二冬挥刀砍向匪首胳膊：“这是为二狗子报仇！”又一刀斩下其脚：“这是为大花姑娘报仇！”一共砍了十八刀，直到最后一刀斩下头颅，匪首才彻底没了声息。

亭长惊得说不出话，众人也都呆立当场——这哪里像个十岁的娃娃？随后二冬握着刀，一步步走向剩下的七个匪徒，手起刀落，将他们一一砍头。

荻花庭与二冬

刀锋上的血珠滴落在青石板上，晕开一小片暗沉的红，像极了西镇瘟疫时，二冬蹲在药灶前，指尖沾着的草药汁。亭长荻花庭握着刀的手还在微颤，方才二冬挥刀时的狠劲，和他平日里递草药时的轻手轻脚判若两人——他望着二冬垂在身侧的青铜刀，刀身映出少年清瘦的侧脸，睫毛上还沾着点血星子，却连眨眼都没多眨一下。

“二冬，”荻花庭的声音比刚才斩匪时还哑，他上前半步，伸手想碰少年的肩膀，又怕惊着他，“你……你不怕吗？”

二冬这才转过头，青铜刀被他拄在地上，刀尖刮过石缝里的草屑。他看了眼地上匪首的尸首，又抬眼望亭长，眼神清明得像山涧的泉水：“亭长，西镇瘟疫那时候，一天埋十几个人，有的人家早上还送我鸡蛋，中午就没气了，我见得死人多了，你看我怕了吗？”

这话像块石头砸在荻花庭心上，让他瞬间想起前几日的西镇。那时候瘟疫刚起，镇口的老槐树下天天堆着草席，里面裹着没气的人，哭喊声能传到山这边。乡勇们都不敢靠近，唯独二冬背着个布包，里面装着晒干的艾草和草药，天天往镇里跑。有次他撞见二冬，少年正蹲在一户人家的门槛上，给一个发烧的小孩喂药，小孩的娘已经没了，尸体就停在里屋，二冬的袖口沾着死者的血，却还笑着哄小孩：“喝了药就不难受了，等好了，叔给你摘野枣。”

那时候他问二冬怕不怕染病，二冬也是这样，眨眨眼说：“怕有啥用？他们等着药呢。”

荻花庭喉结滚了滚，伸手拍了拍二冬的肩膀，这次用了点力，像是要把心里的疼惜都拍进少年的骨头里：“是，是叔糊涂了，忘了你经的事比叔还多。”

二冬低下头，用袖子擦了擦青铜刀上的血，动作慢了些：“亭长，这次剿匪的事，往上报的时候，千万千万别提我。”他顿了顿，抬头时眼神里带着点恳求，不像刚才斩匪时的冷硬，“我不想当官，也不想和当官的有来往，就想守着山脚下的屋子，种种菜，给乡邻看看病。”

荻花庭心里一软，他早该想到的。上次西镇瘟疫过后，县里派来的官想召二冬去县衙当医官，许了银钱和房子，二冬也是这样，躲在山坳里不肯见人，最后还是他去和官差说情，说二冬年纪小，怕生，才把这事推了。

“知道，”荻花庭叹了口气，伸手揉了揉二冬的头发，把他额前的碎发捋到耳后，“上次疫情是你治好的，你不也这么说吗？叔答应你，报上去的文书里，只写乡勇合力剿匪，提都不提二冬的名字。”

二冬这才笑了，嘴角弯起个浅淡的弧度，像刚才天边的晚霞。他把青铜刀递给旁边的衙役，又拍了拍手上的灰：“那我就放心了。对了亭长，刚才扫的时候，山寨后山好像有个地窖，锁着门，说不定藏着他们抓来的村民，咱去看看？”

荻花庭点点头，喊了两个稳妥的乡勇跟着，又转身嘱咐剩下的人：“把赃物都清点好，尸首抬到山坳里埋了，别让野狗拖走。”说完，他跟上二冬的脚步，看着少年走在前面，背影清瘦却稳当，像山脚下的小树苗，风刮不倒，雨打不坏。

后山的地窖藏在一片灌木丛后面，门是用粗木做的，上面挂着把大锁，锁芯都锈了。二冬蹲在锁前看了看，伸手摸了摸锁孔周围的木屑：“这锁刚换没多久，里面肯定有人。”

乡勇上前想砸锁，二冬却拦住他：“别用蛮力，里面要是有人，砸锁的声音会吓着他们。”他从袖口摸出根细铁丝，是之前修篱笆时剩下的，捏在手里弯了弯，插进锁孔里。他的指尖很灵活，小时候跟着山里的老木匠学过修锁，没过片刻，“咔嗒”一声，锁开了。

地窖里黑漆漆的，一股霉味混着土腥味飘出来。二冬从怀里摸出火折子，吹亮了递进去：“里面有人吗？我们是来救你们的，别害怕。”

过了一会儿，里面传来个细细的女声，带着哭腔：“真……真的是救我们的？不是土匪的人？”

“不是，”二冬放柔了声音，把火折子往前递了递，“黑风寨的土匪都被我们抓了，你们安全了。”

地窖里的人这才敢动，先是一个妇人抱着个孩子爬出来，孩子吓得闭着眼睛哭，妇人的头发乱得像草，脸上还有巴掌印。接着又爬出来三个汉子，都是附近村子的，有个是东头的王猎户，胳膊被绳子捆得紫了，一出来就跪在地上给二冬磕头：“多谢小先生，多谢亭长！我们被抓了三天，再晚一步，就被他们拉去填山涧了！”

二冬赶紧把他扶起来：“快起来，别磕头，先看看有没有受伤，我布包里有草药。”他打开随身的布包，里面除了灵智核的备用零件，就是晒干的草药，有治跌打损伤的，也有治感冒的——他走到哪都带着这些，就怕乡邻需要。

王猎户抹着眼泪，指着地窖里：“里面还有李阿婆，她年纪大了，走不动，我们扶她出来。”

两个乡勇进去，把李阿婆扶了出来。阿婆的腿肿得老高，是被土匪打的，一看见荻花庭，就哭着抓住他的袖子：“荻亭长，可算把你们盼来了！这群天杀的土匪，抢了我的养老钱，还打我……”

荻花庭红了眼眶，拍着阿婆的手：“阿婆，对不起，是我们来晚了。您放心，抢您的钱都在，一会儿让乡勇给您送回去，您的腿，让二冬给您看看，他的药灵。”

二冬蹲下来，解开阿婆的裤腿，腿上的淤青肿得老高。他从布包里拿出草药，放在嘴里嚼碎了，敷在淤青上，又用布条缠好：“阿婆，这药敷三天就消了，回去别沾水，要是疼得厉害，就喊我，我去给您换。”

李阿婆点点头，拉着二冬的手不肯放：“好孩子，又是你救了我们，上次我孙子发烧，也是你给治好的，你真是个活菩萨。”

二冬不好意思地笑了笑，把火折子递给妇人：“你们先在这歇会儿，我去前面看看，让他们给你们弄点吃的。”

回到山寨院子，清点赃物的乡勇已经把东西摆了一地：青铜箱里的银锭堆得像小山，旁边是十几匹布，有粗布也有细绸子，都是附近村子丢的；还有几个布包，里面装着粮食和银饰，李阿婆的养老钱是个红布包，里面裹着几吊铜钱，乡勇已经找出来放在一边了。

荻花庭叫来两个衙役，都是跟着他多年的老衙役，稳妥可靠。他从怀里摸出纸笔，坐在门槛上写文书，二冬蹲在旁边，帮他按住纸角，不让风吹得纸动。

“就写，坚韧山黑风寨匪众二十七人，长期劫掠乡邻，残害百姓，今日乡勇合力剿匪，尽数擒获，其中八名首恶就地正法，其余匪众押解县衙听候发落，赃物尽数追回，待清点后归还百姓。”荻花庭一边写，一边念给二冬听，“你看这样写，没提你吧？”

二冬点点头：“嗯，这样好。”

写完文书，荻花庭把纸折好，递给其中一个衙役：“快马加鞭送去县衙，路上小心，别让土匪的余党截了。”又转头对另一个衙役说：“你去附近村子报信，告诉他们土匪被端了，丢了东西的，明天来山寨领回去，被抓的人也都救出来了，让他们放心。”

两个衙役接过文书，行了个礼，牵着马往山口跑。马蹄声渐渐远了，院子里只剩下乡勇和被救的村民，李阿婆坐在草垛上，抱着妇人的孩子，哼着童谣；王猎户和其他汉子帮着乡勇收拾赃物，时不时说笑两句，刚才的恐惧渐渐散了。

二冬蹲在伙房门口，帮着烧火的乡邻添柴。灶膛里的火苗窜出来，映得他脸上暖暖的，他摸了摸袖口的灵智核，界面里一片平静，没有红点，只有三里内乡邻的气息，微弱却安稳——就像他想要的日子。

荻花庭走过来，坐在他旁边的石头上，递给他一个烤红薯：“刚在伙房烤的，还热乎，吃吧。”

二冬接过红薯，剥开皮，热气冒出来，带着甜香。他咬了一口，烫得直哈气，却笑得眉眼弯弯：“好吃，比山脚下的红薯甜。”

“那是，这是土匪抢来的红薯，肯定挑好的抢。”荻花庭也笑了，他看着二冬吃红薯的样子，突然想起少年刚到山脚下的时候。那时候二冬才七岁，跟着一个老郎中，老郎中死后，二冬就一个人守着屋子，乡邻们常给他送吃的，他就用草药回报，一来二去，整个山乡的人都把他当自家孩子。

“二冬，”荻花庭突然开口，“以后要是再有事，你可别一个人扛着，喊上叔，喊上乡勇们，我们都帮你。”

二冬咽下嘴里的红薯，点了点头，又咬了一大口：“嗯，我知道。亭长，等明天把赃物还了，我回山脚下种点菜，过两天给你送点青菜。”

“好啊，”荻花庭看着少年的侧脸，心里踏实得很，“叔等着你的青菜。”

天彻底黑了，山风吹过山寨的院子，带来山下稻田的麦香，还有远处村子的狗叫声。乡勇们点起了火把，火光把院子照得亮堂堂的，被救的村民围着篝火坐着，吃着乡勇递来的干粮，说着家里的事。二冬坐在篝火边，听着他们说话，手里的红薯渐渐凉了，他却觉得心里暖暖的，比怀里的红薯还暖。

半夜的时候，守在山口的乡勇跑来报信，说县衙派来的人快到了，还带着马车，来押解剩下的土匪。荻花庭起身要去接，二冬却拉住他的袖子：“亭长，我先回山脚下了，县衙的人来了，你别提我。”

荻花庭点点头，从怀里摸出两个煮鸡蛋，塞到二冬手里：“路上吃，夜里山风凉，早点回去。”

二冬接过鸡蛋，揣进怀里，对着亭长鞠了一躬，又对着篝火边的村民挥了挥手，转身往山口走。他走得很慢，脚步踩在石子路上，没有声音。快到山口的时候，他回头望了一眼山寨，火把的光像星星一样，亮在黑夜里，里面有亭长的身影，有乡勇的笑声，还有村民的说话声——这些都是他想守护的人。

回到山脚下的屋子，二冬推开门，屋里黑漆漆的，他摸着火折子点亮油灯。桌子上还放着前几天晒的草药，墙角堆着刚挖的红薯，一切都和他离开时一样。他把怀里的鸡蛋放在桌子上，又摸了摸袖口的灵智核，界面里显示三里内的乡邻都安安稳稳的，没有异常。

他坐在桌子前，看着油灯的火苗，突然想起匪首临死前说的话：“你个小屁孩懂什么！”

二冬拿起一个鸡蛋，剥了壳，咬了一口，鸡蛋的香味在嘴里散开。他懂什么呢？他懂瘟疫里乡邻的期盼，懂被土匪抓去的人有多害怕，懂山脚下的青菜熟了的时候，乡邻会送他一碗米粥。这些，都是那个作恶多端的匪首永远不懂的。

第二天一早，二冬刚把院子里的菜浇完水，就听见山口传来马蹄声。他知道是县衙的人来了，却没出去看，只是坐在门槛上，剥着昨天剩下的鸡蛋，看着远处的山——山头上的太阳刚升起来，把云彩染成了红色，像极了昨天山寨里燃起的火，也像西镇瘟疫时，他蹲在药灶前，看着火苗映红的天。

没过多久，荻花庭来了，手里提着个布包，里面装着李阿婆送的点心，还有王猎户打的野兔子。他坐在二冬旁边，笑着说：“县衙的人夸咱乡勇厉害，还赏了五十两银子，叔给你留了十两，你拿着，买点草药。”

二冬摇摇头，把布包推回去：“亭长，银子你留着吧，给乡勇们分了，他们昨天也累了。我草药够，院子里种的菜也够吃。”

荻花庭没再推，只是拍了拍二冬的头：“行，听你的。对了，李阿婆让我给你带句话，说她腿不疼了，让你有空去她家吃饺子。”

二冬笑了，点头说：“好，等我把菜种好了就去。”

太阳越升越高，照在院子里的菜畦上，青菜的叶子上挂着露珠，闪着光。二冬站起来，拿起锄头，准备去翻地种萝卜。荻花庭看着他的背影，突然觉得，这山脚下的日子，因为有二冬，才这么安稳，这么暖。

他想起昨天二冬斩匪时的样子，想起少年说“我见得死人多了”时的平静，突然明白，不是二冬不怕，是他把怕藏在了心里，把乡邻的安危放在了前面。就像山涧里的石头，看似冰冷，却默默挡着洪水，护着下游的田地。

荻花庭站起身，对着二冬的背影喊：“二冬，中午来叔家吃饭，让你婶子给你煮鸡蛋！”

二冬回过头，挥了挥手，笑着说：“好！”

风吹过院子，带着青菜的清香，还有远处稻田的麦香。二冬握着锄头，弯腰翻地，泥土的气息裹着他的裤脚。灵智核的微光在袖口闪了一下，界面里，三里内的乡邻都在各自忙碌：李阿婆在院子里晒衣服，王猎户在山上打猎，妇人抱着孩子在村口散步——一切都安稳得像一幅画。

二冬嘴角弯起，继续翻地。他知道，以后还会有风雨，还会有危险，但只要他守在这里，只要灵智核还在，只要亭长和乡邻们还在，这一方山乡，就永远不会有匪患，永远不会有瘟疫，永远这么暖。

中午的时候，二冬提着一篮子刚摘的青菜，去了荻花庭家。婶子正在厨房煮鸡蛋，香味飘得满院子都是。亭长坐在院子里的石桌上，剥着花生，看见二冬来了，赶紧招手：“快来坐，鸡蛋马上就好。”

二冬把青菜放在厨房门口，走过去坐在石凳上。婶子端着一碗煮鸡蛋出来，放在他面前：“二冬，多吃点，补补身子，昨天累坏了吧？”

二冬接过碗，拿起一个鸡蛋，咬了一口，暖暖的鸡蛋黄在嘴里散开，香得他眯起了眼睛。他看着亭长和婶子的笑脸，看着院子里的鸡在啄食，突然觉得，这就是他想要的日子——有饭吃，有药采，有乡邻陪着，不用当官，不用和官府打交道，安安稳稳的，就好。

荻花庭看着他吃鸡蛋的样子，笑着说：“以后要是再有人敢来捣乱，叔还找你，你可别躲着。”

二冬抬起头，嘴里还含着鸡蛋，点点头说：“不躲，只要亭长喊我，我就来。”

阳光照在石桌上，照在二冬的脸上，照在亭长和婶子的笑脸上。院子里的鸡叫着，厨房里的香味飘着，一切都安稳得像一首诗。二冬知道，只要他守着这里，这样的日子，就会一直一直过下去。

下午的时候，二冬帮着亭长把县衙赏的银子分给了乡勇。每个乡勇都拿着银子，笑着说谢谢二冬，二冬只是摆摆手，说：“是大家一起努力的，不是我一个人的功劳。”

乡勇们散去后，二冬和亭长一起去了李阿婆家。阿婆的腿已经好了很多，正坐在院子里包饺子。看见他们来了，赶紧站起来：“快来坐，饺子马上就好，二冬，你可得多吃点。”

二冬走过去，帮着阿婆擀皮。阿婆的手