机器变 第18章 挖黑金筑家业

荒山契·石屋暖

四冬攥着陶水罐的手紧了紧，罐沿的粗陶棱子硌得掌心发疼，却没松开——罐里的水是刚从山涧打来的，带着凉丝丝的潮气，他得快点送到山上，不然太阳晒久了，水就温了。

“等等俺！”他迈着小短腿，沿着山路上的碎石子往上跑，裤脚被露水打湿，沾着草屑也顾不上拍。远远就听见“哐哐”的石锤声，混着青铜锹挖石的“砰砰”响，像一串敲在心上的鼓点——那是他的家人在干活，是能让家里烟囱天天冒烟的活计。

转过一道弯，山顶的景象就撞进眼里：虎子正弓着背，青铜锹深深扎进土里，黑黢黢的煤块随着泥土翻出来，他腾出一只手抹了把汗，汗珠砸在煤块上，晕开一小圈黑印；阿牛蹲在旁边，手里拿着块青铜凿，正把煤块从石头缝里撬出来，指缝里全是黑泥，却连眉头都没皱一下；石头哥站在一块大岩石旁，双手抡着石锤，锤柄上的麻绳被磨得发亮，每一锤下去，岩石缝里就蹦出几块碎煤，他嘴里还哼着村里的老调子，调子算不上好听，却透着股踏实劲儿。

“石头哥！虎子哥！阿牛哥！喝水啦！”四冬举起水罐喊，声音里带着跑出来的喘。

最先回头的是石头，他放下石锤，锤底在地上磕了磕，震掉沾着的煤渣，大步走过来：“慢点跑，别摔着。”他伸手接过水罐，先给四冬倒了小半陶碗，“你先喝，看你这满头汗。”

四冬摇摇头，把碗往虎子那边推：“虎子哥挖得最累，先给虎子哥喝。”

虎子直起身，腰杆“咯吱”响了一声，他咧嘴笑，露出两排白牙，和脸上的黑泥形成鲜明对比：“俺不渴，让阿牛先喝，他撬煤缝费力气。”

阿牛刚直起身，听见这话连忙摆手，指了指不远处的小三：“小三哥腿还没好，蹲久了累，给小三哥喝。”

小三正坐在一块石头上，手里拿着块小煤块，细细地擦着上面的泥土——他腿上的淤青还没消，五特哥不让他干重活，只让他把挖出来的煤块拾掇干净。听见大家让来让去，他连忙把煤块揣进怀里（那是他偷偷留的，想晚上给五特哥烧火用），站起来说：“俺不渴，四冬跑这么远，该四冬喝。”

“都喝都喝，罐里还有呢！”石头笑着把水罐举起来，罐口朝下晃了晃，有水珠滴下来，“这罐水够咱们喝一轮，谁也别让。”他给每个人都倒了碗水，最后才给自己倒，刚喝了一口，就看见山道上走来个熟悉的身影——是五特。

五特肩上扛着个布包，里面装着赵氏刚烙的麦饼，手里还提着个陶罐，罐口飘出淡淡的野菜香。他走得稳，脚步落在碎石上没发出多少声响，却让所有人都停下了手里的活。

“歇会儿，吃点东西再干。”五特把布包放在石头上，打开一看，里面是十张麦饼，还冒着热气，“赵婶刚烙的，放了点芝麻，香得很。”

虎子第一个凑过来，却没伸手拿，只是看着麦饼咽了咽口水——以前在奴隶主家，只有奴隶主吃麦饼，他们只能喝稀粥，现在居然能自己拿着麦饼吃，像做梦一样。

五特拿起一张麦饼，递到虎子手里：“吃啊，愣着干啥？这就是给你们做的。”又拿起一张递给阿牛，“阿牛，你撬煤缝费手，多吃点。”最后拿起一张递给小三，“小三，你腿还没好，别蹲太久，吃了饼歇会儿。”

石头接过麦饼，掰了一半给四冬：“你早上没吃多少，多吃点。”

四冬咬了一大口麦饼，芝麻的香味在嘴里散开，他含糊地说：“石头哥也吃，石头哥抡锤子累。”

五特看着眼前的景象，心里暖暖的。他坐在石头上，拿起一张麦饼慢慢吃着，目光落在那堆黑煤上——这些煤，是家里的希望。等攒够了煤，就能运到镇上卖，就能换更多的银子，就能给大家盖更好的房子，就能让小三他们早点赎身。

“虎子，”五特忽然开口，“你今天挖的煤，比昨天多了不少，累不累？”

虎子嘴里塞满麦饼，连忙摇摇头，咽下去后才说：“不累！俺以前在奴隶主家，一天要扛几十担柴火，比这累多了。现在能吃饱饭，干这点活不算啥。”他顿了顿，又说，“小爷，俺想问问，这黑石头（煤）到底能卖多少钱？俺要是好好挖，多久能赎身？”

五特放下麦饼，认真地说：“这煤在镇上能卖五十文一斤，你一天能挖二十斤，就是一千文，一个月就是三两银子。你赎身需要五十两银子，好好干，不到两年就能赎身。阿牛和小三也一样，只要好好干活，都能早点赎身，以后娶媳妇，盖房子，过自己的日子。”

虎子眼睛一下子亮了，手里的麦饼也忘了吃：“真……真的只要两年？俺还以为要十年八年呢！”

“真的。”五特点头，“俺不会骗你们。以后咱们挖的煤多了，还能雇更多的人，到时候你们要是愿意，还能当工头，管着其他人干活，工钱还能涨。”

阿牛手里的麦饼掉在地上，他连忙捡起来，拍了拍上面的灰，又接着吃：“小爷，俺不想赎身。俺无父无母，赎了身也没地方去。俺想跟着小爷，跟着石头哥，跟着大家，一起干活，一起过日子。”

小三也跟着点头：“俺也不想赎身。以前奴隶主把俺从街上捡回来，天天打俺，是小爷救了俺，给俺饭吃，给俺地方住。俺想跟着小爷，给小爷干活，一辈子都跟着。”

虎子愣了愣，手里的麦饼也停住了。他想起自己的爹娘——爹娘在他十岁那年就饿死了，他一个人流浪街头，被奴隶主抓住，从此就没过上一天好日子。现在有了能吃饱饭的地方，有了关心他的人，赎了身又能去哪里呢？他看着五特，又看了看石头和四冬，小声说：“俺……俺也不想赎身。俺想跟着小爷，跟着大家，一起把日子过好。”

五特心里一酸，鼻子有点发堵。他看着这三个少年，他们明明受了那么多苦，却因为一点温暖就愿意掏心掏肺。他伸手拍了拍虎子的肩膀：“好，你们要是不想赎身，以后就跟着俺。咱们把后山的煤挖出来，卖了银子，盖个大院子，大家都住在一起，像一家人一样。”

“一家人！”四冬高兴地跳起来，手里的麦饼也掉在了地上，他却不管，抱着五特的腿喊，“二冬哥，以后虎子哥、阿牛哥、小三哥都是咱们的家人，对不对？”

“对，都是家人。”五特弯腰抱起四冬，在他脸上亲了一口，脸上的黑泥蹭到了四冬脸上，两人都笑了。

石头看着这一切，眼里也湿湿的。他想起自己以前的日子，孤苦伶仃，现在却有了这么多家人。他拿起石锤，在地上敲了敲：“好了，别光顾着说话，吃完饼赶紧干活。今天争取多挖点煤，早点运到镇上卖。”

大家都点点头，加快了吃饼的速度。麦饼吃完，五特把陶罐里的野菜汤分给大家，汤里有野菜和豆子，熬得稠稠的，喝一口暖到心里。

“小三，你今天还是拾掇煤块，别蹲太久，累了就坐在石头上歇会儿。”五特叮嘱道，“虎子和阿牛跟着石头哥挖煤，注意安全，别被石头砸到。”

“知道了，小爷！”大家齐声应道。

太阳慢慢升到头顶，山风吹过，带着煤的味道，却不让人觉得难闻——那是日子有盼头的味道。虎子和阿牛抡着青铜锹，挖得更卖力了，青铜锹插进土里的声音越来越响；石头哥的石锤也抡得更高，每一锤都砸得准准的；小三坐在石头上，细细地擦着煤块，把每一块都擦得干干净净；四冬则拿着水罐，时不时给大家递水，嘴里还哼着五特教他的儿歌。

“二冬哥，你看俺擦的煤块，多干净！”小三举起一块擦好的煤块，黑亮黑亮的，像块黑宝石。

五特走过去，拿起煤块看了看，笑着说：“擦得真干净，小三真能干。以后这些干净的煤，能卖个好价钱。”

小三听了，笑得眼睛都眯成了一条缝，擦煤块的速度更快了。

忽然，阿牛“哎呀”叫了一声，手里的青铜锹掉在地上，他捂着手指，指缝里渗出了血——刚才撬煤缝时，不小心被青铜凿划到了。

五特连忙跑过去，抓起阿牛的手，仔细看了看：“伤口不深，别害怕。”他从怀里摸出块布条，那是赵氏给他缝的，用来包扎伤口的，“俺给你包上，别沾水，过几天就好了。”

阿牛看着五特小心翼翼地给自己包扎伤口，眼泪一下子就流了出来：“小爷，俺没事，不疼，俺还能干活。”

“先歇会儿，别干活了。”五特把阿牛按在石头上，“伤口要是感染了，就麻烦了。你就在这儿歇着，看看小三擦煤块，等伤口不疼了再干。”

阿牛点点头，却没闲着，帮着小三递煤块，两人配合得很默契。

虎子看着阿牛的伤口，心里有点害怕，却更卖力地挖煤——他要多挖点煤，让小爷早点换银子，以后买更好的工具，就不会再受伤了。

石头哥也放慢了速度，时不时看向阿牛的伤口，生怕他再出事。

太阳快落山时，山上的煤已经堆成了一小堆。五特看着煤堆，心里算了算，大概有两百斤，能卖十两银子——够家里半个月的开销了。

“今天就到这儿，咱们把煤运下山。”五特拍了拍手，“虎子和阿牛扛大筐，石头哥扛小筐，小三和四冬跟着，别帮忙，小心累着。”

大家都点点头，开始收拾工具。虎子和阿牛各扛着一个大筐，筐里装满了煤，沉甸甸的，却走得稳；石头哥扛着小筐，跟在后面；小三和四冬跟在最后，手里拿着水罐，时不时给前面的人递水。

下山的路比上山难走，虎子脚下一滑，差点摔倒，幸好石头哥及时扶住了他。

“慢点走，别着急。”石头哥说，“煤掉了可以再挖，人摔着了可就麻烦了。”

虎子点点头，放慢了脚步，小心翼翼地往前走。

回到村里时，天已经黑了。赵氏和林晚正在院子里等着，看见他们回来，连忙迎上去：“累坏了吧？快放下煤，灶上炖着粟米粥，还有蒸红薯，都热着呢。”

林晚走到阿牛身边，看见他手上的包扎，连忙问：“阿牛，你手咋了？是不是受伤了？”

阿牛摇摇头：“没事，林姐姐，就是被青铜凿划了一下，小爷已经给俺包好了。”

林晚还是不放心，从屋里拿出个陶碗，里面装着草药汁：“这是俺用草药熬的，能消炎，你喝了吧。”

阿牛接过陶碗，一口气喝了下去，草药汁有点苦，他却没皱眉头——这是林姐姐的心意，再苦也得喝。

大家把煤卸在院子里的角落里，用茅草盖好，防止受潮。然后围坐在石桌上，喝着粟米粥，吃着蒸红薯，聊着今天山上的事。

“今天挖了两百斤煤，能卖十两银子。”五特说，“过两天，石头哥和虎子把煤运到镇上卖，换点银子回来，买些新的青铜工具，再买点粮食，给大家做新衣服。”

赵氏笑着说：“俺已经给大家裁好布料了，等银子回来了，就给大家做新衣服。虎子和阿牛个子高，得多用点布料；小三瘦，少用点布料；四冬长得快，得多留些余份，明年还能穿。”

大家听了，都笑了起来，院子里的笑声飘得很远，在夜里的村里显得格外温暖。

四冬吃着红薯，忽然说：“二冬哥，明天俺还去给大家送水。俺要快点长大，长得像石头哥一样高，就能帮大家挖煤了。”

五特摸了摸四冬的头：“好，等你长大了，就帮大家挖煤。现在你只要好好吃饭，好好长大，就是帮大家的忙了。”

四冬点点头，咬了一大口红薯，心里想着——一定要快点长大，帮二冬哥，帮石头哥，帮所有的家人干活，让家里的日子越来越好。

虎子看着四冬，又看了看五特和石头哥，心里暖暖的。他想起以前在奴隶主家的日子，黑暗又冰冷，现在的日子，却像太阳一样温暖。他暗暗下定决心，以后一定要好好干活，帮小爷挖更多的煤，让大家的日子越来越好，让这个家永远这么温暖。

阿牛和小三也在心里暗暗下定决心，要好好干活，跟着小爷，跟着大家，一起把日子过好。

月亮慢慢升了起来，洒在院子里的煤堆上，泛着淡淡的光。院子里的石桌上，还放着没收拾的陶碗和陶罐，里面残留着粟米粥的香味。大家围坐在一起，聊着天，笑声不断，像一家人一样——他们本来就是一家人，是用温暖和信任组成的一家人。

第二天一早，天还没亮，大家就起床了。赵氏已经煮好了粟米粥，林晚则烙了麦饼，给大家当早饭。吃完早饭，大家拿着青铜工具，往山上走去。太阳慢慢升了起来，照亮了山路，照亮了山上的煤堆，也照亮了大家的希望。

虎子和阿牛扛着青铜锹，走在最前面，脚步比昨天更稳了；石头哥扛着石锤，哼着老调子，调子比昨天更好听了；小三拿着小锄头，跟在后面，腿上的淤青好了不少，走得更快了；四冬拿着水罐，跑前跑后，嘴里哼着儿歌，歌声比昨天更响亮了；五特则走在最后，看着前面的家人，心里满是希望——他知道，只要大家一起努力，日子一定会越来越好，这个家一定会越来越温暖。

暮色把山路揉成模糊的影子，煤筐压在肩上的分量沉得发烫，虎子却觉得脚步比来时轻——怀里揣着林晚给的烤红薯，外皮焦脆，热气透过粗布衣裳渗进皮肉，暖得他连指尖都发颤。

进了村头那座青砖宅子时，赵氏已经把灶房的灯点上了，昏黄的油灯光晕里，她正弯腰擦着石桌，听见脚步声回头笑：“可算回来了，快把煤卸了，粥再热就糊了。”

五特把空筐往墙角一放，拍了拍手上的煤渣，忽然开口：“今天别回山边那间石屋了，往后都住宅子后院。”

这话让正擦汗的虎子手一顿，阿牛也停下了往嘴里塞红薯的动作，小三更是直接睁大了眼：“二冬，这……这是您的宅子，俺们住进来咋合适？”山边的石屋是用黄泥糊的，漏风漏雨，可那是他们凑活着能容身的地方，这青砖瓦房的后院，光是看着就透着“金贵”，他们这些沾着煤黑的人，哪敢踏进去。

五特拉过一把木凳坐下，指了指后院的方向：“后院有三间空房，收拾干净了，铺了稻草和旧棉絮，比石屋暖和。”他看着三人局促的模样，放缓了语气，“你们是家里人，住自家宅子有啥不合适？山边那屋离煤矿近，夜里风大，冬天要冻着的。”

“可……可俺们身上脏，会把屋子弄脏的。”阿牛小声说，下意识地往后缩了缩沾着黑泥的手。

“脏了就扫，怕啥？”五特拿起桌上的陶碗，倒了碗温水递过去，“以后每天收工回来，灶房有热水，能擦擦身子，赵氏会给你们备着干净的粗布衣裳。”他顿了顿，又补了句，“人人都得吃饱住暖，这是家里的规矩。”

石头刚把最后一筐煤盖好茅草，走进来正好听见这话，心里熨帖得很——他跟着五特最久，知道五特从来不是说场面话的人。他挨着五特坐下，把汗巾往脖子上一搭：“小爷说得对，往后就住后院，夜里也能省得跑远路。”

虎子捏着红薯的手紧了紧，眼眶有点发热。以前在奴隶主家，他们这些奴隶连奴隶主宅子的大门都不敢靠近，更别说住进去了。现在五特不仅让他们吃饱饭，还让他们住青砖瓦房，这日子，以前连做梦都不敢想。他咽了口唾沫，声音有点哑：“谢……谢谢小爷。”

五特摆摆手，转向石头：“煤矿那边不用留人看着，这山是咱家的，平时没人来，再说煤堆在山顶，用茅草盖着，旁人就算路过也瞧不出是啥。”他顿了顿，从怀里摸出个布包，打开里面是几锭银子，“明天你去奴隶市，买七个死契的奴隶，四两银子一个，挑身强力壮的，别买看着就病恹恹的。”

“死契奴隶？”石头接过银子，指尖碰着冰凉的银锭，心里盘算着，“四两一个，七个就是二十八两，二冬，这银子……”

“银子够。”五特点头，“以后这煤矿就交给你负责管理，虎子、阿牛、小三当副手。”

这话让石头猛地抬头，连带着虎子三人也惊得站了起来。石头喉结动了动：“小爷，俺……俺能行吗？俺以前就只会干点力气活，哪会管事儿。”

“咋不行？”五特看着他，眼神认真，“你做事踏实，心细，比谁都合适。”他伸手在桌上画了个简易的煤矿分布图，“山顶那片是咱们现在挖的，煤挖出来先堆在东侧的土坡上，用茅草盖严实了，底下垫上石板，别让潮气浸了。等堆够一千斤，再一起运去镇上卖——零散着卖麻烦，镇上会有人收的，能多卖两文钱一斤。”

石头凑近了些，盯着桌上的痕迹记：“堆东侧土坡，垫石板，盖茅草，够一千斤再卖。”

“嗯。”五特点点头，又说起奴隶的分配，“七个奴隶买回来，你分三个跟着虎子挖煤——虎子力气大，能教他们用青铜锹；两个跟着阿牛撬煤缝，阿牛手巧，知道咋用青铜凿不费力气；剩下两个跟着小三拾掇煤块，小三心细，能教他们把煤擦干净。”他顿了顿，加重了语气，“记住，别让他们偷懒，也别苛待他们——每天两顿饭，顿顿得有粗粮，干得好，月底能多给半个窝头。”

“俺记住了，二冬。”石头把这些话一字一句记在心里，手指在桌上轻轻划着，生怕漏了一点。

虎子站在旁边，心里又惊又喜。他以前只是个干力气活的奴隶，现在居然能当副手，还能教新来的奴隶干活。他攥紧了拳头，暗暗下定决心，一定不能让小爷和石头哥失望。

阿牛和小三也互相看了一眼，都从对方眼里看到了激动。阿牛小声说：“二冬，俺……俺一定好好教他们撬煤缝，不会让他们偷懒的。”

小三也跟着点头：“俺也会好好教他们擦煤块，把每一块都擦得干干净净的。”

五特看着他们认真的模样，笑了笑：“不用太紧张，慢慢来。石头哥会看着你们的。”他转向石头，又补充了几句关于开采煤矿的细节，“挖煤的时候，先用青铜镐在煤层上凿出浅槽，再用青铜锹往下挖——别往深了挖，怕塌。撬煤缝的时候，先用青铜凿把缝撑大，再用木楔子塞进去，慢慢敲，别用蛮力，容易把煤块敲碎，碎煤卖不上价。”

石头听得仔细，时不时点头：“俺知道了，二冬。明天去买奴隶的时候，俺再顺带买几把新的青铜镐和青铜锹，现在用的这几把，刃都钝了。”

“嗯，顺便再买些木楔子和麻绳——麻绳用来捆煤筐，木楔子撬煤缝用。”五特说，“钱不够了，再来找俺要。”

晚饭的时候，赵氏（赵姐）端上来一大锅粟米粥，还有蒸红薯和腌萝卜。大家围坐在石桌旁，吃得热气腾腾。四冬捧着陶碗，喝了一口粥，笑着说：“二冬哥，以后住后院，是不是就能天天和虎子哥他们一起睡觉了？”

“是呀。”五特摸了摸四冬的头，“以后咱们都住在一起，像一家人一样。”

四冬高兴得拍起了手：“太好了！这样俺就能每天听虎子哥讲山上的故事了。”

虎子不好意思地笑了笑，摸了摸后脑勺：“俺哪会讲啥故事，就是瞎唠。”

吃完饭，赵氏和林晚收拾碗筷，五特让虎子三人跟着石头去后院看看房间。后院的三间房果然收拾得干干净净，地上铺着厚厚的稻草，稻草上放着旧棉絮，虽然不是新的，却晒得有太阳的味道。

“这是虎子的房间，这间是阿牛的，最里面那间是小三的。”石头指着三间房说，“每个房间里都有一张木床，还有一个木箱，能放衣裳和杂物。”

虎子走进自己的房间，摸着床上的棉絮，心里暖烘烘的。他从来没有过属于自己的房间，以前在奴隶主家，几十个人挤在一间破棚子里，连个能躺平的地方都没有。现在他有自己的房间，有自己的床，还有能放衣裳的木箱，这一切都像在做梦一样。

“石头哥，谢谢您。”虎子转过身，对着石头鞠了一躬。

石头连忙扶住他：“谢俺干啥，这都是二冬安排的。好好干活，别辜负二冬的心意就行。”

阿牛和小三也走进了自己的房间，脸上满是欢喜。小三走到窗边，推开窗户，能看到院子里的梧桐树，月光洒在梧桐叶上，泛着淡淡的光。他想起以前在奴隶主家，每天都要干到深夜，连喘口气的时间都没有，哪能像现在这样，安安稳稳地看着月亮。

“石头哥，以后夜里俺们能在院子里走动吗？”小三小声问。

“能啊，只要别吵着小爷和赵婶他们就行。”石头笑着说，“二冬说了，这是咱家，咋走动都行。”

看完房间，石头又带着三人去了灶房旁边的小屋子，里面放着几个木桶：“这是装热水的桶，每天收工回来，赵婶会把热水烧好，你们就在这儿擦擦身子。”他顿了顿，又说，“二冬让赵婶给你们备了干净的粗布衣裳，放在你们各自的木箱里了，都是新做的，就是针脚粗了点。”

“谢谢石头哥，谢谢小爷，谢谢赵婶。”阿牛激动地说，眼圈又红了。

石头拍了拍三人的肩膀：“行了，都早点休息吧，明天还要早起干活。对了，二冬说了，以后夜里你们三个轮流看家护院，不用出去巡逻，就在院子里转转就行，主要是看看大门关没关好，别让野猫野狗进来。”

“俺们知道了，石头哥。”虎子说。

回到房间，虎子躺在床上，翻来覆去睡不着。他摸了摸身上的粗布衣裳，又摸了摸床上的棉絮，心里满是感激。他想起五特说的“人人都得吃饱住暖”，想起石头哥认真教他挖煤的样子，想起赵氏和林晚和蔼的笑容，还有四冬天真的笑脸，这些都像一束束光，照亮了他以前黑暗的日子。

他暗暗下定决心，以后一定要好好干活，帮石头哥管理好煤矿，帮二冬多挖煤，多卖银子，让这个家越来越好。

第二天一早，天还没亮，虎子就起床了。他穿上新的粗布衣裳，走到院子里，正好碰到小三和阿牛。三人洗漱完，赵氏已经把早饭做好了，是粟米粥和麦饼。

吃完早饭，石头拿着银子准备去奴隶市，五特又叮嘱了几句：“挑人的时候仔细点，看看胳膊腿有没有毛病，问问年龄，别买太老的，也别买太小的，十七八到三十岁之间的最好。”

“俺记住了，小二冬。”石头说。

石头走后，五特带着虎子、阿牛、小三去了煤矿。到了山顶，五特指着煤层，给三人详细讲解开采煤矿的细节：“先用青铜镐在煤层上凿出间距一尺的浅槽，槽深要够三寸，这样再用青铜锹挖的时候，煤块容易掉下来。挖的时候要顺着煤层的纹路挖，别横着挖，横着挖容易塌。”

他拿起一把青铜镐，示范给三人看：“握镐的时候，手要离镐头近一点，这样省力。凿的时候，要用巧劲，别用蛮力，不然镐头容易崩裂。”

虎子、阿牛、小三认真地看着，时不时点头。五特示范完，把青铜镐递给虎子：“你试试。”

虎子接过青铜镐，按照五特教的方法，在煤层上凿了起来。刚开始的时候，他用的劲太大，镐头差点崩飞，五特在旁边指导：“轻点，用巧劲，顺着纹路来。”

虎子调整了一下力度，慢慢找到了感觉，虽然凿得慢，但浅槽越来越规整。阿牛和小三也轮流试了试，虽然刚开始不太熟练，但在五特的指导下，慢慢也掌握了技巧。

接下来，五特又教他们撬煤缝：“先用青铜凿插进煤缝里，然后用木楔子塞进去，用锤子轻轻敲木楔子，把煤缝撑大，然后再用青铜锹把煤块撬下来。撬的时候要注意安全，别让煤块砸到脚。”

阿牛学得最快，他手巧，很快就掌握了撬煤缝的技巧。小三虽然力气小，但心细，把煤块擦得干干净净。虎子力气大，挖煤的时候最卖力。

太阳慢慢升起来，山上的温度也越来越高。五特让三人歇会儿，喝口水。虎子坐在石头上，喝着水，看着眼前的煤矿，心里充满了希望。他知道，只要他们好好干活，按照小爷和石头哥教的方法开采煤矿，以后的日子一定会越来越好。

中午的时候，赵氏送来午饭，是粟米粥和腌菜。吃完午饭，三人继续干活。他们按照五特教的方法，分工合作，虎子负责用青铜镐凿槽和用青铜锹挖煤，阿牛负责撬煤缝，小三负责拾掇煤块。虽然很累，但三人都干劲十足。

下午的时候，石头回来了，还带回了七个奴隶。这七个奴隶都是二十岁左右的年纪，身材高大，看起来很结实。石头把他们带到五特面前：“二冬小爷，人带来了。”

五特看了看七个奴隶，点了点头：“都还行。石头，你把他们带到旁边，给他们讲讲规矩，然后分配一下活。”

“俺知道了，二冬。”石头说。

石头把七个奴隶带到旁边的空地上，给他们讲了家里的规矩：“以后你们就在这儿挖煤，每天两顿饭，顿顿有粗粮，干得好，月底能多给半个窝头。干活的时候要听虎子、阿牛、小三的安排，别偷懒，也别闹事，不然就没饭吃。”

七个奴隶连忙点头：“俺们知道了，管事的。”

石头把七个奴隶分成三组，三组跟着虎子挖煤，两组跟着阿牛撬煤缝，两组跟着小三拾掇煤块。分配完活，石头又给他们示范了一下用青铜工具开采煤矿的方法，然后让他们跟着虎子、阿牛、小三干活。

虎子、阿牛、小三也很负责，耐心地教七个奴隶怎么用青铜镐凿槽，怎么用青铜锹挖煤，怎么用青铜凿撬煤缝，怎么把煤块擦干净。七个奴隶学得也很认真，虽然刚开始不太熟练，但慢慢也上手了。

太阳快落山的时候，煤矿上的煤已经堆了不少。五特看着煤堆，心里算了算，大概有三百多斤。他对石头说：“今天就到这儿吧，把煤堆好，盖好茅草，然后带着大家回去。”

“俺知道了，小爷。”石头说。

大家把煤堆好，盖好茅草，然后收拾好工具，往回走。路上，虎子跟石头说：“石头哥，今天挖的煤比昨天多了不少，有了这七个奴隶，以后咱们挖煤就更快了。”

石头点点头：“嗯，以后咱们要好好管理他们，让他们好好干活，争取早日堆够一千斤煤，运到镇上卖。”

回到宅子，赵氏已经把晚饭做好了。大家洗完手，围坐在石桌上吃饭。饭桌上，石头跟五特说了今天买奴隶的情况：“二冬，今天买的七个奴隶都还行，身体没毛病，年龄也合适，就是有两个以前没干过挖煤的活，刚开始不太熟练，不过虎子他们已经在教了。”

五特点点头：“慢慢来，熟练了就好了。对了，今天挖的煤堆了多少？”

“大概三百多斤，小爷。”虎子说。

“不错，照这个速度，用不了多久就能堆够一千斤了。”五特说，“以后每天收工回来，你们三个副手要跟石头哥汇报当天的挖煤量，还有奴隶的干活情况，有啥问题及时说。”

“俺们知道了，二冬小爷。”虎子、阿牛、小三齐声说。

吃完饭，虎子、阿牛、小三按照石头哥的安排，开始轮流看家护院。虎子是第一个，他拿着一根木棍，在院子里慢慢走着。月光洒在院子里，很安静，只有风吹过梧桐树的声音。他看着紧闭的大门，又看了看后院的房间，心里很踏实。

他知道，从今天起，他们的生活彻底改变了。他不再是那个任人打骂、吃不饱穿不暖的奴隶，他有了家，有了家人，有了能让他好好活下去的希望。他会用自己的双手，为这个家好好干活，让这个家越来越温暖，越来越兴旺。

煤屑在暮色里浮沉，虎子带着新来的奴隶把最后一筐煤堆上土坡，石板垫底的煤堆已经冒了尖，茅草盖得严严实实，只在风里漏出点黑亮的边。石头蹲在坡边数着筐数，五特从山路上走来，粗布衫上沾着些铁屑——下午他去了山坳里的铁匠炉，红铁淬水的青烟还没从袖口散干净。

“今天能凑够四百斤了。”石头直起身，拍了拍手上的灰，眼里带着点笑意，“新来的几个小子学得快，虎子教得也上心。”

五特嗯了一声，目光扫过坡上的煤堆，又落回石头身上：“这煤矿往后就彻底交给你管。”他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口的铁屑，“我主业还是炼铁，炉子里的火候不能断，往后矿上的事，你多费心。”

石头愣了愣，手里的草绳滑落在地：“二冬小爷啊，俺……俺怕管不好啊。”这几天他跟着五特学看煤层、记产量，已经觉得肩上沉，此刻五特把“彻底管”三个字说出口，他倒有些慌了。

“你能管好。”五特捡起草绳递给他，语气笃定，“虎子力气足，做事稳；阿牛手巧，能琢磨省力的法子；小三心细，记产量、分干粮从没出过错。”他看着石头的眼睛，“你慢慢看，这三个里头谁适合接你的手，等矿上的规矩理顺了，你还得跟着我去铁匠炉——打铁也得有个靠谱的人搭手。”

这话让石头猛地攥紧了草绳，指节都泛了白。他跟着五特最久，从在奴隶市被挑出来那天起，他就想着能多干点活，不被丢弃就好，从没想过有一天能跟着小爷学炼铁，还能挑管矿的副手。风卷着煤屑吹过，他喉结动了动，声音有点哑：“二冬小爷放心，俺一定管好，绝不叫您操心。”

“不用急。”五特拍了拍他的肩膀，铁屑蹭在石头的粗布衫上，留下点灰印，“奴隶的饭食别亏着，工具钝了就去镇上打新的，银子不够就来找我。”他抬头看了看天，晚霞已经烧得淡了，“先带他们回去吃饭，夜里让虎子他们轮班时多留意些，别让野物闯进来。”

回宅子的路上，虎子凑到石头身边，小声问：“石头哥，二冬刚才跟你说啥了？看你脸都红了。”

石头咧嘴笑，露出点白牙：“二冬说矿上的事交俺管，往后俺还能跟着学炼铁。”

“真的？”虎子眼睛一亮，脚步都快了些，“那太好了！石头哥你本来就该管，俺们都听你的。”阿牛和小三也凑过来，七嘴八舌说着要好好干活，逗得石头一路都合不拢嘴。

晚饭时灶房的灯亮得暖，赵氏熬了粟米羹，还蒸了掺了豆面的窝头，林晚把切好的腌萝卜摆上桌，四冬捧着碗，挨着三冬坐，小脑袋凑在一起嘀咕着白天在后院摘的野蔷薇。五特看着桌上的人，忽然想起林晚他们来宅子已经两个月了——从当初在奴隶市把这一行人挑回来，到如今赵氏在后院种了菜，林晚跟着赵氏学做针线，三冬和四冬每天追着蝴蝶跑，日子好像真的安稳下来了。

他垂下眼，指尖在桌下轻轻动了动——灵智核的触感还在，那是属于阿姆洛坦星的科技，附着在这具八岁的身体里，像颗藏在血肉里的星。两个月，足够让人放松警惕了，现在正是读取记忆的最好时候。

夜里，宅子里的灯都灭了，只有院角的灯笼留着点昏黄的光。五特躺在榻上，身边的三冬睡得正香，小胳膊搭在他腰上，呼吸轻得像羽毛。这丫头从第一天起就非要跟他一个屋睡，说怕黑，他没法子，只能在榻边加了个小铺，可三冬总趁他不注意就爬过来，蜷在他身边。

五特轻轻拨开妹妹的手，指尖凝聚起一丝微不可查的能量——灵智核的“晕眠”功能，不会伤害身体，只会让人睡得更沉。能量顺着三冬的眉心渗进去，她的呼吸更平缓了，小眉头也舒展开来。

五特蹑手蹑脚地下了榻，走到外间。林丫的房间就在隔壁，白天这小丫鬟跟着林晚忙前忙后，此刻应该睡得正熟。他推开门，月光从窗棂漏进来，落在林丫的枕边，她抱着个旧布偶，嘴角还带着点笑。

五特在床边蹲下，指尖浮现出一缕几乎看不见的银丝——那是灵智核的记忆灵丝弦，在阿姆洛坦星时，他常用这个读取机器人的核心数据，判断它们是否还有修复的价值。判断这个机器人杀戮心重不重，要是杀戮心重，五特肯定不救他，但这是他第一次用在人身上，指尖微微发紧。

灵丝弦像极细的光，顺着林丫的耳尖钻了进去。下一秒，无数画面和声音涌进五特的脑海——

最先出现的是哭声，林晚趴在桌边，肩膀抽得厉害，王姨坐在旁边，手里攥着块染血的布巾，眼泪砸在布巾上，晕开深色的印子。“你爹……他战死了……”王姨的声音嘶哑，“官府送来消息，说城破的时候，他守着城门，没退一步……”林晚哭得说不出话，抓起布巾贴在脸上，布巾上的血腥味和泪水混在一起，呛得人发疼。

接着是混乱的脚步声，兵痞的笑骂声砸在耳边，林丫躲在柜子里，透过缝隙看见王姨把林晚护在身后，被兵痞推搡着往外走。“放开我娘！”林晚的喊声尖利，却被兵痞的巴掌打断。林丫捂着嘴不敢哭，怀里揣着三冬塞给她的糖，糖都被汗浸湿了。

然后是奴隶市的阳光，刺眼得很。王姨被铁链拴着，头发乱得像草，却还在跟牙婆讨价还价：“别把我跟孩子们分开……我女儿还小，她丫鬟也小……”牙婆踹了她一脚：“死奴隶还敢讲条件！能卖掉就不错了！”林丫躲在林晚身后，攥着她的衣角，看见五特走过来时，林晚的身子都在抖，却还是把她往身后藏了藏。

画面突然转到更早的时候，王姨穿着体面的襦裙，坐在窗边绣花，旁边的桌子上摆着点心，丫鬟端着茶走进来：“夫人，小姐的书念完了，要不要叫她来吃点心？”王姨笑着点头：“让她过来吧，今天学的字都认全了吗？”可后来画面变了，家里的东西被变卖，丫鬟走了，父亲咳着血躺在床上，最后咽气时，手里还攥着张地契——那是王家最后一点产业，也被拿去抵了债。

“原来她以前是大家闺秀。”五特心里叹了口气，灵丝弦继续往前探——

林晚的记忆碎片跳了出来：石头哥扛着煤筐从山上下来，汗顺着脸颊往下淌，却还笑着把手里的烤红薯递给她；她不小心打翻了洗衣盆，石头哥没怪她，还帮着把衣服捡起来，说“下次小心点，冻着手”；昨天她在后院种菜，石头哥路过，蹲下来教她怎么埋种子，手指沾了泥，却比她种的整齐多了。林晚的心跳得很快，偷偷看着石头哥的侧脸，嘴角忍不住往上翘——原来这姑娘，对石头有意思。

五特忍不住勾了勾嘴角，这林晚确实是好姑娘，心里干净，对人也和善。灵丝弦慢慢收回，林丫翻了个身，还在睡，脸上的笑没变。五特轻轻退出去，关上门。

下一个是赵氏的房间。五特走到门口，犹豫了一下——赵氏平时对他们照顾得很周到，每天早早起来做早饭，夜里还帮他们缝补衣裳，可他总觉得赵氏的话里藏着点什么。

他还是走了进去，赵氏睡得很沉，打着轻微的呼噜。灵丝弦再次浮现，顺着她的眉心钻进去——

画面里是个破旧的院子，赵氏跪在地上，被一个刻薄的女人指着鼻子骂：“你那两个丫头，留着也是赔钱货！不如卖掉换点银子，给我儿子娶媳妇！”赵氏哭着摇头：“不行！那是我的女儿！我不卖！”女人踹了她一脚，叫人把两个小姑娘拖了出来——大的约莫十岁，小的才六岁，都哭着喊“娘”。赵氏扑过去想拦，却被人按住，眼睁睁看着女儿被塞进马车，车帘落下时，大女儿还在喊：“娘，我会回来找你的！”

后来赵氏被卖到奴隶市，牙婆问她家里还有什么人，她攥着拳头，眼泪在眼眶里打转，却咬着牙说：“没了，都死了……”画面里的赵氏坐在灶房里，看着虎子他们吃饭，眼神里带着点疼惜，心里却在想：“不能说，要是二冬知道我还有女儿，万一她们找来，会不会觉得我心思不正？会不会把我赶走……”

五特的指尖顿住，灵丝弦轻轻抽了回来。原来赵氏没撒谎说女儿死了，是怕他有顾虑，怕这个好不容易安稳的家，因为两个“拖油瓶”散了。月光落在赵氏的脸上，她的眼角有皱纹，却还带着点未干的泪痕——大概是夜里又梦见女儿了。

五特悄悄退出去，回到自己的房间。三冬还在睡，小脸红扑扑的。他坐在榻边，看着妹妹的睡颜，心里乱糟糟的。

林晚和王姨的苦，是家破人亡的疼；林丫的怕，是跟着主子颠沛流离的慌；赵氏的瞒，是怕失去安稳的怯。这些记忆像针，轻轻扎在他心上——他原本只是想确认这些人有没有威胁，却没想到，每个人的心里都藏着这么多苦。

“二冬小爷？”门口传来轻轻的脚步声，虎子举着灯笼站在门口，“您咋醒着？是不是院里有动静？”他刚轮班到前院，看见五特的房间亮着点月光，就过来看看。

五特回过神，摇摇头：“没事，我醒了喝点水。”他指了指外面，“院里没异常吧？”

“没有，啥动静都没有。”虎子把灯笼放低了些，“您快睡吧，夜里凉，别冻着。”

“嗯，你也小心点。”五特说。

虎子点点头，轻轻带上门。房间里又恢复了安静，五特看着三冬的睡颜，指尖的灵丝弦慢慢消散。他想，或许不用再读取王姨的记忆了——这些人，心里装着的都是苦，却还在好好过日子，这样的人，不会是威胁。

他躺回榻上，把三冬的小胳膊放回她身边，掖了掖被子。窗外的月光更亮了，梧桐叶在风里轻轻晃，宅子里的人都睡得安稳，只有五特睁着眼，心里想着：往后这宅子，就是真的家了，得好好护着。

第二天一早，五特刚起身，就看见赵氏在灶房忙活，眼圈有点红。“赵姐，没睡好？”他走过去，拿起柴火添进灶里。

赵氏愣了一下，连忙擦了擦眼：“没有，就是起得早了点。”她舀了勺粥尝了尝，“今天熬了小米粥，还蒸了鸡蛋，给三冬和四冬补补。”

五特看着她忙碌的背影，忽然说：“赵姐，要是想女儿了，以后要是她们找来，这宅子也能住下。”

赵氏手里的勺子“当”地砸在锅里，她猛地回头，眼里满是震惊：“二冬小爷……您……”

五特低头添着柴火，声音很轻：“我知道她们还活着。”他抬起头，看着赵氏泛红的眼睛，“别担心，这是咱家，你的女儿，也是家里人。”

赵氏的眼泪一下子涌了出来，她捂住嘴，蹲在灶边哭了起来，却不是伤心的哭，是带着点松快的哭。“二冬小爷……谢谢您……”她哽咽着，“俺怕……俺怕您嫌弃，怕您把俺赶走……”

“不会的。”五特拍了拍她的肩膀，“家里人哪能说赶就赶。”

这时，林晚端着菜走进来，看见赵氏哭，连忙放下盘子：“赵姐，您咋了？是不是谁欺负您了？”

赵氏抹了把眼泪，笑着摇头：“没有，是小爷好，小爷不嫌弃俺……”

林晚愣了愣，看向五特，五特只是笑了笑：“快把菜摆好，三冬和四冬该醒了。”

不一会儿，三冬揉着眼睛走进来，看见赵氏在笑，也跟着笑：“赵姐，今天有鸡蛋吗？四冬说要吃两个。”

“有，给你们留着呢。”赵氏擦干净眼泪，盛了碗粥递给她，眼里的光，比灶里的火还暖。

石头带着奴隶们准备上工，路过灶房，听见里面的笑声，脚步顿了顿。五特从里面走出来，拍了拍他的肩膀：“今天矿上的活，你安排就行，我去铁匠炉看看。”

石头点点头，看着五特的背影，心里更踏实了。阳光洒在宅子里，煤堆在山顶泛着黑亮的光，铁匠炉的青烟慢慢升起来，一切都在往好的方向走。五特回头看了一眼，宅子里的人都在忙，却带着说不出的安稳——这就是他想要的家，有苦，有笑，却都想着好好过日子。