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陈浩蹲在那片雪地前，手指刚碰上雪面就缩了回来。
“这雪不对劲。”他说，“踩上去没声音。”
娜娜走过来，机械臂探出扫描模块。屏幕亮起，数据流开始滚动。她没说话，只是把检测结果投在掌心的小面板上。
陈浩凑过去看。“又是蛋白质？上次捡铁砂的时候可没这玩意儿。”
“不是人类或已知动物残留。”她说，“角质纤维结构异常，推测来自大型生物表皮组织。”
“等等。”陈浩往后退了半步，“你是说，这地方有东西走过，还掉皮屑？”
“从痕迹判断，它至少三百公斤重，双足直立行走，步幅一点八米。”
“那不就是个穿着雪地靴的冰箱？”
娜娜收起设备。“脚印朝北侧岩壁延伸，中途被风雪覆盖，但热信号仍有微弱残留。”
“你还真能看出来？”
“无人机正在还原路径。”
他们顺着指引往谷底走。雪越来越硬，踩上去像走在冻住的泥地上。陈浩走得吃力，每一步都得先抬腿再用力压下去，不然就会打滑。走到一处斜坡时，他脚下一歪，整个人侧摔进雪堆里。
“我没事。”他趴着说，“我只是想检查地面硬度。”
娜娜停下，转头看他从雪里爬起来，帽子掉了，头发上沾着碎冰。她递过一根伸缩杆，上面装着照明灯和摄像头。
“前面是碎石带，建议你保持距离。”
“你是怕我滚下去砸坏设备？”
“我是怕你滚下去后喊累。”
陈浩接过杆子，往前探路。碎石坡不算陡，但表面结了一层薄冰，踩上去容易滑。他改成横着走，一脚踩稳再挪另一只脚，像只笨拙的螃蟹。
走了二十分钟，脚印重新出现。三个并列的凹陷，边缘整齐，底部有轻微拖痕。
“这不是走出来的。”陈浩弯腰比划，“这是站着停了一会儿，然后转身走的。”
“同意。”娜娜靠近拍摄，“最后一次移动方向指向岩壁裂缝，距离约一百五十米。”
“也就是说，它回家了？”
“或者，那里本来就是它的地盘。”
天色渐渐暗下来。风小了些，但温度降得更快。陈浩搓着手臂，牙齿有点打颤。
“咱们现在回去还来得及。”他说，“明天带装备再来。”
“你刚才不是说想看看里面有没有零件？”
“那是我还没意识到自己可能变成零件。”
娜娜继续往前走。陈浩站在原地犹豫了几秒，最后还是跟了上去。
他们绕过一片凸起的岩石，视野突然打开。北侧岩壁下有一道缝隙，宽约两米，被半塌的冰雪封住一部分。靠近时，地面脚印变得密集，最深的一处陷进去快十厘米。
“入口确认。”娜娜说，“内部空间可通过探测球初步勘察。”
她从背包取出一个银灰色小球，按下启动键。球体分离成三段，中间展开微型履带，前端亮起红光。
“这玩意儿看着像过期的胶囊药。”陈浩说。
“功能完好。”
娜娜遥控小球进入洞口。画面通过无线传回她的终端：通道倾斜向下，内壁覆盖浅色结晶，地面干燥无积雪。行进十米后，前方出现岔路，探测球停止前进。
“空气成分正常，含氧量21%，温度恒定十二度。”
“比外面暖和。”
“无剧烈生命信号，未检测到心跳或呼吸频率。”
“不代表没人。”
“也不代表有人。”
陈浩盯着屏幕上的静止画面。通道深处漆黑一片，红光照不到尽头。
“你说它会不会晚上才出来？”
“目前没有证据支持昼夜活动规律。”
“万一它是冬眠的呢？我们这就叫醒了它？”
“那你应该庆幸现在是白天。”
他摸了摸口袋里的手电筒，又塞回去。“要不咱先撤？等明天多带几个人？”
“只有我们两个。”
“我知道……但我可以假装还有别人。”
娜娜已经开始布置警戒系统。她在洞口外围安了四个震动传感器，连着便携警报器。又架起两盏自动照明灯，设定为感应启动。
“今晚轮流值守。”她说，“我第一班。”
“非得在这儿过夜？”
“追踪中断意味着信息丢失。我们需要确认它是否会夜间返回。”
陈浩叹了口气，从雪橇上卸下防寒棚组件。支架插进冻土时总往一边歪，他干脆用石头压住底座。搭好后钻进去，发现顶棚低得只能坐着。
“我像个被困在帐篷里的企鹅。”
“你确实需要保暖。”
他打开保温毯裹住身体，靠在角落里喘气。外面天已经全黑，只有照明灯偶尔闪一下红光。
“你说它吃什么？”
“未知。”
“这么大个子，总不能光啃雪吧？”
“不排除食腐或捕猎可能。”
“完了。”陈浩拉紧毯子，“它要是饿了，第一个目标就是我。”
“你的脂肪储备确实更显眼。”
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