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海风拂过主舰甲板，沈知微站在船头，手中握着那枚刻有“昭”字的铜牌。她没有收回袖中，而是将它翻来覆去地看。阳光照在铜面上，映出一道细小的划痕，像是被人用力刮过。
她下令加强东线巡逻时，水师将领还迟疑了一瞬。但见她目光不动，语气不容置喙，最终还是抱拳领命。
残火早已熄灭，海面只剩下浮木与焦屑。几艘小舟还在清理沉船残骸，士兵们沉默地打捞着断桅和碎板。远处海岸线清晰可见，渔村炊烟袅袅，仿佛刚才那一战从未发生。
可她知道，风波未止。
一名传令兵从码头飞奔而至，踏上海堤时踉跄了一下，仍奋力向前。他登上主舰，单膝跪地：“启禀娘娘，京中急使已到，携陛下密旨。”
沈知微转身，目光落在他身后那名身穿紫袍的内侍身上。那人双手捧着一个紫檀木匣，步履沉稳，神色肃然。
“臣奉旨而来。”内侍上前一步，高声宣读，“陛下有令：特赐皇后‘镇海’宝剑，凡东南七省海防、水师调度、商路稽查，皆由皇后专断。诸将听令如朕亲临，违者以谋逆论处。”
全场寂静。
副将王通低着头，手指紧紧扣住刀柄。他身旁另一人张了张嘴，终究没说话。这些人带兵多年，从未见过女子执掌军权，更别说御赐宝剑、代天行令。
沈知微走上前，亲自打开木匣。
剑身乌金泛蓝，出鞘半寸便寒光逼人。剑格上镌着“镇海”二字，龙纹缠绕剑柄，确是帝王之器。她将剑完全抽出，顺势一挥——空中飘落的一片焦叶被斩成两半，落地无声。
她收剑入鞘，环视众人：“我非为争权而来。今日之势，外敌未清，内患犹存。若有不服者，现在可言。”
无人应声。
水师总兵官陈岱深吸一口气，单膝跪地：“末将陈岱，愿遵皇后令，效死不辞。”
其余将士陆续跪下，齐声道：“遵皇后令！”
沈知微点头，将宝剑佩于腰间。剑柄贴着她的衣带，沉甸甸的，却不压身。
她刚要开口，了望哨突然吹响铜角。三长两短，敌情警讯。
一名校尉快步跑下桅楼，声音紧绷：“三艘不明船只自东南逼近，船头无旗，航速极快，正朝渔村方向而去。”
陈岱皱眉：“可能是商船误入。”
“不是。”沈知微闭眼，心镜系统悄然启动。她锁定远处敌舰上的指挥者。三秒后，睁开眼，“他们想趁乱劫掠。”
“可还未确认身份……”副将王通仍想劝阻。
“他们的心里已经说了。”她走向船楼，“传令炮队，目标东南三里，齐射两轮。”
陈岱咬牙，挥手下令。
第一轮炮弹落在敌船前方海面，激起巨大水柱。敌船略作停顿，随即加速前行，显然毫无退意。
第二轮炮火精准命中主桅。轰然巨响中，桅杆断裂，船帆坠落，敌船剧烈倾斜。另两艘见状立刻转向，拼死逃窜。
炮声停歇，海面重归平静。
渔村方向传来欢呼。百姓纷纷涌向岸边，有人跪地叩拜，有人举臂高呼：“女将军救我！”“皇后娘娘万安！”
沈知微立于船楼，望着那些身影，没有动。
不久后，一艘轻舟靠岸，一名内侍登舰通报：“陛下亲至，已在码头。”
裴砚没有穿龙袍，只着玄色常服，外披黑氅。他一步步走上主舰，脚步稳健，面容沉静。走到沈知微面前，他停下，目光落在她腰间的剑上。
“这把剑，原是我父皇所铸。”他说，“他曾说，唯有能镇四海者，方可执此剑。”
沈知微低头：“臣妾不敢妄称镇海。”
“我不是赐你荣耀。”他看着她，“我是信你担得起这份责任。”
她抬眼，迎上他的视线。
“粮草案是你查清的，叛军是你剿灭的，如今倭寇来袭，你也一令定局。”他声音不高，却字字清晰，“朝廷有人议论你越权，可我要问一句——若你不做，谁还能做？”
她没回答。
他伸手，轻轻握住她的手：“此剑与你，共守山河。”
她反手握紧。
陈岱站在不远处，默默看着这一幕。他原本心中尚有疑虑，此刻却只觉胸中一股热流涌动。他转身下令：“加强沿岸巡防，夜间增设双岗，所有进出船只一律查验。”
王通走过来，低声问：“真要让她一直管下去？”
“你没看见吗？”陈岱望着船头那道挺直的身影，“她不是在争权，是在扛事。而且……陛下心里清楚得很。”
日影西斜，海面镀上一层金光。
沈知微解下宝剑，仔细检查剑鞘是否有海水侵蚀的痕迹。她发现剑柄末端有一道细微裂纹，像是旧伤。她记起使者说过，这剑曾随先帝征讨南疆，劈开过敌将头盔。
她正欲收好，忽听岸边一阵骚动。
一名士兵押着个灰衣男子上来，跪倒在甲板中央。那人身形瘦削，脸上有道疤，眼神躲闪。
“这是在礁石区抓到的。”士兵禀报，“他躲在岩缝里，怀里藏着一封信。”
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