斥候滚鞍下马,声音嘶哑:“启禀皇后,营中出事了——沈清瑶带着死士夜袭主营,点燃了粮仓!”
沈知微站在荒谷外的高坡上,风卷着沙尘扑在脸上。她没有动,只是抬手按住了腰间的剑柄。火光从营地边缘窜起,映红了半边天,但那火势不对,烧得急却不大,像是故意点的。
她闭了眼,心镜系统悄然启动。三秒后,她睁开眼,目光直指敌营深处。
“她在等我调兵回援。”她低声说,“然后趁虚攻破防线。”
传令官站在一旁,额头冒汗:“要不要派兵回去?”
“不必。”她转身走向战马,“传令下去,主力继续围困荒谷,另派一队轻骑绕后封锁东侧小道。她不会留在营里,她要走海路。”
传令官愣住:“海路?那边只有礁石滩,船靠不了岸。”
“可有人能游过去。”她说,“裴昭残党还有一支暗藏的船队,藏在南线湾口。她早就计划好了退路。”
话音未落,远处又有快马奔来。水师将领亲自赶到,抱拳行礼:“娘娘,南湾发现三艘改装渔船,正悄悄起锚。”
沈知微翻身上马:“带我去旗舰。”
半个时辰后,她已立于东南沿海的主舰甲板之上。海风凛冽,浪打船身,水师将领站在她身后,低声汇报:“属下已按您先前部署,在南湾布下空船阵,伪装成运粮舰队停泊。两岸也埋伏了弓弩手,只等敌军入内。”
她点头,望向远处灰蒙蒙的海面:“她们一定会来。”
“可万一她们不上当呢?”
“会的。”她说,“沈清瑶以为我还在北疆围她,但她不知道,我早派人截下了她的密信。她现在最缺的是人、是粮、是退路。而南湾,是她唯一能接应到海上势力的地方。”
她抬起手:“传令各舰,熄灯隐踪,只留一条水道入口。等她们进来,再封口。”
风渐渐小了。天边泛白时,远处海面终于出现黑影。五艘船缓缓驶入南湾,船头挂着破损的商旗,船身低矮,明显超载。
沈知微站在船楼高处,闭眼启动心镜系统。目标锁定为首船上的指挥者。三秒心声浮现——
“只要进了湾,接上人就能出海……北狄答应过,只要我把沈知微的人头带去,就给我一万兵马。”
她睁眼,对身旁水师将领道:“放他们再深入一点。”
船队越往里走,水面越窄。两侧是陡峭岩壁,中间仅容两船并行。待最后一艘船完全进入,她抬手挥下。
“点油船。”
早已准备好的百余艘小船被推入水中,船上堆满浸油的干草,顺潮漂向湾口。几乎同时,两岸火箭齐发,油船瞬间燃起,烈焰随风卷入湾内,形成一道火墙,彻底封死了出口。
敌船大乱。有人想掉头,却被前船堵住;有人跳海逃生,立刻被水下暗桩刺伤拖沉。主舰上鼓声响起,水师战舰从隐蔽处杀出,弓弩齐射,炮石轰击,敌船一艘接一艘起火倾覆。
不到一个时辰,海面只剩残骸与浮尸。火焰在水上跳跃,浓烟滚滚升腾。
“搜。”沈知微下令,“活要见人,死要见尸。”
士兵登岸搜查残敌营地,在一处地窖中发现沈清瑶。她蜷缩在角落,披着那件褪色凤袍,身边躺着几具死士尸体,手中还握着一把短刀。
“我不走!”她尖叫,“我是皇后!父亲亲口许我的!你们不能这样对我!”
士兵强行将她拖出,五花大绑押至沈知微面前。她头发散乱,脸上沾着血污,眼神涣散,嘴里不停念叨:“我是真命天女……我没输……我没输……”
沈知微看着她,没有说话。良久,才开口:“你勾结北狄,盗卖军粮,残害百姓,这些事,你认吗?”
沈清瑶猛地抬头,嘴角扯出笑:“我认?我做什么都比你强!你不过是个庶女,靠着装模作样爬上高位!你有什么资格审我?”
“我不是在审你。”沈知微平静地说,“我只是在执行军令。”
她转身,对押送将领道:“押回京,交由陛下裁处。”
水师将领上前一步:“娘娘,后续如何处置?”
“清理战场,收拢俘虏名单。另外,派一队人去湾口外礁石区搜查,若有隐藏船只或密信,一律带回。”
将领领命而去。
她独自走上旗舰甲板,海风扑面。远处火势渐熄,残船沉没,水面漂着焦木。她从袖中取出一支旧簪,轻轻插进发间。
这时,一名太监快步走来,双手呈上一封密旨:“陛下急令,请娘娘过目。”
她接过打开,只见上面写着四个字:囚于冷宫,永不许见天日。
她看完,将密旨折好收入袖中,没有多言。
太监低声问:“娘娘可要回京?”
“不。”她说,“巡海未毕。”
她走到船头,望着远方海平线。阳光穿透云层,照在波浪上。水师各舰正在集结,等待下一步命令。
突然,一名士兵从地窖方向跑来,手里拿着一块布条:“启禀娘娘,这是从沈清瑶贴身衣袋里搜出的!”
她接过一看,是半块黑色布片,边缘绣着一只断翅的鹰。和之前在玉山岛缴获的那块,是一对。
她指尖摩挲着布纹,忽然想起什么。
上一次见到这种布,是在北狄使节团被截获的行李中。当时陈文远曾提过一句:“这类纹样,只在北狄高层密使间流通。”
而现在,它出现在沈清瑶身上。
她抬眼看向北方海岸线,眉头微皱。
“传令。”她声音不高,却清晰传入每个人耳中,“加强沿岸哨探,凡有可疑船只靠近,一律拦截盘查。另,加派两艘快舰,沿东线海域巡逻七日,不得松懈。”
水师将领抱拳:“遵命。”
她站在甲板上没动。海风吹起她的衣角,发簪在光下泛着温润的玉色。
远处,一艘小舟正从沉船边划过,船头站着几个清理残骸的士兵。其中一人弯腰捞起一件漂浮物,拿在手里看了看,忽然抬头朝主舰方向挥手。
沈知微眯眼望去。
那人手里举着的东西,是一枚铜牌,上面刻着一个“昭”字。
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