踏入丹霞城,姜雨桐原本想邀请赵小白暂住南宫家名下的一处别院,却被赵小白婉言谢绝。他深知自己与南宫家素无瓜葛,贸然接受如此安排,难免欠下人情,于他后续行事不便。更何况,他此行目的明确,首要之事,便是接触药王谷。
最终,赵小白在城西区域,选择了一家名为“丹心阁”的客栈住下。此地虽不如城中心繁华,但环境清幽,且居住的多是来自各地、等待参加药王谷考核或进行丹道交流的炼丹师,氛围颇为合适。
安顿下来后,赵小白并未耽搁。第二日一早,他便循着城规玉简中的地图,来到了位于丹霞城核心区域的“药王谷外事殿”。
这是一片极其宏伟的建筑群,殿宇连绵,皆以白玉和某种散发着清香的灵木建造,飞檐斗拱,雕梁画栋,尽显超然气派。主殿高达数十丈,门口矗立着两尊巨大的药鼎石雕,鼎中并非火焰,而是凝聚不散的七彩丹气,氤氲升腾,异香扑鼻。殿门上方悬挂着一块巨大的匾额,上书“丹道通玄”四个古朴大字,笔力千钧,隐隐蕴含着某种丹道至理。
此处人来人往,比城门处更为热闹。但往来之人,大多神色肃穆,步履匆匆,身上皆带着或浓或淡的药香与丹火气息。许多人的衣袍上,都佩戴着代表药王谷弟子或客卿的徽记。
赵小白收敛气息,随着人流步入外事殿主殿。殿内空间极为开阔,穹顶镶嵌着夜明珠,柔和的光线洒落。四周墙壁上,并非装饰,而是一面面巨大的玉璧,上面不断滚动着各种信息——宗门任务、材料求购、丹师考核安排、近期丹道讲座等等。
他的目光直接落在了标有“丹师评级考核”的区域。那里设有多个柜台,每个柜台后都坐着一名身着药王谷执事服饰的修士,修为至少也是结丹期。前来办理考核的炼丹师排成了几条队伍,有人紧张,有人自信,有人则是一脸忐忑。
赵小白默默观察了片刻,选择了一条人数相对较少的队伍排在后端。他注意到,考核似乎并不仅限于药王谷弟子,外来丹师同样可以参加,只是考核标准据说更为严苛。这正合他意。
排队期间,他听到前方两名显然是相识的丹师在低声交谈。
“刘兄,这次有把握冲击四级吗?听说这次轮值的考核官是‘严铁面’,他可是出了名的挑剔,上次王大师就是在他手下折戟的。”
“尽力而为吧。四级丹师是一道坎,成了,在这丹霞城才算真正有了立锥之地,购买高阶药材、查阅某些丹方也方便许多。不成,就只能继续当个三等丹师,处处受限啊。”
“是啊,据说想要接触药王谷核心的‘万药典藏阁’或者打听一些稀世药材的消息,至少也需要四级丹师的身份,还得付出不小的代价……”
听到“稀世药材”几个字,赵小白目光微闪。还魂草,无疑属于此列。看来,这四级丹师的身份,是获取相关信息的第一块敲门砖。
很快轮到赵小白。柜台后的执事是一名面容严肃、眼神锐利的中年修士,结丹中期修为,胸前佩戴着四级丹师的徽记,显然就是旁人口中的“严铁面”——严锋执事。
“姓名,来历,欲考核等级。”严锋头也没抬,声音冷硬,毫无感**彩,手中拿着一枚玉简记录着。
“赵小白,来自东域,欲考核四级炼丹师。”赵小白平静回答,将自己的临时身份令牌递了过去。
“东域?”严锋执事终于抬起头,锐利的目光在赵小白身上扫过,带着毫不掩饰的审视与一丝淡淡的质疑。东域来的丹师,直接考核四级?这在他多年的执事生涯中,并不多见。大多外来丹师,尤其是来自东域那种地方的,能通过三级考核已属不易。
他接过身份令牌检查了一下,确认无误,但眉头却微微皱起:“四级丹师考核,非同小可。需独立完成三种指定四级丹药的炼制,成丹率需达六成以上,且至少一炉需达到中品品质。考核所用药材自备,若失败,损失自负。你确定要考核四级?”
他这番话带着提醒,也带着试探。若非看赵小白气息沉凝,不似妄人,他恐怕会直接劝退。
“确定。”赵小白语气依旧平淡,仿佛只是在说一件微不足道的小事。他早已从药老那里得知考核的大致内容,并准备好了相应的药材。
严锋执事深深地看了他一眼,不再多言,取出一枚特制的考核玉牌,录入信息后递给赵小白:“考核区丙字九号丹房。规矩都在玉牌中,自行查阅。考核时间,三个时辰。现在可以进去了。”
“多谢执事。”赵小白接过玉牌,拱手一礼,便转身朝着考核区走去。
看着他离去的背影,严锋执事摇了摇头,低声自语:“东域……四级?希望不是来自取其辱的。”并非他地域歧视,而是丹道传承,环境与资源至关重要,东域与中域的差距,如同云泥。他见过太多来自小地方的所谓“天才”,在这丹霞城的考核中信心崩溃。
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