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磐石之心堡垒深处，法尔克-2197的工作室更像一个生机勃勃的洞穴与杂乱车间的混合体，而非机械神甫通常那种充斥着机油味、冰冷金属和闪烁数据板的圣所。空气里弥漫着一种奇异的混合气味。湿润的泥土、植物的清香、某种微弱的臭氧味，以及隐约的、类似防腐剂的化学药剂气味。
粗大的、流淌着琥珀色汁液的铁泪藤蔓如同天然管道般攀附在岩石墙壁上，一些发光苔藓被精心安置在角落提供照明，各种奇形怪状的工具——有些是标准机械教制式，更多则是用泰伦甲壳、兽骨和坚韧木材自制的——散落在工作台和架子上。
“听说你对我们堡垒会议的生命工程技术很有兴趣，对吗？张远少校？”
一个温和、甚至略带一丝沙哑的电子合成音响起，打断了张远对环境的观察。
张远闻声转头，然后，他愣住了，脸上那副惯常的、仿佛永远睡不够的疲惫的表情瞬间停住，微微瞪大的瞳孔，显露出毫不掩饰的惊讶。
站在他面前的，正是技术神甫法尔克-2197。但与他认知中那些恨不得把全身都换成钢铁、沉浸在数据流和机油里的机械教成员完全不同——无论是他见过的，还是他身后正像个进了糖果店的孩子一样、对着一个用巨大虫螯和金属拼接成的奇怪装置大呼小叫、不停翻捡零件的法尔-07贤者那种——都截然不同。
法尔克-2197确实进行了改造，但程度低得惊人。他大部分躯体仍然保持着人类的血肉之躯，只是右臂从手肘以下被一只简陋却异常灵活的多功能机械爪所取代，左眼被一个巨大的、发出柔和暗红色光芒的复合光学传感器所取代，喉咙处安装了粗糙的扬声器格栅。
除此之外，他看起来……几乎就像一个饱经风霜、却依旧保持着温和气质的人类学者，只是装备了一些实用的工具。他的脸上甚至还能看到岁月和忧虑留下的皱纹，以及一种专注于研究而非教条狂热的平静神情。
他下意识地瞟了一眼旁边正捧着一块镶嵌着生物晶体、还在微微蠕动的甲壳啧啧称奇、几乎要把脸贴上去的法尔-07贤者——那位才是他印象里标准的、把自己改造成钢铁怪物的机械教成员。
张远带法尔-07来本想是同行交流，方便套话和验证技术细节……但现在张远感觉一阵无语，现实的对比……简直像个狂热异端带着个原始人参观！张远尴尬的脚趾都快在动力甲里抠出三室一厅。
“法尔-07贤者，请小心，那块生物稳定器还很脆弱。”法尔克-2197温和地提醒了一句，然后重新将注意力转向张远，那只红色的光学眼闪烁着平静的光芒，“张远少校？”
张远迅速收敛了脸上的失态，强迫自己恢复冷静，露出一个恰到好处的、带着钦佩和好奇的笑容：“是的，神甫。您的成果……令人震惊。我从未见过如此……奇妙的结合。”他斟酌着用词。
“奇妙？或许吧。更多的是生存所迫下的无奈之举。”法尔克-2197的声音透过格栅传出，带着一种平和的坦诚，“看来你有很多疑问。与其空谈，不如亲眼所见。请随我来。”
接下来的时间，法尔克-2197带着张远穿行在他的“生物工坊”和相连的储藏区。他耐心地、如同一位博物学教授般，向张远介绍着那些支撑起赫斯佩拉抵抗力量的奇特素材。
他指着一排浸泡在琥珀色粘稠液体中的、闪烁着金属光泽的黑色甲壳：“这是‘铁甲掘地兽’的背甲，我们利用铁泪藤汁液强化了它的晶体结构，使其硬度接近低品质的陶钢，但重量更轻。”他又指向一捆捆柔韧异常、闪着哑光色泽的纤维：“这是‘阴影捕手藤’的纤维，经过特定频率的声波处理和基因诱导，它的韧性和能量阻尼特性甚至优于某些合成纤维。”
在介绍一种能分泌高强度生物粘液的、看起来像巨大鼻涕虫的“深窟滑腻怪”时，法尔克-2197似乎不经意地，但又无比精准地回应了张远内心深处最大的疑问之一。
“很多人，包括最初的我，都怀疑这些生物是否经过了某种……超越我们认知的、激进的基因篡改，”法尔克-2197用机械爪轻轻敲击着滑腻怪培养槽的玻璃，那生物懒洋洋地蠕动了一下，“我花费了数年时间，动用了我所能及的一切分析手段，对比了入侵前后保留的生物样本。结论是，它们的基因序列，确实源自赫斯佩拉本土的生命蓝图。这二百年的演变速度固然惊人，违背常理，但其根源，并非来自虫巢舰队的直接污染或改造。”
“自然演变？二百年从被帝国农业榨干的单一生态变成这样？骗鬼呢？”张远心中冷笑，但脸上却露出恍然大悟和赞叹交织的表情：“这……简直是帝皇庇佑的奇迹！难道赫斯佩拉的土地本身蕴藏着如此强大的生命力量？”
法尔克-2197那只红色的光学眼注视了张远几秒，仿佛看穿了他表面的赞叹。他没有直接回答，而是缓缓转过头，将目光投向了工作室窗外。
透过粗糙的岩壁开口，可以看到远处磐石之心行政官邸的尖顶。在那尖顶之上，镶嵌着一枚约一人高的、造型奇特的物体，它呈现出一种温润的、仿佛玉石与某种未知金属融合的质感，即使在昏暗的光线下，也隐隐流转动人的光泽——那就是雷德格雷夫家族的至宝，“丰穰之种”，这件艺术品上记载着整个赫斯佩拉星，在200年之前的生态变迁。
神甫的目光在那“丰穰之种”上停留了片刻，沉默着，仿佛那里面藏着所有问题的答案。但他最终什么也没说。
然后，法尔克-2197自然地转回了话题，开始以一种近乎吟诵的语调，向张远详细叙述起赫斯佩拉星这二百年来的生态演变史：从被帝国农业模式破坏成的单一作物荒漠，到泰伦入侵带来的毁灭与混乱，再到奇异的生态复苏，各种适应了高碱性土壤、怪异光照、甚至能利用泰伦残留生物质的本土或变异动植物如何勃发，最终形成了如今这个复杂、危险却又充满生机的奇异世界。
张远耐着性子听着，虽然他对长篇大论的历史课并不感冒，但仍然强行压着让自己那副摆不掉的疲劳态听下去，每一个细节他都牢牢记住。虽然法尔克—2197对于所有事物都介绍的很详细，但是张远始终怀疑法尔克—2197绝对知道关键在哪里，但他绕圈子。而且法尔克—2197那与机械教完全不一样的，更为“偏人性”的态度，也让张远对他产生了一些怀疑。
法尔克-2197的叙述停了下来。他那只红色的光学眼似乎微微调整了焦距，更直接地落在张远身上。扬声器格栅后传来一声轻微的、类似叹息的电流声。
“张远少校，”他忽然开口，声音依旧温和，却带着一种锐利的穿透力，“你是否觉得……我与大多数追寻欧姆尼赛亚之道的神甫，颇为不同？”
这直白的问题像一把手术刀，瞬间剖开了张远所有的伪装和暗自揣测。张远心里咯噔一下，‘被看穿了？还是他主动挑明？’他脸上肌肉微微抽动，迅速堆起一个尽量显得真诚而不是尴尬的笑容：“这个……确实感觉神甫您更为……嗯……务实和亲切。少了一些……呃……教条的束缚？”他小心翼翼地选择着词汇。
“教条……”法尔克-2197重复了一遍这个词，机械爪无意识地轻轻开合，发出细微的嗡鸣声，“我确实出身于一个偏远世界的小型机械教修会，并非火星直系。或许正因为如此，我少了一些……传统的负担。”他的语气变得深沉起来，“我依然信仰万机之神欧姆尼赛亚，坚信不疑。我也忠诚于祂于凡间的化身，我们的神皇。”
他的声音逐渐注入一种平静却坚定的热情：“但我所理解的信仰，并非僵化地重复古老的仪式和教条。神皇陛下自身，便是人类知识与力量最伟大的象征！祂将机械教的伟力交予人类之手，这证明了什么？证明最重要的，始终是人类本身！是运用知识、创造工具、延续文明的人类之魂！而不是冰冷的钢铁或者盲目的仪式！”
他的语调开始升高，带上了一丝机械教成员特有的、对知识和理解的狂热，但却指向了一个更人性化的方向：“欧姆尼赛亚的真意，在于理解宇宙的规律，运用一切手段守护和提升人类！在此地，面对绝境，如果固守教条等待毁灭，那才是对神皇和万机之神最大的背叛！我的虔诚，体现在竭尽所能——用我能找到、能理解的任何方式——去保护这里的人类！这才是践行祂们真正的教义！”
面对这突然转变的、带着理想化狂热的论述，张远只能维持着脸上的笑容，频频点头，嘴里应付着：“是的，是的，神甫您见解独到……一切为了人类，为了帝国……”‘该死，机械教的狂热果然虽迟但到，只是换了个方向……’
他的目光下意识地四处游移，试图寻找一个转移话题的机会。就在这时，他的视线猛地定格在工作室远处一个相对昏暗的角落。
那里站着一个身影，正背对着他们，似乎在整理架子上的一些植物样本。那个背影的轮廓，那种站姿……
当张远在确定他所看到的人影是他记忆中的那个人影后，所有的思绪、对法尔克-2197的分析、对话语的应付全部被抛到脑后。他几乎是本能地、猛地向前几步，绕到那人侧面，难以置信地瞪大了眼睛叫道：
“医生？！你怎么会在这里？！”
那人闻声转过身。一张温和、带着些许书卷气、却又透着长期缺乏休息的疲惫的脸庞映入张远眼中——正是那个在赫利俄斯-普莱姆新兵营里，给他进行过心理诊断和话疗，并留下深刻印象的灵能医生！
还没等张远从震惊中回过神，也没容他继续追问，这位“医生”脸上迅速闪过一丝极细微的、近乎无奈的表情，然后果断地转向法尔克-2197，语气平静却带着一种不容置疑的肯定：
“神甫，这位长官似乎认错人了。我并不认识他。”
但张远怎么可能相信？那声音，那容貌，那种感觉……在一阵疑惑过后，张远在心里有了自己的猜测。
张远还想说些什么。
“医生”立刻打断了他，脸上露出恰到好处的困扰和坚决，他对法尔克-2197微微躬身：“神甫，看来我需要和这位长官单独解释一下，这似乎是个误会。恐怕耽误您一点时间。”
法尔克-2197红色的光学眼在张远和“医生”之间移动了一下，似乎有些疑惑，但并未感知到明显的威胁或灵能波动。他或许将这归结于战场压力导致的误认，于是温和地点了点头：“无妨，瑞弗莱申。带少校去旁边的静思室吧，那里安静。”
名为“瑞弗莱申”的人立刻对张远做了一个“请”的手势，眼神带着一种不容拒绝的意味，然后不由分说地、几乎是半引导半强迫地，带着满心震惊和无数疑问的张远，快步走向工作室侧面一个更隐蔽、有着厚重木门的小房间。
张远目光死死锁在那张熟悉的脸上，带着一丝明悟，跟随着他的脚步来到了这里。
