深宫孤女 第65章 拉拢朝臣 第二节 周府的夜访

酉时的最后一缕残阳，正贴着周府的青砖院墙往下沉。苏明哲站在巷口那棵老槐树下，手里提着的紫檀木酒箱沉得压手 —— 里面是两坛女儿红，坛口的泥封上还留着父亲亲笔写的 “丙戌年冬藏”，算来已有二十三年。

巷子里飘着淡淡的药味，是从周府飘出来的。苏明哲拢了拢官袍的下摆，那角带硌得腰眼发疼，却让他的脊背挺得更直了些。画屏今早替他熨烫官袍时说：“主子说，周大人最敬镇国公的风骨，您得让他看见，苏家的人，骨头没软。”

他深吸一口气，抬脚走上周府门前的三级石阶。门环是黄铜的，被岁月磨得发亮，上面刻着的 “周” 字已有些模糊。苏明哲抬手叩门，指节撞在铜环上，发出 “咚 —— 咚 ——” 的声响，在寂静的巷子里格外清晰，像敲在他自己的心坎上。

开门的是个白发老仆，穿着半旧的青布衫，看见苏明哲时，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“您是？”

“在下苏明哲，特来拜访周侍郎。” 他侧身让老仆看见手里的酒箱，声音放得温和，“家父是镇国公苏承，二十年前，曾与周大人在翰林院共事。”

老仆的手抖了一下，显然是听过 “镇国公” 三个字。他迟疑片刻，还是侧身让开：“大人稍等，我去通报。”

跨进门槛的那一刻，苏明哲闻到了更浓的药味，还混着淡淡的墨香。院子里种着棵老桂树，枝桠歪歪扭扭地伸向夜空，树下摆着张石桌，上面还放着副没下完的棋，黑子被围在角落里，却在不起眼的地方藏着条生路 —— 像极了周显此刻的处境。

“苏大人驾临，周某有失远迎。” 周显的声音从正屋传来，带着病后的沙哑。他穿着件湖蓝棉袍，领口磨得发毛，看见苏明哲时，原本微驼的背忽然挺直了些，目光落在那酒箱上，久久没有移开。

苏明哲拱手行礼，刻意让自己的视线与他平齐：“周大人客气了。晚生不请自来，是带了家父的薄礼，想与大人共饮一杯。”

周显没说话，只是转身往正屋走。苏明哲跟上他，靴底踩在青石板上，听见自己的心跳比脚步声还响。正屋里陈设简单，只有一张八仙桌，两把太师椅，墙上挂着幅《寒江独钓图》，笔锋苍劲，倒像是镇国公的手笔。

“这画……” 苏明哲忍不住开口。

“是你父亲画的。” 周显坐下，示意老仆倒茶，“那年他刚打了胜仗回来，在翰林院的偏院，就着雪水研墨画的，说‘为官如垂钓，急不得’。”

苏明哲的心猛地一缩。原来父亲与周显的交情，比他想的还要深。他解开酒箱的锁扣，掀开坛口的泥封，一股醇厚的酒香瞬间漫开来，混着药味和墨香，竟生出种奇异的暖意。

“家父说，这酒要等周大人高中状元时开封。” 他给周显斟了杯酒，琥珀色的酒液在粗瓷杯里晃出细碎的光，“没成想……”

“没成想，他成了阶下囚，我成了冷板凳上的侍郎。” 周显端起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下来，在下巴上洇出深色的痕，“你父亲的性子太烈，像这酒，喝着痛快，却容易呛着嗓子。”

苏明哲没接话，只是给自己也斟了杯。酒液入喉，带着灼人的暖意，一路烧到胃里，让他紧绷的神经松快了些。

“皇后娘娘差人送的神医，老夫谢过了。” 周显放下酒杯，语气忽然变得疏离，“只是周某无功不受禄，这酒……”

“周大人误会了。” 苏明哲打断他，目光诚恳，“送医是情分，送酒是旧谊，都与‘功禄’无关。家父在世时总说，周大人是国之栋梁，只是性情太直，容易得罪人 —— 就像二十年前，您弹劾外戚专权，被降职到户部，满朝文武，只有家父在皇上面前替您说话。”

周显握着酒杯的手顿了顿。这些陈年旧事，苏明哲怎么会知道？他抬眼看向苏明哲，忽然明白，这趟拜访，不是叙旧，是来提醒他 “苏家有恩于你”。

“家父还说，” 苏明哲继续道，声音不高却字字清晰，“如今朝堂分两派，一派是皇亲国戚，一派是外戚勋贵，像周大人这样的中立派，就像风里的芦苇，看着站得稳，实则根浅 —— 若不找个靠山，迟早被风折断。”

“你这是在拉拢老夫？” 周显的声音冷了下来，眼神里的警惕更重了，“苏家刚平反，就急着结党营私，不怕再被参一本？”

“结党营私？” 苏明哲笑了，那笑意里带着几分自嘲，“家父的牌位还在祠堂里供着，我哪敢？只是觉得，周大人手里的漕运账册，若能与工部的粮仓图纸对上，或许能查出去年江南盐铁税的亏空 —— 那亏空，据说让皇上龙颜大怒，连斩了三个官员。”

他的话像块石头，投进周显平静的心湖。江南盐铁税亏空，正是周显当年反对加税的原因，也是他被降职的根由。这些事，他从未对人言，苏明哲却知道得清清楚楚。

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