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晴明和贺茂保宪正朝着高台方向赶。随着距离缩短，那股盘踞在晴明心头的厌恶感非但没有消散，反而像烧红的烙铁般越发灼热清晰，几乎要冲破理智的堤坝。他下意识地握紧了袖中的手指，指尖微微发凉——刚才那一瞬间，他甚至产生了直接出手、将高台上某个“东西”彻底斩除的冲动！这感觉来得如此猛烈而陌生，让他自己都心惊。
就在刚才，他和保宪急匆匆地找到了老师贺茂忠行。这位大阴阳师正站在自家休息区的檐廊下，目光看似落在喧闹的演武场上，实则有些涣散。忠行的心绪如同一团乱麻，这赛场里鱼龙混杂，可疑的身影比比皆是：那个自称“千夜”的神秘女子，那个操纵诡异钢铁造物的“武士”里香，还有那个被魔梨沙击败却输得干脆利落的“小兔姬”……每一个都透着说不清道不明的诡异。可偏偏，这些人头上都可能顶着藤原家“客人”的名号，尤其是那位藤原中纳言大人，心思深沉如海，对这些人似乎还颇为看重。
没有藤原家的明确授意，忠行根本不敢轻举妄动。擅自调查？那只会招来那位中纳言大人连带着其身后藤原家的猜忌，给阴阳寮惹上不必要的麻烦。更让他心头沉甸甸的是，刚刚传来的消息：京畿附近又发生了妖怪袭击事件！这简直是在平安京的眼皮子底下耀武扬威！
然而，漫长岁月与妖怪的拉锯，早已在不少阴阳师心中刻下了难以磨灭的阴影。恐惧像藤蔓般缠绕着他们的脊梁骨，面对妖怪时，许多人连最基本的勇气都提不起来，哪怕是面对一只小妖。阴阳师们太需要一场胜利了，太需要一个能重新点燃他们心中火焰的象征！忠行浑浊的老眼中闪过一丝坚定——他坚信，晴明就是那个象征！这个天赋卓绝的弟子，注定是未来镇压一个时代的璀璨星辰！而他这把老骨头，能为晴明做的，就是在有生之年，尽可能地为他扫清前路上的荆棘，替他和自己那个跳脱的儿子保宪，撑起一片成长的天空。未来的路，终究要靠他们年轻人自己去闯。
因此，当晴明神色凝重地向他报告高台上有“异常”、藤原师辅可能身处险境时，忠行只是心不在焉地“嗯”了一声，甚至没有转头看晴明一眼。他的声音带着一丝疲惫的沙哑：“知道了。那位中纳言大人……自有分寸。他的客人，自然也是他的事。我们做好分内之事即可，莫要多管闲事。” 他挥了挥手，示意两人退下。藤原师辅结交妖怪？这在忠行看来并非不可能，甚至可能是对方拉拢各方势力的手段之一。自己贸然插手，只会两头不讨好。
晴明和保宪对视一眼，虽应了声“是”，但晴明眼中那抹化不开的凝重让保宪明白，师弟绝不会就此罢休。果然，两人退出没多远，晴明脚步一转，便朝着高台方向疾行而去。忠行虽未阻拦，却也分出了一缕心神系在两人身上，若真有变故，他这把老骨头还能及时出手。
而此时的高台之上，气氛正微妙地僵持着。
藤原师辅的脸色阴沉得几乎能滴出水来。他刚刚打发走的近侍又一脸惊慌地跑了回来，带来了一个让他怒火中烧的消息。师辅强压着心头翻腾的怒气，声音从牙缝里挤出来：“慌什么？又怎么了？” 他目光扫过对面那空无一人的座位——那位“八云白”早已如同鬼魅般消失无踪。
近侍脸色发白，声音带着颤：“大、大人！安倍晴明和贺茂保宪两位公子……他们……他们非要立刻见您！说、说是大人您有性命之危！小的……小的实在拦不住，武士们也不敢真对他们两位下重手啊！”
“危险？我能有什么危险？” 藤原师辅怒极反笑，声音陡然拔高，随即又猛地压了下去，意识到旁边还有“贵客”刚走（虽然人不见了，但谁知道还在不在暗处看着），他必须维持基本的体面。他深吸一口气，额角青筋跳动，“好！好得很！让他们……进来！” 最后两个字，几乎是咬着牙说出来的。
就在近侍回报之前，星暝（八云白）已经敏锐地捕捉到了下方传来的骚动和那两股熟悉的气息（晴明和保宪）正快速逼近。他面具下的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，适时地给藤原师辅本就焦灼的心头又添了一把火：“看来，在下这个‘妖怪’，给您带来了不少麻烦呢。” 他故意顿了顿，声音带着一丝玩味的嘲讽，“至少，让阴阳寮的势力这么轻易地搅和进来，似乎……并不在我们刚刚开始谈的交易范围内吧，中纳言大人？”
藤原师辅内心的焦躁几乎要冲破胸膛！眼看就要谈到最关键的利益交换，这两个不知天高地厚的小子偏偏在这节骨眼上闯来搅局！他心里已经把贺茂忠行连带他两个徒弟骂了千百遍，但面上还得维持着“礼贤下士”的涵养。他刚想开口解释安抚，却见对面那位带着狐狸面具的“八云白”忽然发出一声意味不明的轻哼。
“看来中纳言大人今日贵客盈门，诸事缠身。在下……就不打扰了。” 星暝的声音飘忽不定，话音刚落，他端坐的身影就如同水中倒影被投入石子般，无声无息地扭曲、淡化，最终彻底消失在座位上，连一丝微风都未曾惊动。
藤原师辅眼睁睁看着对方消失，心头一沉，却也莫名松了口气。人走了，至少最坏的情况——他与“妖怪”勾结被当场撞破——不会发生了。他立刻调整表情，恢复了那副沉稳中带着威严的模样。
就在星暝消失的下一秒，高台入口处传来武士们略带无奈的阻拦声和急促的脚步声。晴明和贺茂保宪的身影已然闯入了这核心区域。武士们碍于他们的身份和实力，终究不敢真的拔刀相向，只能象征性地拦阻，急得满头大汗。
“让他们进来！” 藤原师辅的声音适时响起，带着一种刻意营造的平静。他脸上甚至重新挂起了那副惯常的、让人如沐春风般的笑容，仿佛刚才的怒火从未存在过。他好整以暇地看着快步走到面前的两位年轻阴阳师，语气温和得近乎慈祥：“晴明公子，保宪公子？何事如此匆忙，非要立刻见本官？莫非是演武场上出了什么岔子？”
安倍晴明此刻却陷入了巨大的困惑之中。就在踏足高台的瞬间，那股如同跗骨之蛆般缠绕着他、令他几欲作呕的强烈排斥感，竟然……消失了！如同烈日下的薄雾，顷刻间消散得无影无踪！空气中干净得只剩下寻常的气息，连一丝一毫妖力的残留都感应不到。
他锐利的目光飞快地扫过整个高台：藤原师辅端坐主位，笑容可掬；侍立左右的武士们神情紧张但并无异状；藤原师辅的近侍垂手而立，眼观鼻鼻观心；客位空空如也……一切看起来都再正常不过。
晴明的心沉了下去。他必须给出一个解释，一个合理的解释。可怎么说？说他“感觉”这里有“不好的东西”？说他凭着一种毫无来由的“直觉”就断定中纳言大人身处险境？这简直荒谬！更像是在当面质疑这位权倾朝野的中纳言大人识人不明，甚至……暗指他与某些不干净的东西有染！
晴明薄唇紧抿，清俊的脸上罕见地掠过一丝不易察觉的僵硬。他感觉到身旁师兄保宪投来的、混合着担忧与询问的目光，也清晰地感受到藤原师辅那看似温和、实则如同实质般压过来的、等待答复的视线。高台之上，空气仿佛凝固了。
晴明的大脑飞速运转，试图从混乱中理出一个合理的解释，但每一个念头都显得苍白无力。归根结底，是自己太莽撞了，没等弄清情况就贸然行动，把自己逼到了这个尴尬的死胡同。
站在他旁边的保宪，眼瞅着师弟的右手大拇指和食指又开始无意识地、紧张地互相摩挲着——这是晴明为数不多的、暴露内心紧张的小动作。保宪心里暗暗叫苦，知道师弟这下是真遇上麻烦了。他眼珠一转，正想开口编个什么“感应到邪气”之类的理由，好歹把眼前这关糊弄过去。
恰在此时，高台入口处传来一阵沉稳有力的脚步声，伴随着一个中气十足、令人安心的声音： “中纳言大人！贺茂忠行求见！” 这声音如同及时雨，瞬间打破了高台上令人窒息的僵局。
藤原师辅脸上的笑容似乎更盛了几分，立刻朗声道：“哦？忠行法师来了？快快请进！” 语气里满是“正好解围”的轻松感。
忠行稳步走了进来，目光在晴明和保宪身上短暂停留了一瞬，那眼神里带着了然，随即转向藤原师辅。晴明心中微微一沉，明白师父肯定是知道了自己闯的祸，这趟多半是来给自己收拾烂摊子的。他默默叹了口气，垂下眼帘，做好了挨训的准备。
只见贺茂忠行对着师辅微微躬身，语气沉稳而带着恰到好处的歉意：“大人恕罪，适才老朽在远处忽觉一阵心神不宁，莫名生出几分不安。这感觉来得蹊跷，毫无征兆，又寻不到根源。老朽思来想去，在这平安京内，若真有宵小之徒意图不轨，其首要目标，必是如大人这般执掌中枢、统御四方的国之栋梁！”
他这番话，表面上是在恭维师辅地位尊崇、责任重大，暗地里却也点出了藤原家权势过盛、树大招风的处境。不过藤原师辅此刻正为晴明他们的闯入而心烦，加上忠行姿态放得低，这话里的暗讽他要么没听出来，要么听出来了也装作不在意，只当是忠行在找台阶下。
忠行继续说道：“老朽心系大人安危，一时情急，又恐是自己多虑，便先遣了门下这两个不成器的劣徒前来护卫探察，想着若真有险情，他们也能抵挡一二。没想到惊扰了大人的清净，实在是老朽思虑不周，管教无方！老朽在此向大人请罪！” 说着，他作势就要躬身下拜，把责任全揽到了自己头上。
藤原师辅哪里会真让他拜下去，立刻上前一步，虚扶住忠行的手臂，脸上堆满了真诚的（或者说表演得极其真诚的）笑容：“哎呀呀！忠行法师言重了！快快请起！法师心系朝廷安危，对本官更是如此挂念，何罪之有啊？法师这份高瞻远瞩、居安思危之心，正是朝廷之福，本官感激还来不及呢！”
他一边扶着忠行，一边连连摆手：“些许小事，法师不必介怀！晴明公子和保宪公子也是关心则乱，忠心可嘉！年轻人嘛，就该有这份锐气和担当！本官高兴还来不及，怎会怪罪？”
师辅又对着忠行和两个年轻人好一通夸赞，什么“名师出高徒”、“国之柱石”等等，场面话说得滴水不漏。忠行自然也顺着他的话头，又谦虚了几句，表达了谢意。双方你来我往，互相吹捧客套了一番，气氛倒是显得异常“融洽”。
最终，这场小小的风波在双方心照不宣的“误会解除”中落下帷幕。贺茂忠行再次向师辅告罪并致谢后，便带着晴明和保宪离开了高台。
回去的路上，气氛有些沉闷。保宪几次想开口活跃下气氛，故意对着晴明挤眉弄眼，想逗他开心，但晴明只是微低着头，眉头微蹙，仿佛还在回味刚才那消失的异样感，又像是在懊恼自己的冲动，对师兄的搞怪完全视而不见，连眼皮都没抬一下。
贺茂忠行走在前面，背影依旧沉稳如山。他心中倒是一片平静。对他而言，这趟去高台的目的已经达到——把“惊扰中纳言”的过失揽到了自己这个老家伙头上，护住了两个徒弟，让他们不至于因此被藤原家记上一笔。至于藤原师辅心里怎么想，或者是否真有什么“东西”……那都是后话了。只要晴明和保宪没事，他这个当师父的，就没什么好遗憾的了。
……
星暝顶着“石川神官”那张平平无奇的脸，悄无声息地摸回了“京都第一汤”那间略显拥挤的客房。屋里热闹得像开了锅，空气里混杂着纸牌拍在榻榻米上的脆响、兴奋的嚷嚷和低沉的嗡鸣。
一眼扫过去，魔梨沙正盘腿坐在地板上，小脸因为兴奋而泛红，手里捏着一把花花绿绿的纸牌，嘴里还在嚷嚷：“嘿嘿，这轮我肯定赢！”她对面的灵梦则皱着眉，眼睛紧盯着手里的牌，嘴里不服气地嘟囔：“少得意！看我的！”星焰像只不安分的小鸟，绕着牌局飞来飞去，时不时探头去瞄灵梦的牌，被灵梦一把按住小脑袋：“星焰！不许偷看！”
角落里，草薙剑的声音正嗡嗡作响，隔着布袋都能听出几分得意：“……想当年，老夫亲眼所见素盏鸣尊斩八岐大蛇时，那场面才叫惊天动地！那蛇尾一扫，山崩地裂……”玄爷慢悠悠地趴在他旁边，龟壳随着呼吸微微起伏，偶尔发出一声瓮声瓮气的“嗯……”，也不知道是赞同还是单纯在打呼噜。
房间另一头，气氛就安静多了。爱莲抱着她那本厚得吓人的魔法书，金发下的脑袋一点一点的，似乎有点走神。神玉化作人形，安静地坐在她身边，一只手轻轻搭在爱莲肩膀上，像是在无声地安慰着。
星暝一推门进来，各种声音瞬间停了那么一刹。
“石川老师回来了？”魔梨沙最先反应过来，手里的牌都忘了出，扭头招呼了一声。
灵梦也抬起头，紫眸亮晶晶的：“师父！我们打牌呢！”
星焰“咻”地一下飞过来，绕着星暝转圈：“主人主人！灵梦姐姐输惨啦！”
草薙剑的嗡鸣也顿了一下，布袋动了动，算是打了招呼。玄爷抬起眼皮，慢悠悠地“哦”了一声。
神玉对星暝微微颔首致意。
大家的注意力很快又回到了各自的事情上，牌局继续，草薙剑的故事也接着嗡嗡响起。只有爱莲，似乎还沉浸在自己的小世界里，抱着书，头垂得更低了，金色的发丝遮住了侧脸，显得有些低落。
星暝看在眼里，走到爱莲身边，很自然地伸出手，在那蓬松柔软的金发上轻轻揉了揉，声音温和：“怎么了，还在想刚才那场比试？”
爱莲被这动作惊得微微一颤，茫然地抬起头，那双总是带着点迷糊的眼睛看向星暝，里面还有点没散去的沮丧：“嗯……输了……明明……努力准备了的……”
星暝还没开口，旁边的魔梨沙倒是先嚷了起来，她把手里的牌一丢（引来灵梦不满的抗议），凑过来道：“爱莲前辈！这有什么好难过的！你输给的那个‘千夜’，我一看就不简单啦！要是我对上她，估计连两招都撑不过去就被打趴下了！你还能跟她打那么久，把她逼得那么狼狈，最后还差点反杀，已经很了不起啦！”她语气夸张，但眼神真诚。
灵梦也难得没跟魔梨沙唱反调，一边整理着被魔梨沙弄乱的牌，一边点头附和：“就是就是！爱莲很厉害啦！那个‘风神’确实不好对付。”
神玉也轻声安慰：“爱莲小姐的魔法造诣深厚，只是一时失手。”
众人的宽慰像暖流，让爱莲低落的情绪明显好转了一些。她眨眨眼，看着围过来的伙伴们，又看看温和笑着的星暝，小脸上那点沮丧终于慢慢褪去，取而代之的是一种恍然大悟般的迷糊：“啊！星……石川老师回来了？”她像是才彻底回过神，想起什么似的，猛地站起来，“我……我去给您泡茶！您喜欢的绿茶！”
说完，也不等星暝回应，爱莲就抱着她那本大书，脚步有些匆忙地跑到房间一角，开始翻找茶具和茶叶。那副迷糊又认真的样子，惹得大家忍俊不禁，连星暝的嘴角也弯了弯。魔梨沙更是笑出声：“哈哈，爱莲前辈这记性！”
小小的风波过去，房间里又恢复了之前的热闹。魔梨沙和灵梦重新开战，星焰继续当她的“场外指导”（虽然没人听），草薙剑的吹嘘声和玄爷的呼噜声再次成为背景音。星暝看着这充满烟火气的景象，心头那份因藤原师辅和未来阴霾带来的沉重感似乎也淡去些许。
他悄无声息地退回了自己的房间。刚坐下，身侧的空气就如同水波般无声荡漾开，一道熟悉的隙间悄然张开。
星暝没有丝毫犹豫，起身，一步便跨了进去。
眼前的景象瞬间转换，从京都那家名不副实的温泉旅店，变成了八云邸那间光线柔和、充满了淡淡熏香的小房子。八云紫正斜倚在矮几旁，一头耀眼的金发随意披散着，紫色的眼眸专注地落在一张铺开的巨大地图上。她纤细的手指正握着毛笔沾着某种特制的朱砂墨，在地图上点点画画。那些标记星罗棋布，有的地方墨迹浓重，仿佛一团盘踞的阴云，代表着妖怪势力渗透的程度；有的地方则用更精细的线条勾勒出阴阳寮的布防点，甚至还有一些代表人类贵族势力的小小家纹标记。
星暝的目光在地图上扫过，立刻明白了紫在做什么——她在梳理京都乃至整个东国妖怪力量的分布与人类方的情报网络。这份地图，是未来行动的重要基石。他的感知无声扩散，轻易就“看”到了隔壁房间里的情景：那个来自未来的少女里香，正捧着一本这个时代的书籍，皱着眉头努力辨认着上面的文字；而蓝则坐在稍远些的窗边，手里拿着针线和一件明显是里香那件来自未来的白衬衫，小心翼翼地缝补着上面被燎焦的破口。看到这温馨（虽然当事人里香可能还在提心吊胆）的一幕，星暝也不由得会心一笑。
他收回心神，径直走到紫对面的蒲团前，端正地跪坐下来，开门见山：“藤原师辅的提议，你怎么看？” 他的声音恢复了本来的清朗，带着一丝探究。
紫闻言，并未立刻回答。她放下沾着朱砂墨的笔，抬起头，那双仿佛能洞悉一切的紫眸看向星暝，脸上忽然绽开一个慵懒又带着点促狭的笑容：“哎呀呀，小星暝，心急可吃不了热豆腐哦～”她说着，纤手随意地探入身旁的隙间，如同变戏法般取出了一个精致的瓷盘。
盘子里，静静地躺着两块烤得金黄诱人的胡萝卜派。一大一小，散发着诱人的甜香。
“喏，”紫将盘子推到矮几中央，笑意盈盈，“填饱肚子要紧。这可是永远亭那位‘高贵的’辉夜姬亲手做的呢，弟弟君～”
那声拖长了调子的“弟弟君”让星暝的眼角几不可察地跳了一下，但他决定无视这明显的调侃。辉夜的厨艺？这点他倒是深信不疑。那位月之公主虽然极少亲自动手，但真要做起东西来，其精细程度和对味道的掌控，连师匠都未必能完全超越。眼前这两块派，无论色泽还是香气，都透着辉夜出品特有的那种无可挑剔的精致感。
星暝也不客气，伸手就取走了那块明显大了一圈的胡萝卜派。对紫，以及辉夜的厨艺，他有着绝对的信任，因此也没多想，直接咬了一大口。
然而，下一瞬间——
一股极其霸道、如同火焰燎原般的辛辣感猛地在他口腔里炸开！
“咳！”星暝猝不及防，差点被呛到，连忙强行咽了下去，只觉得喉咙到胃里都像点了一把火！这味道……辛辣、刺激、充满了某种恶作剧般的戏谑感，绝对、绝对不可能是辉夜的手笔！就算那位公主殿下偶尔心血来潮想捉弄他，也绝不会用这种简单粗暴的“辣”来折腾人！
“噗嗤……”对面传来紫再也忍不住的轻笑声，她捂着嘴，肩膀微微耸动，紫色的眼眸里满是恶作剧得逞的狡黠光芒，“哎呀呀，看来……某人精心准备的杰作‘不小心’被永远亭那只捣蛋的兔子加了点料呢～”她故意拖长了“不小心”三个字。
星暝瞬间明白了。是帝！那只倒霉的瘟神兔子！也只有她，才有胆子、有闲心、有能力在众人眼皮子底下玩这种把戏！而紫（可能也有辉夜）……她绝对是故意的！就是想看他出丑取乐！
星暝看着手里剩下的大半个“辣味炸弹”，又看看对面笑得花枝乱颤的八云紫，只能无奈地叹了口气，露出一个“又被你耍了”的认栽表情。他默默地把那块坑人的派放回了盘子里。
紫笑够了，才擦了擦眼角并不存在的泪花，重新坐直身体，脸上恢复了那种慵懒中带着洞悉的神情：“好啦好啦，小星暝刚才不是有问题问我？说吧，哪件事想不通了？”
星暝定了定神，把刚才被辣味打断的问题重复了一遍：“关于藤原师辅提出的，划地自治的合作，你怎么看？”
紫单手托着下巴，指尖轻轻敲击着桌面，看着星暝，嘴角又勾起那抹熟悉的、意味深长的弧度：“怎么看？嗯……就像刚才那块胡萝卜派一样呀。小星暝连派都要挑大的那份吃，更何况是……地盘呢？” 她的声音带着点调侃，眼神却锐利无比，仿佛在说：你心里其实已经有答案了，不是吗？
星暝沉默了片刻，紫的回答虽然戏谑，却直指核心。他确实动过心，但也明白其中巨大的风险和不切实际。既然紫的态度如此，他便不再纠结于此，转而提起了另一个悬而未决的问题：“那么，安倍晴明呢？到了现在，我对他的杀心……反而没那么坚定了。” 未来的阴影和可能存在的蝴蝶效应，让他对贸然动手产生了犹豫。
紫似乎并不意外，她懒洋洋地靠在身后的软垫上，姿态放松：“随缘吧。” 说着，她又从隙间里掏出一份还散发着新鲜油墨味的报纸，正是最新一期的《妖怪日报》。她将报纸轻轻推到星暝面前。
星暝一看到那熟悉的、花里胡哨的报头，下意识地就露出嫌弃的表情，看都没看内容就评价道：“多半又是文那只乌鸦胡编乱造的八卦。”
“这次可不是哦。”紫笑眯眯地纠正他，指尖点了点报纸头版下方一张模糊不清、但明显是用某种特殊手法“拍摄”到的图像——那正是演武第一天，灵梦站在玄爷背上，与里香那台钢铁坦克对峙的定格画面！虽然画面有些扭曲失真，但特征抓得很准。标题更是耸人听闻：《惊爆！博丽巫女铁拳轰碎巨怪！京都演武秘闻！》
星暝拿起报纸，快速扫了几眼内容，眉头微蹙：“……报的是第一天的事？而且这内容……” 他刚想说这报道也不怎么样时，一个念头如同闪电般击中了他！
等等！文文那家伙虽然消息灵通，但她最近明明被龙严令待在妖怪之山处理事务，根本没跟去平安京！千早自己更不可能有闲心帮文写这种花边新闻！那么……谁能足不出户，就能把远在平安京、演武场内部发生的景象，如此精准地“记录”下来，还传给文的？
答案呼之欲出！
“姬海棠果！”星暝几乎是脱口而出，声音里带着一丝懊恼，“我真是个笨蛋！” 他猛地拍了下自己的额头。隔壁房间正在缝衣服的蓝手一抖，针差点扎到手指；正在啃书的里香也疑惑地抬起头，似乎听到了什么动静。
他怎么早没想到！姬海棠果那神奇的念写能力！这能力简直就是现成的、无视距离的情报收集神器啊！如果能让她出手，找出安倍晴明那神秘莫测的母亲来历，或许都有可能！
紫看着星暝那副恍然大悟又带点懊恼的样子，掩唇轻笑：“呵呵，姐姐我也是看到这份报纸才想起我们这还有这么个宝贝呢。”她语气轻松，但眼神却认真起来，“所以嘛，这份‘旧闻’报纸的传播，就被我顺手‘禁止’了一下下。” 她指的是利用权力暂时封锁了这期报纸在妖怪间的流通，避免过早引起不必要的关注。
“不管怎样，”星暝放下报纸，眼神变得锐利而充满行动力，“我们都该去果果那里走一趟了。” 他站起身，“得试试她的念写能力，说不定……这次真能找到关键线索。”
