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福建漳州湾，昔日僻静的滩涂如今成了巨大的工地。匠作营的烟火日夜不息，叮当的锤击声与海浪声交织。龙骨铺设，船板拼接，一艘艘较传统福船更为修长、船首包铁、预留炮位的“靖海级”战船初具雏形。虽因工艺和材料的限制，距离吴铭心目中真正的远洋战舰尚有差距，但在此时代，已堪称巨舰。水师士卒的招募与操练亦同步进行，汤晟等将领被委以重任，将升龙岛之战的经验融入新式战法，尤其强调火器运用与多船协同。
朝堂之上，因朱元璋前次的雷霆之怒，针对海事院的明面攻讦暂时销声匿迹。但吴铭深知，这不过是暴风雨前的平静。反对开海、忌惮新衙门权力的暗流依旧涌动，只是变得更加隐蔽。他行事愈发谨慎，所有重要决策皆留有详实记录，款项收支透明如镜，让人无隙可乘。他将更多精力用于海事院内部整顿与制度建设，确保这个新生的机构能在未来的风浪中屹立不倒。
这一日，吴铭正在审阅一份关于改进火药配比的奏报（来自升龙岛缴获笔记的启发），亲信长随引一人悄然而入。来人作普通商贾打扮，风尘仆仆，却是汤晟派来的心腹哨官。
“大人，将军有密报。”哨官低声道，呈上一枚蜡丸，并无书信。
吴铭捏碎蜡丸，里面是一小卷薄绢，上面只有汤晟潦草却有力的几个字：“闽浙外海，可疑船影频现，似在测绘水道。疑为‘星槎’或其党羽，末将已遣船暗中尾随。”
测绘水道！ 吴铭目光一凝。这是大战前夕的典型侦察行为！“星槎”果然没有闲着，他在为“雾隐”可能面临的进攻做准备，或者说，是在寻找大明水师的软肋！
“回复汤将军，”吴铭当即决断，“继续跟踪，但切勿打草惊蛇。摸清其活动规律及最终去向。同时，加强我水师日常巡弋路线的保密与变化，令其无隙可窥。”
哨官领命而去。吴铭走到巨大的海图前，在闽浙外海区域画上几个问号。“星槎”的活跃，从侧面印证了珍珠屿的紧张氛围，也预示着一场海上较量即将到来。
恰在此时，吏部送来一批待海事院考核录用的官员名单。吴铭翻阅之下，发现其中竟有几位是之前弹劾过他的御史的门生故旧。他嘴角泛起一丝冷笑，这试探的意味再明显不过。
他没有直接将人拒之门外，而是依照章程，安排了极其严格的实务考核与背景审查。最终，那几人或因能力不济，或因背景有疑点，均未通过。吴铭将考核结果与理由呈报吏部与皇帝，程序严谨，无懈可击。此举既维护了海事院的用人标准，也再次昭示了他不容渗透的底线。
消息传出，暗中观望者不得不再次掂量这位年轻掌院的手段。徐妙锦在府中听闻，晚间对吴铭叹道：“如今你身处漩涡中心，一举一动皆被人拿着放大镜瞧，真是难为你了。”
吴铭揽住妻子的肩，笑道：“在其位，谋其政。既然选择了这条路，这些明枪暗箭，便是家常便饭。只要陛下信重，海事院上下同心，这些许风浪，掀不翻大船。”
然而，他心中清楚，真正的风浪远未到来。吕宋的“雾隐”，闽海的“星槎”，朝中的暗流，以及那个若隐若现的西番影子“西芒”，这些力量正在看不见的层面积聚、碰撞。他如同一个站在风暴眼中的舵手，需要同时观测四方天际的云谲波诡。
数日后，来自吕宋的信鸽再次带来了李文昌的消息。内容简短却沉重：珍珠屿近期戒备提升至最高等级，所有外来船只禁止靠近，岛上似乎在进行某种大规模的临战准备。“雾隐”已多日未曾公开露面。李文昌判断，对方可能已察觉大明方面的意图，决战恐难避免，请求朝廷早定方略。
吴铭将密报紧紧攥在手中，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。山雨欲来风满楼。
他铺开纸笔，开始起草一份给皇帝的全面形势分析与行动建议奏章。在奏章中，他详细分析了敌我态势，认为新水师虽未完全成型，但主力战舰已可一战；敌方虽据险而守，且有西番技术支持，但其资源有限，孤悬海外，利于速战速决。他建议，应抓住敌方尚未完全准备就绪、且我方已有一定情报基础的时机，果断发动跨海征剿！
奏章的最后，他写道：“……当断不断，反受其乱。臣愿亲赴前沿，协调水陆，以期一战功成，永靖海疆！”
吴铭那份言辞恳切、分析透辟的奏章送入大内后，紫禁城陷入了短暂的沉寂。这沉寂并非犹豫，而是暴风雨来临前最后的蓄力。三日后，宫中传出旨意，并非通过常规渠道，而是由司礼监大太监亲赴海事院宣旨。
旨意内容简单而决绝：准吴铭所奏！着令其以钦差大臣、总督东南海防军务身份，全权负责此次跨海征剿事宜！福建、浙江、广东三地水师及各沿海卫所，悉听调遣！新编“靖海”水师即刻拔营，汇合主力，克日启程！务求犁庭扫穴，永绝后患！
“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托！”吴铭跪接圣旨，声音沉稳，心中却如巨浪翻涌。这一刻终于到来，所有的谋划、等待、煎熬，都将化为实际行动。
旨意一下，整个帝国的战争机器轰然启动。漳州湾的造船工匠日夜赶工，完成最后几艘“靖海级”战船的舾装；各地水师驻地，粮草、弹药、药材被迅速装船；精选出的士卒告别家人，登上前途未卜的战舰。驿马奔驰，将一道道命令传向沿海各地。
吴铭的工作量瞬间达到了顶峰。他移驻福州前线，设立了临时帅府。每日里，军报如雪片般飞来，将领请示络绎不绝。从舰队编组、航线规划，到后勤补给、天气研判，事无巨细，都需要他最终拍板。他几乎是不眠不休，依靠着强大的意志力和现代项目管理的方法，硬是将千头万绪的事务梳理得井井有条。
汤晟被任命为前锋主将，负责率领精锐战船先行开路，扫清航路障碍，并建立前进基地。这位老将摩拳擦掌，誓要一雪前耻（指未能擒获“星槎”、“雾隐”）。临行前，吴铭特意召见他，叮嘱道：“汤将军，前锋重任在肩，遇敌当果断，然亦需谨慎，切莫贪功冒进。我等目标是珍珠屿核心，沿途小股敌人，可驱则驱，可避则避，保存实力为上。”
“末将明白！大人放心！”汤晟抱拳领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
在紧张的备战中，吴铭抽空回了趟京城，一方面是向皇帝做最后一次当面禀报，另一方面，也是与家人告别。此去凶险，谁也不知能否安然归来。
武英殿内，朱元璋没有多余的嘱咐，只是重重拍了拍吴铭的肩膀，目光深沉：“吴铭，咱把大明的颜面，还有东南的安宁，都交到你手上了。给咱打个漂亮仗回来！”
“陛下静候佳音！”吴铭肃然应道。
回到吴府，气氛则凝重得多。徐妙锦早已备好酒菜，强作笑颜，但微红的眼眶泄露了她的担忧。儿子们似乎也感受到离别的气氛，不像往常那般嬉闹，只是紧紧依偎在父亲身边。
“爹爹，你要去打坏蛋了吗？”大儿子定国仰着小脸问。
“嗯，爹爹要去很远的海上，把欺负我们百姓的坏蛋赶走。”吴铭摸着儿子的头，柔声道。
“那爹爹要快点回来，教我们骑马！”小儿子吴麟奶声奶气地说。
看着天真无邪的孩子，吴铭心中涌起万般不舍与柔情。他紧紧拥抱了妻儿，千言万语，最终只化作一句：“等我回来。”
徐妙锦将一枚亲手绣制的平安符塞进他怀里，低声道：“海上风浪大，一切小心。我和孩子，在家等你。”
离京那日，天色未明。吴铭没有惊动太多人，只带着少量亲随，悄然出城。回首望了一眼在晨曦中轮廓模糊的家，他毅然转身，策马向南而去。
回到福州帅府，最后的出征准备已然就绪。巨大的舰队在闽江口外海域集结，帆樯如林，旌旗蔽日。大大小小数百艘战船、补给船，按照预定的阵型排列，气势磅礴。
出征前夜，吴铭登上了作为旗舰的“靖海一号”。这是一艘新下水的干舷高、航速快的福船改良型战舰。他巡视各船，检阅士卒。月光下，士兵们刀枪闪亮，眼神中既有对未知的忐忑，更有建功立业的渴望。
吴铭站在船头，望着眼前这片由战舰组成的海上长城，海风带着咸腥气扑面而来。他异常平静：“项目最终阶段（执行阶段）启动。所有资源（舰队）已就位，项目计划（作战方案）已审定，风险预案（后勤、天气、意外）已备好。现在，就是按下启动键的时候了。”
翌日清晨，旭日东升，海面金光万道。三声炮响，声震海天！
“启航！”吴铭一声令下，令旗挥舞！
巨大的船锚缓缓拉起，风帆依次升满。庞大的舰队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，劈波斩浪，向着南方那片隐藏着最终对手和答案的海域，坚定驶去。
岸上，送行的官员和百姓挥手致意。更远处，京都家中的灯烛，吕宋岛上的迷雾，都仿佛与这支远去的舰队产生了无形的联系。
万里征途，始于足下。
