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返京的路程，吴铭并未完全遵照旨意中“毋庸急于赶路”的吩咐。他归心似箭，只想早日回到应天府，抱一抱那分别许久的妻儿，顺便让老丈人别没事就来自己府上揉搓蛾子的脸盘子。
车驾沿官道北上，虽尽量不扰地方，但太子少保的仪仗依旧引人注目。沿途州县官员闻讯，多有在辖境边界迎送者，态度恭敬中带着几分不易察觉的审视。胡惟庸案后，京官外出，尤其是吴铭这等简在帝心的重臣，在地方官眼中无异于移动的“钦差”，谁也不敢怠慢，更怕一不小心被这位以“嘴强”和务实闻名的都察院二把手挑出错处。
吴铭对此心知肚明，大多时候只作简单应对，谢绝宴请，专注于赶路。但他那双受过现代项目管理训练的眼睛，还是习惯性地扫过途经的农田、市集、河道。民生虽比洪武初年有所恢复，但战乱留下的创伤依旧明显，百姓面有菜色者不在少数，赋役看来并不轻松。他默默将这些见闻记在心里，这些都是日后建言的基础。
偶尔在驿馆歇息时，他会拿出徐妙锦的信反复观看，指尖摩挲着信纸上娟秀的字迹，想象着家中新添的小生命是何模样。这种跨越时空的亲情羁绊，让他对这片古老的土地有了更深的归属感。“得赶紧回去，项目再重要，也不能错过孩子的成长关键期啊！”内心oS带着一丝甜蜜的焦急。
与此同时，应天府，紫禁城。
武英殿内，朱元璋屏退了左右，只留下太子朱标。他手里拿着的，正是吴铭由锦衣卫渠道密奏的文书。他已经反复看了数遍，手指在“弩机与军器监制式有七分相似”和“夜枭组织”等字句上重重敲击着。
“标儿，你怎么看？”朱元璋的声音低沉，听不出喜怒，但熟悉他的朱标知道，这是父皇极度重视某事时的状态。
朱标沉吟片刻，谨慎答道：“爹，吴铭所奏，若属实，则事关重大。军工器械管理出现疏漏，乃至可能被不明势力利用，此风绝不可长。至于那‘夜枭’及其背后可能存在的海外势力，在沿海盘踞多年，其心叵测，不得不防。”
朱元璋冷哼一声：“咱大明立国才多少年？就有人把爪子伸得这么长了！胡惟庸结党营私，好歹还在朝堂之内，这‘夜枭’，是藏在暗处的毒蛇！”他顿了顿，看向朱标，“吴铭这小子，倒是又给咱捅了个马蜂窝。你觉着，他这趟明州之行，是福是祸？”
朱标微微一笑：“儿臣以为，是福。吴铭善于发现隐患，敢于直言。若非他此行，我们或许还被蒙在鼓里。如今既已知晓，便可从容布局，剪除祸患。只是……此事牵连可能甚广，需谨慎处置，不宜大张旗鼓，以免打草惊蛇，或引起朝野不必要的恐慌。”
朱元璋点了点头，对太子的稳重表示满意。“嗯，咱也是这个意思。所以咱让他回来，明面上是述职，暗地里，这事儿得交给他继续办！他惹出来的麻烦，他自己得收拾干净喽！”这话听着像是埋怨，但语气里却透着一股“这活儿非你莫属”的信任。
“爹您真是逮着人往死里用。”朱标道，“虽然吴铭心思缜密，处事灵活，确是不二人选。只是他刚添子嗣，是否让其稍作休整……”
朱元璋一摆手：“休整什么？当爹了更得知轻重！咱当年打天下的时候，哪有这些讲究？让他回来见见老婆孩子，就该干活了！对了，要是徐达那老小子问起来，就说是你自己想提拔吴铭，别让他来烦你爹，还有吴铭那个开海、设市舶司的念头，跟这事儿搅和到一起，倒是有点意思了……”
父子二人的对话，决定了吴铭返京后即将面对的新任务：在看似平静的朝局下，牵头调查一个可能深不见底的谜团，而这谜团的线索，一头连着帝国的军工命脉，另一头，则指向波谲云诡的海外。
数日后，吴铭的车驾终于抵达了应天府外。远远望见巍峨的城墙，他的心情愈发激动。城门口，早有吴府的家仆和都察院的下属在此等候。
“老爷，您可回来了！夫人和小公子一切都好，就盼着您呢！”管家上前，满脸喜色。
吴铭顾不上多问，简单交代了随行人员安置事宜，便翻身上马，直奔城中府邸。马蹄踏在熟悉的街道上，他的心早已飞回了那个有妻有子、温暖的家。
“诸位同僚，吴某在此谢过了各位，咱都是当爹的人，明人不说暗话，本官就先回家见妻儿咯！”
吴府
“老爷回来了！”
内院的门帘一挑，徐妙锦的身影出现在门口。她产后略丰腴了些，面色红润，穿着一身藕荷色的家常襦裙，少了几分少女的英气，却多了几分为人母的温婉沉静。她看着疾步走来的吴铭，眼中漾开温柔的笑意，还未开口，怀里那个用锦缎包裹着的、粉嘟嘟的小团子便吸引了吴铭全部的注意力。
“妙锦！”吴铭三步并作两步上前。
徐妙锦含笑将孩子往前送了送。
吴铭小心翼翼地接过那柔软得一塌糊涂的小生命，手臂僵硬得不知该如何摆放，生怕力气大了碰疼了他。小家伙刚刚睡醒，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着这个陌生的“大个子”，小嘴咂巴了一下，竟没哭闹。
一股难以言喻的热流瞬间涌遍吴铭全身，穿越以来的孤独、朝堂的倾轧、旅途的疲惫，在这一刻仿佛都被怀中这小小的温暖驱散了。
“瞧你紧张的，”徐妙锦看着他手足无措的样子，忍不住轻笑，“抱得挺好，他看来挺喜欢你这个爹。”
“不喜欢你还准备给他换个爹吗？”
吴铭傻笑了两声，这才抬头仔细看向妻子：“夫人最近可好啊。定国这皮小子没闹腾你吧？”言语间满是夫妻的情趣。
“都好，娘娘派了有经验的嬷嬷来照料，父亲也常送补品来。”徐妙锦轻声道，目光扫过吴铭略显清瘦的脸颊，“倒是你，南下奔波，清减了些。明州那边……没出什么事吧？”她心思细腻，虽接到吴铭报平安的家书，但从他眉宇间的一丝疲惫，还是察觉到了什么。
吴铭不欲让她担心，便含糊道：“还好，就是些公务琐事，都已处理妥当。”他低头蹭了蹭儿子的小脸蛋，岔开话题，“这小子，许久未见，似乎又大了些，哎，你说，是像你还是像我？”
夫妻二人正享受着这难得的团聚时光，管家吴忠却有些忐忑地来到院门口，低声道：“老爷，夫人，宫里来了位公公，说陛下有口谕，请老爷即刻入宫觐见。”
温馨的气氛顿时一凝。徐妙锦眼中闪过一丝担忧，但很快便掩饰下去，只是轻轻握了握吴铭的手臂。
吴铭心里也是“咯噔”一下。老朱这效率也太高了！他这刚进家门，屁股还没坐热，催命的旨意就来了。果然，“洪武牌项目经理”没有休假可言！
他将孩子小心翼翼地交还给徐妙锦，无奈地笑了笑：“你看，咱们这陛下，是真不让人歇口气啊。”
徐妙锦替他理了理官袍的领子，柔声道：“快去吧，正事要紧。家里有我。”她顿了顿，声音压得更低，“万事小心。”
吴铭点了点头，深吸一口气，将那份初为人父的柔软暂时压下，眼神恢复了平日的清明与冷静。他转身道：“请公公稍候，我换上官服便去。”
片刻后，吴铭穿戴整齐，走出府门。传旨的太监面无表情地宣了口头谕令，便领着吴铭向皇城走去。
武英殿内，烛火通明，却驱不散那股子沉郁之气。朱元璋没有像往常一样坐在御案后批阅奏章，而是背着手站在巨大的大明疆域图前，目光锐利如鹰，仿佛要穿透那绘制的山川河流，看清其下隐藏的所有暗涌。
吴铭躬身行礼：“臣吴铭，奉旨觐见。”
朱元璋缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只是摆了摆手，示意侍立的太监宫女全部退下。沉重的殿门合上，偌大的宫殿内只剩下君臣二人，空气仿佛瞬间凝固。
“回来了？”朱元璋开口，声音平淡，却带着无形的压力，“定国咋样？咱听说胖乎乎的，徐达那老小子还非说像他。”
吴铭心中微凛，老朱这情报网真是无孔不入，自己刚抱上儿子没多久，他这边连长相像谁都知道了。他恭敬答道：“劳陛下挂心，爱妻犬子一切安好。臣……臣心中也甚是欢喜。”
“嗯，总先惦记发妻，是好事。”朱元璋踱步到御案前，用手指敲了敲上面那份吴铭的密奏，“可这心里头，光惦记着老婆孩子热炕头可不行！咱大明的事儿，更得上心！”
来了！吴铭精神一振，知道正题开始了。
“你奏报的这些东西，”朱元璋拿起密奏，语气加重，“‘夜枭’，海外孤岛，形迹可疑的大船，还有那差点要了你命的军中之弩……桩桩件件，都透着邪性！吴铭，你给咱交个底，你觉得，这伙人想干啥？”
吴铭略一沉吟，知道在朱元璋面前，故弄玄虚是大忌，必须坦诚又有分寸：“回陛下，臣以为，其目的绝非简单的走私牟利或海盗行径。其一，其组织严密，行事隐秘，能接触到军械，说明其触角已深入我大明内部，所图非小。其二，其长期关注海外情报，搜寻前朝航海旧档，似在寻找什么，或与海外某股势力有长期勾结。其三，臣在明州略微探查，他们便迅速派出精锐死士灭口，反应之激烈，更印证其所谋者大，怕被朝廷察觉。”
他顿了顿，抬头看向朱元璋，语气凝重：“臣大胆推测，此伙势力，恐有窃据海疆、甚至与境外势力里应外合，动摇我大明根基之野心！其巢穴位于海外，进可攻，退可守，若坐视不管，必成心腹大患！”
朱元璋眼中寒光一闪，显然吴铭的判断与他的猜测不谋而合，甚至更严重。他沉默片刻，突然问道：“那你觉得，朝中……有无他们的眼线？或者说，有无人与之暗通款曲？”
这个问题极其敏感，尤其是在胡惟庸案余波未平的当下。吴铭心头一跳，谨慎答道：“陛下，臣目前并无确凿证据指向任何朝中大臣。但以其能仿制军弩、反应迅速来看，在沿海卫所、乃至相关衙门中，必有为其通风报信、提供便利之内应。至于中枢……臣不敢妄加揣测。”
朱元璋盯着吴铭看了半晌，忽然叹了口气，语气竟缓和了些：“你小子，倒是比刚当御史那会儿圆滑了点，知道什么该说，什么不该说了。也不跟那会一样，总想着跟人干一架。”
吴铭心里吐槽：“废话，当年是光脚的不怕穿鞋的，现在老婆孩子爵位都在您手里攥着，能不圆滑吗？”嘴上却道：“陛下教诲，臣时刻铭记于心。”
“屁的教诲！”朱元璋笑骂一句，随即脸色一正，“这事儿，咱交给你去办。明面上，你回都察院该干嘛干嘛，给太子讲经筵也别落下。暗地里，咱许你调动部分锦衣卫暗桩，给咱顺着‘夜枭’这根藤，往深里摸！沿海卫所、市舶司旧人、乃至军器监相关环节，都给咱细细地查！但要记住，暗中进行，切勿打草惊蛇！”
“臣，领旨！”吴铭肃然应道。这任务既是对他能力的信任，也是将他推向了更深的险境。
“还有，”朱元璋走到他面前，压低了声音，带着一丝不容置疑的杀意，“一旦查到实证，不管牵扯到谁，五品以下，你可先行缉拿审讯！五品以上，立刻密报于咱！咱倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在咱的眼皮子底下搞这些鬼名堂！”
“臣明白！”吴铭感到肩上的担子又重了千斤。
“去吧，”朱元璋摆摆手，“刚回来，想着跟妻子亲热是人之常情。但脑子里，得给咱绷紧这根弦！”
吴铭躬身退出武英殿，走出宫门时，夜风一吹，他才发觉自己的后背官服已被冷汗浸湿了一片。
抬头望了望应天府夜空稀疏的星辰，吴铭长长吐出一口浊气。
“得，项目经理秒变锦衣卫特别调查员了，还是最高级别保密那种。这项目代号……就叫‘捕枭行动’吧！”他揉了揉额头，内心oS再次活跃起来，“奖金……不，爵位什么的先放放，这回可真得把保命技能点满了。老朱话里有话啊，看来这次对面并不简单，可那又如何，谁都无法干扰到我跟老婆孩子的羁绊！”
