【第一节:寅时突袭,铁骑破阵】
八月初十寅时,落马坡。林啸率三百青城弟子列“七星阵”严阵以待,镔铁盾映着残月寒光。忽听远方马蹄声如闷雷滚动——铁骑营到了!
为首的是铁骑营参将“铁鹞子”陈虎(吴天佑表弟的副将,面有横肉),骑一匹黑炭马,手持镔铁马刀:“青城小儿,识相的献出药谷,饶你们不死!”话音未落,五十名铁骑已催马冲阵,马蹄踏起漫天尘土。
林啸喝令:“七星阵,变‘龟甲阵’!”七人小组迅速收缩,镔铁盾重叠成墙,斩马刀斜架盾顶。铁骑的马刀砍在盾上火星四溅,却难破防线。陈虎见状,令旗一挥:“弓箭手,射!”二十名骑射手张弓搭箭,羽箭如蝗虫般射向盾阵缝隙。
“神机弩,护心箭!”林啸下令。后排弩手换上穿甲箭,对准冲近的铁骑连发。“噗噗”声中,三名铁骑连人带马被射穿胸膛,惨叫着栽倒。陈虎怒吼:“长枪兵,下马步战!”剩余铁骑弃马拔刀,与青城弟子短兵相接。
【第二节:野狐沟伏击,马彪劫粮】
同一时刻,野狐沟。马彪率二百喽啰(持朴刀、长矛)欲偷袭药谷粮仓,却见沟内遍布绊马索——周伯通早在此设下“连环绊马阵”!
“哎哟!”一名喽啰刚踏入沟口,被绊马索拽倒,后面的人收势不及,接连扑倒,队伍乱作一团。周伯通从崖顶跃下,柴刀劈翻一名喽啰:“马彪!你爷爷在此!”
马彪挥九环刀迎战:“老东西,纳命来!”两人刀光交错,周伯通的柴刀虽钝,却因常年劈柴而力大势沉,竟将马彪的九环刀震得嗡嗡作响。马彪见势不妙,虚晃一刀,转身就跑。喽啰们见首领逃跑,纷纷跟着溃散。
周伯通并未追赶,只对弟子道:“把绊马索收紧些,下次让他们有来无回!”
【第三节:水路疑云,郑舵主识破】
回龙湾水道。郑舵主正率漕帮弟子检修战船,忽见上游漂来数具尸体——皆是铁骑营士兵,身上有刀伤,却无溺水痕迹。
“不对劲!”郑舵主蹲身查看,发现死者鞋底沾有“黑风岭”特有的红黏土(马彪山寨附近独有)。他猛然醒悟:“铁骑营假扮马彪劫粮,想嫁祸于他,挑起我们与土匪内斗!”
正思索间,水面突现气泡——竟是真马彪带着残余喽啰从水下潜来,欲凿沉漕帮战船!郑舵主冷笑:“想学水鬼?漕帮的‘水底网’可不是吃素的!”弟子们将浸油的麻绳网掷入水中,网住三名喽啰。马彪见势不妙,拉着人潜入暗礁,消失不见。
【第四节:药圃血战,阿青孤剑退敌】
药谷药圃。阿青率二十名药童(持铁尺、药锄)守护七叶苗窖洞,忽见数十名铁骑营步兵(着轻甲,持短刀)从药田小路包抄而来。为首的是陈虎的亲兵队长“鬼见愁”刘奎:“小娘子,跟我们走一趟!”
阿青将孤鸿剑一横:“谁敢上前一步!”刘奎挥刀扑来,阿青身形一闪,“玉箫剑法”起手式“清风拂柳”直刺其手腕。刘奎侧身避过,短刀反撩阿青腰际。阿青剑走偏锋,剑尖划向刘奎咽喉——“噗嗤!”鲜血喷涌,刘奎捂颈倒地。
剩余步兵见状,纷纷后退。阿青追至药圃边缘,见林啸派来的传令兵正挥旗示意“中路告急”,只得收剑:“你们走,我不追。但告诉陈虎,药谷不是他想来就来之地!”
【第五节:地牢再审,王知府泄密】
午时,龙涎泉地牢。阿青提审王知府:“你说铁骑营要土地,马彪要财宝——他们可有约定进攻时间?”
王知府哭丧着脸:“大人……马彪与陈虎不和,马彪想先抢药谷财物,再独吞土地;陈虎则想借马彪之手消耗你们,自己坐收渔利……他们原定今日卯时同时动手,却因马彪在野狐沟中了周舵主的埋伏,陈虎怕被拖累,才提前半个时辰冲阵……”
阿青攥紧铁尺:“原来如此!他们并非铁板一块!”她转向林啸,“林师兄,铁骑营怕被马彪抢功,必急于求成;马彪丢了面子,定会报复。我们可‘隔岸观火’,让他们自相残杀!”
【第六节:断龙阶疑兵,周伯通戏敌】
断龙阶。周伯通带弟子在崖顶堆砌草人(披铁骑营服饰),用“火流星”不时投掷,制造“官兵增援”的假象。马彪率残部躲在山坳,见崖顶火光闪烁,以为铁骑营主力赶到,对喽啰道:“撤!等陈虎和药谷两败俱伤,我们再捡便宜!”
周伯通在崖顶哈哈大笑:“马彪啊马彪,你也有今天!”
【第七节:林啸设伏,反杀铁骑】
落马坡中路。林啸见铁骑营久攻不下,且陈虎因马彪撤退而焦躁,对弟子道:“变‘钩镰枪阵’!”三十名弟子持钩镰枪(枪头带倒钩,可钩马腿)从盾阵后跃出,专钩铁骑坐骑。
“驾!”一名铁骑刚欲加速,马腿被钩镰枪勾住,连人带马摔倒在地。林啸趁机挥玉箫剑,剑尖点向陈虎坐骑的眼睛。战马受惊狂跳,陈虎被甩下马来,刚要起身,林啸的剑已抵在其喉间:“陈参将,束手就擒吧!”
铁骑营见主将被俘,顿时士气崩溃,剩余士兵丢下兵器,跪地求饶。
【第八节:清点战果,暗藏隐忧】
巳时末,龙涎泉校场。弟子们清点战果:铁骑营被俘百余人(含陈虎),阵亡八十余人;马彪残部逃回黑风岭,约剩百人;药谷轻伤三十五人,重伤五人(皆为流矢所伤)。
林啸收起玉箫剑:“今日能胜,全赖‘以敌制敌’之计。但马彪未灭,吴天佑未死,铁骑营虽败,朝廷必派更强兵力……”
阿青望着西山方向(吴天佑藏身的山洞),目光如炬:“他们不会罢休。传令下去,加固各处防线,七叶苗窖洞增派双倍人手!”
【第九节:夜探黑风岭,张三遇险】
戌时,黑风岭下。张三奉命侦察马彪动向,用“壁虎功”攀上山寨后崖,藏于柴房顶。忽听屋内传来马彪的怒骂:“陈虎那狗贼害我丢了面子!传令下去,三日后带全部喽啰下山,烧了药谷粮仓,活捉阿青!”
张三正欲记下,忽觉背后一凉——竟是马彪的二当家“鬼手”赵四(善用毒镖)从阴影中现身!赵四冷笑:“小崽子,敢偷听你家四爷说话?”话音未落,一枚毒镖已射向张三后心!