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萧战走回桌前，从抽屉里拿出一沓厚厚的资料，往桌上一拍，“啪”的一声，震得茶杯都跳了起来。苏文清吓了一跳，往后缩了缩。
“二叔，您看看这些。”萧战翻开最上面的一张，推到苏文清面前，“这是镇南王在通州粮行的账目。粮荒的时候，他囤积了十万石粮食，高价卖出。一石粮食平时卖三钱银子，他卖到一两五钱。光这一项，他就赚了十二万两。”
他又翻开第二张：“这是镇南王在天津码头的收费记录。每艘船停泊一天，收费五钱银子。不给钱，就不让靠岸。不给钱，就不让卸货。多少小商贩被他逼得倾家荡产？您知道有个卖瓷器的小商人，因为交不起停泊费，船被扣了三个月，瓷器全碎了，无奈跳了河吗？”
他又翻开第三张：“这是镇南王在京城的牙行契约。那些女工不识字，看不懂上面写什么。他们骗人家按手印，每月抽半两银子。那些女工一个月才挣一两半，被抽走半两，剩下不到一两。她们要养家糊口，要给孩子买药，要给自己买衣裳。您知道有个叫小陈的女工，因为交不起中介费，差点被逼得退工吗？她跪在我面前哭，说‘萧大人，我活不下去了’。”
萧战的声音越来越激动，说到最后，眼眶红了，声音沙哑。他深吸一口气，把那股热意压下去，但没压住，一滴眼泪从眼角滑下来，顺着脸颊往下淌。他用手背擦了擦，又流出来了。
苏文清坐在对面，看着那些证据，脸色越来越难看。他的手在发抖，茶杯里的水洒出来，洇湿了桌面。
“二叔，您说镇南王不坏。那这些是什么？这些是他手下人干的？他手下人干的事，他不知道？他知道。他知道，但不管。不管，就是纵容。纵容，就是同罪。”
萧战站起来，走到窗前，背对着苏文清，声音低了下来，带着一种说不清的疲惫：“二叔，我不是在跟镇南王过不去。我是在跟那些欺压百姓的人过不去。谁欺压百姓，我就跟谁干。这是我的原则。以前是这样，现在是这样，将来也是这样。”
他转过身，看着苏文清，目光坚定如铁：“您要是觉得我做错了，您可以走。您要是觉得我对了，就帮我。我不求您公开支持，只求您——别拦我。”
苏文清坐在椅子上，一动不动。他看着桌上那些证据，看着萧战那张坚毅的脸，沉默了好一会儿。然后他叹了口气，站起来，整了整衣裳，拿起那把紫砂壶。
“贤婿，我老了。”他的声音很低，像是在跟自己说，“我年轻的时候，也跟你一样，天不怕地不怕，谁的面子都不给。弹劾兵部侍郎的时候，他派人来威胁我，说‘你再弹劾，我让你全家不得安宁’。我不怕，继续弹劾。独立不惧。”
他苦笑了一下，摇了摇头：“后来我想明白了——有时候，不是你有理就能赢。朝堂上的事，复杂得很。你得罪了一个人，就是得罪了一群人。你得罪了一群人，就是得罪了一个圈子。你得罪了一个圈子，你就什么都做不成了。”
萧战看着他，没说话。
苏文清走到门口，停下来，回头看着萧战：“贤婿，我不是不支持你。我是不想看到你吃亏。镇南王不是一个人，他身后有一群人。你弹劾他，就是跟那群人作对。你一个人，斗得过他们吗？”
萧战说：“斗得过斗不过，斗了才知道。不斗，永远不知道。”
苏文清叹了口气，推开门，走了出去。他的背影在阳光下显得有些佝偻，脚步比来时沉重了许多。
五宝从门口探出头来，看着苏文清的背影，又看了看萧战：“四叔，苏大人走了。”
萧战说：“我知道。”
五宝说：“他好像不高兴。”
萧战说：“他不高兴，是因为他知道我说的对。但他不敢承认。承认了，就等于否定了他这些年的圆滑。否定了他这些年的圆滑，就等于否定了他自己。”
他走回桌前，坐下，拿起笔，继续写。窗外的阳光照进来，照在他脸上，照在纸上。他的笔飞快地动着，一行一行，一页一页。
五宝走进来，站在桌前，看着萧战写字。他看了一会儿，忽然开口：“四叔，苏大人说的那些话，您就不担心吗？镇南王身后真的有一群人？”
萧战放下笔，靠在椅背上，看着房梁。房梁上挂着一串干辣椒，红彤彤的，在阳光下像一串小灯笼。
“五宝，你知道我为什么从小河村出来吗？”
五宝说：“不知道。”
萧战说：“因为我不想一辈子窝在那个小地方。我想做点大事。大事是什么？大事就是让老百姓过上好日子。让老百姓过上好日子，就得有人站出来，替他们说话。替他们说话，就会得罪人。得罪人，就会有人拦你。有人拦你，你就得把他推开。推不开，就踩过去。踩不过去，就绕过去。总之，不能停。”
他站起来，走到窗前，看着窗外的枣树。枣树上挂满了红枣子，一嘟噜一嘟噜的，沉甸甸地压弯了树枝。风吹过来，枣子轻轻晃动，发出轻微的碰撞声。
“五宝，你记住——谁敢拦我，就是与我为敌。不管他是镇南王，还是苏文清，还是朝堂上的任何一个人。我不惹事，但我不怕事。”
五宝点点头，腰杆挺得笔直：“四叔，我记住了。”
萧战转过身，看着五宝，嘴角微微翘了一下：“去吧。去永乐坊，继续摸底。三天之内，我要一份详细的报告。每家商户的诉求、困难、建议，都要写清楚。”
五宝说：“是。”转身走了。
萧战走回桌前，坐下，拿起笔，继续写。窗外的阳光照进来，照在他脸上，照在纸上。他的嘴角微微翘着，不是笑，是一种决心。
