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太子册立大典过后的第七日，鸿胪寺卿周正明盯着眼前堆积如山的文书，感觉自己快要瞎了。
自大典礼成、诏告四方以来，各邦国、部族的贺表贺礼就像开了闸的洪水，哗啦啦涌进鸿胪寺。东边的、西边的、南边的、北边的，连那些远在万里之外、只在史书上有个名字的小国，都蹦出来刷存在感，仿佛一夜之间，大夏成了全世界的中心。
“大人，高丽国使团已至通州，预计明日午时抵京。”一个书吏捧着驿报匆匆进来。
“大人，琉球国使团送来礼单，珊瑚树三株、珍珠十斛、玳瑁屏风两扇……”又一个书吏抱着一卷礼单。
“大人，安南国使团询问可否自带厨子，说吃不惯咱们京城的饭菜。”
“大人，西域诸部联合使团为谁走前谁走后吵起来了，乌孙使者说楼兰去年朝贡晚了，今年该排最后，楼兰使者说乌孙的马瘦得能看见肋骨不配走前面……”
周正明揉了揉突突直跳的太阳穴，有气无力地抬手制止了第七个要开口的书吏：“一个一个说！王维安，你先来！”
鸿胪寺少卿王维安从文书堆里抬起头，揉了揉发红的眼睛，翻开手中的驿报：“回大人，目前已经确认启程的有二十七国、三十一部族，预计半个月内陆续抵京。其中高丽、琉球、安南三国的使团已经进入京畿，最迟三日内到。西域诸部的联合使团还在凉州吵架，估计还得吵几天。另外……”
他顿了顿，脸色变得有些古怪。
“另外什么？”周正明心里咯噔一下。
“狼国使团……已于今晨抵达京郊驿站。”王维安声音压低，“不过驿丞派人来报，说使团正使阿史那咄苾提出了一个……特殊要求。”
“什么要求？”
“他说……狼国勇士习惯了与战马同寝，闻不到马粪味睡不着觉，所以要求把驿站的马厩腾出一间，给他们使团的核心成员住。”
“……”
值房里安静了足足十息。几个年轻书吏憋笑憋得肩膀直抖，又不敢真笑出声。
周正明深吸一口气，从牙缝里挤出一句话：“准了。另外，告诉驿丞，马厩多铺干草，算在接待费用里。”
“是。”王维安记下，又补充道，“还有，驿丞说狼国使团……味儿有点大，问能不能多拨些熏香过去。”
“味儿大？”周正明皱眉，“草原人风尘仆仆，有些汗味也正常。多送些热水过去让他们沐浴便是。”
王维安欲言又止，最终还是没说什么，躬身退下安排去了。
周正明继续埋首文书，直到傍晚时分，驿馆那边传来更详细的消息——这次是鸿胪寺派去迎接的官员连滚爬爬跑回来的。
“大、大人！”那官员姓陈，是个八品主事，此刻脸色发白，官帽歪斜，一副惊魂未定的模样，“狼国使团……他们、他们……”
“慢慢说，成何体统！”周正明呵斥道，心里却提了起来。
陈主事深吸几口气，才颤声道：“下官奉命去京郊驿站迎接狼国使团，刚进院子，就闻到一股……一股难以形容的恶臭！像是羊膻味、汗臭味、马粪味，还有什么东西腐烂的味道混在一起！下官、下官当时就吐了！”
值房里其他官员面面相觑，有人下意识捂了捂鼻子。
周正明脸色变了变：“然后呢？”
“然后狼国正使阿史那咄苾出来了。”陈主事脸上露出后怕的表情，“那人身高八尺有余，肩宽背厚，满脸虬髯，眼睛像铜铃似的！他见下官呕吐，不但不恼，反而哈哈大笑，说什么‘夏人身子弱，连勇士的味道都受不住’！”
“放肆！”周正明拍案而起，但随即想起皇上“以礼待之，彰显大国气度”的嘱咐，又强压怒火，“使团其他人呢？”
“使团共三十余人，个个精壮，但最吓人的是正使身边那个巨人。”陈主事比划着，手还在抖，“那人比阿史那还高半头，胳膊比下官大腿还粗，走路地面都颤！驿丞偷偷告诉下官，那人叫巴特尔，是狼国第一巴图鲁，能徒手摔死一头牛！”
值房里响起一阵吸气声。
周正明眉头紧锁。狼国这次派使团来贺，却带着如此凶悍的武士，恐怕不是单纯来道喜的。
“他们何时进城？”
“阿史那说，明日辰时，要‘堂堂正正’从正阳门入京，让全京城百姓都看看狼国勇士的威风。”陈主事苦笑，“大人，咱们是不是得多派些兵丁维持秩序？下官怕百姓见了那巴特尔……会受惊。”
“嗯，你去通知五城兵马司，明日加派一队人马在正阳门附近警戒。”周正明沉吟道，“另外，使团入京后的住所安排好了吗？”
“安排在南熏坊的国宾馆，独院，离其他使团都远。”陈主事顿了顿，小心翼翼地说，“大人，那院子……要不要多备些熏香和皂角？下官怕……”
周正明挥挥手：“备，多备！再请太医署配些防瘟疫的草药，在院子里熏上三天！”
“是！”
陈主事退下后，值房里炸开了锅。
“我的天！徒手摔死牛？那还是人吗？”
“一辈子不洗澡？难怪陈大人说味儿大……”
“你们说，他们真睡马厩啊？”
“草原蛮夷，有什么奇怪的？《京都杂谈》上期不都写了吗？‘终身不沐，体味熏天’！”
“对对对！我还看到那句‘草原无青楼，家家**忙’！当时还以为是夸张，现在看来……”
周正明重重咳嗽一声，众人这才噤声。
“都干活去！”他板着脸，“管好嘴巴，不该说的别说。狼国毕竟是邻邦，面子上要过得去。”
众人应诺，各自散去，但窃窃私语声还是在值房里回荡。
周正明独自坐了一会儿，看向窗外渐沉的暮色，心中那丝不安越来越浓。
狼国使团，来者不善啊。
翌日辰时，正阳门外。
虽然时辰尚早，但城门附近已经挤满了看热闹的百姓。《京都杂谈》昨日那篇“狼国风俗奇谈”像长了翅膀，一夜之间传遍全城。此刻人人都想亲眼看看，那些“一辈子不洗澡”、“家家**忙”的狼国人，到底长什么样。
五城兵马司的兵丁们手拉手组成人墙，满头大汗地维持秩序，心里把鸿胪寺骂了个遍——早知这么多人，就该多调三队人来！
“来了吗来了吗？”
“还没呢！听说辰时三刻才到！”
“听说狼国人个个身高八尺，眼如铜铃，是真的吗？”
“《京都杂谈》上说，他们一辈子不洗澡，身上味儿能熏死人！”
“真的假的？那得多臭啊？”
“我二舅的连襟的侄子去年去北境贩马，亲眼见过狼国人！说离着十丈远就能闻到味儿，跟馊了的羊奶似的！”
“哎哟！那可得多熏啊！”
人群最外围，清风茶馆的胖茶客和瘦子也挤在里头。胖茶客唾沫横飞：“我告诉你们，狼国人还爱换媳妇！哥哥死了弟弟娶嫂子，弟弟死了哥哥娶弟媳，一家子亲上加亲！”
“真的假的？”一个年轻人不信，“你别吹牛逼啦！”
“肯定是真的啦！”一个粗豪的声音突然插进来。
众人转头一看，是个穿着普通布衣、戴着草帽的汉子，帽檐压得低低的，看不清脸。但听他继续道：“你听说过草原有青楼吗？没有吧！为啥？家家都换媳妇，还用得着上青楼吗！”
众人一愣，随即恍然大悟。
“对啊！草原上没听说有青楼啊！”
“家家都换媳妇……那他妈指定是真的了！”
“喔滴老天爷！那边儿玩的挺变态啊！”
不少人激动到面红耳赤，脑海中出现了不可描述的幻想。但一想到狼国人一辈子不洗澡，又瞬间萎了。
“可是……不洗澡多臭啊？”
“你懂啥？人家就喜欢那个味儿！”
“草原缺水，想洗也没法洗吧？”
“那倒也是……”
戴草帽的汉子嘿嘿一笑，悄悄退出人群。走到无人处，他掀开草帽，露出一张疤脸——正是赵疤脸。他冲不远处茶楼二楼窗口点了点头，那里，萧战正端着茶杯，嘴角噙着笑。
“国公爷这招高啊。”赵疤脸上楼，在萧战对面坐下，“先把狼国人的底儿掀了，等他们来了，百姓看他们就跟看猴戏似的，不怕他们耍威风。”
萧战抿了口茶：“文瑜那丫头文章写得好。‘终身不沐，体味熏天’……哈哈，真损。不过说得也是实话，草原缺水，那些狼崽子一辈子洗不了几次澡是真的。”
两人正说着，远处传来了马蹄声和车轮辘辘声。
“来了！”
人群顿时骚动起来，所有人都伸长了脖子朝官道方向望去。
只见一队人马缓缓行来。前方是鸿胪寺的仪仗和护卫，后面跟着三十余骑。那些骑士果然个个精壮，穿着脏兮兮的皮袄皮裤，头发编成无数小辫，脸上大多有刺青，眼神凶悍得像要吃人。
但最引人注目的，是队伍正中那个巨人。
那人身高足有九尺，骑在一匹格外高大的黑马上，宛如一座移动的小山。他**着上身，露出虬结的肌肉和累累伤疤，下身只穿一条皮裤，脚蹬皮靴。一张脸方方正正，浓眉豹眼，咧着嘴笑时，露出满口黄牙。
“我的娘哎……”人群中有人倒吸一口凉气，“这、这是人还是熊？”
“这就是那个巴图鲁巴特尔吧？真跟头熊似的！”
“他胳膊比我腰还粗！”
“你们闻到了吗？好像……有味儿了……”
“好像是……有点像羊膻味……”
百姓们窃窃私语，好奇、惊讶、畏惧的目光交织在那巨人身上。
使团在城门前停下。鸿胪寺少卿王维安硬着头皮上前，对为首那个虬髯大汉——正使阿史那咄苾——拱手道：“尊使一路辛苦。我朝已备好馆驿，请尊使入城歇息。”
阿史那咄苾居高临下地瞥了王维安一眼，用生硬的夏语说：“你们夏人，城门太小。我们狼国勇士，进出都要低头。”
这话一出，周围的百姓顿时哗然。
“嘿！这蛮子说什么呢？”
“嫌咱们城门小？有本事你别进来啊！”
“就是！爱进不进！”
王维安脸色微变，但还是维持着礼节：“尊使说笑了。正阳门乃我大夏国门，高四丈九尺，宽三丈六尺，便是尊使这般魁梧，也尽可昂首通过。”
阿史那咄苾哈哈一笑，也不纠缠，一挥手：“进城！”
使团队伍缓缓穿过城门洞。就在那巨人巴特尔经过时，不知是故意还是无意，他猛地挺直了腰背——
“砰！”
他的头顶结结实实撞在了城门洞的上沿，震下一蓬灰尘。
“……”巴特尔愣了愣，似乎没料到真会撞到。他摸了摸头，嘟囔了一句狼语，引来使团其他成员一阵哄笑。
围观的百姓们先是一静，随即爆发出更大的哄笑声。
“哈哈哈哈！撞了吧！”
“不是嫌城门小吗？怎么还撞头了？”
“哎哟笑死我了！这蛮子脑子不太灵光啊！”
巴特尔听到笑声，豹眼一瞪，作势要发作，被阿史那咄苾喝止了。使团队伍在百姓们的哄笑声和指指点点中，灰溜溜地进了城。
王维安擦了擦额头的冷汗，赶紧跟上。
茶楼二楼，萧战和赵疤脸相视而笑。
“撞了吧？”萧战乐了，“四丈九尺的城门还嫌小，真当自己是丈八金刚？”
赵疤脸嘿嘿一笑：“国公爷，您说这蛮子是真撞还是假撞？”
“管他真撞假撞，反正丢了脸是真的。”萧战放下茶杯，“走，回去。好戏还在后头呢。”
两人起身下楼，汇入熙攘的人流。街上，百姓们还在兴奋地议论着刚才那一幕，几个孩子甚至模仿巴特尔撞头的样子，逗得大人们哈哈大笑。
《京都杂谈》的记者们早已奋笔疾书，准备赶在午前印出号外——“狼国巴图鲁进城撞头，百姓哄笑震天”。
使团被安置在南熏坊的国宾馆独院。院子不小，有正房五间，厢房八间，还有个小小的练武场。
阿史那咄苾在院子里转了一圈，还算满意。但他随即皱起鼻子，指着墙角几个冒着青烟的香炉问：“这是什么？”
王维安忙道：“此乃驱虫避秽的草药熏香。京中春日多蚊虫，特为尊使准备。”
“拿掉！”阿史那不耐地挥手，“我们狼国勇士，不怕虫子！这香味闻着头疼！”
“这……”王维安为难，“尊使，这是鸿胪寺的惯例……”
“我说拿掉！”阿史那眼睛一瞪。
王维安只好让人撤了香炉。没了熏香的压制，院子里那股混合着羊膻、汗臭和马粪的味道顿时浓郁起来。几个随行的鸿胪寺官员忍不住悄悄后退两步，屏住了呼吸。
阿史那见状，反而得意地大笑：“夏人就是娇气！我们狼国勇士，身上是荣誉的味道！是草原的味道！”
王维安勉强挤出一丝笑容：“尊使一路劳顿，请先歇息。晚些时候，周大人会来拜会。”
“周大人？周正明？”阿史那挑眉，“让他快点来！我有要事相商！”
“是，下官一定转达。”
王维安如蒙大赦，赶紧带人告辞。走出院门老远，他才敢大口喘气。
“我的天……”一个年轻官员脸色发青，“那味儿……真是……下官差点又吐了。”
另一个官员捏着鼻子：“难怪《京都杂谈》说他们一辈子不洗澡……这得多少年才能腌出这味儿啊？”
王维安瞪了他们一眼：“少说两句！赶紧回去禀报周大人！”
“是！”
一行人匆匆离去。他们没注意到，街角有个卖糖人的小贩，正若有所思地看着国宾馆的大门。
待鸿胪寺的人走远，小贩收拾摊子，拐进旁边的小巷。七弯八绕后，他敲开一处不起眼的后门。
门开了，露出苏文清的脸。
“大人。”小贩——其实是监察院的暗探——低声道，“狼国使团安置妥了。正使阿史那咄苾，副使忽伦，还有那个巴图鲁巴特尔，都住进了独院。鸿胪寺的人被熏跑了。”
苏文清点点头：“盯着点，但别太近。狼国人鼻子灵，别被发现了。”
“是。另外……”暗探犹豫了一下，“那院子现在味儿太大了，咱们的人只能在三条街外守着，再近实在受不了。”
苏文清嘴角抽搐一下：“……辛苦你们了。回头多发一份津贴。”
“谢大人！”
暗探退下后，苏文清回到屋内。桌上摊着龙渊阁东南船队的账目，但他此刻无心细看。
狼国使团来得太快，太张扬，太不正常。
他铺开纸，提笔写下几行字：“狼使至，倨傲异常。携巴图鲁巴特尔，形如熊罴，力能搏牛。恐宴上有变，宜早作准备。”
写完后，他将纸条封好，交给心腹：“速送镇国公府，面交国公爷或夫人。”
“是！”
心腹匆匆离去。苏文清走到窗边，望向国宾馆方向，眉头紧锁。
山雨欲来啊。
