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就在东宫和龙渊阁各自忙碌的同时，京城的大街小巷里，百姓们茶余饭后最热衷的话题，依然是太子的册封大典。
位于城西的“清风茶馆”里，此时正是午后最热闹的时候。说书先生刚刚讲完一段“萧国公单刀闯宫门，救驾平叛”的精彩段子，引来满堂喝彩。茶客们意犹未尽，便三五一桌，继续闲聊。
“要我说啊，太子爷这次册封，那是实至名归！”一个胖茶客拍着桌子，“平定叛乱有功，为人仁厚，不立他立谁？”
同桌的瘦子却压低声音：“我听说啊，四皇子逃跑前留下话，说这皇位本该是他的，是皇上偏心……”
“呸！那种逆贼的话也信？”胖茶客啐了一口，“弑君杀父，勾结外敌，他也配提‘本该’？老天爷有眼，没让他得逞！”
旁边一桌的几个商人模样的客人也在议论。
“说起来，太子妃就是原来龙渊阁那位萧大小姐吧？”一个绸缎商道，“那可是个厉害人物！我常跟龙渊阁做生意，她经手的账目，分毫不差，谈判时也精明得很。”
“可不是！”另一个药材商接话，“我家铺子从龙渊阁进川贝，去年西南大雪，道路阻断，别家都断货涨价，唯独龙渊阁，硬是绕道多走了八百里，按时按量交货，价格一分没涨。就凭这份信誉，活该人家当太子妃！”
“不过我听说啊，”一个消息灵通的压低声音，“太子妃有孕了，现在龙渊阁由镇国公夫人接管。这生意上的事，换人如换刀，不知道以后会怎么样……”
“你这担心多余！”绸缎商摆手，“镇国公夫人那也是将门虎女，当年萧国公在外征战，国公府里里外外都是她打理，井井有条。再说了，不是还有监察院的苏大人协助吗？那可是个铁面人物，有他把关，错不了。”
茶馆角落里，两个书生模样的年轻人也在交谈，话题却更高深些。
“李兄，你看最新一期的《京都杂谈》了吗？那篇《论立储与国本》写得真是犀利。”蓝衫书生道。
“看了。”青衫书生点头，“文章说，立太子不仅是定储君，更是定国策。太子仁厚，将来必行仁政；太子重商，龙渊阁模式或可推广全国；太子妃精通经济，或许能推动户部革新……都是真知灼见。”
“这《京都杂谈》如今是越办越好了。”蓝衫书生感叹，“从前不过是些市井趣闻，如今却常有针砭时弊、见解独到的文章。听说主编是原睿王府的人？”
“是睿王——现在是太子了——的门客。不过报社独立运营，不涉朝政，只做民间发声。”青衫书生笑道，“这也是太子的高明之处。让民间有说话的地方，朝廷也能听到百姓声音，总比堵着强。”
两人正说着，茶馆门口一阵喧哗。几个报童挤进来，挥舞着手中的报纸：“最新一期《京都杂谈》！特大号外！青霉素神药救伤兵，皇上御准建药坊！三公子萧远航获封荣誉御医！快来买啊，只剩最后几十份了！”
茶馆里顿时炸开了锅。
“青霉素？就是前阵子宫里治伤兵那个神药？”
“听说抹上就不化脓了，高烧都能退！”
“三公子？是萧国公那个侄子？他不是一直在弄些稀奇古怪的东西吗？真弄出名堂了？”
人们纷纷掏钱买报，迫不及待地展开阅读。报纸头版用醒目的字体写着：“仁心仁术济苍生：萧三公子与他的青霉素传奇”，旁边还配了幅简单的插图——一个书生模样的年轻人正在为伤兵敷药。
文章详细介绍了青霉素在皇宫伤兵救治中的神奇效果，皇上如何龙心大悦，特批建立“第一药坊”，以及萧远航获封荣誉御医的经过。文笔生动，细节丰富，读来如同亲历。
“好！好！”胖茶客拍腿大叫，“咱们大夏也有这样的神医了！以后战场上受伤的弟兄，能少死多少啊！”
“这萧家真是人才辈出。”瘦子也感慨，“国公爷武功盖世，太子妃精明能干，三公子医术通神……难怪皇上如此器重。”
角落里的两个书生也买了报纸，仔细阅读后，青衫书生若有所思：“李兄，你发现没有？这文章虽写青霉素，但处处透着另一层意思。”
“什么？”
“萧家如今，文武商医，全方位得宠。”青衫书生低声道，“国公掌兵，太子妃主内又通商，三公子握有神药……这是真正的勋贵第一门啊。”
蓝衫书生皱眉：“你是说……功高震主？”
“那倒不至于。”青衫书生摇头，“皇上不是猜忌之主，太子更是仁厚。我只是觉得，萧家这般显赫，未必全是福。树大招风啊。”
两人沉默下来，看着茶馆里热烈讨论的百姓们，各怀心思。
而在清风茶馆二楼的雅间里，一个头戴帷帽、身穿普通布衣的女子，正静静听着楼下的议论。她面前摊开的，正是最新一期的《京都杂谈》。
女子修长的手指轻轻抚过报纸上“太子妃”三个字，帷帽下的唇角，勾起一抹复杂的笑意。
“文瑾姐姐，你终于走到了这一步。”她低声自语，“东宫……可还住得习惯？”
她起身，留下一角碎银在桌上，悄然离去。下楼时，与一个匆匆上楼的年轻男子擦肩而过。
那男子瞥见她帷帽下隐约的侧脸，猛地一愣，回头想再看时，女子已消失在门外人流中。
“奇怪……”男子喃喃，“怎么觉得有些眼熟？”
他摇摇头，快步上楼，敲开最里间雅室的门。
室内，一个面容冷峻的中年文士正在等他。
“先生，打听到了。”年轻男子躬身道，“四皇子余党在京城确实还有暗桩，但藏得极深。另外，《京都杂谈》那边，我们的人已经渗透进去两个，下一期就能发我们准备好的文章。”
文士点点头：“很好。太子册封，举国同庆？哼，我们要让天下人都知道，这‘国本’之下，藏着多少龌龊。”
“先生高明。”年轻男子奉承道，“那萧家如今风头正盛，咱们就从他们下手。先从龙渊阁的账目做起，制造些‘以权谋私’、‘垄断市场’的传闻……”
“不，”文士打断他，“萧家现在动不得。皇上正在用他们，太子也依赖他们。此时攻击萧家，等于打皇上的脸。”
“那……”
“从太子妃的身孕入手。”文士冷冷道，“一个商贾之女，凭何母仪天下？她这胎是男是女？若是女胎，东宫何以稳固？若是男胎，萧家外戚之势，将如何遏制？”
年轻男子眼睛一亮：“先生是说，制造‘外戚干政’的焦虑？”
“正是。”文士走到窗边，望着楼下熙攘的街道，“让那些清流言官们去操心吧。咱们只需要……提供一些‘线索’即可。”
两人相视而笑，雅室里弥漫着阴谋的气息。
与此同时，距离京城千里之遥的北境荒原上，一场小小的冲突刚刚结束。
十余具狼国游骑兵的尸体散落在枯黄的草地上，鲜血渗入泥土，引来几只秃鹫在天际盘旋。大夏边军的一支巡逻队正在打扫战场，队长是个满脸风霜的老兵，正蹲在一具尸体旁检查。
“王头儿，看这个。”一个年轻士兵递过来一块铁牌，“从那个领头怀里摸出来的。”
铁牌巴掌大小，边缘已有些锈蚀，但中间刻着的狼头图案依然清晰。翻过来，背面用夏文和狼文刻着几个字：“左贤王帐前，百夫长。”
老兵队长脸色凝重起来：“左贤王的人……他们不是应该在东边三百里外吗？怎么跑到咱们防区来了？”
“会不会是探路的？”年轻士兵猜测，“听说狼国最近不太平，几个王子争权，左贤王是二王子的支持者，可能想搞点动静，给自己主子长脸？”
老兵队长站起身，望向北方苍茫的地平线：“不管他们想干什么，闯进咱们防区就是找死。把尸首都埋了，铁牌和兵器带回去，交给都尉大人。另外，加派两倍哨探，往前推五十里。我有种感觉……要出事。”
士兵们凛然应诺，迅速行动起来。
他们不知道的是，在三十里外的一处隐蔽山谷里，另一场对话正在进行。
李承瑞裹着一件脏污的狼皮大氅，靠在山洞壁上，左肩的伤口虽然已经结痂，但每逢阴雨天仍会隐隐作痛。这痛楚时刻提醒着他那夜的失败和狼狈。
玄武单膝跪在他面前，低声汇报：“……左贤王答应了。只要殿下交出北境三处粮仓的详细布防图，并提供萧战沙棘堡旧部的弱点情报，他就派五千精锐骑兵，配合我们的人，在太子册封庆典期间，同时袭击这三处粮仓。”
李承瑞眼中闪过一丝疯狂的光芒：“五千？太少！我要一万！我要让北境全线告急，让萧战不得不抽调京城周边的兵力北上支援！到时候京城空虚……”
“殿下，”玄武苦笑，“左贤王说，五千已是极限。如今狼国大汗病重，几位王子明争暗斗，左贤王不敢调动太多兵力，怕被政敌抓住把柄。”
“废物！”李承瑞低吼，随即剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。
玄武连忙递上水囊。李承瑞喝了几口，喘息稍定，眼中怨毒之色更浓：“那就五千！但告诉他，我要的是最精锐的骑兵，要能一击即溃守军，烧光粮草！事成之后，我还会给他更多——比如，大夏北境十六处关隘的换防时刻表。”
玄武心中一凛：“殿下，那些换防表是绝密，一旦泄露……”
“绝密？”李承瑞神经质地笑起来，“我都要死了，还管他绝不绝密？我要的是萧战死！是李承弘从东宫那个位置上滚下来！是整个大夏给我陪葬！”
他凑近玄武，声音嘶哑如毒蛇吐信：“玄武，你跟了我这么多年，应该明白。我已经没有退路了。要么赢，要么死。但在死之前，我要拉足够多的人垫背。”
玄武低下头：“属下明白。属下这就去安排。”
“等等。”李承瑞叫住他，“京城那边……有消息吗？”
“有。”玄武从怀中掏出一张小小的纸条，“咱们埋在《京都杂谈》的人传回消息，下一期报纸，会有一篇‘探讨外戚之势’的文章，虽未明指，但明眼人都知道是在说萧家。”
李承瑞接过纸条，借着洞口透进的微光看了看，嘴角扯出一个扭曲的笑容：“好……很好。让咱们的人都动起来，推波助澜。我要让李承弘还没坐稳太子之位，就先为‘外戚专权’焦头烂额。”
“是。”
“还有，”李承瑞眼中闪过阴冷的光，“找机会，给东宫递点‘礼物’。”
玄武一愣：“殿下是说……”
“萧文瑾不是有孕了吗？”李承瑞轻声道，“孕妇最是脆弱，受不得惊吓。听说东宫后花园有块怪石，夜间容易绊脚？听说有处地砖松动，踩上去空空作响？这些小事……稍微‘放大’一下，就能变成‘闹鬼’的传闻。”
他越说越兴奋，眼中闪烁着恶毒的快意：“一个怀有身孕的太子妃，若是整日疑神疑鬼，寝食难安……你说，她这胎还保得住吗？就算保住了，生下来的孩子，能康健吗？”
玄武背上渗出冷汗。他跟随李承瑞多年，知道他心狠，却没想到能狠毒至此，连未出世的孩子都不放过。
“怎么？觉得我太毒？”李承瑞看穿他的心思，冷笑道，“玄武，成大事者不拘小节。他李承弘夺我皇位，我毁他子嗣，公平得很。去办吧。”
“……是。”玄武艰难地应下，退出山洞。
洞外，北风呼啸，卷起沙尘打在脸上，生疼。玄武望着南方——京城的方向，心中一片冰凉。
殿下已经疯了。
不，或许他早就疯了，只是从前伪装得好。如今面具彻底撕下，露出的是彻头彻尾的、想要毁灭一切的恶魔。
可自己已经上了这条船，下不去了。
玄武深吸一口冰冷的空气，握紧腰间的刀柄，大步走向谷外。那里，几个乔装成商队的死士正在等他。
京城，东宫。
傍晚时分，萧文瑾处理完最后一份文书，揉了揉发酸的手腕。小翠适时端来一盏参茶：“娘娘，歇会儿吧。都看了一下午了。”
萧文瑾接过茶，抿了一口，望向窗外。夕阳西下，给东宫的琉璃瓦镀上一层金色，花园里的桃花在晚风中微微摇曳，美得不似人间。
“小翠，你说……”她轻声开口，“要是爹娘还在，看到我今日的样子，会高兴吗？”
小翠鼻子一酸，连忙道：“当然会高兴！老爷夫人若在天有灵，看到娘娘如今贵为太子妃，又怀了小皇孙，不知该有多欣慰呢。”
萧文瑾笑了笑，眼中却有泪光闪动：“是啊，他们一定会高兴的。只是……”她抚着小腹，“只是我有时候会想，若他们还在，我或许不必这么早担起这么多责任。可以多撒撒娇，多任性几年。”
小翠握住她的手：“娘娘，您已经做得很好了。真的。”
主仆二人正说着话，殿外传来通传：“镇国公夫人到——”
苏婉清一身诰命服饰，在宫女引领下走进来。萧文瑾连忙起身：“四婶，您怎么来了？”
“来看看你。”苏婉清快步上前，扶住她，“快坐下，别起身。你现在是双身子的人，要格外小心。”
两人落座，小翠奉上茶点后，识趣地退到殿外守着。
苏婉清仔细打量着萧文瑾的气色，稍稍放心：“看起来还不错。在东宫住得可还习惯？下人们伺候得周到吗？”
“一切都好。”萧文瑾温声道，“四婶不必挂心。倒是龙渊阁那边，辛苦四婶了。今日处理事务，可还顺利？”
苏婉清将日间议事的情况简单说了说，末了叹道：“文瑾啊，四婶真是佩服你。那么多繁杂事务，你竟能打理得井井有条。我今日光是看那些账册表格，就头晕眼花了。”
“四婶过谦了。”萧文瑾笑道，“您只是不熟悉，过段时间就好了。有苏大人在旁协助，应该无碍。”
“说到苏大人，”苏婉清压低声音，“他今日提醒我，要警惕四皇子余党。文瑾，你在东宫也要多加小心。如今你身份不同，又怀有身孕，不知多少双眼睛盯着。”
萧文瑾神色一肃：“四婶放心，我明白。东宫守卫森严，太子也加派了人手。日常饮食用药，都有专人查验，不会给人可乘之机。”
“那就好。”苏婉清点点头，又从袖中取出一只小锦盒，“这是你四叔让我带给你的。说是安神的香囊，里头是太医院配的药材，对孕妇无害，闻着能静心。”
萧文瑾接过，打开锦盒，果然是一只精致的香囊，散发着淡淡的草药清香。她心中一暖：“谢谢四叔四婶。”
“自家人，客气什么。”苏婉清拍拍她的手，“你四叔还说，让你放宽心，好好养胎。朝中军中一切有他，那些魑魅魍魉，翻不起大浪。”
这话说得铿锵有力，带着萧家特有的豪气。萧文瑾忍不住笑了：“四叔还是这么霸气。”
“他就是这么个人。”苏婉清也笑，随即又正色道，“对了，三娃那边传来消息，青霉素在伤兵救治中大获成功，皇上准他建的药坊已经初步进入正轨了。你四叔高兴得昨晚多喝了两杯，直说萧家总算出了个文曲星。”
“三弟确实争气。”萧文瑾由衷道，“他那药若能推广，不知能救多少人。这是积德行善的大好事。”
两人又聊了些家常，眼看天色渐晚，苏婉清起身告辞：“你早些休息，我过几日再来看你。若有什么想吃的、想要的，尽管让人传话到国公府。”
“我送送四婶。”
“别送，你坐着。”苏婉清按住她，“小翠，好好伺候娘娘。”
“是，夫人。”小翠连忙应道。
送走苏婉清，萧文瑾重新坐下，摩挲着那只安神香囊。草药清香丝丝缕缕，确实让人心神宁静。
“娘娘，晚膳已经备好了。”小翠轻声道，“是在寝殿用，还是在这儿？”
“就在这儿吧。”萧文瑾起身，“吃完了，我想去花园走走。今天看了一天文书，眼睛累了。”
“那奴婢让人多点几盏灯，把花园照亮点。”
“好。”
晚膳简单而精致，四菜一汤，都是太医嘱咐过的、适合孕妇的食材。萧文瑾胃口不错，用了大半碗饭。饭后，她披了件披风，在小翠和两个宫女的陪伴下，缓步走向后花园。
夜色初降，东宫各处已经点起灯火。花园里，王公公果然按她白天的吩咐，在那块“怪石”旁挂了一盏小巧的宫灯，柔和的光晕照亮了周围的路径。
萧文瑾走到那处“地砖松动”的地方，特意踩了踩。空空的声音在寂静的花园里格外清晰，确实有些诡异。
“明天让工匠来看看，”她对小翠说，“若是无碍，就在旁边立个‘小心地滑’的小牌子，免得夜里巡逻的人路过吓着。”
“奴婢记下了。”
主仆几人继续往前走。春夜的风带着凉意，却也清新。花园深处的几株晚开的白玉兰，在月光下散发着幽幽香气。
走到一处凉亭旁，萧文瑾忽然停下脚步，侧耳倾听。
“娘娘，怎么了？”小翠紧张地问。
“你们听……是不是有琴声？”
众人屏息细听。果然，从花园另一侧的“听雨轩”方向，隐约传来悠扬的琴声，曲调清雅平和，在夜色中流淌。
“是太子殿下吧？”一个宫女猜测，“听说殿下闲暇时喜欢抚琴。”
萧文瑾唇角扬起笑意：“是他。这首曲子……是我以前常听的。”
她循着琴声走去。穿过一片竹林，听雨轩就在眼前。轩中灯火温暖，李承弘一袭素色常服，正端坐抚琴，神情专注。
似是感应到有人来，琴声渐止。李承弘抬头，看到萧文瑾，眼中露出温柔笑意：“怎么出来了？夜里风凉。”
“出来走走，听到琴声就过来了。”萧文瑾走进轩中，“弹得真好听。”
李承弘起身，将身上的披风解下，披在她肩上：“喜欢听？那我以后常弹给你听。太医说，听听舒缓的音乐，对胎儿也好。”
两人在轩中坐下。宫女太监们识趣地退到远处守候，只留小翠在不远处侍立。
“今天累吗？”李承弘握住她的手。
“不累。”萧文瑾摇头，“四婶下午来了，聊了会儿天，心情很好。龙渊阁那边也顺利，有四婶和苏大人管着，我放心。”
“那就好。”李承弘看着她略显疲惫却依然明亮的眼睛，心中柔软，“文瑾，我知道你闲不住，但还是要多休息。你现在不是一个人了。”
“我知道。”萧文瑾靠在他肩上，轻声说，“我会注意的。只是有时候会想……若我是个普通女子，或许此刻正和夫君在自家小院里，种花养草，闲话家常，不必管这些朝政琐事。”
李承弘搂住她：“等孩子出生，等一切安定下来，我带你去江南。咱们找处安静的小镇，住上几个月，过过你说的那种日子。”
“真的？”
“真的。君无戏言。”
两人依偎着，听着夜风吹过竹林的沙沙声，许久没有说话。
许久，萧文瑾轻声开口：“承弘，你怕吗？”
“怕什么？”
“怕这个位置，怕将来要承担的责任，怕……像四皇子那样，被权力吞噬。”
李承弘沉默片刻，缓缓道：“怕。但我更怕的是，因为害怕，而辜负了信任我的人——父皇，你，萧家，还有天下百姓。”
他收紧手臂：“文瑾，我们一起。有你在我身边，我就不那么怕了。”
萧文瑾抬头看他，月光下，太子的侧脸轮廓分明，眼中是她熟悉的坚定和温柔。她忽然觉得，那些担忧、那些压力，都轻了许多。
“嗯，我们一起。”她轻声应道。
轩外，小翠看着相拥的两人，偷偷抹了抹眼角。一旁的老太监王公公低声道：“小翠姑娘，去准备些热茶和点心吧。殿下和娘娘怕是要在这儿坐一会儿。”
“哎，我这就去。”
小翠匆匆离去。王公公站在廊下，望着轩中温暖的灯火，苍老的脸上露出欣慰的笑意。
这东宫，终于有了家的样子。
夜色渐深，琴声再次响起，轻柔悠扬，随风飘散在东宫的每一个角落。花园里，那盏小宫灯静静亮着，照亮了怪石旁的小径；松动的地砖在月光下泛着微光，等待明日工匠的到来。
