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日头偏西，给王家村外这片宽阔的黄土塬镀上了一层疲惫的金红色。尘土渐渐落定，空气中飘散的不再是喊杀和血腥，而是草药味、汗味，以及数千人低语汇聚成的嗡嗡声。
登记工作已近尾声。几条歪扭的队伍消失，取而代之的是分片坐在地上的人群。青壮年被简单编组，手持收缴来的棍棒（去了包铁头），在老兵和护法队员带领下，负责外围警戒和内部秩序的维持。老人、妇孺和伤员被安置在更靠近祠堂的空地上，三娃的医疗队还在忙碌，但重伤员已基本处理完毕。
李铁头带着三十名精悍老兵和两个愿意带路、急于表现的净业教小头目，早已悄无声息地消失在通往黑山县城外的土路上，目标直指胡元奎口中的“三号粮仓”。
萧战蹲在祠堂门口的台阶上，手里拿着个冷窝头，就着咸菜疙瘩啃得嘎嘣响。李承弘站在一旁，拿着刚刚汇总上来的粗略名册和物资清单，眉头微锁，快速计算着。
“登记在册的原净业教信众，两千八百四十七人，其中青壮男丁约一千二，妇孺老人一千六余。受伤需持续治疗的，一百三十三人，重伤二十一人。”李承弘低声道，“咱们自己人，轻伤九十八，重伤……十一人，都是护法队员，好在没有性命之忧。”
萧战咽下嘴里的窝头，灌了口凉水：“粮食呢？咱们还剩多少？”
“从村里紧急调集和教众随身带的干粮，加起来不到五百斤。最多撑到明天早上，还是稀粥。”李承弘苦笑，“铁头将军那边如果顺利，或许能解燃眉之急，但粮仓位置、存量都是未知数。”
“妈的，打胜仗比打败仗还愁人。”萧战骂了一句，正要再说，耳朵忽然动了动。
他抬起头，眯眼望向黑山县城方向。
远处的地平线上，一道烟尘正缓缓腾起，向着这边移动。烟尘不算特别浓密，但规模不小，显然是一支颇有规模的队伍在行进。
“来了。”萧战吐出两个字，把剩下的窝头全塞进嘴里，拍拍手站起来，脸上那点疲惫和烦躁瞬间消失，又恢复了那副混不吝的惫懒模样，“比预想的慢了点，看来咱们孙总督，路上没少‘斟酌’。”
李承弘也看向那边，神色平静中带着一丝冷意：“他大概想着，等我们和净业教拼得两败俱伤，他再来收拾残局。既能以‘弹压民乱’向朝廷表功，又能对净业教背后之人示好，说不定还能从战利品里分一杯羹。算盘打得是挺精。”
“可惜啊，老子不爱按别人的剧本走。”萧战咧嘴一笑，露出白牙，“狗剩！让兄弟们都精神点！‘客人’来了！按之前说的，该蹲着的继续蹲好，该治伤的别停，该巡逻的走起来！自然点，别跟如临大敌似的！咱们现在是……呃，帮助官府维持秩序、抓捕贼寇的热心百姓！”
“是！赵教主！”狗剩现在对萧战的指令执行得一丝不苟，立刻跑去传令。
很快，整个场地出现了一种奇异的状态：数千原净业教信众大多依旧茫然或忐忑地坐在地上；致富教众和部分反正的信众则在忙碌——救治伤员、分发所剩无几的饮水、维持着基本的秩序；外围，那些手持棍棒的青壮年组成的警戒线，看似松散，实则隐隐透着章法。而场地中央，胡元奎、李黑风等几个主要头目被捆得结结实实，丢在一堆收缴的兵器旁边，格外醒目。
那支从县城方向来的队伍，渐渐近了。
大约五百人，穿着冀州卫所的号服，颜色半新不旧，队列……勉强算是整齐。刀出鞘，弓上弦，一副如临大敌、准备镇压“民乱”的架势。队伍前方，是骑着马的卫所军官，中间簇拥着一顶四抬绿呢官轿，轿帘紧闭。
正是冀州总督孙有德，和他“紧急”调集来的州府官兵。
轿子里，孙有德闭目养神，手指轻轻敲着膝盖。他年过五旬，保养得宜，面团团一张富态脸，此刻却没什么表情，只有眼珠在眼皮下微微转动，显示他内心并不平静。
‘算算时辰，应该差不多了。’他心中盘算着，‘净业教那边有李黑风那等悍匪，人数也多；姓赵的这边虽然古怪，但毕竟是乌合之众。两边拼杀下来，怎么也得死伤几百，精疲力竭。本官此时率兵赶到，以雷霆之势弹压，驱散乱民，擒拿首恶……嗯，赵铁柱和钱钧（李承弘化名）若是识相，或许可留他们一命，让他们顶了‘聚众械斗’的罪，本官则上报‘平定妖教、解救民众’之功。净业教背后的几位大人那边，也有个交代。若是缴获些钱粮……自然是要充公的。’
他越想越觉得此计甚妙，嘴角不由露出一丝矜持的笑意。乱局之中，正是他这等封疆大吏运筹帷幄、彰显能力之时。
“大人！前方……前方到了！”轿外传来卫指挥使略带迟疑的禀报声。
孙有德收敛笑容，整了整官袍，清了清嗓子，准备摆出总督威严，掀帘而出。
然而，当他撩开轿帘，探出头，看清前方景象时，脸上的从容和算计，瞬间凝固了。
想象中尸横遍野、哭喊震天、两拨人马杀得难解难分的惨烈场面……没有。
只有一片诡异的……秩序？
大片灰袍人蹲坐在地，虽然神情惶然，但并无骚乱。许多穿着各色破烂衣裳的人（致富教众）穿梭其间，有的在包扎伤口，有的在低声说着什么。远处还有炊烟袅袅升起（是三娃让人烧的消毒热水和准备熬粥的锅）。场地中央，几个被捆成粽子的人格外扎眼。而更多的人，则手持棍棒，在外围形成松散的圈子，目光……齐刷刷地望向他们这支“官军”。
预想中的“两败俱伤”呢？预想中的“惨烈混战”呢？预想中的“收拾残局”呢？
孙有德眨了眨眼，怀疑自己是不是赶路太急，眼花了。他下意识地揉了揉眼睛，再看——没错，场面虽然人多杂乱，但绝不是什么正在进行的械斗现场，倒像是……一场大型社戏刚散场，观众还没走完，工作人员在打扫舞台？
他身后的五百官兵也懵了。刀还举着，弓还拉着，可目标呢？跟谁打？打那些蹲在地上手无寸铁的百姓？还是打那些正在救人的“郎中”？带队的卫指挥使是个四十多岁的黑脸汉子，此刻也是一脸茫然，勒住马，回头看向轿子，用眼神询问：大人，这……啥情况？剧本不对啊！
孙有德只觉得一股邪火从脚底板直冲脑门，又硬生生被他多年官场修养压了下去。他深吸一口气，稳住心神，在亲随的搀扶下，缓缓下了轿。
脚踩在黄土地上，他再次仔细打量前方。目光扫过人群，很快，他就锁定了场地中央，那几个站在那里显得格外扎眼的人。
一个穿着破旧短褂、头发乱糟糟、抱着胳膊、嘴里似乎还在嚼着什么的高大汉子（萧战）。
一个穿着半旧长衫、面容俊朗、气质温润、正低头看着手中文书的年轻书生（李承弘）。
还有几个或站或蹲在旁边，看起来像是头目的人。
孙有德的目光在萧战和李承弘脸上停留了片刻，瞳孔骤然收缩！他岂会认错？！尤其是萧战那张棱角分明、带着沙场煞气的脸，还有李承弘那身即便穿着布衣也掩不住的皇家气度……
他们……他们怎么会在这里？！还扮成这副模样？！赵铁柱？钱钧？这化名也太敷衍了吧！之前还以为致富教是萧战扶持别人创建的教派，为了跟净业教打擂台用的。看来萧战和李承弘是化名之后，亲自下场了。
一瞬间，孙有德脑子里闪过无数念头：京城来的钦差？微服私访？针对净业教？还是……针对我？！
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。他之前所有的算计、所有的从容，在此刻显得如此可笑和危险！他差点就带着兵，来“弹压”当朝太傅和亲王殿下了！这要是真动了手，或者态度稍有差池……
他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上迅速堆起惯常的、属于封疆大吏的威严和凝重（虽然有点僵硬），整理了一下衣冠，迈步向前走去。身后的卫指挥使连忙带兵跟上，但阵型明显有些迟疑。
萧战早就看到他了，此刻见这老小子下轿、变脸、走过来，心里门儿清。他冲李承弘使了个眼色，嘴角勾起一抹玩味的笑。
孙有德走到距离萧战等人约莫十步远的地方停下，目光扫过地上被捆的胡元奎等人（胡元奎看到孙有德，眼中瞬间爆发出求救的光芒，可惜嘴里塞着布，只能发出呜呜声），又看向萧战和李承弘。
他张了张嘴，按照官场规矩和对方身份，他此刻应该立刻下跪行礼，口称“下官参见萧太傅、睿亲王殿下”……
然而，他看到萧战几不可察地、幅度极小地摇了摇头，又摆了摆手。
孙有德是何等人精？立刻明白，这两位不想暴露身份！至少此刻不想！
他心中稍定，但更加警惕。不暴露身份，意味着事情可能更复杂。他迅速调整策略，端起总督架子，清了清嗓子，声音洪亮却带着一丝刻意的不确定，对着萧战（主要是对着萧战，因为李承弘看起来更像“军师”）开口道：
“本官乃冀州总督孙有德！听闻此地有大规模民乱，特率兵前来弹压！尔等何人？此处……又是何情形？”
他尽量让自己的目光显得公正而充满审视，仿佛真的不认识眼前这两人。
萧战心里乐开了花，这老狐狸，演得还挺像。他脸上立刻换上一种混合着“草民见到大官”的惶恐和“俺干了件大事”的得意，上前两步，很是“笨拙”地拱了拱手——那姿势，七歪八扭，像是第一次学人行礼。
“草民赵铁柱，见过总督大人！”他嗓门洪亮，带着点北地口音，“民乱？没有啊！总督大人，您是不是听岔了？”
他指了指身后蹲坐的灰袍人群，又指了指地上被捆的胡元奎等人，一脸“憨厚”地解释道：
“咱们这儿，是致富教和净业教的……呃，友好交流大会！顺便呢，帮咱们官府，抓了几个坑蒙拐骗、拐卖孩童、鱼肉乡里的贼首！您看，就这几个！”
他踢了踢脚边的胡元奎，胡元奎被踢得闷哼一声。
萧战继续道，语气带着点邀功似的“委屈”：“这帮孙子，平日里装神弄鬼，骗老百姓钱粮不说，还祸害孩子！咱们致富教的兄弟姊妹实在看不过眼，就跟他们理论。结果他们不讲武德，先动手要打人！没办法，咱们只好自卫，顺便……就把他们头头给逮了！正准备派人去县衙……哦不，去州府报官呢！没想到总督大人您消息这么灵通，亲自来了！哎呀，真是……真是体恤民情，英明神武啊！”
这一番话，说得是颠三倒四，半真半假，把一场万人对峙、险些爆发大规模流血冲突的事件，轻描淡写地说成了“友好交流”和“见义勇为”。尤其最后那句“消息灵通”、“亲自来了”，更是充满了讽刺——您来得可真是“及时”啊，仗都打完了您才到。
孙有德听得眼角直抽抽，胸口发闷。他岂会听不出话里的机锋？这萧战，是在明目张胆地打他的脸，嘲讽他姗姗来迟，甚至可能……意有所指。
但他不能发作，还得配合着演下去。
他干咳两声，努力维持着威严：“原来……竟是如此？赵教主倒是……急公好义。” 他把“急公好义”四个字说得有点咬牙切齿，随即目光转向李承弘，“这位是？”
李承弘适时上前一步，举止从容，拱手行礼，姿势标准而优雅，与萧战形成了鲜明对比：“晚生钱钧，忝为致富教军师，见过孙总督。”
他声音清朗温和，但话里的分量却不轻：
“孙总督明鉴。此番净业教妖人，以邪说蛊惑乡民，聚众数千，更驱赶无辜信众为前驱，意图冲击我致富教，行凶伤人，其心可诛，其行恶劣。”
他指了指胡元奎等人，又指了指旁边堆放的那些明显超出“民间械斗”规格的兵器，以及三娃医疗队正在救治的伤员（其中不少穿着净业教护法的衣服）：
“幸赖赵教主临危不惧，带领我教兄弟姊妹及众多被蒙蔽后醒悟的乡亲，奋力自卫，终将首恶胡元奎、李黑风等擒获，平息事端。经初步审讯，此案不仅涉及聚众械斗，更牵连多起孩童失踪惨案，性质极其严重。”
说着，他从袖中取出一份墨迹未干的粗糙口供笔录（是刚才紧急审讯胡元奎和李黑风手下几个小头目得到的），双手呈上：
“此乃初步口供，涉及净业教内部诸多骇人听闻之罪行，以及可能存在的官商勾结、包庇纵容等线索。此案关系重大，影响恶劣，非民间所能处置。正需总督大人与官府秉公执法，深入查办，以安民心，以正国法。”
这番话，条理清晰，有理有据，先是定性（净业教主动行凶），再是表功（自卫擒凶），最后抛出案子（孩童失踪、官商勾结），并将处置权“恭恭敬敬”地递到了孙有德手上。
可这案子，是那么好接的吗？
孙有德接过那份还带着墨香和手指印的口供，只扫了几眼，心就沉到了谷底。口供里虽然还没直接点出他孙有德的名字，但已经提到了“州府某位大人”、“定期收取‘孝敬’”、“对总坛事务睁只眼闭只眼”等模糊却指向性极强的线索！更别提那些关于“献祭”、“地窖”、“孩童”的血淋淋描述了！
他心中把净业教和胡元奎的祖宗十八代都骂遍了！废物！一群废物！不仅事情没办成，还留下这么多把柄！更可恨的是，萧战和李承弘明显是有备而来，直接把这烫手山芋，不，是烧红的烙铁，塞进了他手里！
接？怎么查？查下去，很可能把自己也查进去！就算能撇清，净业教背后那些京里的大人物，能放过他？
不接？当着萧太傅和睿亲王的面，还有这么多百姓看着，他敢说“此案与我官府无关”？
孙有德脸上青白交错，握着口供的手微微发抖，后背的冷汗已经湿透了中衣。他感觉自己像是被架在火上烤，左右都是深渊。
但他毕竟是浸淫官场数十年的老油子，深知此刻绝不能露怯。他强挤出一丝比哭还难看的“赞许”笑容，将口供紧紧攥住，仿佛那是天大的功劳：
“原来……原来如此！赵教主、钱军师挺身而出，不畏强暴，为地方除害，擒获妖首，实乃……实乃义勇之士！侠义之举！本官……本官定当据此口供，严查到底！绝不容此等祸害乡里、戕害孩童的妖人逍遥法外！”
他说得义正词严，冠冕堂皇，仿佛自己真是刚正不阿的青天大老爷。
萧战在心里都快笑吐了，面上却连连摆手，一副“不敢当”的憨厚样：“总督大人过奖了！过奖了！咱们就是做了点该做的事！主要还得靠大人您来主持公道！”
李承弘也微笑道：“有孙总督这句话，晚辈与赵教主，还有在场所有期盼公道的乡亲，就放心了。相信官府定能拨云见日，还受害百姓一个清白。”
两人一唱一和，把孙有德高高架起。
孙有德心里苦，脸上还得笑。他目光闪烁，已经开始飞速思考如何切割自保。胡元奎必须死，而且要尽快死，不能让他乱说话。那些口供里提到的小角色，该灭口的灭口，该打点的打点。净业教总坛那边……得赶紧递消息，让他们早做准备，或者……干脆弃车保帅？
至于眼前这两位祖宗……得赶紧送走！决不能让他们继续在冀州待下去！
他正想着怎么开口“请”两位钦差移步州府“详谈”，顺便把眼前这烂摊子接过来处理，忽然——
“报——！！！”
一声拖着长音的急报，从官兵队伍后面传来。
只见一名斥候模样的兵丁，连滚爬跑过来，脸色惊慌，单膝跪地：“启禀总督大人！不好了！黑山县城外出事了！”
孙有德心头一跳，有种不祥的预感：“何事惊慌？慢慢说！”
那斥候喘着粗气：“城西……城西十里，三槐坡附近，发现大批人马械斗！一方看装扮像是……像是咱们州府暗中征调的‘民团’，另一方……人数不多，但极其悍勇，像是……像是边军精锐！‘民团’死伤惨重，正在溃退！那些人……那些人好像还赶着不少辆大车，往……往这个方向来了！”
“什么？！”孙有德失声惊呼，脸色瞬间惨白！
他当然知道那“民团”是什么！那是他应净业教背后某位大人物的要求，以“协助剿匪”为名，从各地秘密征调、武装起来，准备关键时刻支援净业教，或者干些见不得光勾当的私兵！领头的还是他的一个远房侄子！他本来打算等这边局势明朗，再让这支力量出来“稳定局面”或者“追击残敌”……
可现在……怎么会和“边军精锐”打起来？还被击溃了？边军？哪来的边军？冀州境内除了卫所，哪还有成建制的边军？！
他猛地转头，看向萧战和李承弘。
只见萧战正掏着耳朵，一脸“事不关己”的茫然，而李承弘则微微蹙眉，仿佛也在疑惑。
但孙有德分明看到，萧战那厮的嘴角，似乎极快地、极轻微地向上勾了一下。
一个可怕的念头，如同冰水，浇透了他的全身。
难道……那所谓的“边军精锐”……是萧战的人？！他早就料到了自己会有后手，所以提前派了更精锐的力量去端自己的老巢？！粮仓！那大车上拉的，难道是……
“总督大人？总督大人？”萧战“关切”地声音传来，“您脸色不太好啊？是不是中暑了？这天儿是有点热。要不……先到那边阴凉地儿歇歇？这边的事儿，有咱们帮您看着呢，您放心！”
孙有德看着萧战那张看似憨厚、实则深不可测的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他忽然觉得，自己之前所有的算计、所有的城府、所有的倚仗，在这个看似粗鄙的武夫面前，都显得那么可笑和脆弱。
