夜色深沉,青牛村祠堂内灯火通明。
刘镇南将兽皮古图摊开在供桌上,老村长、村中几位长者以及伤势稍稳的王铁柱围坐四周,神色凝重。古图在油灯昏黄的光线下泛着暗黄光泽,那些山川脉络仿佛活了过来,隐约流动着微不可察的灵光。
“这是‘药王遗谷’的地形图。”老村长戴着老花镜,枯瘦的手指在图上一处标记着三叶草符号的山谷处轻轻一点,“传说上古有位药王在此隐居炼丹,谷中奇花异草无数。但自药王坐化后,此谷便隐入虚空,寻常人寻之不得。”
王铁柱忍着肩伤疼痛,凑近细看:“村长,您是说……这谷中可能有九转还魂草?”
“不错。”老村长点头,眼中却无喜色,“但此谷凶险异常。古籍记载,谷中有药王当年布下的‘千机百草阵’,一步踏错,便会引发阵法反噬,轻则重伤,重则化作花肥。数百年来,不乏修士寻访此谷,但活着出来的,十不存一。”
刘镇南凝视着古图,手指沿着一条蜿蜒的溪流标记缓缓移动。这溪流在图中有七处转折,每一处转折点都标注着一个细小的符文。他认不出这些符文的含义,但怀中天墟令却隐隐发烫,似乎与这些符文产生了某种共鸣。
“我去。”刘镇南缓缓开口,声音平静却坚定。
“镇南!”老村长急道,“你虽已突破凝元境,但那药王遗谷非同小可。况且血煞宗绝不会善罢甘休,你此刻离开,万一他们卷土重来……”
“正因如此,我才必须去。”刘镇南打断老村长的话,目光扫过众人,“素衣的伤势不能再拖。血煞宗接连受挫,短期内应会调整部署,这反而是最佳时机。而且——”
他顿了顿,从怀中取出天墟令,放在古图旁。令牌上的“墟”字在灯光下流转着暗金色光泽,竟与古图上那些符文隐隐呼应。
“我怀疑,这药王遗谷与天墟秘境有关。或许,谷中不仅有九转还魂草,还有关于天墟的线索。”
此言一出,祠堂内一片寂静。天墟秘境的传说在场众人都听过,那是一个充满机遇也充满危险的地方。若真能在谷中找到线索,对青牛村而言,或许是福,也可能是祸。
“我陪你去。”王铁柱撑着桌子站起,脸色虽苍白,眼中却燃着火焰,“我这条命是你救的,西山地形我也熟,多少能帮上忙。”
刘镇南摇头:“铁柱叔,你的伤势未愈,不宜奔波。况且村中需要人手防备血煞宗,你留在这里,我更放心。”
他看向老村长:“村长,我离开后,烦请启动村中祖传的‘青木护灵阵’。此阵虽不能完全抵挡强敌,但拖延一时半刻应无问题。我会在三日内赶回,无论成败。”
老村长深深看了刘镇南一眼,长叹一声,从怀中取出一枚青玉符箓:“这是祖上留下的一枚‘青木替身符’,可在危急时刻代你承受一次致命攻击。你且收好。”
刘镇南郑重接过,入手温润,能感受到其中蕴含的磅礴生机。他躬身一礼:“多谢村长。”
是夜,刘镇南在林素衣房中度过了后半夜。他盘膝坐在床前脚踏上,一手轻握她冰凉的手,将精纯平和的鸿蒙灵力缓缓渡入她体内,温养她受损的经脉和脏腑。另一只手,则在膝上摊开那卷古图,借着窗外月光,一遍遍默记图中每一处细节、每一道标记。
天色微亮时,他轻轻松开林素衣的手,为她掖好被角,又在她枕边留下一张字条。字条上只有两个字:等我。
然后,他背起连夜准备好的行囊,腰悬铁剑,悄然出村,没入黎明前的黑暗之中。
药王遗谷位于青牛村西南两百里外的“迷雾山脉”深处。此地常年雾气笼罩,瘴气弥漫,是出了名的险地。寻常猎户采药人最多只敢在外围活动,从不敢深入。
刘镇南脚程极快,突破凝元境后,他体内灵力源源不绝,奔行间身形如风,遇山翻山,遇涧过涧。途中遇到几头不开眼的凶兽拦路,皆被他一剑斩杀,取了些可入药的材料。
日上三竿时,他已深入迷雾山脉五十里。四周雾气渐浓,能见度不足十丈,空气中弥漫着一股甜腻的异香,闻久了竟让人头晕目眩。
“瘴毒。”刘镇南心中一凛,立刻运转鸿蒙灵力,在周身形成一层淡金色的护体罡气。罡气所过之处,那些彩色的瘴气如遇克星,纷纷退散。鸿蒙灵力中正平和,有净化万邪之效,正是这类瘴毒的克星。
又行了约莫一个时辰,前方雾气忽然变得稀薄,隐隐传来水声。刘镇南精神一振,加快脚步。穿过一片密林,眼前豁然开朗。
一条清澈见底的山溪从山谷深处蜿蜒流出,溪水撞击在乱石上,溅起白色水花。溪流两岸,长满了各种奇花异草,许多都是外界难得一见的灵药。空气中弥漫着沁人心脾的药香,只吸一口,便觉神清气爽,体内灵力运转都快了三分。
溪流的走向,与古图上标注的完全一致。
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