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亲兵队长走后的第三天，周平从外面溜达回来，手里攥着张纸条，脸色不太好看。
“头，镇上捎来的信，亲兵队长那边出事了。”他把纸条递给阿澈。
阿澈展开纸条，上面就几句话，是亲兵队长带来的弟兄写的：“队长被扣，称其私闯民宅，速想办法。”
“扣了？”阿澈捏着纸条皱起眉，“他们带了将军的令牌，知府敢扣人？”
“估计是狗急跳墙了。”周平往地上啐了一口，“那知府肯定跟王员外穿一条裤子，知道队长要查他们，先下手为强。”
张猛在一旁听得上火，攥着拳头说：“要不咱们带人去砸了知府衙门？把队长抢回来！”
“胡闹。”阿澈瞪他一眼，“咱们是帮官府清匪，不是跟官府对着干。硬闯反而让他们抓着把柄。”
他来回踱了几步，停下说：“得先弄清楚，他们到底凭啥扣人。周平，你带两个人去镇上，悄悄打听消息，别露面。”
周平点头应下，当天下午就带着两个弟兄出发了。
这几天部落里还算安稳，留下的那些前匪兵干活挺卖力，尤其是鞣皮子的手艺确实地道，阿澈让他们多鞣些，等商队来了换些粮食。
到了第四天傍晚，周平才回来，一脸疲惫。
“咋样？”阿澈赶紧问。
“别提了，”周平喝了碗水，“那知府简直胡来，说亲兵队长带人闯进王员外家，还打伤了家丁，按抢劫罪扣的。现在人关在大牢里，那几个弟兄被赶出来了，正守在牢门外，不敢乱动。”
“王员外家？”阿澈觉得不对，“队长不是去查捕头刘吗？咋跑到王员外家去了？”
“听说是捕头刘供的，说王员外窝藏匪首，队长才带人去的。结果刚进门，就被埋伏的人缠住，还被街坊看见了，倒打一耙。”周平叹了口气，“那王员外在镇上势力大得很，好多商铺都是他的，老百姓不敢说他坏话。”
张猛急了：“那咋办？总不能让队长在牢里待着吧？”
阿澈没说话，蹲在地上画着圈。他知道，这事明摆着是知府和王员外勾结，故意设的套。可他们没证据，硬来肯定不行。
“得找证据。”阿澈站起身，“周平，你再去趟巴图部落，问问他们知不知道王员外的事，比如他啥时候开始跟黑狼寨打交道的，有没有人证。”
周平刚走，负责看押俘虏的弟兄跑过来，说有个俘虏要见阿澈，有重要的事说。
阿澈跟着他去了俘虏棚，那俘虏是之前从黑石山抓来的，看着挺老实。
“你有啥话？”阿澈问。
那俘虏往四周看了看，压低声音说：“头，我知道王员外的事。我以前在黑狼寨时，负责跟他接头送过货。”
阿澈眼睛一亮：“你说说，咋回事？”
“大概三年前，黑狼寨就开始跟他合作了，”俘虏咽了口唾沫，“每次抢了货，都偷偷运到他城外的一个院子里，他按低价收，再高价卖出去。那院子平时没人，就一个老头看着，特偏。”
“在哪？”阿澈追问。
“在城南，离着官道不远，有个大槐树的院子就是。”俘虏说得挺详细，“我还知道，他每个月初三都会去那院子，清点东西。”
阿澈记下地址，又问：“你能作证不？”
俘虏犹豫了一下，点头：“只要能宽大处理，我愿意。”
“行，只要你说的是真的，我保你没事。”阿澈让弟兄把他单独看押，好吃好喝招待着。
第二天一早，阿澈叫上张猛，又点了五个身手好的弟兄：“跟我去趟镇上。”
“去救人？”张猛眼睛瞪得溜圆。
“先去拿证据。”阿澈翻身上马，“周平那边还没消息，咱们先去那院子看看。”
七个人骑着马，尽量避开人多的地方，往镇上赶。快到镇上时，阿澈让其他人在城外等着，只带张猛两个人进城。
按那俘虏说的，他们在城南找到了那个院子。确实有棵大槐树，院墙挺高，门口没挂牌子，看着挺普通。
阿澈让张猛俩人在远处盯着，自己绕到后院，翻墙进去了。院子里静悄悄的，只有个老头在扫院子。
他躲在柴房后面，看着老头把一间屋子的门锁打开，进去忙活了一阵，又锁上门走了。
等老头出去，阿澈悄悄摸到那间屋子，用小刀把锁撬开。屋里堆着不少箱子，打开一看，里面都是些布料、茶叶，还有几匹好马的缰绳，看着像是商队的东西。
他心里有底了，这肯定是王员外藏赃物的地方。刚要出去，就听见外面有动静，赶紧躲回柴房。
进来的是两个汉子，推着辆板车，上面盖着布。俩人把布掀开，露出里面的皮子，正是黑狼寨常用的那种鞣制手法。
“快点卸，员外说今天要清点。”其中一个说。
另一个应着：“知道，这趟货俏得很，城里几家铺子都等着呢。”
阿澈在柴房里听着，悄悄从门缝里看，那两人把皮子搬进屋里，又锁上门走了。
他等了一会儿，见没人了，才从柴房出来，把门锁好，翻墙出去。
“咋样？”张猛赶紧问。
“找到了，里面全是赃物。”阿澈说，“但光有这些不够，得抓个现行。今天是不是初三？”
张猛点头：“对，我昨天听人说的。”
“好，”阿澈眼睛一亮，“晚上再来，等王员外来了，抓他个正着。”
三人在城外跟弟兄们汇合，找了个隐蔽的地方歇着，等到天黑才往城南去。
到了院子附近，阿澈让弟兄们在外面等着，只带张猛翻墙进去。俩人躲在柴房里，屏着气听动静。
大概二更天的时候，外面传来马蹄声，接着是开门声。
“动作快点，清点完赶紧走，最近不太平。”是王员外的声音。
“知道了员外。”跟着的是两个随从。
三人进了那间屋子，点上灯，开始翻箱子。
“这批皮子不错，能卖个好价钱。”王员外的声音透着得意，“黑狼寨虽说没了，但南边那几个寨子还能供货，不碍事。”
“那知府那边……”随从问。
“放心，他拿了我的好处，不会有事的。那姓李的亲兵，我看他能在牢里待多久。”王员外哼了一声。
阿澈给张猛使了个眼色，俩人突然从柴房冲出来。
“王员外，别来无恙啊。”阿澈喊了一声。
王员外吓了一跳，回头看见阿澈，脸色瞬间白了：“你……你咋在这？”
两个随从想拔刀，被张猛一脚一个踹倒在地，捆了起来。
“我要是不来，咋能听见这么多好事。”阿澈走到王员外面前，“这些东西，都是抢来的吧？”
王员外强作镇定：“你胡说！这是我做生意进的货！”
“哦？那我问问你，这皮子是哪个商队的？”阿澈拿起一张皮子，“我认得，这是上次被抢的那个商队的，上面有他们的记号。”
王员外的脸更白了，说不出话来。
“跟我们走一趟吧。”阿澈让张猛把他捆上，“去牢里跟亲兵队长作个伴。”
刚要往外走，外面突然传来喊声，接着是打斗声。
“不好，有埋伏！”阿澈心里一沉，没想到王员外还留了后手。
他让张猛看好王员外，自己冲到门口，只见外面来了十几个黑衣人，正跟弟兄们打在一起。这些人身手不错，弟兄们有点招架不住。
“别硬拼，往外撤！”阿澈喊了一声，挥刀冲上去，砍倒一个黑衣人。
张猛拖着王员外，跟着往外冲。弟兄们边打边退，好在天黑，对方看不清路，没追太远。
一行人往城外跑，阿澈回头看，那院子里亮起火光，估计是黑衣人在销毁证据。
“可惜了那些赃物。”张猛骂了一句。
“没事，咱们有王员外这个人证。”阿澈说，“先去大牢，把队长救出来。”
到了大牢门口，守着的几个亲兵弟兄赶紧迎上来：“阿澈兄弟，你们咋来了？”
“救人。”阿澈说，“牢头在哪？”
弟兄们说牢头收了王员外的钱，看得紧得很。
阿澈让张猛把王员外押过来，对牢头喊：“开门！王员外来了，有要事跟你说！”
牢头在里面骂：“啥时候了，捣啥乱！”
“你不开门，王员外要是有个三长两短，你担待得起？”阿澈故意提高声音。
牢头估计是怕了，骂骂咧咧地打开门。刚探出头，就被张猛一把抓住，捆了起来。
“别杀我！别杀我！”牢头吓得直哆嗦。
“带路，去放李将军的人。”阿澈说。
牢头不敢怠慢，领着他们往里面走。亲兵队长被关在最里面的牢房，见了阿澈，又惊又喜：“你咋来了？”
“来接你出去。”阿澈让弟兄们砸开锁，“王员外被我们抓了，证据确凿。”
亲兵队长一听，精神立马起来：“好小子，有你的！”
一行人押着王员外、牢头，还有那两个随从，往城外走。刚出城门，就见远处来了队人马，打着官府的旗号。
“是知府的人！”亲兵队长皱眉，“看来他收到消息了。”
“怕他干啥！”阿澈把王员外推到前面，“咱们有人证，怕啥！”
知府骑着马，带着几十个衙役，拦在路中间：“大胆狂徒，竟敢劫狱，还绑架良民，给我拿下！”
“良民？”阿澈冷笑一声，把王员外往前一推，“知府大人，你问问他，是不是良民？”
王员外吓得魂都没了，瘫在地上说不出话。
亲兵队长上前一步，拿出令牌：“知府，我奉李将军令，查黑狼寨余党，现已抓到王员外，他勾结匪寇，人证物证俱在，你竟敢包庇，该当何罪？”
知府看着王员外，脸色变了又变，强撑着说：“你胡说！王员外是良民，定是你屈打成招！”
“是不是屈打成招，到了将军面前自然分晓。”亲兵队长看着他，“你扣我在先，又派兵阻拦，莫非是想造反？”
知府被这话吓了一跳，他知道李将军的厉害，真要是扣个造反的罪名，他可担不起。
“我……我只是例行公事。”知府的语气软了下来。
“公事？”阿澈上前，“那这些赃物，还有王员外的供词，算不算公事？”他把之前听到的话复述了一遍。
知府的脸彻底白了，挥挥手：“放行！让他们走！”
衙役们让开一条路，阿澈一行人押着俘虏，往黑风部落去。
路上，亲兵队长拍着阿澈的肩膀：“谢了兄弟，这次多亏了你。”
“应该的。”阿澈笑了笑，“等回去了，赶紧把王员外押给李将军，让他治那知府的罪。”
“没错，”亲兵队长点头，“这俩人，一个都跑不了。”
回到部落时，天已经亮了。周平也从巴图部落回来了，带了两个牧民，说是见过王员外跟黑狼寨的人交易。
“这下人证物证都齐了。”阿澈松了口气。
亲兵队长不敢耽搁，当天就带着王员外和那两个随从，还有作证的俘虏和牧民，往京城方向去。临走时说，等将军处理完这事，他就回来，帮着阿澈把部落好好整整。
送走他们，阿澈心里一块大石落了地。张猛凑过来说：“头，这下总算清净了吧？”
阿澈看着远处的草原，风正吹着草往一个方向倒。
“不好说，”他笑了笑，“但只要咱们把自己的事做好，再有事也不怕。”
接下来几天，部落里忙着鞣皮子、修栅栏，留下的那些前匪兵也渐渐融入了，阿澈让弟兄们别总盯着他们，该干啥干啥。
第五天，王二的商队又来了，这次带的东西更多，不光有粮食、布料，还有些农具。
“阿澈兄弟，听说你把王员外给办了？”王二一脸佩服，“镇上都传开了，说你是草原上的好汉。”
“碰巧而已。”阿澈笑着说。
“不管咋说，你可是帮了我们商队大忙了。”王二让人搬下来几袋盐，“这点东西，算我的一点心意。以后咱们常来常往，保准你们部落的日子越过越好。”
阿澈没推辞，让弟兄们把盐收起来。盐在草原上金贵得很，够部落用一阵子了。
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