芷兰苑的短暂平静,并未持续多久。
这日清晨,露水尚未曦干,主院那边便来了人。并非往日趾高气扬的粗使婆子,而是云老夫人身边颇有些脸面的李嬷嬷。她身后跟着两名低眉顺眼的丫鬟,手中捧着一套半新不旧的素色棉布衣裙。
李嬷嬷站在院中,目光扫过依旧狼藉的角落,眉头几不可查地蹙了一下,随即端起惯常那副不冷不热的面孔,对着闻声出来的云芷略一福身。
“大小姐,老夫人请您过去一趟,松寿堂说话。”语气虽还算恭敬,却透着一股不容拒绝的意味。
翠儿在一旁紧张地攥紧了衣角,下意识看向云芷。
云芷神色淡然,目光在那套衣裙上一掠而过,心中已明了七八分。这般阵仗,绝非寻常问话。她微微颔首:“有劳李嬷嬷稍候,容我换身衣裳。”
“大小姐,”李嬷嬷却出声阻止,皮笑肉不笑,“老夫人催得急,说是要紧事。这身……虽简朴了些,却也得体,就不必再折腾了。”言语间,竟是连换件稍好些的衣裳都不允。
云芷眼底闪过一丝冷意,面上却不显,只淡淡道:“既如此,便走吧。”
松寿堂内,檀香袅袅,却压不住一丝陈腐气息。云老夫人歪在暖榻上,额间戴着抹额,神色恹恹。柳媚儿竟也在一旁,正拿着小锤轻轻为老夫人捶着腿,一副孝媳贤妇的模样。见云芷进来,她手上动作未停,只抬眸投来一瞥,那目光里藏着淬毒般的得意。
“孙女给祖母请安。”云芷依礼福身,声音平稳无波。
云老夫人掀了掀眼皮,打量着她那身明显不合身、颜色也灰扑扑的旧衣,眉头皱得更紧,语气便带了几分不耐:“起来吧。今日叫你来,是有桩事体。”
她顿了顿,接过柳媚儿适时递上的参茶,呷了一口,才慢悠悠道:“宫里传来消息,太子殿下凤体欠安,至今未见起色。为表诚心,祈福祝祷之事不可废。媚儿提议,府中需派一嫡系血脉,前往城外静心寺斋戒祈福七日,抄录经卷,以求上天庇佑。”
云芷心中冷笑,果然来了。静心寺?那地方偏僻荒凉,香火早绝,说是寺庙,与荒山野岭无异。祈福是假,要将她调离丞相府,方便下手才是真。
柳媚儿在一旁温声接话,语气满是“关切”:“母亲思来想去,府中嫡女唯芷儿一人。且芷儿刚从乡间回来,心性质朴,由她前往,最是虔诚不过。想必佛祖感念其诚,定会保佑太子殿下早日康复。”她将“乡间”二字咬得略重,暗指云芷粗鄙,活该去做这等苦差。
云老夫人显然早已被说动,或者说,她根本不在意云芷是否愿意,只觉此法既能讨好宫中(尤其是柳贵妃),又能打发这个不讨喜的嫡孙女眼不见为净,自是点头:“媚儿考虑得周到。芷儿,你回去稍作准备,明日一早便启程吧。”
“祖母,”云芷抬眸,目光清凌凌地看向云老夫人,“静心寺路远地偏,孙女一人前往,恐有不妥。是否可多派几人随行?”
“有何不妥?”云老夫人不耐地摆手,“寺中自有僧侣。府中近日事忙,抽不出多余的人手。你身边不是还有个丫头?主仆二人,足够了。”竟是连多派个护卫都不允。
柳媚儿嘴角勾起一抹几不可见的弧度,柔声劝道:“芷儿,这也是为太子殿下尽忠,为云家积福。你便辛苦几日,莫要推辞,寒了祖母和宫里贵妃娘娘的心。”
字字句句,扣着忠孝仁义的大帽子,将她所有退路堵死。
云芷心知此事已是定局,再多言无益,反而显得不识大体。她垂下眼睫,掩去眸中锐光,声音听不出情绪:“既是祖母之意,孙女遵命便是。”
“嗯,下去准备吧。”云老夫人见她应下,顿觉了却一桩麻烦,挥挥手便打发她走,仿佛多看一眼都嫌碍事。
退出松寿堂,午后的阳光有些刺眼,却暖不透周身泛起的寒意。翠儿在门外焦急等候,见云芷出来,忙迎上前,见她脸色不好,心下一沉:“小姐,老夫人她……”
“回芷兰苑再说。”云芷打断她,语气沉静,脚步却未停。
回到那座冷清院落,翠儿才知明日便要前往那荒寺“祈福”,顿时慌了神:“小姐!那静心寺奴婢听说过,在京郊最荒僻的北山上,年久失修,听说……听说附近还有山贼出没!老夫人她们这分明是……”
“分明是想要我的命。”云芷接了她未说完的话,语气冷然。她走到窗边,看着窗外被掘得乱七八糟的泥地,“柳媚儿倒是心急,才断我药材,便又迫不及待送出这下一招。”
“那、那我们怎么办?不能去啊小姐!”翠儿急得眼圈发红。
“不去?”云芷回身,目光锐利如刀,“祖母亲口下令,宫中贵妃‘瞩意’,岂容我拒绝?抗命不遵的罪名,眼下我们担待不起。”
她走到桌前,指尖轻叩桌面,脑中飞速盘算。柳媚儿既要制造“意外”,必会在途中或寺中动手。山贼?恐怕早已打点妥当。
“翠儿,”她忽然定下脚步,“我写张单子,你立刻想办法出府,去我们常去的那几家药铺,将上面所列之物,尽可能买回来。记住,要快,要隐秘。”
“是!”翠儿见云芷已有决断,强自镇定下来,重重点头。
云芷提笔疾书,所列却并非寻常药材,多是些气味奇特、甚至略带毒性的草木之属,另有几味矿物粉。非常之时,需行非常之法。迷香毒粉需得补充,还需备些驱虫蛇、甚至能暂时令猛兽退避的药物。荒山野岭,危险又何止于**。
看着翠儿匆匆离去的背影,云芷眸色深沉。柳媚儿此举,是危机,却也未尝不是一个契机。离了这四方高墙、无数眼睛的丞相府,或许……更能施展手脚。
只是,那北山之路,注定步步杀机。