星海同盟的邀请像是一道刺破阴云的微光,尽管这光芒的方向依旧不明。希望号与自由彼岸号在紧张的倒计时中,为这次至关重要的会面做着最后的准备。
雷栋最终决定,由他亲自带队,成员包括陈琳(负责技术层面评估)和李维(负责历史与信息甄别),外加四名精锐陆战队员作为护卫。
张大刚(实验体A01) 被留在希望号,一方面其状态不稳定,不适合参与正式外交场合,另一方面,他与凯托 协同布防的效率奇高,需要他巩固停泊区的安全。
马尔科姆则带领凯托 和几名自由彼岸的好手,提前潜入集市中心区外围,负责警戒和应急接应。
临行前,雷栋站在塔莉亚的传感器平台前。“这次会面,我们需要你的洞察力。”他沉声道,“任何规则层面的异常,或者对方话语中隐藏的陷阱,及时提醒!……”
幽蓝光芒平稳地明灭着,空灵的声音回应:“理解。我将同步接收会面区域的规则波动与信息流。警告:星海同盟代表‘维拉’为艾灵族,该种族以逻辑严密和秩序至上着称,其话语的字面意义与深层意图可能存在需解析的差异。建议保持谨慎的开放态度。”
希望号的小型交通艇缓缓驶出船舱,向着集市中心区那座相对规整、被称为“公证大厅”的建筑群飞去。透过舷窗,可以看到与Z区的混乱肮脏不同,中心区的通道明显经过规划,虽然依旧拥挤,但多了几分秩序感。各种族的办事员、商人穿梭往来,显得繁忙而……正常! 这种正常,在碎星集市反而显得有些突兀!
交通艇在指定的平台停稳。一队身着制式轻型装甲、手持能量步枪的警卫已经等在那里,他们的装甲上有着星海同盟的徽记——一颗被星环环绕的星球。警卫队长,一个面容严肃的提康德人,用标准的通用语核实了雷栋等人的身份后,做了个“请”的手势:“维拉大使已在会客室等候,请随我来。”
穿过几条有武装警卫巡逻的洁净通道,他们来到一扇雕刻着复杂星图的大门门前。大门无声滑开,露出一间布置简洁却透着不容置疑权威感的房间。
一位身着素雅长袍、皮肤呈淡蓝色、拥有细长耳朵和清澈银眸的女性艾灵人站在房间中央,她气质沉静,脸上带着程式化的微笑——这就是维拉。
“欢迎你们,来自‘希望号’的客人!我是星海同盟边缘星域事务官,维拉……”她的声音柔和而清晰,如同山涧溪流,但仔细品味,却能察觉到一种缺乏温度的精准。
“感谢您的邀请,维拉大使。我是希望号的指挥官,雷栋。这两位是我的同事,陈琳女士和李维博士。”雷栋不卑不亢地回应。
双方落座。简单的寒暄(在艾灵族看来或许是必要的信息确认流程)后,维拉直接切入主题:“雷栋指挥官,我们注意到贵方舰船的技术特征,特别是能量签名和部分材料学应用,与同盟数据库内标记为‘已失落文明——方舟先驱’的部分遗产记录,存在低度匹配。请问,贵文明与‘方舟先驱’是否存在关联?”
问题直指核心。雷栋与陈琳、李维交换了一个眼神,事先他们已商讨过应对策略,决定有限度地透露信息,以换取更多情报。
“我们可以确认,我们的文明曾与所谓的‘方舟’有过接触,并深受其影响。但方舟并非我们的起源,其最终目的也与我们文明的生存意愿产生了……冲突。”雷栋谨慎地回答。
维拉的银眸中闪过一丝极快的数据流般的光泽,她微微颔首:“了解。方舟先驱是一个……充满争议的古老文明。他们致力于播种生命,但其‘标准化’的文明演进模式,往往与本土生命的自然发展产生不可调和的矛盾。他们的失落,是星海的一大谜团。”
她顿了顿,继续道:“星海同盟的宗旨,是维护已知星域的稳定与秩序,促进不同文明间的交流与合作,共同应对潜在的巨大威胁,例如……近期在此星域活动日趋频繁的‘虚空掠食者’。”她提到了这个名字,目光似乎不经意地扫过雷栋等人的表情。
“我们遭遇过它们,”雷栋坦然道,“并称之为‘收割者’。它们是极大的威胁。”
“看来我们有共同的敌人,”维拉的脸上程式化的微笑似乎真切了一点点,“虚空掠食者是一股流寇性质的势力,但破坏力极强,且其行为模式显示,它们背后可能存在某种更强大的驱动力。同盟一直在追踪并试图遏制它们的活动。”
接下来,维拉代表星海同盟,提出了一份非正式的“合作意向”。同盟可以为希望号和自由彼岸号提供以下帮助:
1. 一份更精确的、包含“虚空掠食者”近期活动热区的星图。
2. 在碎星集市期间,提供一定程度的外交庇护,劝阻(但非强制阻止)如“观察者”等势力对人类的过度觊觎。
3. 指引人类前往一个名为“守护者遗迹”的中立空间站,那里有更多信息和机会。
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