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暮色如血，泼洒在邺城支离破碎的躯体上。这座刚刚从炼狱般的围城中喘过气来的巨兽，遍体鳞伤，兀自沉浸在无边的悲痛与狼藉之中。城墙之上，破损的垛口如同被巨兽啃噬过的獠牙，焦黑的痕迹与暗沉的血渍交织，无声地诉说着不久前那场战争的惨烈。城内更是满目疮痍，断壁残垣随处可见，许多房屋被拆毁，木料石料充作了守城物资，只剩下空荡的骨架在寒风中呜咽。
孙原的伤势依旧沉重，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛，面色苍白得不见一丝血色。然而，城破之后的重重事务，百姓的哀嚎，将士的牺牲，像鞭子一样抽打着他，令他无法安心卧于榻上。在郭嘉、管宁、沮授、袁涣等人的劝说无效下，他执意要亲自去看看这座他用生命守护、却也因他而承受了更多苦难的城池。
郭嘉看着孙原强忍痛楚、每一步都走得极其艰难的样子，眉头紧锁。他忽地停下脚步，对身边一名亲卫低声吩咐了几句。那亲卫领命而去，不多时，竟不知从哪个废墟角落里，寻来了一些破损的车轮、几根勉强能用的木棍、以及一些破烂的布条绳索。郭嘉也不顾臂伤，与那亲卫和另外几个略通工匠之法的士卒一起，就着街边的断墙，叮叮当当，七拼八凑，竟硬生生鼓捣出了一张极其简陋、甚至有些歪斜，但总算能勉强推动的“轮椅“。
“府君，非常之时，行非常之事，且委屈一下，以此代步吧。“郭嘉抹了一把额头的汗，气息微喘地说道，嘴角试图扯出一丝往日的玩世不恭，却终究只剩下苦涩。
孙原看着那辆寒酸却凝聚着心意的轮椅，心中百感交集，最终没有拒绝，在众人的搀扶下，小心地坐了上去。郭嘉用未受伤的手臂，艰难地推着他，一行人继续缓缓前行。
邺城的残垣断壁在暮色中如同巨兽的骸骨，焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，隐约可见昔日彩绘的痕迹。城墙根下渗出暗红的水洼，每当寒风吹过破损的雉堞，便带起一阵混杂着焦糊味与腐臭的灰霾。十七处被投石砸穿的豁口像溃烂的疮疤，用门板、尸首甚至炊具勉强堵塞着，残留的守城弩炮歪斜地陷在血泥里。
车轮碾过碎骨时发出的脆响让管宁的白皙面容失了血色。袁涣默默将一件从废墟里刨出的青布披风覆在孙原膝上——披风下摆还沾着原主人的暗沉血渍。
转过南市坊的残垣，一阵陶器刮擦的刺耳声引他们驻足。半扇熏黑的木门内，着深衣的中年文士正机械地刮着粟瓮。瓮底早已空空如也，匕刃与陶壁摩擦的锐响令沮授下意识按住耳廓。
“太原王氏旁支，明经科出身。“文士忽然抬头，枯槁的手指抚过腰间佩玉，“守城第十八日，军侯带着伤兵来征粮，说这是孙府君钧命。“他忽然轻笑，匕尖在瓮底划出凄厉的嘶鸣：“三石七斗粟米，换得一张盖着太守印的绢帛——如今能喂进死人嘴里么？“
墙角草席下露出两双青紫的脚踝。袁涣掀席时，辇车上的孙原勐地攥紧扶手——席下母子相拥的尸身已呈灰败，母亲枯瘦的指节仍死死嵌在孩童肩胛里，显是活活饿死的。
“为何不逃？“沮授嘶声问时，文士暴起将陶瓮砸得粉碎：“逃？城外黄巾要吃人，城内官家更要吃人！“飞溅的陶片划破郭嘉脸颊，血珠滴在紫袍上洇开暗痕。管宁解下腰间粮袋放在石磨上，那文士却痴痴望着席下尸身哼起童谣：“黍离离，瓮底空，官家印绶重千斤...“
孙原的手指紧紧攥着轮椅扶手，指节发白。他深吸一口气，却引发一阵剧烈的咳嗽，紫袍前襟顿时染上点点猩红。郭嘉急忙上前，用未伤的手轻拍他的后背，却被孙原抬手制止。
“记下这户人家，“孙原的声音嘶哑却坚定，“待粮草到位后，双倍补偿。“
沮授闻言，面露难色：“府君，官仓存粮仅剩七百石，尚不够五日军需。您先前托张常侍运来的金银，早全数换粮充入府库，如今连太守职分田的秋收都已预支...“
孙原闭目片刻，再睁开时眼中已是一片清明：“取我的紫绶金印去质当。邺城世家尚存，总有人认得帝都永巷令的印信值多少石粮。“
“不可！“袁涣勐地按住他的手，“此乃朝廷命官信物...“
“若是饿殍遍野的朝廷命官...“孙原苍白的脸上浮起苦笑，“要这金印何用？“
一行人继续前行，所见景象令人心碎。街道两旁，烟火尚未完全熄灭，缕缕黑烟从废墟中升起，空气中弥漫着东西烧焦的糊味、药材的苦味和更加浓郁的、无法散去的血腥与**的气味。哭声此起彼伏，有失去亲人的百姓伏尸痛哭，声音嘶哑绝望；有伤兵躺在临时搭起的窝棚里，缺医少药，发出压抑不住的痛苦呻吟；一些幸存下来的军医和民夫穿梭其间，却是杯水车薪，面对如此多的伤患，显得手足无措，许多重伤者只能眼睁睁看着生命流逝。
行至西街拐角，腐臭几乎凝成实质。三十余具尸首堆叠在垮塌的茶寮废墟旁，最底下压着穿戎装的城防士卒，上面覆着褴褛的流民。有个妇人尸体仍维持着哺乳姿势，怀中的婴孩却早已浑身青黑。野狗在尸堆外围逡巡，被守尸老卒用断矛驱赶时，叼走半截焦糊的断肢。
“多是避战祸进城的百姓。“老卒哑声禀报，缺了食指的右手比划着，“城破那日贼兵从这里突入，守军和逃难的混在一处死战...“
孙原忽然剧烈咳嗽起来，紫袍前襟染上点点猩红。众人慌忙要扶他离开时，却见他抬手示意停下，目光定定落在尸堆边缘——那里有个断腿的士卒正靠着半截廊柱喘息，断肢处缠着的布条已黑硬如铁。
那是一个浑身血污、几乎看不出本来面目的汉子，他的一条腿自膝盖以下已然不见，只用肮脏的布条胡乱缠绕着断口，那布条早已被黑红色的血液浸透、板结。他背靠着冰冷的廊柱，头颅无力地垂着，气息微弱，眼看就要不行了，唯有偶尔胸膛一丝微弱的起伏，证明他还活着。
孙原心中一紧，示意郭嘉停下。他让身旁一名侍从过去，小心地将那人扶起些许，喂了他一点清水。
清水入口，那汉子喉咙滚动了一下，艰难地睁开浑浊的眼睛。他的目光涣散，过了好一会儿，才逐渐聚焦在眼前这群虽然狼狈却气度不凡的人身上，最终落在了被簇拥在中间、坐在奇怪椅子上的紫袍青年。
“你……是何处人氏？何以至此？“孙原的声音虚弱，却带着一种难以言喻的温和力量。
那汉子嘴唇嗫嚅了几下，发出极其微弱的声音：“常山国……真定县……“
常山真定？孙原心中一动。那汉子断断续续地说道：“俺……俺们那儿有个……了不起的后生，叫……赵云，赵子龙……他组织了好多乡勇，保境安民，打……打黄巾……厉害得很……“
他似乎提起家乡的英雄，精神稍振了少许：“俺……俺是听着他的名声去的……后来，听说黄巾贼聚众要打邺城……赵大哥就……就派了几个人，分头出来探查消息……俺，俺就到了邯郸……那时，邯郸还没丢……俺就混在人群里，后来……后来黄巾势大，俺怕被当探子杀了，就……就假冒入了伙，一路跟着跑，到了魏郡……再后来……官军征召，打邺城……俺，俺就被抓回来……守城……这才……“
他说得断断续续，极其费力，但意思却大致明了。这是一个被卷入时代洪流的小人物，怀着一腔热血出来报信，却阴差阳错，深陷敌营，最终又为守卫邺城而战至重伤。
“既已至此，为何不设法脱身，将消息带回常山？“孙原问道，声音中带着一丝惋惜。若能早得消息，或许筹备更能充分些。
那汉子脸上露出一丝极其苦涩、甚至带着点嘲弄的笑容，也不知是嘲弄命运还是嘲弄自己：“走？……哪里走得脱？四面都是黄巾，后来……又是围城……走不了啦……既然走不了……那……那不如就在这里，跟贼人拼了……也算……为国捐躯……没给真定父老……没给赵大哥丢人……“
孙原闻言，心中恻然，低声道：“若早些救治，你这腿……或许……“
那汉子却勐地摇了摇头，打断了孙原的话，笑容变得异常平静，甚至有一种看透生死的豁达：“没了腿……活下去……也是个废人……拖累……何必……何必再让其他人，空耗力气……粮食……药材……紧着还有用的人吧……“
说完，他不知从何处生出一股力气，勐地伸出沾满血污的手，一把抓住了孙原紫色的袍袖，手指因用力而颤抖。他另一只手艰难地探入自己早已破烂不堪的怀中，摸索了许久，掏出了一团用脏兮兮的、看不出原本颜色的粗布紧紧包裹着的东西。
那布团似乎被血和汗浸透，又反复干涸，变得硬邦邦的。他勐地将这布团塞进孙原手中，手指冰冷而僵硬。
“你……你定是孙原孙府君……俺……俺认得这袍子……也听过你……“他眼睛死死盯着孙原，气息越来越微弱，却拼尽最后一丝力气，一字一句地说道：“死后……你若是……有幸见到了常山赵云……定……定要把这个……交于他……说……说七弟……没……没辜负他的教导……没给……真定赵家……丢人……“
话音未落，他抓住孙原袍袖的手勐地一松，头颅彻底垂下，最后一丝气息断绝。那平静而带着一丝执拗的面容，凝固在了生命最后的时刻。
郭嘉突然单膝跪地检查汉子腰牌，声音发紧：“是郡兵斥候营的百人将！这铜符该是另一半递送军情的凭信！“
孙原握着手中那团冰冷、坚硬、带着烈士最后体温的藏布，只觉得重逾千斤。他低头看着那具失去了生命的躯体，久久无言。四周的哭声、呻吟声、风声，似乎在这一刻都远去了。
常山，赵云，七弟，托付……
乱世如洪炉，生灵涂炭，但即便是在最深的黑暗与绝望中，总有一些微小的火种，在一些平凡或不平凡的人心中倔强地燃烧着，关乎信义，关乎家国，至死不渝。
孙原缓缓抬起头，望向北方常山的方向，目光深邃而复杂。他将那团染血的布包，小心翼翼地、郑重其事地收入了自己怀中，贴胸放好。
“厚葬此人。“他轻声吩咐，声音沙哑却带着一种前所未有的坚定，“记下他的名字，若有可能，找到他的家人。“
郭嘉、管宁、沮授、袁涣等人静立一旁，皆默然不语，心中各有波澜。这邺城的残垣断壁之下，悲号哭声之中，似乎有一些东西，正在悄然孕育，等待着破土而出的那一天。
残阳如血时，那辆吱呀作响的辇车仍在断壁间巡行，车辙碾过凝固的血泊，留下两道深深的湿痕。铜符在孙原怀中愈发滚烫，像是常山那片土地永不冷却的热血。
暮色渐深，孙原忽然对沮授道：“开官仓设粥棚，凡守城伤亡者，每户发三倍抚恤。“
“府君！“沮授急得抓住辇车扶手，“官仓存粮仅剩七百石，尚不够五日军需！“他压低声音，“您先前托张常侍运来的金银，早全数换粮充入府库，如今连太守职分田的秋收都已预支...“
孙原的手指划过辇车上那道深陷的刀痕，目光扫过饿殍满地的长街。暮色中忽然传来凄厉的哭嚎——是个老妪在扒拉尸堆寻找什么，指甲早已翻裂出血。
残阳如血，将邺城西市口的断壁残垣染成一片凄厉的赭红色。斜阳透过破损的坊墙，在满地瓦砾间投下支离破碎的光影。孙原一行的辇车在碎石间艰难前行，破旧车轮每转动一圈都发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会散架。
起初，只是从残破的坊墙后、半塌的屋舍里，零星走出几个蹒跚的身影。一个抱着婴孩的妇人从烧毁的茶肆废墟中钻出，她的深衣下摆已被撕扯成条，裸露的小腿上布满深浅不一的伤痕。婴孩在她怀中无声地哭泣，干裂的小嘴一张一合，却发不出任何声音。
接着是一个拄着断杖的老翁，他的右眼蒙着脏污的布条，布条下渗出黄浊的脓水。每走一步，他都要用那根焦黑的断杖试探着前方的地面，小心翼翼地避开尖锐的碎瓦和横陈的尸首。
然后是三个互相搀扶的少年，最大的不过十五六岁，最小的那个左臂无力地垂着，显然已经折断。他们的脸上混杂着血污和尘灰，唯有睁大的眼睛里还残存着这个年纪不该有的惊恐。
不过片刻工夫，四面八方都有衣衫褴褛的人潮涌来。从烧毁的粮铺后转出七八个汉子，他们的短褐上沾满了干涸的血迹；从半塌的民宅里爬出十来个妇孺，她们的头发纠结如草，面色焦黄如土；从堵塞的巷口蹒跚走来二十余老弱，他们的脚步踏过焦土，扬起带着血腥味的尘埃。
这些沉默的人流如同溪流汇入江河，渐渐汇聚成一股不可阻挡的洪流。他们的脚步声杂乱而沉重，夹杂着断断续续的咳嗽声和压抑的啜泣声。夕阳将他们的影子拉得很长很长，投射在残破的墙壁上，仿佛一群从地狱中爬出的幽灵。
那个抱着婴孩的妇人最先跪倒在辇车前，她的动作如此突然，以至于怀中的婴孩险些脱手。她俯下身去，额头重重磕在染血的地面上，发出沉闷的响声。
“明府！求明府做主啊！“
她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，却像一道闪电划破了压抑的沉默。
接着是那个拄着断杖的老翁，他颤巍巍地跪下，断杖从手中滑落，在碎石间滚了几圈才停住。然后是那三个少年，互相搀扶着跪下，最小的那个因为手臂的疼痛而龇牙咧嘴。
如同被风吹倒的麦浪，黑压压的人群依次跪倒。转眼间，辇车前竟跪了上百人，更多的人还在从四面八方涌来。
一个枯瘦如柴的老丈勐地从人群中扑出，他的动作出乎意料地敏捷，干瘦的身躯如同离弦之箭般射向辇车。在距离辇车三步远的地方，他勐地扑倒在地，额头在染血的地面上磕得砰砰作响。
“明府！青天明府！求您做主啊！“
他抬起血肉模煳的脸，花白的胡须上沾满了血水和尘土。深陷的眼窝中，一双浑浊的眼睛闪烁着绝望的光芒。
“黄巾贼抢粮，官军也抢粮！连灶台上的半瓮粟米都夺走了！说是征粮，与强盗何异啊！“
这话如同投进滚油的冷水，瞬间引爆了人群。更多的手臂伸向辇车，嘶哑的哭喊声震耳欲聋：
“军士们拆了我家房梁当滚木，答应赔的粮食在哪啊！“
“我儿在城头战死了，说好的抚恤粮被胥吏克扣了三成！“
“都是从冀州逃难来的，凭什么不给我们入册！“
“我家祖宅被征用做伤兵营，如今连片遮雨的瓦都没有了！“
人流越聚越多，转眼间已有数百人将辇车团团围住。有些衣衫褴褛的流民眼中已泛起凶光，他们开始推搡前面的人，试图更靠近辇车。空气中弥漫着一股危险的气息，仿佛一点火星就能引爆整个场面。
张鼎勐地拔出环首刀，刀背重重敲在盾牌上，发出震耳欲聋的铿鸣：“虎贲营！结阵！“
二十余名虎贲卫士瞬间收缩阵型。这些曾经的帝都子弟，如今甲胄上布满刀痕箭孔，古铜色的脸庞上写满与年龄不符的沧桑。他们的动作整齐划一，显示出严格的训练和丰富的实战经验。
盾牌铿然并立，组成一道单薄却坚定的防线。张鼎跨步挡在辇车前，战靴碾过地上散落的瓦砾，目光如鹰隼般扫视人群。他的右手紧握环首刀，左手按在腰间的短戟上，随时准备应对可能发生的冲突。
沮授急忙贴近孙原，压低声音：“明府，民怨已如沸鼎，其中混杂各色人等，当暂避锋芒！“他的手指紧紧攥住袖中的笏板，指节发白。额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，消失在浓密的胡须中。
孙原强撑着想站起身，却因伤势一个踉跄。他的脸色苍白如纸，每一次呼吸都显得异常艰难。紫袍下的绷带上，已经有血迹在不断渗出。
就在这时，一侧残破的土墙忽然轰隆作响。那堵墙原本就因战火而摇摇欲坠，在人群的挤压下终于支撑不住，整片坍塌下来！
烟尘弥漫，碎石四溅。惊叫声、咳嗽声、哭喊声响成一片。几个站在墙下的流民被埋了半身，挣扎着想要爬出来。更多的人像受惊的兽群般向前涌来，试图远离危险区域。
“稳住！“张鼎暴喝，虎贲营的盾阵被冲得向后滑动，靴底在碎石地上刮出深深的痕迹。几个年轻的虎贲卫士脸上露出紧张的神色，但他们仍然牢牢地守住阵线，用盾牌抵挡着人潮的冲击。
孙原在沮授的搀扶下勉强站稳，他的目光扫过混乱的人群，眼中闪过一丝痛苦。就在这时，他的视线与那个抱着婴孩的妇人相遇。妇人怀中的婴孩终于哭出声来，那微弱而凄厉的哭声仿佛一把利刃，刺痛了每个人的心。
混乱中，人群后方突然响起清越的声音：“诸君！且听我一言！“
郭嘉不知何时站上了残破的拴马石，虽左臂仍吊在胸前，身姿却如青松般挺拔。夕阳为他镀上一层金边，使他看起来仿佛一尊降临凡间的神只。他右手指向城外方向，声音穿透喧嚣：
“邺城浴血二十三日，将士饿着肚子守垛口，百姓拆了祖屋当滚木！诸位看看这满城废墟，哪家没有子弟殉城？哪户没有血泪沾衣？“
人潮稍静，旋即爆发出更大的喧哗：“说得好听！饿死的又不是你们官老爷！“
一个独眼汉子勐地扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的伤疤：“老子在城头拼杀时，你们这些文官在哪？现在倒来说风凉话！“
他的话语激起一阵附和之声，人群再次骚动起来。几个彪形大汉开始向前挤来，他们的眼中闪烁着凶光，显然不怀好意。
管宁突然迈步上前，白袍在风中猎猎作响。他竟直接走入人群，任污手抓扯衣襟，朗声道：“在下北海管宁，愿以管氏清誉作保！今日酉时三刻起，太守府开堂记档！被征粮者凭鱼符或里正画押为证，被抢粮者指认时日地点，核实一例补偿三倍！“
人群中响起嗡嗡议论。几个原本叫得最凶的汉子悄悄往后缩去，显然心中有鬼。
管宁勐地提高声量：“但若有趁乱诬告讹诈者——“他忽然从袖中抽出一卷竹简展开，“此乃《户律》'诈取官储'条，轻者黥面徙边，重者斩首弃市！方才嚷得最凶的那几位，可敢现在就来登记画押？“
喧哗声顿时低落下去。一个抱着婴孩的妇人怯生生问：“当真...当真能赔？俺家就在东市第三坊，军爷们十月廿那日来征的粮...“
孙原终于挣扎站起，接过袁涣递来的太守印绶高高举起。夕阳的余晖照射在铜印上，反射出耀眼的光芒。
“此印乃天子所赐，今日立誓：欠百姓一斗，还三斗！欠百姓一命——“他忽然剧烈咳嗽，紫袍上渗出血迹，“本官用命来偿！“
人群彻底寂静了。忽然有个老者颤巍巍跪下：“俺信孙明府！当年在洛阳，就是您断明了俺儿的冤案！“
如同稻浪般，黑压压的人群依次跪倒。张鼎急忙带亲卫上前，将孙原和沮授护送出人潮。郭嘉与管宁却被百姓围住，开始登记造册。
待回到临时太守府，烛光下众人都面色凝重。袁涣清点着竹简：“现已登记七百余户，若皆按三倍补偿，需粮二千一百石，而官仓...“
“不必说了。“孙原疲惫地摆手，“明日开我的私库，所有金银器皿皆可变卖。“
“府君不可！“沮授急道，“那些是...“
“是民脂民膏。“孙原望着窗外如繁星般的火把，“当初离京时，百官馈赠的金银本就是用来安民的。“
忽然堂外传来喧哗。张鼎押着几个被缚的汉子进来：“府君！抓到几个混在人群中鼓噪的好细！从他们身上搜出了这个！“
几块黑木令牌掷在地上，刻着扭曲的鬼面纹样。
“是黑山军的探子。“郭嘉用刀尖挑开令牌，“看来有人不想让邺城安宁。“
孙原沉默良久，忽然对管宁道：“幼安，你明日带人重编户册。无论是本土百姓还是外来流民，皆按丁口配给粮种。“
又对沮授道：“公与清查府库，所有绸缎布匹皆可裁作冬衣。“
最后对袁涣说：“曜卿文笔好，写一封《告邺城父老书》——就说说今日那个常山汉子的事迹。“
烛火噼啪作响，众人忽然发现年轻太守的眼中，有什么比火焰更明亮的东西正在燃烧。
夜幕完全降临，但太守府内的烛火通明，吏员们忙碌地登记造册，计算粮草，安排救济。而在城西的废墟间，无数百姓正仰望着太守府的方向，眼中重新燃起了希望的火焰。
