锈蚀带的灰色星云像凝固的墨汁,星砂船驶入的瞬间,所有仪表盘的光芒都黯淡下去。船底的根系不再生长,反而发出金属锈蚀的“咯吱”声,苏瑶立刻让火焰包裹住最外层的根须,橘红色的火光撞在灰色雾气上,竟溅起细碎的金属火花。
“这里的空气里全是锈蚀粒子。”光痕的机械臂弹出防护罩,星轨仪的屏幕上,粒子分析图正以惊人的速度变红,“它们会分解有机组织和金属结构,难怪共生体会坏死。”
阿芽的长笛突然发出刺耳的噪音,声纹光带剧烈波动起来。她捂住耳朵蹲下身,发间的隔音花瓣疯狂开合,花瓣内侧浮现出模糊的人影:有机械族抱着锈蚀的机械臂哭泣,有植物族跪在枯萎的藤蔓前祈祷,还有个模糊的身影正在记录什么,手里的仪器不断闪烁红光。
“这些是……百年前的残影?”阿芽颤抖着举起长笛,当笛声重新响起时,残影突然清晰起来。她看清了那个记录者的脸——竟然和光痕的母亲有七分相似,只是头发里缠着枯萎的藤蔓,机械义眼闪烁着绝望的红光。
苏璃的风痕突然变得粘稠,像是在水中挣扎。她艰难地控制风痕流动,却发现风里裹挟着无数细小的金属碎片,每个碎片上都刻着半个符文。当碎片被风痕聚拢,竟组成了半朵齿轮花,另一半明显是植物藤蔓的形状,却在连接处断裂了。
“是共生契约的碎片。”苏瑶用刀刃挑起碎片,火焰舔过之处,断裂的纹路发出荧光,“它们在寻找另一半匹配的符文。”她突然想起母亲实验室里那本残缺的共生手册,最后几页画着类似的齿轮花,当时她以为是未完成的设计,现在才明白那是失败的契约。
光痕的星轨仪突然接入段旧数据,屏幕上开始播放百年前的影像。画面里,锈蚀带还是片彩色星云,机械族的金属塔与植物族的巨树缠绕生长,守砂人在两者之间铺设星砂管道,声纹族的歌声在山谷间回荡。直到某天,天空突然降下红色陨石,陨石接触到共生体的瞬间,金属开始锈蚀,植物开始枯萎,星砂管道炸裂成碎片。
“是外来能量干扰了共生频率!”光痕放大陨石的影像,陨石表面的纹路让她瞳孔骤缩,“这和父亲数据库里记载的‘割裂者’能量特征完全一致!”
影像的最后,那个与母亲相似的记录者把份数据芯片塞进机械鸽的信筒,抚摸着身边锈蚀的机械臂说:“告诉未来的共生者,不是共生本身有错,是我们忘了给契约留缓冲带。机械需要休息,植物需要呼吸,再亲密的共生,也要给彼此留缝隙。”
机械鸽撞在屏幕上化作光点,光痕的机械臂突然剧烈发烫,腕间的共生符文裂开道缝隙,露出里面藏着的芯片——正是影像里的那枚。芯片插入星轨仪后,调出份完整的契约设计图,图上除了机械与植物的连接结构,还多了五个接口,分别对应火焰、风痕、星砂、声纹和数据流。
“母亲早就找到补全契约的方法了。”光痕的核心程序传来一阵暖流,“她把接口设计成我们五人的能力特征,说明……”
“说明她早就知道,需要五个族群的力量才能修复锈蚀带。”苏瑶接过设计图,火焰在图纸上烧出个缺口,“就像她说的,要留缓冲带。”缺口处立刻有新的纹路自动生成,将机械与植物的接口隔开了微小的距离,中间的空隙恰好能容纳风痕的流动。
阿夸的星砂突然从指尖滑落,在甲板上堆积成座微型祭坛。祭坛中央浮出父亲的半块星砂令牌,另一半竟在祭坛对面的雾气中缓缓凝聚。当两块令牌合二为一,祭坛上亮起守砂人的古老文字:“平衡不是强行融合,是在差异间架桥,桥要能承重,也要能通风”。
“这是守砂人的共生准则。”阿夸抚摸着令牌上的纹路,想起父亲曾说过百年前守砂人首领反对强行共生实验的往事。当时所有人都觉得首领固执,现在才看见祭坛旁浮现的影像:首领站在金属塔与巨树之间,用星砂画出缓冲带,说“就像河水需要河岸,太亲密的拥抱会让人窒息”。
星砂突然涌向锈蚀带深处,在前方铺出条发光的路。路面上每隔一段距离就有个凹槽,分别对应着火焰、风痕、声纹和数据流的能量特征。阿夸踩在第一个凹槽上,星砂立刻顺着他的脚踝爬上身体,在他掌心凝聚出颗平衡核心:“这些凹槽是给我们五人准备的,要同时注入能量才能激活缓冲带。”
苏璃的风痕突然捕捉到微弱的求救信号,顺着信号来源望去,雾气中隐约有棵半机械半植物的枯树。树的主干是金属结构,枝桠却长满枯萎的藤蔓,树洞里传出“咔哒咔哒”的齿轮转动声,像是有什么东西卡在里面。
“那是百年前的共生母树!”苏璃拉着苏瑶跑向枯树,风痕小心翼翼地拂去藤蔓上的锈迹。树干上刻着密密麻麻的名字,有机械族的编号,有植物族的代号,还有个被划掉的名字格外显眼——“安”,正是光痕母亲影像里那个记录者的名字。
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