食鳞兽的嚎叫声越来越近。
青十一动作迅捷如风,三两下收拾好简易营地。她一把扯下马鞍上的皮囊扔给石头:"喂马喝下,能让它保持清醒。"
石头用仅存的左臂接住皮囊,里面的液体泛着诡异的绿色。"这是什么?"
"青鳞汁。"青十一已经翻身上马,"除非你想徒步穿过瘴气林。"
林枫背起芸娘,女孩的身体轻得像片羽毛,呼吸微弱得几乎感觉不到。阿木手忙脚乱地收拾着剩下的青鳞叶,小脸煞白。
"大人...那些叫声..."阿木的声音发颤。
林枫拍拍他的肩膀:"跟紧我。"
青十一策马来到一处陡坡前,指着下方被浓雾笼罩的密林:"瘴气林就在下面。记住三点:第一,无论看到什么都不要松开嘴里的青鳞叶;第二,绝对不要触碰任何发光的植物;第三"她顿了顿,"如果我让你们跑,不要回头。"
石头闷哼一声:"说得好像我们会丢下你似的。"
青十一冷笑:"在瘴气林里,犹豫就是找死。"
她从腰间取出一个青铜小瓶,倒出几滴液体抹在马匹的鼻孔周围。黑马不安地甩着头,但很快就平静下来。
"走!"
一行人沿着陡峭的山坡下行。雾气越来越浓,能见度不足十米。林枫将一片青鳞叶含在舌下,苦涩的味道瞬间充满口腔,但呼吸却奇迹般地顺畅起来。
瘴气林的树木扭曲怪异,树干上布满瘤状突起,枝叶呈现出不健康的紫黑色。地面松软潮湿,每一步都像踩在腐烂的肉上,发出令人不适的咯吱声。
"小心脚下。"青十一的声音从前方传来,"沼泽里有东西。"
话音刚落,林枫就看到右侧的泥潭中冒出一串气泡。某种长满鳞片的生物在水下快速游过,留下一道涟漪。
阿木紧紧抓住林枫的衣角,小声道:"大人,我觉得有人在看我们..."
林枫也有同样的感觉。那些扭曲的树影间,似乎藏着无数双眼睛。他胸口的鳞状印记开始隐隐发热,像是一块烧红的炭。
"别停。"青十一头也不回,"它们只是在观望。"
"它们?"石头警惕地环顾四周。
"瘴气林的居民。"青十一简短地回答,"只要我们不主动招惹..."
一声刺耳的嚎叫打断了她的解释。那声音来自他们身后的山坡,距离近得令人心惊。
"该死!"青十一猛地勒住马缰,"它们比预计的快!"
林枫回头,透过浓雾,隐约看到数个矫健的身影正沿着山坡飞掠而下。那些生物形似猎豹,但全身覆盖着青黑色的鳞片,四肢末端是锋利的钩爪。最骇人的是它们的头部——没有眼睛,只有一张布满倒刺的巨口,不断开合着嗅探空气。
"食鳞兽..."阿木的声音带着哭腔。
青十一迅速从箭囊中抽出三支箭,搭在弓上:"跑!沿着这条小路一直向前!不要停!"
"你呢?"林枫急问。
"拖延时间。"青十一的声音冷静得可怕,"前面一里处有座石桥,过了桥就安全了。"
石头一把抱起阿木:"走!"
林枫最后看了青十一一眼,背着芸娘向前冲去。身后传来弓弦震动的嗡鸣,紧接着是三声凄厉的惨叫。
瘴气林的雾气越来越浓,几乎成了实质的屏障。林枫胸口的灼热感愈发强烈,仿佛有什么东西要破体而出。芸娘在他背上发出微弱的呻吟,身体烫得像块火炭。
"坚持住..."林枫喘着气说,"就快到了..."
石头突然大喊:"小心左边!"
林枫本能地侧身,一道黑影擦着他的脸颊掠过,带起一阵腥风。那是一只小型的食鳞兽,体型如犬,落地后迅速转身,巨口张开发出威慑的嘶嘶声。
"滚开!"石头一脚踢向那畜生,却被灵巧地躲开。
食鳞兽没有攻击,而是保持着距离跟随他们,时不时发出刺耳的叫声。很快,更多的回应声从雾中传来。
"它们在召唤同伴!"林枫心头一紧,"跑!"
两人拼命向前冲去。小路越来越窄,两旁的树木仿佛活物般向他们挤压过来。林枫胸口的灼热已经变成了剧痛,像是有人用烧红的铁棍在他体内搅动。
突然,前方的雾气中出现了一座摇摇欲坠的石桥,横跨在一条湍急的黑色河流上。桥面只有三尺宽,没有护栏,石头表面长满了滑腻的青苔。
"快过桥!"石头推了林枫一把,"我断后!"
林枫刚踏上桥面,身后就传来激烈的打斗声。他回头看到石头用仅存的左臂挥舞着一根粗大的树枝,与三只食鳞兽周旋。阿木捡起石块拼命砸向那些畜生,但收效甚微。
"石头!阿木!"林枫大喊。
"走啊!"石头怒吼一声,一棍砸碎了一只食鳞兽的头骨,但另外两只趁机扑上,锋利的钩爪在他背上留下深可见骨的伤口。
林枫进退两难。芸娘命在旦夕,但抛下同伴又!
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