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纯粹的，源自血脉层级的威势，如同实质的海啸般无声扩散。
即便是早已熟悉领主真身的伊卡洛斯核心成员们，此刻也忍不住心脏骤缩，呼吸不畅，下意识地想要后退、低头。
而那些黑甲禁军，则齐齐单膝跪地，头颅深埋，对血脉之主表示着最高规格的敬畏。
这便是伊卡洛斯之主真正的姿态，强大力量与无边威严的具现化。
望着被镇住的众人，解放本体的艾希只是伏低了如山岳般的身躯，将一侧巨大的龙翼平缓而稳固的垂下，塑造出一处宽阔的斜坡。
西尔维娅瞬间意会，她没有丝毫犹豫，牵着伊莎贝尔的小手，深吸一口气，稳定心神，迈步踏上了那布满冰冷鳞片的“阶梯”。
她们两人的步伐很稳，一步一步，向上走去，最终在靠近龙颈根部，相对平坦宽大的位置坐下，那里有艾希刻意收敛的棘刺和较为平缓的鳞片，如同特质的鞍座。
老信使看着这一幕，两眼深处隐隐绽放光辉。
哪怕是祂，其实也从未骑乘过真正的巨龙——如今这个纪元，巨龙已经十分稀少，平时在世间活跃的，都是不凡的恐怖存在，想要乘骑必然会付出难以想象的代价。
祂搓了搓手，眼中闪过一丝掩盖不住的兴奋，迈开步子，也打算顺着那宽阔的龙翼爬上去。
但正在这时。
一只覆盖着黑曜石鳞片、前端寒光闪烁的钩爪，如同凭空出现的铁闸，倏然横亘在他面前，挡住了所有去路。
艾希转过巨大的龙首，金色的竖瞳锁定在老人身上，龙吻缓缓张开，低沉威严的声音骤然响起：
“停下你亵渎的行为。”
老信使脸上的兴奋瞬间僵住，变成了茫然和无措。
他看着逐渐收起的龙翼，又仰头望着那高不可攀的龙背，以及已经安稳坐好的西尔维娅和伊莎贝尔，张了张嘴，声音中透出一点微不可查的尴尬：
“那、那老夫......该如何......”
他比划了一下自己的腿脚，又望了望巨龙庞大的身躯，表情有些滑稽：
“总不能......让老夫徒步跟随吧？”
巨龙的竖瞳里，似乎掠过一丝极其微弱的幽光，嘴角勾起一点坏笑的弧度。
“自然不会。”
话音落下的瞬间，一只巨大的龙爪，以与其庞大体型绝不相称的速度，猛地回首一掏。
“哎——？！”
老信使只来得及发出一声短促到变调的惊呼，整个人便被那只巨大的龙爪稳稳地攥在了掌心。
龙爪收拢的力道精准而稳固，既让他无法挣脱，又恰好不会伤及他这身老骨头。
紧接着，巨龙庞大的身躯猛地向下一沉，强劲的后肢肌肉贲张，积蓄起恐怖的力量。
随后......
轰！！！
仿佛风暴在平地炸响，巨大的龙翼全力挥动，卷起的狂暴气流瞬间化为一场小型的飓风，飞沙走石，尘土漫天！
站在最前排的伊迪萨、莱奥娜等人猝不及防，被吹的衣衫猎猎，长发狂舞，纷纷抬起手臂遮挡扑面而来的、混杂着沙尘的劲风。
在这片混乱的风啸与人声惊呼中，黑曜石般的巨龙已携着爪中那渺小的“行李”，以无可匹敌的狂暴姿态拔地而起，直冲那铅灰色的苍穹！
“慢......慢点！！！慢点啊——！！！”
凄厉到完全走调，混合着惊恐与痛苦的惨嚎声，撕裂长空，以惊人的速度远去，很快变得细不可闻。
只有风声中，似乎还残留着一点点被撕扯得支离破碎的哀鸣：
“......胡子......我的胡子......要吹没了......嗷......！”
地面上，狂风渐息，尘土缓缓飘落，众人依旧保持着抬臂遮挡或仰头眺望的姿势，敬畏而呆滞地望着天空。
那里，巨大的龙影已然化为一个迅速缩小的黑点，最终消失在云层与天际线的交界处。
唯有那似乎还在耳边隐约回荡的凄惨叫声，证明着刚才那荒诞又真实的一幕。
沉默。
死一般的沉默持续了好几秒。
然后......
“噗呲——”
不知是谁先没憋住，笑出了声。
紧接着，像是推倒了多米诺骨牌，低低的笑声、闷笑声此起彼伏地响起，迅速连成一片。
严肃沉重的离别气氛，被这极具反差和戏剧性的尾声彻底冲淡、消解，取而代之的是一种哭笑不得的轻松感。
就连向来不苟言笑的安德鲁，厚重的面甲下也似乎传出了一声几不可闻的无奈呼气声。
待笑声逐渐平息，众人收回望向空中的目光，互相看了看。
伊迪萨轻轻整理了一下被风吹乱的发丝和衣襟，率先开口，声音恢复了平日的沉稳：
“诸位，冕下已经出发。”
她环视一周，目光在每一张脸上停留片刻：
“在她归来之前，伊卡洛斯......不容有失。我们各自职责所在，需要......更加尽心，也要互相扶持。”
没有豪言壮语，只有最朴素、也最坚实的共识。
莱奥娜点了点头，看向身后的子嗣们，羽翼微微收拢：“我会的。”
“放心吧！伊迪萨大姐头！”霍兹拍着胸脯，尾巴又忍不住轻轻摇晃起来，但眼神还算认真。
其他人也纷纷颔首示意。
............
............
与此同时，聚居区边缘，堆放废弃木材、杂物，终日阴影浓重的角落。
四双贼亮、闪烁着亢奋与野心的眼睛，正透过木柴的缝隙，死死盯着巨龙消失的天际。
“飞......飞走了！真带劲！”其中一道最为高大的黑影舔着嘴角，胡须激动地颤抖，眼中满是毫不掩饰的羡慕，“要是咱也能......”
啪！
一个不轻不重的爪子拍在他后脑勺上。
“少做梦！”另一道脑袋较大的黑影收回爪子，眼中燃烧着一种获得力量后特有的、近乎膨胀的光芒，“咱们现在也不差！刚好，琳女士给咱们放了一天假，不用去酒馆闻那些怪味，现在正是时候！”
“时候？干什么的时候？”第三道相比之下没什么特点的黑影小声问，但眼睛里同样有光在闪。
“干什么？”脑袋较大的黑影嘿嘿低笑，握了握拳头，感受着体内那股奔涌的、与过去孱弱身躯截然不同的热流——那是与魔鬼交易换来的“馈赠”，过程痛不欲生，但结果......让他沉醉。
他压低声音，却掩不住兴奋：
“当然是出去‘练练手’！让那些瞧不起咱的鼠人玩意，还有其他人看看，咱们兄弟现在......是什么成色！”
“Yes！Yes！”最为高大的黑影立刻附和，眼中凶光一闪，“按照我们鼠人的规矩，打个大猎物回来！吓死他们！”
第三道和第四道相比之下没什么特点的黑影对视一眼，虽然没说话，但呼吸都急促了几分。
力量的滋味，就如同最烈的酒，一旦尝过，便会上瘾，会催生出无穷的、想要证明和使用的**。
“那还等什么？走！”脑袋较大的黑影一挥手，率先从藏身之处灵巧地钻出，使得漆黑的盔甲暴露在阳光下。
其余三道黑影紧随其后从阴影中走出，分别露出由灰绿色骨板拼接而成的甲胄，粗矿暗红色金属铸就的盔甲，以及如同龟裂的焦土，布满纵横交错裂纹的枯槁板甲。
他们四道身影如同鬼魅般，迅速窜入通往城外荒野的、被晨雾笼罩的小径，消失不见。
只留下角落里弥漫的、淡淡的硫磺与某种阴冷气息混杂的味道，以及一种初获力量者特有的，躁动不安的余韵。
............
............
一根白色的胡须随风从龙影消失的天际，划过仍弥漫着些许尘土的伊卡洛斯，掠过逐渐散去的人群，最后，落向聚居区的一角，那座新建成的、尚带着木料与石料气息的建筑。
这是一座规模不算大的教堂，大约只相当于某些富庶村庄里，村民们集资建造的那种小教堂。
其外墙未经太多的雕琢，仅有的装饰是一个简单的、由长剑与天平构成的浮雕——那是正义与契约之神的圣徽。
尖顶也算不上高耸，只勉强比周围大部分接近完工亦或已经完工的建筑高上一截，顶端由天平和长剑构成的石质十字架在晨光中泛着冷冽的光。
此刻，教堂的厚木门被人从外面推开，发出“吱呀”一声悠长的声响。
门外，并不算明亮的晨光涌入，驱散了门后一小片区域的昏暗。光线勾勒出门口站着的高大身影——他全身覆盖着朴素却保养良好的银白色板甲，连面甲都未曾掀起，在日光照耀下庄严的好像一尊守护在此已经百年的钢铁雕像。
他便是圣骑士——安德鲁·盖文。
“哎呀，你让一下！”
安德鲁的身侧，一个小小的身影叫嚷着钻进了教堂，是半身人魔女薇薇安，如今这会儿她黑色的短发有些凌乱，显然也是刚刚从送行人群中挤出来的，毕竟她实在过于矮小，一不小心就容易被他人忽视。
她走进教堂，脚步稍微放缓了一些，适应了一下室内昏暗的光线，小巧的鼻子皱了皱，似乎闻到了空气中弥漫的新木料、石粉、蜡烛，还有一丝......泥土和干草混合的、属于“新房子”特有的气味。
“呼......真是不凑巧。”
薇薇安叹了口气，声音在相对安静的教堂内部显得格外清晰，甚至于带上了点回音。
“你这教堂好不容易收拾布置好，能见人了，艾希那家伙倒好，拍拍翅膀就走了。
“我记得......你原本还打算邀请她第一个来参观的吧？”
她一边说着，一边随意地打量着内部。
教堂内部并不复杂，正对着大门的最深处，是一个简朴的石砌圣坛，上面覆盖着干净的白亚麻布。圣坛后方墙壁上，悬挂着一幅并不算很大、但绘制得相当用心的壁画，壁画的边缘点缀着麦穗与锁链纹样——模糊的光晕中，隐约可见壁画中手持天平与长剑的伟岸身影。
圣坛前，整齐地摆放着几排并不算精致但打磨的格外光滑的长木椅，一眼看去大约能容纳二三十人。
两侧墙壁上有几扇狭长的、镶嵌着彩色玻璃的小窗，此刻正将斑驳的、带着红蓝黄绿色的光斑投射在石板地面上。
角落里，立着几个插着尚未点燃蜡烛的烛台，还有一个似乎用来收集捐赠的小木箱。
整体来说，这处教堂的内部格外朴素，甚至可以称得上一句寒酸。
但对于伊卡洛斯这个信仰基础几乎为零的偏远领地来说，这已经算是难得的“体面”了。
安德鲁没有立刻回答薇薇安的问题，他缓步走进来，厚重的金属靴底踩在干净的石板上，发出沉稳的“咔哒”声。
“......信仰，无需见证。”
一边低声说着，这名正直的圣骑士走到圣坛前，单膝跪地，动作标准而虔诚，没有丝毫敷衍的低头默祷了片刻，这才走到一旁，拿起靠在墙边的一把软毛掸子和一块干净的软布，开始一丝不苟地拂拭圣坛表面、烛台，甚至长椅靠背那些其实肉眼难见灰尘的角落。
他的动作不疾不徐，带着一种近乎仪式感的专注和宁静。
薇薇安撇了撇嘴，走到第一排长椅坐下，托起腮，看着安德鲁忙碌的背影，轻轻晃荡起两只悬空的小短腿。
“喂，我说，你的这个教堂明明昨天才彻底弄好，打扫得一尘不染，哪来那么多灰天天让你擦，你要是实在闲的无聊，不如坐下陪本大人聊聊天，你这样弄，本大人看着都累。”
安德鲁手里的动作顿了顿，低沉平稳的声音从面甲下传出，在空旷的小教堂里带着轻微的回音：
“我的挚友，你说错了，这里......是我们的教堂。”
他在“我们”一词上故意加重了声音，然后，继续手里的清洁工作，仿佛擦拭这些物件本身，就是一种祈祷，一种与信仰链接的方式。
见安德鲁随意应答一句就又不说话了，薇薇安翻了个白眼，不过得益于早已习惯了这位圣骑士挚友的沉默寡言，她只是晃了晃腿，就不再在意，反而用那双黑溜溜的眼睛快速扫过空荡荡的座椅，然后主动找起了话题：
“话说......安德鲁，你觉得......真的会有人来这儿祈祷吗？”
她顿了顿，声音压低了些，带着点现实的考量：
“我看那些领民......就是那些鼠人、豺狼人、亚人......他们平时念叨的，要么是下一顿吃什么，怎么干活轻松一些，要么就是以前见过多厉害的野兽。
“我觉得，比起你信仰的这位......嗯，正义与契约之神，他们恐怕更信自己手里的工具和锅里的食物。”
这个问题很实际。
在生存压力巨大，信仰基础薄弱的蛮荒北境，一个神只的教堂，吸引力何在？
安德鲁停下了擦拭烛台的动作。
他转过身，覆甲的面孔看向薇薇安所在的方向。
虽然看不到表情，但薇薇安能感觉到，挚友现在格外的严肃。
“信仰的种子，需要土壤，也需要时间。”
安德鲁的声音依旧平稳，没有因为薇薇安直白的话语而产生波澜。
“我在这里，教堂在这里，便是土壤。
“至于是否会发芽，何时会发芽......那是神意，也是人心的选择。
“而我的职责，是守护这片土壤，静待可能......就像艾希小姐曾经说过的一句很有道理的话——有些事情，无需猜忌，只需尽人事，然后听天命。”
他没有用肯定的方式表示“以后一定会有信徒前来”，也没有因为可能的冷清而沮丧。只有一种基于坚定信仰的、近乎顽固的耐心。
薇薇安看着他，忽然觉得有些无趣，又有些......说不出的感触。
她正要再说些什么，教堂门口的光线忽然暗了一下。
有人来了。
