宫宴终于在午夜的钟声里画上了句点。
璀璨的烟火在皇宫的上空绚烂绽放,将积雪的琉璃瓦染上五彩斑斓的光晕,也为这场盛大的除夕夜宴,添上了最后一道华彩。
百官携家眷们恭送圣驾,而后亦是带着几分酒意和满心的谈资,陆续散去。
回福星宫的御辇上,宝妞一改方才与四皇兄商议“讨钱大计”时的兴奋,小小的身子蜷缩在温暖的角落里,一言不发。
车厢内燃着上好的银骨炭,暖意融融,与车外的天寒地冻判若两个世界。
顾念仁细心地又为她掖了掖身上的披风,那双总是含着温润笑意的眸子,此刻却带着一丝探寻。
“宝妞,现在可以说了吗?”他的声音很轻,却带着不容忽视的力量,“我看你从净房回来,就心事重重的。”
宝妞抬起头,那双黑白分明的大眼睛里,已经没有了平日的天真烂漫,取而代之的是一片与她年龄极不相称的冰冷与凝重。
她凑到顾念仁耳边,将声音压到最低,一五一十地将自己在腊梅园里看到的那一幕,详详细细地复述了一遍。
从丽嫔的哀求,到老宫女的威胁,再到那包致命的药粉和那个火神教。
她凭借着自己过目不忘的本事,将那老宫女干瘪阴鸷的面容、说话的语调,以及身形特征都描述得清清楚楚。
随着宝妞的讲述,顾念仁脸上的温和渐渐褪去,眼神变得锐利如鹰。
车厢内温暖的空气,仿佛都因为他身上散发出的冷冽气息而下降了几分。
“火神教……”他低声重复着这个名字,手指无意识地在膝上轻轻敲击着,“万象国贼心不死,他们的手,竟然真的已经伸进了皇宫大内。”
“顾哥哥,我们必须马上告诉父皇!”宝妞的小脸上满是焦急,“那个老妖婆太可怕了,她竟然敢要害父皇!我们可以现在就派人去把她抓起来!”
“不行。”顾念仁果断地摇了摇头,否定了她的提议。
“为什么?”宝妞不解地睁大了眼睛。
顾念仁耐心地解释道:“宝妞,你冷静想一想。皇宫大内,宫女内侍加起来何止数千人?我们只凭你一面之缘的描述,就大张旗鼓地去搜查一个面容干瘪、眼神阴鸷的老宫女,无异于大海捞针。”
他顿了顿,眸光愈发深邃:“更重要的是,一旦我们开始搜查,必然会惊动宫里所有的眼线。”
“那个老宫女说不定还有其他同伙呢,她能混在宫里大家都没发现,可见此人极其警觉,只要稍有风吹草动,她立刻就会察觉。”
“到时候,她要么躲藏起来,再也找不到踪迹。要么狗急跳墙,做出更疯狂的事情。”
“最有可能的,是她会直接舍弃丽嫔这颗棋子,远遁而去。”
“这样一来,我们非但抓不到她,反而会让她知道我们已经有所察觉,这就是所谓的‘打草惊蛇’。”
宝妞冰雪聪明,立刻就明白了其中的利害关系。
她的小眉头紧紧蹙起:“那……那我们该怎么办?难道就眼睁睁地看着她去害父皇吗?”
“不。”顾念仁的嘴角,缓缓勾起一抹冷冽的弧度,那是一种属于猎人的,运筹帷幄的笑容,“既然蛇已经探出了头,我们又何必去惊动它?”
“我们只需要设下一个更完美的陷阱,让它自己钻进来就好了。”
他看着宝妞,一字一顿地说道:“我们要将计就计,引蛇出洞。”
“引蛇出洞?”宝妞的眼睛亮了。
“没错。”顾念仁的思路清晰无比,“那个老宫女现在最想看到的,就是丽嫔成功接近皇上,并用上那包药粉。那我们就成全她。”
“我们让丽嫔继续她的计划,也让皇上顺理成章地去她宫里。”
“只要我们能神不知鬼不觉地将那包毒药换掉,再让皇上假装中毒……到时候,那条自以为得手的毒蛇,为了确认战果,或者进行下一步的阴谋,必然会再次现身。”
“那一刻,就是我们收网之时,让她插翅难飞,成为瓮中之鳖!”
这个计划大胆而周密,环环相扣,听得宝妞心潮澎湃。
她重重地点了点头,脸上的凝重被一抹兴奋和坚定所取代:“好!就这么办!顾哥哥,你太聪明了!”
“这件事非同小可,必须先禀告父皇和母后,得到他们的首肯和配合。”
顾念仁沉声道,“明日一早,你和四皇子讨压岁钱的事先放一放。我们直接去养心殿,此事,关乎国之安危,一刻也耽误不得。”
御辇在福星宫门口停下,两人心中都已有了决断。
大年初一,天刚蒙蒙亮。
往年这个时候大家早已按捺不住,结伴去给帝后请安,顺便讨要一年中最丰厚的那份压岁钱。
然而今日,四皇子在福星宫门口等了半天,却只等来了宝妞一句“今日有重要的事,晚些再一起去。”的回复。
此刻的宝妞,已经和顾念仁一同站在了养心殿的书房内。
光庆帝和婉皇后正准备从里面出来,见到宝妞和顾念仁一脸严肃地前来,便知有大事发生。
屏退了左右,只留下心腹福全后,宝妞便将昨夜的见闻和顾念仁的计策,原原本本地又说了一遍。
随着她的讲述,书房内的气氛越来越凝重。
婉皇后听得心惊肉跳,脸色发白,下意识地抓紧了皇帝的衣袖,眼中满是后怕与担忧。
而光庆帝的脸色,则由最初的震惊,迅速转为了一片冰冷的铁青。
当听到“丽嫔与侍卫私通”时,他的眼中闪过一丝被冒犯的屈辱和怒意。
那是一个男人,尤其是一个帝王,无法容忍的背叛。
但当“火神教”三个字从宝妞口中说出,当那下毒谋害的阴谋被揭开时,他身上那股属于帝王的凛冽杀气,便再也无法抑制地迸发出来。
“好,好一个火神教!好一个丽嫔!”光庆帝怒极反笑,手中的暖玉茶杯被他捏得咯吱作响,“朕虽不宠幸她,但平日里也是待她不薄,她竟敢联合外敌,谋害君主!真是吃了熊心豹子胆!”
“皇上息怒,龙体为重。”婉皇后连忙柔声劝慰,心中却已是翻江倒海。
后宫争宠的龌龊事她见得多了,但上升到谋逆弑君的层面,还是让她感到了深深的恐惧。
光庆帝深吸一口气,强压下心头的滔天怒火。
他看向顾念仁,目光中带着审视:“顾念仁,你说的‘引蛇出洞’之计,具体要如何实施?”
顾念仁不卑不亢,躬身一礼,条理清晰地说道:“回禀皇上。此事需多方配合。首先,我们需要将丽嫔手中的那包毒药,神不知鬼不觉地换掉。”
说着,宝妞十分有眼力见地从自己的小荷包里,掏出了一个一模一样的小纸包,递了上去:“父皇,这里面是我特制的安神香粉,无色无味,只会让人闻了之后昏昏欲睡,身体略感乏力,与中毒初期的症状十分相似,太医也查不出端倪。”
光庆帝接过纸包,看了宝妞一眼,目光中又多了几分自豪。
自己的宝贝女儿,总能在最关键的时刻,拿出一些匪夷所思却又恰到好处的东西。
顾念仁继续道:“此事,可交由福全总管去办。让他去寻一个绝对可靠的小太监,趁着给揽月轩送东西的时候,寻机调换。其次,便是需要皇上您亲自‘演一出戏’。”
“如何演?”光庆帝的兴趣被提了起来。