“十七殿下!十七殿下!”骑士在关下勒住马,声嘶力竭地喊,“陛下紧急召见!请速回皇宫!”
十七殿下心头猛地一沉,指尖攥紧了垛口的青砖。
皇兄病重的消息他早已知晓,可“紧急召见”四字,像块巨石砸在心上——莫非……
“陛下究竟如何了?”他厉声问道,声音里带着自己都未察觉的颤抖。
骑士翻身下马,急得直跺脚:“殿下,路上边走边说!再晚就怕……”话未说完,却已眼含热泪。
柏苍在旁重重一按他的肩:“师弟,快回去!陛下定有要事交代,这金鸡关有我在,万无一失!”他目光灼灼,“快去!
十七殿下再无犹豫,转身大步下了角楼,亲卫早已备好了快马。
他翻身上马的瞬间,瞥见柏苍正拔剑出鞘,对着关墙下的士兵高声道:“传令下去,加强戒备,任何人不得擅闯金鸡关!”
马蹄声如惊雷般炸响,十七殿下的身影很快消失在通往京城的官道上。
风里还残留着柏苍那句“保重”,他却顾不上去听——心里只有一个念头,快些,再快些,一定要见到皇兄最后一面。
快马掠过护城河时,他忽然想起小时候,皇兄总把最甜的蜜饯塞给他,笑着说:
“十七,等你长大了,替皇兄守好这关隘。”那时的皇兄,龙章凤姿,眼里有星辰大海。
如今,星辰要落了。十七殿下猛地一夹马腹,快马扬起前蹄,朝着皇宫的方向疾驰而去,披风在身后拉成长长的影子,像一道不肯弯折的脊梁。
白水河的浪头拍打着船舷,杜尚清踩着跳板刚落地,就被一股焦灼的气息裹住。
五大将身披甲胄,五偏将按着刀柄,水师将领顾均的袍角还带着水痕,田小哥手里的马鞭攥得发白。
——这群平日里能镇住千军万马的汉子,此刻脸上都写着惶急。
“大哥!”齐威往前一步,声音里带着压抑的火,“南边的‘过江龙’占了三州,北边的卫凛吞了两个小部落,听说都在往咱们这边探消息!小青山的粮囤和铁匠营,早成了他们眼里的肥肉!”
杜尚清往岸边的巨石上一靠,目光扫过众人:“慌什么?小青山的墙不是纸糊的,手里的虎蹲炮也不是烧火棍。”
他顿了顿,声音沉得像河底的石头,“郭直,带传令兵去白水镇,让各守将半个时辰内到镇西的粮仓议事,迟到者按军法处置。”
“是!”郭直抱拳应道,转身对身后的亲兵厉喝,“拿中将军令来!”
亲兵连忙解下腰间的令牌,那令牌铸着猛虎纹,边缘磨得发亮,是杜尚清亲手授予的调兵信物。
郭直接过令牌,往传令兵手里一塞:“告诉各营,大哥回来了,天大的事,有大哥在!”
传令兵领命而去,马蹄声很快消失在通往各营的岔路上。
田小哥望着杜尚清,眼里的焦灼淡了些:“大哥,咱们真要闭山?外面的商路一断,渔队的鱼干就卖不出去了……”
“闭山不是自闭。”杜尚清打断他,手指点向河对岸的密林,“让顾均带水师守住河口,只许进不许出,严查过往船只。
齐威,你带骑兵沿山巡逻,见着可疑的就扣下,别管他是哪路的。”
他看向五大将:“各营的粮食清点清楚,优先分给老弱,青壮按定量发,谁也不许多占。
铁匠营那边,昼夜不停赶工,二十具虎蹲炮必须在十日内造好,架在东西两个山口。”
一番话条理分明,像冷水浇在滚油上,众人脸上的慌乱渐渐褪去。
顾均拱手道:“水师的战船都备好了,河口暗桩也埋了,只要有人敢闯,保管让他有来无回。”
齐威也挺直了脊梁:“骑兵营的弟兄早就憋坏了,正好让他们练练手!”
杜尚清望着远处起伏的山影,小青山的轮廓在暮色里渐渐清晰。
他知道,接下来的日子不好过,可只要这些人的心还齐,手里的刀还利,就没什么坎过不去。
“走,去粮仓。”他拍了拍身上的尘土,率先往白水镇走去,“咱们得让弟兄们知道,天塌下来,有咱们顶着。”
身后的将领们紧紧跟上,脚步声踏在河岸的碎石上,发出整齐的声响,像在给这风雨欲来的时刻,敲下最坚实的鼓点。
粮仓的木门被推开时,一股混杂着土豆淀粉香与干草气息的风扑面而来。
十几座粮仓沿墙而立,麻袋堆得比人还高,露出的土豆圆滚滚泛着土黄,芋头的褐皮上沾着新鲜的泥,葛根被切成条晾晒在竹架上,像一串串琥珀色的玉。
“这粮仓,比去年又满了三成。”齐威伸手拍了拍最近的麻袋,声音里透着踏实,“光这土豆,就够全山吃半年!”
田小哥在旁点头:“还有渔队腌的鱼干、地窖存的咸菜,就算闭山一年,弟兄们也饿不着。”
诸将的目光扫过这一片丰盈,先前的惶急早已被底气取代,连呼吸都沉稳了几分。
移到大帐议事时,火把的光映着众人的脸,个个眼里发亮。
“依我看,谁的旗号都别打!”水师将领顾均率先开口,手掌往案上一拍,
“咱们有粮有炮,守住小青山这一亩三分地,谁来犯就打谁,何必看别人脸色?”
“顾将军说得对!”偏将赵勇跟着道,“那些割据势力,嘴上喊着‘为民’,背地里抢粮抢地,跟强盗没两样!咱们可不能跟他们同流合污!”
众人纷纷附和,七嘴八舌说着要独立自主,守住这方水土。
杜尚清坐在主位,看着大伙涨红的脸,心里暖意涌动——这些人跟着他,不是为了争权夺利,是真把小青山当成了家。
等议论声稍歇,他才缓缓开口:“大伙想守着小青山,保住这安稳日子,我懂。但咱们不能只盯着这巴掌大的地方。”
他指着案上的地图,指尖划过那些被标注的割据势力:“你们看,东边的‘岳王’占了三州,就开始加征赋税;
北边的靖王吞了周边部落,立马强征壮丁——他们做大一分,老百姓就多受一分苦。”
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