“秦风,”杜尚清猛地转身,声音斩钉截铁,“你带一半人继续南下,务必找到齐樟和鹤轩,告诉他们京城变故。若是有地方割据逼迫,就让他们往田家义军那边去,清玄道人会护着他们。”
又看向郭喜:“剩下的人跟我走,抄近路回小青山!通知下去,即日起闭山,加固寨墙,所有青壮编入护卫队——天要变了,咱们得先守住自己的窝!”
郭喜眼里瞬间亮了起来,用力点头:“好!我这就飞鸽传信,让山里提前准备!”
山风更急了,吹得树梢呜呜作响,像在催促这场仓促的折返。
杜尚清最后望了眼南方的云雾,转身踏上归途,脚步沉重却异常坚定——他知道,此刻转身不是退缩,是为了守护更多人。
这天下大乱的前夜,小青山不能倒,也绝不能乱。
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紫宸殿的梁柱投下森冷的阴影,百官垂首立在丹墀下,靴底碾着地砖的细碎声响,在死寂的殿内格外刺耳。
谁都没敢抬头看那空悬的龙椅,可眼角的余光总忍不住瞟向御座旁那柄象征皇权的鎏金斧钺。
——往日里它闪着威严的光,此刻却像块沉甸甸的石头,压得人喘不过气。
“听说昨儿个夜里,养心殿的药渣倒了三大桶。”
“何止?我家内子在尚食局当差,说陛下连参汤都咽不下去了……”
窃窃私语像蚊蚋般嗡嗡作响,又在太监尖细的唱喏声里戛然而止。
三皇子一身蟒袍,晃着玉带从偏殿出来,嘴角噙着若有若无的笑,目光扫过群臣时,带着毫不掩饰的倨傲。
几个趋炎附势的官员连忙躬身行礼,腰弯得像张弓,更多人却别过脸去,指甲深深掐进朝服的褶皱里。
后宫更是愁云惨淡。
各宫的烛火亮到天明,妃嫔们对着铜镜试穿素服,指尖抚过绣着鸾鸟的衣襟,眼泪啪嗒落在上面。
“若是太子殿下能立住脚便好了……”淑妃对着铜镜喃喃自语,镜中映出她苍白的脸——她父兄在边关领兵,若新帝不是太子,自家满门的前程怕是要葬进坟里。
而养心殿的寝宫外,丞相李斯年拄着拐杖,鬓角的白发在晨光里泛着霜色。
他身后跟着太师与太子太傅,三位老臣的朝服都熨帖得没有一丝褶皱,可彼此对视时,眼里都藏着忧色。
“陛下今晨醒过一次,”守在殿外的总管太监低声道,声音发哑,“只说了句‘传太子’,便又昏睡过去了。”
李斯年点点头,推开沉重的殿门。药味混着龙涎香扑面而来,榻上的泰安帝面色蜡黄,颧骨高耸,往日里那双能看透人心的眼,此刻紧闭着,呼吸微弱得像风中残烛。
小太子跪在榻前,玄色常服沾着泪痕,见老臣们进来,忙起身行礼,声音哽咽:“李相……”
“殿下保重龙体。”李斯年按住他的肩,目光落在泰安帝枯瘦的手背上,那上面布满了针眼,“陛下的身子……太医怎么说?”
“太医只说……听天由命。”太子的声音抖得不成样子。
太师叹了口气,从袖中取出一卷奏折:“老臣已联合六部尚书,拟了份请立太子监国的折子,盖上了各部印信,只要陛下醒着时朱批,便能稳住朝局。”
太子太傅却摇头:“三皇子在京畿调了五千禁军,说是‘护驾’,实则虎视眈眈。没有陛下的旨意,这监国的名分怕镇不住他。”
李斯年沉默片刻,走到榻前,望着泰安帝苍老的脸,忽然低声道:“陛下,老臣李斯年,带太子来看您了。
北境的粮税已入库,南疆的土司遣子入质,您心心念念的河工,也快修到淮阴了……”
他说着说着,声音渐渐发颤。这江山是泰安帝从先帝手里接过来的,虽无赫赫武功,却也算国泰民安。
可如今,这根擎天柱要倒了,那些窥视皇权的眼睛,怕是要在暗夜里亮起来了。
榻上的泰安帝忽然动了动手指,眼皮艰难地掀开条缝,浑浊的目光在众人脸上转了一圈,最后落在太子身上,嘴唇翕动着,却发不出声音。
小太子连忙凑过去,将耳朵贴在他唇边,泪水无声地滑落。
“守……守住……”
断断续续的两个字,像耗尽了泰安帝所有的力气,他的头一歪,又陷入了昏迷。
李斯年直起身,对着小太子深深一揖:“殿下听见了?陛下要您守住这江山。”
他转向太师与太傅,目光变得锐利,“传老臣的令,各部官员不得擅离职守,禁军统领即刻入宫,调三千羽林军守宫城——谁敢在这时候乱了章法,以谋逆论处!”
晨光从窗棂照进来,落在三位老臣的背影上,竟生出几分砥柱中流的沉劲。
殿外的风还在吹,可养心殿内,那股惶惶的气息,似乎被这几句掷地有声的话,压下去了几分。
只是谁都知道,这不过是暴风雨前的片刻宁静,真正的较量,才刚刚开始。
十七带着自己的亲卫巡查京畿各处关隘,这些都是京城的外围依仗,万万不能大意。
皇兄身体每况愈下,眼看病入膏肓,自己这个弟弟要尽量为兄长看护好这万里江山。
金鸡关的守将是自己的师兄,柏苍,两人正在角楼下观关外地势。
金鸡关的角楼风势正劲,卷起十七殿下的披风,猎猎如展翼的鹰。
他扶着垛口的箭痕,目光扫过关外连绵的丘陵——那里是京城的最后一道屏障,关墙如铁铸的长蛇,盘在山脊上,每一块城砖都浸过北境的霜雪。
“师兄这金鸡关,比三年前更固若金汤了。”
十七殿下回头,看向身旁的柏苍。柏苍一身银甲,腰悬长剑,正是当年在国学馆与他同拜一师的师兄,此刻眉眼间带着边关将领的沉毅:“殿下过奖,不过是将士们用命守着罢了。”
两人正说着,关外忽然扬起一道黄尘,快马如离弦之箭冲来,马上骑士的明黄披风在风中格外刺眼。
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